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楚地多湖泊、河道，且梅雨季节，阴雨连绵，更不利骑兵疾进，这样齐军轻骑兵的优势就会大打折扣，重甲骑兵几乎就失去作用。所以武城之战必须速战速决，但楚军坚守，不与齐军交战。齐吴联军不及楚军两倍，围困势不可能；要是强攻，武城有楚国多年经营，城高墙厚，城内防备充足，只会徒增伤亡。
且齐吴联军的粮草虽可从占领的楚地征集，但毕竟楚人仇视敌对，每每与征缴粮草的齐吴联军发生冲突。而从吴地运送粮草，路途较远，粮草车队和场地的守备就占用大量人马。
面对此僵局，众人以为暂无良策。太子齐祎一方面将军情回报齐王与吴王，一面与众将苦思良策。
楚军方面，虽然初战失利，连失多地，但也把齐吴联军战线拉长，首尾难以兼顾，且粮草供应成了软肋。楚桓与楚棋，广布探马，随时侦缉齐吴大军的粮道及粮草存放之地，时不时派兵袭扰，使得齐吴联军在武城外进退两难。
无忧王与太子商议，速战已不可能，不如先稳固所占之地，再在所占楚地实行屯田，做长期备战态势，势必引得楚军出战，再寻机击破楚军。齐吴联军攻打楚国，已引得蜀国和越国陈兵在边境。坐山观虎斗，只等一方落败就会拾渔翁之利。太子觉得也只能如此，就召集吴王子和众将商讨了，齐吴联军渐次退回随城、华城、廊城。
齐吴联军既退，楚军即着手征调各地军马，准备待时机成熟，将齐吴联军赶出楚地。楚王也派使者往蜀国和越国游说，欲结盟对抗齐国和吴国。而齐国也派去了使臣到蜀国和越国，齐王的意思很简单，齐楚之间的战争，在出来结果前，最好不要引火烧身！
齐吴联军大败楚军，身处楚国西南的大理国，派出了使臣来到齐国。
齐王宫内，大理国使臣段天河向齐王进献了大理的特产和各色珠宝玉器。他这次是化妆成商旅，带了使团，自蜀国、秦国、陈国进入齐国。段天河带来了大理国王的一个请求：与齐国联姻，由大理国王子段克坚前来迎娶一位齐国公主。
大理国地处西南，物产颇丰，常年受楚国袭扰，又兼南方蛮夷之地，与大理国连年征杀，国势日衰。现闻齐国强大，用兵伐楚，便想与齐联姻，得齐之势以抗楚国。
齐王与平王、顺王计议了，当下齐楚战事陷入僵局，若能得大理国两面夹击楚国，则破楚指日可待。于是准大理国所请。
齐王没有女儿，就收恭王齐允之女银屏郡主为女儿，赐银屏公主封号，降旨使其和亲大理。
齐国与大理国路途遥远，现今齐吴联合伐楚，无法从楚地入大理国镜，只能西走陈、秦、蜀国而入大理。为其确保银屏公主能顺利到达大理国，所以齐王秘密颁旨，齐吴联军由太子齐祎统带，无忧王齐祀即刻回朝，率送亲队伍，送银屏公主入滇。
无忧王领旨回到鲁城。齐王命平王和大理使臣及无忧王细细议定此次和亲的行程。大理国使臣建议：他们一行，依旧扮作贩运茶叶的商队，加上齐国贩运瓷器的商队，交由鲁城内的长风镖局押镖，搭伴从齐国到大理。平王觉得此事可行，秘密传了镖局当家的路长风，交代他接了镖，一定要确保商队安全。那路长风自然领会，抽调了十几名镖局的好手，亲自带队走这趟镖。平王又从所部虎贲军中抽调几十名精壮校尉，装作镖师，跟随左右。一切准备停当，这队茶瓷商旅，择吉日良辰出发，按计划自齐国越陈国、秦国到蜀国，最后进大理国。
与此同时，大理使臣也飞书国君，将此行的路线告知，约定好大理国迎亲队伍也秘密出发，从大理到滇蜀边境迎接。
