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看过了韩冈让人送来的手书，姚兕依然他那张招牌的棺材脸，而姚麟则是失声而笑：“一切如故！……韩玉昆还真是敢说啊！河州城内外，兵马一万三四，他这一句可就都要让我们把这么多条性命交到他的手里了。”
苗授板着脸，不言不语，任凭姚麟说着。
姚兕咳嗽一声，先堵住了兄弟的话，这才问着苗授：“苗兄，你说现在该怎么办？退军，还是坚守？”
“该怎么做，就怎么做！”苗授回答着，“既然韩玉昆说一切如故，那贤昆仲就继续去清剿河州蕃部，而在下，也继续镇守这河州城。”
姚麟双眼一下瞪起，眉头挑起的角度凝着他心中的怒意：“苗都监，河州城这里可是有着近一万四千条人命！包括你我！”
“除非珂诺堡有失，狄道城失陷。不然我们的退路就是安安稳稳的，贤昆仲何须担心？”
“何须担心？”姚麟嘲弄的笑容，“苗都监，这临洮堡的情况在下是再熟悉不过了。有一段城墙外侧塌了一半，在下奉命与景思立交接时，还是没有给修起来。在禹臧花麻攻打临洮堡的那些天里，城墙上不知有多少暗伤。说不准什么时候就会垮下来。这样的寨堡，都监你说能守住吗？”
“……韩玉昆已经领军赶过去了，就算最差的结果也能保住结河川堡。”
苗授并不是很喜欢韩冈，但他信任韩冈，信任韩冈的能力。几年来韩冈的作为，让苗授相信他能维持住河州的安全。围在临洮堡外的西贼刚刚全歼了景思立所部，气焰正盛，但苗授就是相信韩冈有能力不让他们干扰到河州前线。
姚兕、姚麟都是外路将领，他们该挣的功劳也挣足了，就算熙河功败垂成，最后的罪责也压不倒他们两人头上。但苗授不同，他其实是王韶、高遵裕南下后，经略司中的最高官员。只是韩冈是文臣，能力又值得信任，所以王韶才将职权让韩冈带掌——虽然只是经略司中庶务。
但同在一个监司中，苗授与韩冈已是一荣俱荣，一损俱损。从目前的情况看，苗授只有选择支持韩冈：“……请二位放心。”
“北面的临洮堡危在旦夕，南下的三千军又是生死不明，苗都监，这样的局面你让我们怎么安心得下？”姚麟厉声质问。
苗授话声不徐不急，目光坚定异常：“王经略和高总管肯定能回来！”
姚麟嗤笑一声，正要出言讽刺几句，姚兕拦住了他。姚家兄弟中的长兄正色对苗授道：“苗兄，一旦结河川堡被围困，粮道就断了。自康乐寨同珂诺堡的山路，支撑不起一万四千人的粮草补给……所以在下只看临洮堡的结果。如果临洮堡失陷，为了帐下的几千儿郎，我兄弟俩肯定要撤退了。就算日后受到责罚，也比兵败身死要强。还望苗兄勿怪！”
苗授略作深思，最后点头，“……也罢，就以临洮堡为据！”
点头的同时，心中则在说着：‘韩冈，不要辜负了王经略的信任啊！’
第４３章 长风绕城遥相对（上）
夕阳西下，漫天风沙中，一队骑兵缓缓踏上回营的路途。
百多名骑士的身上都是血迹斑斑，带伤的也为数不少。小规模的交锋对阵，也不输决战般的同样惨烈。刘源押在队尾，身上的甲胄上能看到好几支被截去后半段箭杆的长箭。都是被利箭射穿了硬铠，不好拔出，准备回去找工匠修理。
自从前日抢在西夏人反应过来之前，韩冈命麾下将士强行设立营寨以来。党项人来进攻过营地两次，但都被寨中守军给打了回去。而党项人不再骚扰营地后，韩冈就开始命令王舜臣、刘源等将领轮番出击——在敌军身边，不能一点动静都没有，这样会损伤士气，也不利于让城中守军坚守下去。
