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我听了有些着急，他身体已经那么孱弱，怎么就起来了呢？于是也顾不上观赏感恩寺寺内景色，便让主持领着径直向善缘阁走去。
我一路上走得有些快，主持更是要加快步伐。然而，走着走着，当我看到善缘阁三个镏金大字时，反而慢了下来。
我不敢，我不敢见他……
我慌乱着，心虚着，在停下脚步时却已经不知不觉到了善缘阁门前。
主持伸手做了一个请的手势，然后携着众随行宫人离开此处。
我一个人站在门前，身体禁不住微微发抖，我甚至不清楚那时自己到底是什么感觉，只是，只是我知道自己没有勇气伸手推开面前的那一扇门。
我慢慢地蹲下身去，将自己抱作一团，头低低地压到膝盖，就像孩子般无助。
我根本不敢看九皇子现在的模样，我更是羞愧地不知以什么身份出现在这儿。他一定知道我后来嫁给他父皇的事了，他也一定知道我后来怀孕生子的事了，他会怎么想。
突然听到门吱呀一声开了，然后感到一只温暖的手轻轻地覆在我的头上。
我抬起头，迎上的是一双温柔的眼睛。
“奴兮。”他轻柔地唤我。
本来抑制的眼泪一下子汹涌而出，怎么擦也止不住，最后我委屈地哽咽起来，像个知道自己犯错的孩子。
九皇子，你知道我多么怕见你，我怕你见到我时称呼我为“太后”，那我该是怎样的尴尬和无地自容。
原来你还肯叫我奴兮……
九皇子犹豫着，然后伸出手为我擦拭眼泪，“奴兮，别哭。”
我用力地点头，抬起红红的眼睛看他。
九皇子一身墨黑色的僧袍，显得身体瘦削如柴，脸色泛着虚弱的白，我简直无法和少年时的他联系在一起，于是心下一阵阵酸痛。
我低下了头，小声地说：“对不起，九皇子。”这句话憋在我心里已经快十五年了，直到现在才有机会说出来。
九皇子摇了摇头，故作轻松地说：“奴兮，你不需要愧疚的，真的。再说，我在这儿挺好，每日吃斋理佛，感悟了不少人生的道理……”说着说着九皇子咳了起来。我慌忙说：“我们还是进屋谈吧。”
进了屋我们面对面而坐，明明彼此有千言万语却又不知从何谈起。
我这次过来很大的目的是想劝九皇子还俗，不要再过这样清苦的生活，那样对他的身体无异于自残，然而话到嘴边却又怎么都开不了口。
因为他的眼神是那样的淡定、安然，已经完全是一名虔诚的佛门弟子，毕竟十多年过去了，我不再是当年的我，而九皇子身上也有了一种莫名的陌生感。
这时九珍蹦蹦跳跳地闯了进来，她一下子扑到我怀中，叫道：“母后！女儿一直在找您，寺院里都是脑袋光光的人，主持也不跟我玩儿！”
九皇子有些吃惊地看着九珍，迟疑地问：“这是……你女儿？”
我感到有些不好意思，红着脸略点了点头，然后推开腻在怀中的九珍，拉着她说：“九珍，还不见过你九皇兄。”
九珍上上下下打量九皇子，九皇子温柔地向她招手，“九珍，过来。”
九珍对九皇子倒不认生，大大方方地走到九皇子身边。
九皇子轻拂九珍的头发，然后对我笑着说：“你女儿长得像你。”
我的心一痛，所有人都说九珍长得不像我，只有你说她像我。
九皇子很喜爱九珍，她顽皮地去摸他的光头也不气恼，还耐心听她喋喋不休地说着孩子的稚语。也许因为九皇子这份温柔和纵容，九珍与九皇子很投缘，不一会儿就与他处熟了。
时间过得很快，天色已经有些暗了，我们必须要回宫了。
我终于抑制不住，鼓起勇气说：“九皇子，你还俗吧，这样对你的身体……”
