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韩冈就着房中的热水，梳洗打理着，最后很麻利的换上了一套适宜旅行的外袍，走到外间。桌上，李小六已经把早饭准备好。
“官人醒了没有？”门外突然响起路明的声音。
“今天就要启程，哪能贪睡？”韩冈放下筷子，问走进门来的路明，“不知路兄有何事？”
“路明是来向官人道别的。”
韩冈对路明的心思有所了解，他每天往外跑，都是为了去打探市价行情，摆明了是要做个商人。只是韩冈觉得路明的计划成功的可能性并不大：“路兄是准备留在东京城？在这里人生地不熟，生意可不好做。”
路明苦笑道：“路某文不成武不就，也只有做个逐利之夫了。不赚些钱，也没脸回乡见人。”
“……若路兄在京城做得不顺，可往秦州一行。虽然秦州的确荒僻，但如今王机宜正要设榷场行市易之事，以路兄之才，当有用武之地。”
韩冈留了句话。因为他并不打算立刻推荐路明去，王韶身边的几个亲信侍卫，有三个是跟自己有关，再推荐人去打理市易之事，王韶心里肯定会闹嘀咕。不过等事情做起来的后，再将路明安插进去，那就没问题了。
路明道了谢，出门去找刘仲武道别，而韩冈看了眼已经变冷的羊肉汤，没兴趣再动筷子。
“晦气！”屋外院中突然一阵喳喳的鸟叫，紧接着传来李小六的声音，“俺今天就要上路，你们这些鸟货却来触人霉头。”
韩冈闻声出门，见着李小六赶着一群乌鸦乱跑。他出言阻止：“别赶。任它们去。”
“怎么，玉昆你喜欢乌鸦？”程颢的声音从院门处传来，与张戬一起进了院中。
韩冈连忙上前行礼，惊喜道：“两位先生怎么来了？”
“给玉昆你饯行啊，”程颢笑得很平和，“这月来，吾等相处甚得，玉昆你要走了，当然要来送一送。”
张戬则看了看院中，重复了程颢刚才的问话：“玉昆你喜欢乌鸦？”
韩冈心思转了一下，便道：“学生倒是不讨厌乌鸦。”
张戬奇道：“玉昆为何有此言？”
“常言道鸦报凶，鹊报喜，但学生觉得，乌鸦此行近忠，而喜鹊却是近谀。”
“鸦近忠，鹊近谀……说得好，说得好！”张戬为之抚掌，笑道：“直言敢谏才是忠臣，只有小人才会满口好话。”
但程颢却是不太喜欢韩冈的说法，韩冈的说法看似一反流俗，但实际上却有媚俗以求清名的成分，“说得虽是有几分道理。但悖于人情并非正道，玉昆你忘了中庸之说了吗？”
韩冈低头：“学生不敢或忘！”
与张戬和程颢又闲谈了一阵，刘仲武和路明也一起过来了，虽然路明打算留在东京，但还是会送韩冈和刘仲武出城，而且韩、刘二人一走，他也得另找地方去住了。李小六对行装做着最后的整理，等到一切准备完毕，已经到了未时。这段时间，除了张戬和程颢，再没有一个人来。
王安石、吕惠卿等人并没有来给韩冈送行，只是提前把赠礼送到了韩冈的房内。当然韩冈也不指望他们来送行，一方面是他们最近事务繁忙，不便请假，而另一方面，就算王安石这个参知政事到不了，几个变法派的主将来给一个选人送行，也够骇人听闻了。
不过韩冈也清楚，王安石、吕惠卿他们不来，恐怕也是有一个部分的原因不太喜欢自己进呈的策略太过尖锐，过于诛心。虽然这些策略他们日后免不了要用，但心里总是有些别扭，所以才有了些疏离。但这正好应了韩冈的希望。
王安石身边缺乏人才和助力，这点事不用说的，要不然他只能选一些正八品、从七品的官员做助手。已经身居高位的官员，没有几个愿意跟从王安石一条路走到底，就如如今的宰相陈升之，他当初可是变法初兴时的主要推手，主管三司置制条例司，但等他登上相位之后，便华丽转身，一转变得反对起新法来。