“回来了！？”
一声极有精神的问候，穿过黄色的沙幕，传到了众骑兵的耳中。
几名身着甲胄的战士就站在营地的大门前，最前面的一人矮而壮，宽阔的肩膀将一副山文甲紧紧的绷起，厚实的身躯看上去就像一块放在地上的磨盘。不是王舜臣又是谁人？
听到声音，又模模糊糊的看到了王舜臣的身影，刘源当先跳下马，抢过去拜见，“小人见过都巡。”
“尔等辛苦了，就不必多礼了。”
王舜臣看着刘源一众的马上，首级倒没看到几枚，但有着好几头骆驼。
刘源见着王舜臣的视线留驻的地方，便苦笑道：“今天与西贼狠斗了一场，斩首没几个，就是抢了些牲口回来，也算没白跑了。”
今日刘源出战其实是吃了个小亏，损失虽不大，虽说抢回来一些战利品，却也还是无法弥补损失。
王舜臣则是不以为意的哈哈一笑：“这等鬼天气，能有些收获已是万幸，其他就不必再多说。”
自昨夜开始，从六盘山对面吹来的沙尘便是遮天蔽日，睡在在帐篷中的宋军士兵听了一夜的风声，还有不停的落在帐篷上的沙沙的声响。清早起来时，天地都是土黄色的，回头看看帐篷，也都染成了黄色。迎着风张口说话，转眼就是满嘴灰土。一不小心，就会被风迷了眼睛。
不过只要天上不下刀子，恶劣的天气反而是出兵作战的良机。
从昨天晚上风沙起时，韩冈就让王舜臣加强了营外戒备，又立刻派了得力人手，顺着洮水河道潜入临洮堡。一个时辰后，派出去的几路斥候，就分别从不同地点听到了城头上传来的事先约定好的信号。虽然他们往敌营放火的行动没有成功，但能与临洮堡沟通上，也算是完成了任务。
到了早间，天壤之中更是变成了伸手不见五指的情况。韩冈筹划着进一步的行动，而对面的敌人，已经开始调兵遣将，加急攻打临洮堡了。
刘源当即奉命领军出阵，战鼓一遍遍地敲着，而山中的青唐部蕃军也同时在骚扰着敌营。两边同时动手，硬是要逼得西夏人将他们攻打临洮堡的兵力调回。
西夏人在韩冈和包约两部的威胁下，坚持了不短的时间。不过最后还是撤了下来，这也让韩冈松了一口气。如果西夏人再不回营戒备，他就不得不领军出击了。
王舜臣陪着刘源一起往营中走，韩冈听到消息，也迎了出来。走到近前，正听见王舜臣说着明天要上阵练练手，不能让箭术荒疏了。
可当王舜臣也看到了韩冈的时候，不待韩冈瞪眼，他就立刻就停了嘴，不多话了。
王舜臣昨日领军出阵，到了阵上便一马当先，名震关西的连珠箭术依然让人叹为观止，但等他回来，迎接他的就是韩冈的训斥，“你是主帅了，不要随便上阵。”
韩冈的命令，王舜臣不敢不从，而且说得有理，现在就只能羡慕的看着刘源和其他几个将领在阵前拼杀。
“三哥你看，这些骆驼看起来还不错！”王舜臣掩饰一般的走过去，想想拉着一只骆驼给韩冈看。不成想差点被咬了一口。骂了一句‘好畜生’，他一把扯着缰绳，赌气般的用力踹了骆驼一脚才走回来。
韩冈为之失笑，转过来正色问着刘源：“可是撞上了泼喜军？”
刘源摇摇头，“不是泼喜军，只是骑骆驼的铁鹞子罢了。”
泼喜军是西夏军中的汉人部队，但与被征发起来的炮灰‘撞令郎’不同，他们是西夏军中为数不多的技术兵种。使用的是架在骆驼背上的旋风砲，也就是一种小型的投石机。战斗时往往抢占高地，然后在高地上‘纵石如拳’，一片飞石砸下，比起弩弓威力更大。不过人数倒不多，据韩冈所知，才两百人的样子。
王舜臣一攥拳头：“要是在沙场碰上了泼喜军，定是要杀光这群忘了祖宗的西贼走狗！”
