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“是，娘娘！”竹惠刚被皇上那一吓，魂飞魄散，现在皇后占了上风，胆儿就肥了，立刻受命冲上去对着芸芳一阵搜查。芸芳和紫苏拼命反抗，皇后又示意左右的丫鬟上去帮忙。
“你干什么？”
“放开我！”
湛溪也有些看不下去了，说道：“皇后，别做得太过分了。”虽然只是两个丫鬟，但皇后这样动用私刑，未免不妥。何况无论对贤贵人还是怜贵人来说，这两人都实在是特殊。
“不过两个丫鬟而已，皇上何须如此紧张？”皇后话里带刺地说，丝毫没有估计皇帝的面子。这些天她已经忍得够多了，现在好不容易抓到一个机会，还不让她发泄个够。
“你们住手！”门外传来苍梨的喝声。她已经站在永福宫大殿门口，正看见眼前这一幕。
就在这时，竹惠一把从芸芳的脖子上扯下来一根项链，大喊道：“娘娘，奴婢找到了这个！”
芸芳脸色一白，双眼充斥着血色，好像刚遭了一记雷击一般愣住。
☆、第075章 释疑
“还给我，你把它还给我！”芸芳回过神来立马扑上去，对着竹惠抓扯。
竹惠和一群丫鬟毫不客气地将她倒在地上，却不见她已是满脸泪水。
“还给我……还给我……”
苍梨看着芸芳的哑声哭诉，慢慢地走进屋子来，对主座上行了礼。
“臣妾参见皇上、皇后娘娘。”
“不是让你回去休息吗？”湛溪微微蹙眉。
“臣妾听说芸芳和紫苏被带来永福宫；她们一个是玉茗轩的掌事姑姑，一个是大丫鬟，臣妾自是没有袖手旁观的道理。只是不知她们犯了什么错，要受到皇后娘娘的责罚？”苍梨不卑不亢地说道。这个时候她若是不站出来，皇后定会借机对付芸芳和紫苏二人，尽管她并不想与皇后为敌，但事情到了这个地步上，她也只有硬着头皮往前走了。
皇后挑起柳眉，冷面说道：“她们二人在宫中大兴邪术，招来不祥，本宫不过是按照宫规处置。”
“她们不过是两名弱女子，如何能兴得起邪术？”苍梨泰然反问。
皇后从竹惠手中接过那条项链来，对苍梨说：“这个，如果本宫没记错的话，是当年皇上赏赐给景泰殿贤贵人的生辰贺礼，贤贵人被大火烧死的时候，就戴着这条项链。这不祥之物，原本应该同贤贵人一起下葬，如今为何却在芸芳身上？而且这两个奴婢利用贤贵人的忌辰，在景泰殿大肆焚纸，招来怨灵，火烧御书房，差点威胁到皇上的安危，论上此条，她们该判死罪！”
“替旧主焚烧纸钱，虽然有违宫规，但也当念在她们顾念旧情，对旧主一片忠心的份上予以理解。皇后娘娘按宫规惩罚，也不过是发奉和服苦役。至于御书房大火，来得更加蹊跷，此事尚在调查之中，怎能随意扣上一顶鬼神的帽子草草了结？”苍梨反驳说。
“你这是什么意思？”皇后有些不爽地问。
苍梨抿了抿唇，抬眸看着湛溪，一字一顿地说：“臣妾怀疑这场大火， 是有人蓄意而为。不过臣妾不能肯定，其目的究竟是想将邪气一说坐实，还是别的什么。”
“罗统领尚未查出蛛丝马迹的事情，怜贵人又如何知道？可不要在这里自作聪明，误人误己！”皇后不屑地说。
湛溪却身形一动，扬手示意皇后住嘴，身体微微前倾向苍梨问道：“你是不是发现了什么？”
苍梨点了点头，求证似的说：“臣妾记得方才罗统领说，御书房的大火是因为黑猫扑倒了烛台？”
“是。”罗更年小心翼翼地拱手答道，生怕出了点什么差错。皇后他惹不起，眼前这怜贵人又是皇上的宠姬，他更惹不起，只能用事实说事，不敢有半点差池。