无忧王率商队离了鲁城，一路浩浩荡荡，先到了荷城。无忧王齐祀悄悄接见了齐军主将诸葛青云，秘密布置了一番。然后交代手下伙计拿了金银，疏通关节，进了陈地。
齐陈交界群山连绵，驿道正通过凤栖岭。此时凤栖岭上的孟起，已是远近闻名的大头领。吞并了此间的所有山寨，手下有几千名喽兵。素日只向陈国和秦国境内做些劫掠的勾当。
这天，手下眼线来报说，山下有大队的茶商、瓷商商队经过，有二三百人，几十辆大车，绝对是送到嘴边的肥羊。孟起听了，就招呼了一哨喽罗兵，喳喳呼呼下山，远远跟在后面，却也不动手，倒像是护送一般，把无忧王一行‘劫掠’到陈、秦边境。然后孟起回山寨，继续喝酒聊天，弄得手下皆不明所以，又不敢问询。只是孟起心里明白：诸葛青云早有交代，这队商旅决不能动，又要做做样子，做出凤栖岭已经盯上这块肥肉的架势，小心护送商队过陈地。
好在现在凤栖岭的声势够大，沿途就有几股山贼流寇得了商队消息，想动手抢劫，但看凤栖岭的孟起亲自跟着，知道这是凤栖岭的孟大头领已经占先了，各自寻思不是凤栖岭的对手，那凤栖岭不用一年时间并了卧龙山大大小小几十座山寨，他不来找自己麻烦最好，谁还敢招惹他，于是也就各自散了。
无忧王看看前面就是秦国，此行穿越秦地几百里，需经过几座城，商队行动缓慢，估计过秦境也需半个多月行程。
各国间互有征战，但也互有通商，大理茶叶、齐国的瓷器更是行销各国，在各国基本都有齐瓷的商铺，无忧王齐祀自己就有几家齐瓷店铺开在秦国，所以商队进了秦境，就有人提前打点城中的守军，守军收了贿赂，也多派了军马，悄悄护送，倒没有遇到多少强盗的骚扰。遇到城防，商队也进城贸易，交割货物，也看不出什么异样。偶有打点不到的秦军游兵散勇，能使些金钱打发的，就使金钱打发了。也有那强横，动了强占心思的秦兵，百八十人结伙想要在僻静处抢劫，也都被长风镖局的镖师、扮作镖师的虎贲军士及大理国随行的高手斩杀的干干净净。
一路上，吕征和那些大理国的高手很是谈得来，相互交流攻杀技法，吕征是军中猛将，杀伐骁勇，力大戟沉，马上功夫了得；而那些大理国的高手身手轻灵，招式狠辣，每每一击毙命。吕征得空就喊了几个高手去空旷处切磋，彼此留着小心，不伤性命，多次下来，吕征也能在步下与那几个高手纠缠一时了，大戟的招法也从大开大合，变得精妙，到后来居然也能与三五个大理高手战成平手。长风镖局的镖师也和大理高手切磋，彼此收益不浅。
无忧王此行本不想带莹儿同行，平王妃也说毕竟路远途险，恐怕照顾不周，受到惊吓。但莹儿听说路上凶险，更是担心的紧。任平王妃怎么劝说，只是低着头落泪。无忧王最见不得莹儿伤心，和母亲说了，自己多加小心，往常也曾带莹儿各国游历，料不会出什么意外，就让莹儿同行吧。平王妃也只能叹息着看着他俩，无奈的答应了，只是告诫无忧王，别人如何她不管，这莹儿要是少了一根寒毛，就拿无忧王是问。
好在莹儿和银屏郡主原也熟识，又年纪相若，也幸得莹儿通行，和银屏一路上说说笑笑，免了她的悲切。
过了秦国，前面就是蜀国地界。到了蜀国境内。
陈国和秦国与楚国相互中立，而蜀国却和楚国紧邻，国内有亲楚的势力，在齐吴对楚用兵之时，就有将领提出出兵援楚。但也有朝内反楚的势力，认为楚人反复无常，与蜀国也多有龌龊，齐吴联军伐楚，削弱楚国实力，对蜀国有利而无害。蜀国君主刘胜是个耳根软的主儿，但遇朝臣争持不下的大事，皆搁置再议，议来议去也就扔到一边了。