人才的匮乏，让王安石有了改革科举的心思，也让他不会放过一个可用之才。韩冈知道自己的表现太好了，如果没有他后来的那番建议，凭着他在那天的会谈中前半段的言辞，恐怕在秦州待个两三年，就会王安石找借口调入中枢去。这与韩冈最初与变法派划清界线的计划不符。虽然他如此已经决定加入变法派，也想帮王安石安安稳稳的实现变法，但他觉得还是做个外围成员比较安全。
在韩冈看来，新旧党争的结局短期内必然以王安石胜利而告终，但并不代表他们能一直胜利下去。商鞅也是得意了二十年，最后却被车裂。既然如此，就不能与变法派走得太近，至少不能成为新党的核心成员，所以他才会一咬牙，在王安石他们心中留下心机深沉这个印象的原因。
在韩冈想来，既然王安石此前一直维护着朝局不向党争方向滑落，那他对行事毫无顾忌的人物，就不会什么有好感。韩冈就是通过搜集来的情报，了解到这一点，才会这么去做。而效果也出乎他意料得好，甚至让韩冈预备的许多后续手段都失去了表现的机会。
不用再等人，韩冈领头在城南驿的驿丞那里交接登记过后，一行人便上马启程往城西去了。
韩冈离京的这一天，就在今科礼部试的前一天。不知为何，参加科举的虽然仅仅是几千名来自全国各地的士子，但京中街巷上的气氛却莫名其妙的紧绷着。
韩冈高坐在马上，望着喧闹声比平日减低不少的集市，心中暗道，‘当真是跟高考一样吗？’
韩冈还记得千年后的高考，那三天，每一个城市都是一样紧张，凡事考生优先，如果有那个司机不开眼，在考场门口按下喇叭，他的车子都很有可能被愤怒的考生父母给掀翻掉。
不过科举虽然很被看重，但开封城中并没有专门的贡院。第一次听说这件事时，韩冈是深感意外，难道他前世曾经参观过的鸡笼一般考房，此时还没有出现！？而他得到的回答，是此前每一科的礼部试，泰半是借了太常寺、国子监或武成王庙来充作考场。
行至御街之上，一行人又下马换了步行，没人能在横穿御街时还骑着马。韩冈顺着御街向南望去，在最南面，近着开封城南城门南薰门的地方，是熙宁三年庚戌科的考场，也就是国子监。
就在前几天，韩冈还甚有兴致的去了位于城南的国子监看了一看，只是立刻就被守卫的兵卒给瞪了回来。皇宋的最高学府已经被近千兵卒围了里三层，外三层，水泄不通，但凡有人想靠近，便立刻会被驱走。守备之森严，比起御史台的大狱怕也是差不离了。
按照自本朝定鼎以来，逐步确立的科举制度。每一位主持科举的考官，都在确定了差遣之后，直接去考场住下，周围又用兵将围定，只有耗子能出入，人却不行。这样的制度称为锁院。而今科的主考官王珪等人，早在月前便已定下，到现在已经在国子监内住了快有一个月了。
坐上一个月的监牢，韩冈难以想象这样的憋闷。但从中可知，如今的朝廷对抡才大典究竟有多看重。至少不会像太祖时，为了分出状元谁属，两名殿试排在最前面的考生，脱下外袍，在举行殿试的讲武殿上练起相扑来，倒应了讲武殿之名，最后是文武双全的王嗣宗拿到冠军。
讲武殿上相扑争状元是一桩，还有一桩是关于御街北面的。韩冈又向北望去，那里有一座城门，也就是内城南门朱雀门。
朱雀门的门额是‘朱雀之门’，一直以来都是如此，赵匡胤问赵普，为什么不直截了当的称为‘朱雀门’，赵普回答说是“语助尔”，单纯的助词。赵匡胤便嘲笑道：“之乎者也，助得甚事？”
第４８章 斯人远去道且长（三）