九皇子怔了一下，然后缓缓摇了摇头，问我：“那么你告诉我，还了俗之后呢？我还能做什么……”
我回答不出来。九皇子苦笑了一下。
宫人们已经在外面催促了，我们必须要离开了。
我看着他，用最最真挚的语气说：“好好保重自己。”
然而在我转身的一刹那，我的袖袍突然被抓住了！是九皇子，他拉着我的袖角，我甚至能感觉到他的力量那样大，抓得那样紧。
我的心仿佛也被那样地抓紧了，简直不能呼吸，一阵阵泛痛。
我回头看他，眼中布满哀伤，因为我们都知道这也许将是我们最后一次见面了。
九皇子的脸色苍白，然后他颓败地低下了头，慢慢放开自己的手。“让我抱抱九珍吧。”他说。
本来就对九皇子恋恋不舍的九珍感染到了某种气氛，开始嘤嘤地哭起来。
她哭哭啼啼地来到九皇子跟前，伸出手只能环到九皇子的腿，九皇子把她抱了起来。
“九珍，九珍，”九皇子帮她擦着眼泪说，“九珍你有天下最好的母亲，你要听她的话，你要代替很多很多人去爱她……”
九珍也许并不懂，只是很重很重地点着头。
然后九皇子无比珍视地在九珍额头上轻轻地印上了一个吻。
两道泪痕从九皇子脸上滑过，他放下九珍，飞快地转身，再不回头。我闭上眼睛不忍再看，强迫自己镇定下来，然后又睁开眼睛，拉起九珍坐进轿中。
轿子抬起，行走，远离。
九珍不再似来时那样活跃了，脸上还挂着未干的泪痕，然后她突然抬头问我：“母后，奴兮是谁？”
奴兮是谁？我苦笑着，甚至我自己都忘了吧。宫人们称我为“太后”，皇帝称我“母后”，我自称“哀家”，史书上记我的名讳是“妇虞”，以后再没有人知道“奴兮”这个名字，也不会再有唤“奴兮”的人了吧。
“只是一个故人罢了……”我喃喃地这样回答。
“是吗？是已经死了吗？她一定是九皇兄曾经珍爱的人，因为他在亲我时轻轻叫出了这个名字……”九珍自顾自地说着。
“母后，您怎么了？您怎么了……”
无暇顾及九珍的呼喊，突然间我泪水满面。
转眼间就到了年末，那天朱妘过来向我请安时脸红扑扑的，行动也有些扭捏。
我关心地问：“皇后今天身体不适吗？”
朱妘羞涩地低下头没有回答，反而是她的奶娘上前对善善耳语了几句，善善笑了笑，然后对我轻声说：“太后，皇后这是长大成人了。”
“哦？”我微微吃惊，然后眯起眼睛上下打量朱妘，心想难怪觉得最近朱妘有些不一样了，好似增添了些少女的柔媚。
“这是好事啊。奶娘你这几日多加照顾着，叫小厨房增添些补血的食物，还要注意切勿着凉了……”我一边在这吩咐着，朱妘的奶娘一边点头应是。
正在这时进来人说颛福和十五皇子颛明一道来请安了。
我吩咐让他们进来，却见朱妘还是呆呆的，一点也没有回避的样子，于是假意咳了咳，朱妘这才惊醒过来，慌忙用扇子遮住脸。
颛福进来见到朱妘也在，客气地说：“原来皇后也在。”然后他指了指身后的颛明说：“这是朕的十五弟，刚才在路上见到他，就一同过来拜见母后。”
颛明迟疑了一下，然后向朱妘跪拜请安，这礼节是该有的，但朱妘却有些不知所措，举着扇子不知道是该扶他起来还是该说些什么，还好这时颛福拉起颛明说：“都是一家人，十五弟何须行此大礼，快起来。”
朱妘本来对颛福就有些生疏，再加上颛明，显然有些发窘，我见了解围说：“皇后，这儿没什么事了，你下去好好休息吧。”
颛福看着朱妘离去的背影，不解地说：“皇后今天怎么了，慌慌张张的。”
我跟着笑了笑，颛明在场也不多解释。