无忧王知道蜀国内有楚国奸细，自己这一行，虽然隐秘，但这么一大队车马跋山涉水，自齐入蜀，只怕楚国也探听到了风声。这蜀道难，自己还真得小心应付才行。###第三章 山林遇劫匪
第三章山林遇劫匪
无忧王一行，晓行夜宿，遇城而驻，遇店则息。走走停停已进了蜀国腹地。这天正往前走着，就见前面山高林密，驿道蜿蜒，穿林而入。
大理使臣和长风镖局的路总镖头止住队伍。看看前后并没有其他行人经过，就加了小心。吩咐两名镖师先骑马进林中打探，然后两人来到无忧王车前，把前面的状况和无忧王回报了。无忧王下了车，手下急忙准备了马匹，无忧王上马，和段天河、路长风立马望着林中。
山林内树木密集，山风吹过，树叶哗哗作响。过了一会儿两名镖师返回，他们骑马入了林中，一路倒没什么异样，但林子很深，穿过这片林子怕要些时候，所以先回来和路总镖头说了。
路长风抬头看看天色，正是近午时分，此地距前方达城还有半日路程，若是耽搁，怕天黑前赶不进城。段天河想想说：“这片山林往常是有一些山匪，但遇到大的商队也多不敢抢劫，此时咱们人多势众，谅他们瞧见也就避让了。”
无忧王轻摇下头，却未说什么。只叫过吕征，悄悄嘱咐几句，吕征就带十几个人策马扬鞭进了树林。
无忧王对路长风说道：“路总镖头常年行走江湖，该如何做，你就看着办吧。”
路长风和段天河商议了一下，先由六名镖师分成三波在前面探路，每目光所及就派出一波。待三波镖师入林，整个商队才进了山林。大理几名高手一入林中也各向驿道两边隐了起来。前面是几名镖师，几十名虎贲军紧紧护在车队左右。车队看看走到林子深处，突然从两边林中射出连环弩箭，直袭车队前后车辆的驾马。有虎贲军事先警觉，拨打掉几只射来的箭弩，但还是有驾马中箭倒下，车辆挡在路上。几十名虎贲军急忙各取兵器，分向两边戒备。
无忧王骑在马上，跟在银屏公主的车架旁，莹儿在入林前，就一起上了公主的车。明慧和明媚也下了车，分立在车子两边，她两人一副紧身的打扮，手里各拿着自己趁手的兵器，背在身后。
林中呼哨一声，有百十个蒙面的黑衣人或从树上跃下，或从草中冒出。又有十几个人冲到驿道中间，举着刀枪，拦在路上。为首的一个大个，嗡声瓮气的喊道：“此山是我开，此树是我栽，要想从此过，留下买路财。牙敢崩半个不字，爷爷我这口刀，管杀不管埋！”
说罢，也不等前面的镖师答话，举着刀剑就砍杀上来。镖师和虎贲军也各举兵刃与这些蒙面人展开厮杀。
此时前面的几名镖师已看到车队中了埋伏，递次传讯，几个人策马赶了回来。蒙面人见车队早有准备，且镖师身手也都不弱，打了几声暗语，就有十几个人死命冲向公主的车架。无忧王就骑在马上，身边立着几名护卫。那护卫见贼人杀了过来，也分头迎了上去。虎贲军虽换作了镖师打扮，但军中阵势遇敌则成，攻守有序，一时不落下风；那些表示也都是长风镖局挑选的好手，不多时就伤了几个贼人。但贼人众多，且拼死纠缠，军士、镖师一时被缠住，竟分不出人来救援。那几名护卫一人对着一两名贼人，有个看守不急，就有那贼人近了公主车架。
一个高个的蒙面贼人，见车前只有两个丫鬟和一位骑马的公子哥，也不管无忧王，挥刀就剁向明慧，明慧身子一错，反而迎着上去，手里的短剑已经和那贼人的长刀碰在一处，明慧虽然被震得手臂发麻，但那贼人的刀已断为两截。明慧趁那贼人吃愣，顺势挥动短剑，从他胸前划过。那贼人也是