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提及太祖时官场上的种种轶事，虽然有很多文人私下里抱怨，实在是有辱斯文，韩冈却觉得很有趣。赵匡胤这位戎马生涯数十载，靠着黄袍加身得到皇位的太祖皇帝，是从背叛和战乱中的五代挣扎过来的，本就不可能对文酸看得很重，即便要靠他们治理国家，压制武将，也不会如太宗朝之后的这百年，士大夫拥有至高无上的地位。
当然，士大夫的这个‘至高无上’，只是个比喻，正如近日传扬开来的枢密使文彦博对天子说的那两句——为与士大夫治天下，非与百姓治天下——是跟着皇权来的。真正深入此时人心的至高无上，还是指的是能在御街上有一条专用道的那一位。
路面两百步宽的御街宽阔得像广场一般，但街道本身并非完整的一片。就在御街中央，是六十步宽、专供天子出行所用的御道。御道两侧各有一条水道与外围普通行人使用的道路分隔开来，将宽阔的御街分成了三部分，而为了防止行人不慎落水，在水道外侧，还有两条黑色木杈组成的栅栏，从皇城南门一直延伸到外城南门。
御道所处的位置，就像后世的高速路中心的安全岛。不过不是绿化带，而是给天子出城南郊祀用的。御道严禁闲杂人等踏足，但御街是东京城的中轴线，不可能让其将城东城西分割开来。故而每隔百步，以及与横街相交的路口处，遮拦中央御道的黑木杈都会空出一段，水道上也架起石板，以便让行人通过。
韩冈等人穿过御街后，重新翻身上马，继续向城西去。而他们身后，蔡京突然停住脚，惊讶的盯着韩冈他们远去的背影。
“三哥，怎么了？”在蔡京身边，与他并肩同行的一个年轻士子见蔡京停步，回过头来奇怪的问着，“出了什么事？”
蔡京的视线追逐着韩冈等人的背影，喃喃自语：“大概是看错了吧……”
“看错什么？”年轻士子更加疑惑的追问道。他长得与蔡京有几分相似，俊秀不输蔡京多少，看得出来他们有着很近的亲缘。其实他就是蔡京的兄弟蔡卞，表字元度【注１】。两名俊秀出众的年轻士子站在大街上，周围的女眷顿时就把眼神移了过来，或正大光明的盯着，或是暗中瞥眼过来，或明或暗的打量着两人。
蔡京回过神来，对着蔡卞笑道：“就是我在西太一宫曾经遇上的那两人。刚才骑马过去的几个人中间，有两人跟我当日看到的很像。”
蔡京这么一说，蔡卞登时恍然。一说起西太一宫中的两人，不会是别的，就是已经在京中传唱开的那首小令的作者和他的同伴。即使蔡卞当日没有参加那场聚会，也不会不知道。“究竟是不是他们？”他眼望着西面，问道。
去国子监认了下门，回来时，就与百寻不着的目标擦身而过，这世上哪会有这般巧的事？蔡京回头望望已经消失在人海中的身影，摇摇头：“说不清楚，可能真是认错了。七哥，还是回去了。今天养足精神，明天可就要上考场。这些事，等考完后再说不迟。”
……………………
周南呆呆的望着镜子，新磨的铜镜亮得眩眼，一张如花似玉的俏脸正映在铜镜中央。眉不描而翠，唇不点而红，两汪秋水能人把心都醉进去，白皙细嫩的脸颊上没有半点脂粉的痕迹，却是清丽无双。只是今天，月妒花惭的一张脸没了神采，怔怔地发着呆。
“周南，你真是太傻了，他到底有什么好……”周南对着镜子嘤嘤念着。自起床后，只梳洗了一下，就穿亵衣坐在镜前发怔，不停的自说自话，如同魔魇了一般。
周南一手托着下巴，看着镜中的自己入神。右手则紧紧的攥着，掌心中似乎还残留着昨夜感受到的温暖，让她舍不得放开。
没了外衣的掩饰，一层薄薄的白纱亵衣完全掩盖不住发育得过于出