“这有什么不对吗？”皇后仍是居高临下地冷哼了一声。
苍梨并不理会她的傲慢，反驳说：“当然不对。这青天白日的，御书房又正当西晒，采光极好，而且皇上并未在御书房中批阅奏折，为何要点蜡烛？否则，就算黑猫扑倒了烛台，也不会引起大火。”
皇后一窒，脸色微微发青。
“你是说，可能是有人故意点燃蜡烛，然后吸引黑猫，才造成了火灾？”湛溪心里也一直怀疑这个问题，没想到，苍梨也恰好点破了这一层。
皇后铁青着脸说：“那不也正好说明了这件事诡异吗？屋中本没有烛火，却自己点燃了蜡烛，分明就是鬼魂所为。”
苍梨露出一丝笑意，说：“皇后娘娘这样说，根本就是生拉硬拽，毫无逻辑可言。”
“大胆，你……”皇后被苍梨这一堵，立马憋不住气，眼看着就要拍桌子而起。
“让她继续说。”湛溪冷冷地说道，愣是打压住了皇后的气焰。他要是再不说话，妒火中烧的皇后，恐怕就要忘记了她眼前不只是有一个情敌在。皇后咽了口唾沫，狠狠地瞪了一眼苍梨，却不敢再多嘴。
没了皇后打岔，苍梨便更加轻松地说下去：“臣妾并非有心冲撞皇后，只是这件事痕迹过重，只要稍加分析就能看出端倪。如果皇后娘娘口中的邪术和鬼魂真有这样大的威力，何必要先点燃烛台，等着黑猫去扑？直接点燃窗帘不就可以了？所以臣妾以为，根本就是有人潜入御书房点燃了蜡烛，然后利用气味吸引黑猫扑倒蜡烛，才造成御书房大火。”
“依你的说法，那人就不能直接点燃窗帘了吗？”皇后自信满满地反问说。
“如果是那样的话，他不就没有时间逃跑了吗？御书房四周都有人看守，而那些帘子都是易燃的材质，如果他亲自点燃帘子，外面的人就会立刻发现，如此一来，他就是插翅也难逃了。不如嫁祸给鬼神之说来得方便——又或者，这根本就是他最初的目的。”苍梨其实一早就想说出这一点，不过她还是先给了自己一个台阶，嘴上说着自己不能确定，心里却已经有了想法。这场大火，还有邪气之说，从一开始就是利用景泰殿旧事来生事，企图顺水推舟。她先把疑点一一铺陈，再抛出这个观点，就不会显得突兀，那么皇上也会更深思她所说的话。
“可是有人看见了黑猫在景泰殿外面狂躁不安，这又怎么解释？”虽然苍梨说得头头是道，但皇后仍是不甘心。
“这一点就更没有什么奇怪的地方了。臣妾从前养过猫，它们都是些很敏感很脆弱的小动物，有一点风吹草动都会引起它们的躁动，如果有人在空气中施放它们厌恶的气息，便能很容易的引起它们的不安。它们会用爪子四处挥舞，在外人看来，就像是在扑向什么东西，显得行为异常。”苍梨解释说。
皇后一愣，接不了话。
“可即便是这样，也不能完全证明是有人蓄意为之。”湛溪倒不是不相信苍梨所说，而且她的论据也很清晰充足，只是皇后一心想要译为神鬼之说，要让她服气，就必须有绝对的证据，也就是完全排除鬼神的疑点。
“要想证明这一点，就得劳烦小顺子公公随罗统领去御书房一趟了。”苍梨说道。
小顺子和罗更年面面相觑，不太明白苍梨此举有何意图。
“本宫要你们去取来引起火灾的那截蜡烛。”苍梨继续说道。其实这件事，让罗更年一个人去做绰绰有余，可是苍梨没办法信任他。
湛溪看出苍梨的意图，便点点头吩咐说：“小顺子，你跟罗更年走一趟，不许出任何差错。”
苍梨松了口气，掉头看着芸芳和紫苏，点了点头，示意她们不用担心。这时她的脑海里，才慢慢浮现出刚才在路上无意中撞见的一幕。
在她得知芸芳和紫苏被押到永福宫以后，就立刻赶过来，原本早就该出现在这里。可是她走在半道上，却听到了两个太监的对话。