“等遇上了再说。”韩冈看了看一脸郁闷的刘源，前面他的侦查行动可是明着说泼喜军到了，现在才知道是个误会。党项族中，有许多部族并不算富裕，出兵时往往都是一匹马一头骆驼，平时骑骆驼，战时骑马。但到了风沙飞舞之日，骆驼比战马要可信得多。“既然遇上的不是泼喜军，只是群骑着骆驼行军的党项人，那么应该就不是什么主力。”
刘源点点头：“这两天小人跟西贼斗了几场，也的确没发现他们有多精锐。比起禹臧花麻和木征手下的骑兵要强些，但与真正的精锐感觉还是有些距离……感觉景都监败得有些冤。”
王舜臣也又跟刘源同样的感觉：“恐怕他们能吃掉景思立和他的两千兵是个意外之喜。”
韩冈沉吟起来：“泼喜军不在，那西贼领军的将帅也就不可能是仁多零丁了。”
虽说泼喜军并不归仁多零丁管，但两边都是兴庆府中的王牌。如果泼喜军出动，主帅的地位必然不会低。同样的道理，如果仁多零丁出阵，最精锐的环卫铁骑虽然不能动，但其他几支精锐必然要出动其中的一支或几支，不可能是擒生、撞令郎这样的队伍来敷衍塞责。
三人一路回到营帐中，韩冈让人拿了水盆和茶水来，让刘源洗脸漱口。
解决了个人的卫生问题，将满是灰土的甲胄卸下了下去，刘源整个人都感觉轻松了不少。坐下跟韩冈和王舜臣继续方才的话题。
韩冈说着，“统军使出战，本来就不可能只带着万多人。不过仁多家的旗号既然在临洮堡城下，那必然是有仁多家的将领出来领军。不知除了仁多零丁以外，刘源你知道几个仁多家的将领？”
刘源皱起眉来，在记忆中仔仔细细的搜索了一阵，最后颓然的向韩冈摇了摇头。他的消息并没有这么灵通，以韩冈的身份都不知道的事，他更不可能知道。就算他多了几十年在缘边地区的征战经验，也还是不可能了解到西夏国中这般详细的内情。
“管他是谁人领军……等机会来了，就将他们埋到地里去。正好这两天刮沙，转头就能把他们的坟头堆起来！”王舜臣叫了起来。
韩冈瞪了他一眼，这小子是在装粗呢。王舜臣外表粗豪，内心却一贯的细密深沉，在武将中算是考虑问题比较周全的难得人才——至于喜欢上阵厮杀，只是他太年轻的缘故，年纪大点就会好的。
不过，王舜臣捧场般的说话，自己也好顺便将话题转移到他要说的方向上去。
“话不能这么说的，没有身份足够的将帅压阵，就证明熙河这边并不是西贼的主攻方向。党项人援助木征虽是今次目的，但也不一定要攻打熙河路。秦凤、泾原都可以！”
“但如果景思立败阵的消息传回兴庆府后，他们会怎么做？”刘源问着韩冈，“主攻方向难道不会改变？”
“什么都不会！他们来了吃什么？”
韩冈不信梁氏兄妹手上有能变出粮食的口袋。熙州北部的蕃部早给禹臧部和青唐部联手给洗个了干干净净。西夏人能在临洮堡下撑到现在，韩冈已经是很惊讶了。
“如果梁氏兄妹打算想增兵熙河，先让他们手下的党项人学会餐风饮露的本事再说。反倒是秦凤、泾原两路，这两年缘边蕃部都算是丰收，随便开个堡子，就是几万人一个月的口粮了。”
西夏军来得终究是迟了一步，要是再早一点，赶在大军还陷在河州城下的时候，那样的情况就危险了。这也是一开始就在经略司考虑的范围之内，消息传播的速度是有限的，大宋攻下河州城的行动也没有耽搁时间，等兴庆府反应过来，当然就已经来不及了。
现在的一番骚扰，要不是王韶率军南下，根本掀不起波浪来。
眼下的局势，韩冈自知是走在平衡木上，一点差池，都会造成难以挽回的后果，但独控大局的感觉却也让他难以舍弃。现在至少局面当真给他稳定下来了