“母后最近身体可安好？儿臣一直很挂念您。”这是颛明在问。
自从龙恩寺回来，这几个月我一直是怏怏的，饮食也少，宫人都说我最近身体不大好，故颛明才有此一问。
我看眼前的颛福和颛明两兄弟，从相貌来说颛明更显秀气，然而我从心底里莫名地不喜欢颛明。虽然他的确温文尔雅，风度翩翩，但我总感觉他骨子里很像他的母亲，争强好胜，爱算计，小家子气。
尽管他的语气恳切，但他关心的话我却无法相信。因为我对他既无血缘之亲，也无抚养之情，我不大相信他会真心的关心我。
于是我也客气地回道：“已经好多了，谢谢十五皇子的惦念。”
颛福说：“母后，儿臣这次来是有件事请您定夺。今天收到了端豫王上的奏折，今年的朝贡该轮到他了，我们是否该批准他来帝都朝见？还是如前几次那样回绝？”
自从颛福登基后，本来每年亲王来帝都例行朝贡的事都被我拒绝了。一方面是为了确保京都安全，另一方面也是不想看到故人想起旧事。
我刚想开口说拒绝，然而话到嘴边又迟疑了，我伸出手说：“让哀家看看折子。”
我展开颛福递过来的奏折，上面的笔迹是那样的熟悉，让我感到了一种暖意而又心酸。端豫王奏折里的语气十分恳切，希望能亲自来帝都拜见龙颜，然而我又从这字里行间感觉到另一种不为人知的迫切。
我是应该拒绝的，无论从什么方面考虑，尤其是我们之间的孽缘，是我不愿意面对的，更何况那孽缘还开花结果。但是，就是因为九珍，就是考虑到九珍，我想到九珍从小没有父亲疼爱的缺失，而我也似乎没有权力阻隔他们父女相见，那太过残忍。
如果这次拒绝，那么下次相见的机会恐怕就不知是何时了。
“该来的总是会来……”我喃喃地说，颛福有些不解地看向我。
“让他来吧。”我小声地说。
“让他来吧。”我再次重复说。
深夜入浴。我将自己整个身体浸在温暖的水中，不禁舒服地轻叹了一口气。
有宫娥上前为我轻柔地擦拭身体，我好玩地撩拨清白色的浴水，手臂上便沾了许多颜色的花瓣。过了一会儿，我挥手叫宫娥们退下，说道：“让哀家自己泡一会儿。”
四下变得安静，只有金铜色凤首水头汩汩流水的声音。
我缓缓抚过自己的身体，手臂、脖颈、胸乳……我的身体是那样的妖娆丰满，我的肌肤如此的光滑洁白，然而我确确实实已经快三十岁了。诗歌上曾赞美三十岁的女人如同牡丹花一样国色天香，然而我的美貌就将要在这宫中不知不觉地尚未开花就要凋谢了么？
莫名的感伤。年轻的太后，年轻的寡妇。
也不是不曾空虚过。即便穿着再华美的衣服也无人欣赏。
我又想起元日便要进京的端豫王，我们曾经一夜夫妻。
我不知道自己当时为什么要那么做，只是深深记得那时自己伤痕累累，满心酸楚。
我是不是在为那次的错误而后悔？
我从不敢想这个问题。不过当我出浴后看到床上已经先睡着的九珍，我想我应该不会后悔。因为他赐给了我九珍，我至亲的亲人，我生命的延续与意义的所在，所以我真心地感谢端豫王。
没有她，也许我不会活到现在。
我抚了抚九珍的头发，俯身在她小脸蛋上亲了亲。
第二天早上突然被屋外的一声尖叫吵醒，然后形单慌张地跑进来禀报说：“太后娘娘，不好了，楚姿她，她在自己的屋里上吊自杀了！”
第8章：步步维艰
我大吃一惊，叮嘱奶娘好好照顾九珍后，披了件外袍就跑出去了。
我被引领到楚姿屋前，门口已经围了一堆的人，见我来了纷纷跪拜，我来不及说些什么，就要往屋里进，但被阻止了。镜明挡在前面说：“小姐，上吊之人