“那截蜡烛都放好了？”
“是的，公公。”
“好，这是给你的打赏，这里没你什么事了。”
“公公，娘娘事成以后，可千万不要忘了小的！”
“放心吧。不过这件事，你知我知，若是有第三个人知道了，后果你很清楚。到时候，娘娘可保不了你。”
“是，是……”
当时苍梨在拐弯处的树后，只能听见那一段压低了声音的对话，却没有办法看清楚他们的脸。何况当时地处僻静，若是冒险被发现，不但救不了芸芳和紫苏，还自身难保。而且那一段对话，已经让她心中全然明了，有了这点关键性的证据，能够替芸芳和紫苏解除威胁，目前来说就足够了。
过了一会儿，小顺子和罗更年果然用布包着那截蜡烛回来了。
“这蜡烛有什么奇怪之处？”湛溪指着问道。
苍梨拿来做切水果的刀子，将蜡烛焦黑的外表刮掉，露出里面没有被点燃的部分，然后放在鼻子下嗅了嗅。“味道有些奇怪，似乎不是普通的蜡烛，有点像熏香，但是带着一股鱼腥味。”
“熏香？”湛溪不解。
苍梨深吸了一口气说：“臣妾也不敢肯定。不过臣妾猜测，这段蜡烛被人做了手脚，经过燃烧之后散发出能够吸引猫咪的气味，才会引致黑猫扑倒烛台。至于臣妾的猜测是否准确，也许要请更专业的人前来查看过才知道。”
湛溪点点头，道：“谁？”
苍梨微微一笑，还不及答话，就听见门外的守卫进来禀告。
“皇上，祺王求见。”
湛溪恍然大悟，道：“传！”
祺王走进大殿，身边还跟着气喘吁吁的莲蓉。莲蓉对苍梨点了点头。
“莲蓉已经把事情的原委告知臣弟，那蜡烛可否给臣弟一看？”
“嗯。”湛溪命小顺子将蜡烛送上前去。
祺王放在鼻子底下嗅了一番，立马笑起来。“哈哈。到底是谁这么不安好心，竟然给猫咪准备了一顿‘蜡烛宴’？”嘲笑之后，他又拱手对湛溪说道：“皇兄，制造这蜡烛参杂的熏香，的确是带着鱼腥味，烧灼之后能够吸引猫类的注意，产生进食的欲望，臣弟府中养猫多年，这是常用的方法。看来，替御书房换上这种蜡烛的人，的确是别有用心啊。”
湛溪目光一沉，心中已有考量。
“皇上，如今事情已见分晓，看来是有人想要利用鬼神之说陷害芸芳和紫苏。虽然不知道这人的目的，可她们的确是冤枉，还请皇上还她们一个公道！”苍梨说着，抬眸却看向了皇后。
苍梨虽不知道幕后黑手究竟是谁，但一直力挺鬼神之说的皇后，似乎嫌疑最大。而且她和玉茗轩的嫌隙也不是一两天，做出这种事情来也不是不可能。
就连湛溪也想到这一点，抿着唇不说话，露出一丝严肃的神情。皇后凭着自己的身份，做起事来一向有恃无恐，身为后宫之主，却不知检点，且心胸狭窄，这些湛溪都心知肚明，对她的猜疑也就加深许多。
皇后自己也不知怎的，脸色刷白，刚才的傲慢劲儿烟消云散，仿佛原本手里拿着一盏明亮的灯笼却被人打掉，世界一下子陷入了黑暗。
☆、第076章 线索
竹惠见皇后被唬住了，便沉不住气了。皇后毕竟年轻，没有她经验丰富，这时候她便说道：“皇上，奴婢以为，皇后娘娘虽然被幕后真凶蒙蔽，误信了鬼神之说，但芸芳和紫苏二人违反宫规焚烧纸钱却是事实，皇后娘娘并没有误判。”
“她们做错的事情，自然要承担责任，任凭皇后娘娘依据宫规处罚。不过既然她们与邪说无关，还请皇后娘娘为她们解除嫌疑。”苍梨鼓起勇气说。
皇后知道不能这样僵持下去，何况皇帝开始怀疑自己，只能说道：“既然如此，那就依怜贵人所说，之罚俸半年，并在刑房服劳役半年。”