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穿过曲曲折折的长廊，进。入月洞门，来到一个幽独的小院，这里就是怜蕊的居处。
看门的小厮问萧羽有无名帖，他才好通禀进去。萧羽略想了想，眉目间起了淡淡的笑意：“你就说，画裙公子到了。”
小厮进去后，不一会儿，一个紫袄黄裙的小丫鬟走出来，笑生两靥，盈盈一福：“公子请随我来。”
萧羽亦还她温润清浅的一笑，轻扬袍袖，从容地随着她走进院中。院内以池水居中，亭廊，假山，花木，厅堂，环绕四周。水边湖石层叠，石纹生动，是怜蕊的一位巨贾恩客远远从南朝运来的著名太湖石。
走过池上精致小巧的汉白玉曲桥，即可到达临水而建的厅堂，厅堂右侧转廊通往掩映于绿竹疏梅的寝阁。
丫鬟很抱歉地说，小姐还未起床，请公子在厅中稍候。
萧羽猜想，怜蕊昨晚可能留宿了客人。像怜蕊这样的头牌花魁，已经可以自由地留宿自己喜欢的男子。只要每月上缴给老鸨的钱一分不少，老鸨从来不来干涉她的私生活。
怜蕊当然不缺钱，多少达官贵人愿意一掷千金，只为她能在他们的晚宴上陪一巡酒，赋一首诗。所以，但有自己心仪的男子，怜蕊往往不取分毫就陪侍枕席。
上次见到怜蕊，还是在九皇叔东平王萧轸的府中。北朝尚武，不比南朝风雅。北朝皇族里雅好文墨的也就东平王萧轸和太子萧羽，是以两人交情甚笃。而且萧轸作为卫宣帝第九的弟弟，比萧羽大不了多少。
去年重阳节，萧轸府中几样品种珍奇的菊花开得极好，自诩风雅的萧轸自然请了萧羽以及一些不在高位的文士，到府中赏菊饮酒，还特意花重金请了怜蕊去助兴。
在座的文士里有精擅丹青的，拿出自己的画作给王爷和太子赏鉴，萧羽坦然指出画作不足之处，文士不服，让萧羽画一幅看看。彼时宴席设在一间水榭中，萧轸令人赶紧去拿上好的画纸，怜蕊开玩笑道：“今日我穿得素，太子不如就画在我的裙子上吧。”
萧羽低头看见怜蕊穿的是素罗八幅湘裙，凝神想了一晌，唇际慢慢扬起笑意。他泰然自若地在怜蕊面前蹲下，纯澈如水的眸中，全无礼俗羁绊，也无拘谨窘迫。仿佛面对的不是一个绝色佳丽的下。身，而只是一幅待画的帛布。提起笔来，疏狂地挥舞，不多时便画了一幅落花流水图。
然后起身拽着怜蕊衣袖，让她走几步看看。怜蕊已是满面晕红，在萧羽牵引下，轻移莲步。随着裙幅荡漾，那水墨画的片片花瓣便似流转于潺潺水流中。
在座诸人皆惊叹不已。
萧羽和怜蕊，也就见过那一次。此番贸然前来，以画裙公子自称，不知怜蕊是否记得，是否会收留自己？
正想着，只听环佩琳琅，萧羽闻声向厅外望去。
☆、第五十四章 花魁娘子
怜蕊大约刚起，发髻轻绾，斜插一枝紫玉长簪，长发披垂至腰。身穿粉紫色合欢襦，系一条没有任何纹饰的白绫裙。腰间垂下碧玉珠和碧玉环组成的玉佩，行走间玉珠敲打在玉环上，发出清脆悦耳的叮咚声。
见萧羽目光落于她的裙上，怜蕊绽开笑容：“今日若不素裙以待，岂非辜负了画裙公子这一美称？”
萧羽眉目轻扬：“今日若不为娘子挥毫染墨，岂非辜负娘子素裙以待的苦心？”（娘子，是北卫对妓女的雅称。）
语毕，两人相视而笑。怜蕊向后示意，一名丫鬟捧着画笔和彩墨上前。
萧羽提笔蘸墨，专注的目光，如纯净皎洁的月光，流淌在怜蕊身上。怜蕊微微地闭了眼，只觉自己几乎要融化在这样的注视里。
感觉到裙下有轻微的触动，她心头砰地一悸，随即一种酥麻的感觉传遍了全身。微微睁眼，低垂眼帘，看见他的镶金白玉冠，随着他作画的动作，一下一下地折射着星星点点的光辉。画笔在她的下。身快速地游。走，仿佛是一只狂乱而灼热的手，隔着一层薄薄的白绫，触及她隐秘的欲。望。
有一团火焰，从足底烧起来，一点点地蔓延上来，窜到她的每一寸肌肤。
她体内的水分仿佛都被烧干了，只觉干渴燥热得厉害，喉咙里火烧一样，呼吸越来越急促。
“娘子自己看一看。”
怜蕊闻声睁目，看见的是萧羽含笑期待的眼神，这样清华纯净的眼神，让怜蕊体内的火焰慢慢地熄灭了。
低头，怜蕊惊喜得几乎叫出声。裙上，藤蔓飘逸，似有风动，紫花串串，娇。嫩润泽。萧羽用泼墨与勾勒点画相结合，画出枝繁叶茂，蜿蜒攀爬的藤条，以及如蝶群飞舞般美丽的紫藤花。紫藤花鲜丽的色泽，恰与怜蕊上身合欢襦的衣色相衬，仿佛怜蕊整个人都化作了一串随风飘拂的紫藤花。
“真美啊……”怜蕊身姿轻盈旋转，让绫裙飘展起来，那一串串的紫藤花随之飘荡成氤氲的紫色烟岚，美如梦幻，“怜蕊何以谢公子？”
“小可前来，正是有求于娘子。”萧羽看着怜蕊小女孩般开心喜悦的样子，不禁莞尔。
“公子尽管说，怜蕊必定倾尽全力。”怜蕊双眸如水，凝视萧羽，情真意挚。
“小可想找栖身之处，希望不会被家人发现。”
“公子所说的家人……”怜蕊自然知道萧羽的身份，只是不去点破他。
萧羽也知道她知道，也不愿点破，笑而不语地凝视她。怜蕊与他目光相触，须臾，浅笑盈盈：“好，这个怜蕊能够办到。公子是立刻就去，还是在怜蕊这里歇宿一晚？”
“只怕，需立即动身。”萧羽微含歉意：“车夫还在外面等我，凡我的行踪，当日回去他都会向我妻室禀报。而且，明日肯定会有人来此搜寻，将会给娘子增添许多麻烦。”
怜蕊嫣然一笑：“公子，怜蕊自会应付，不会有麻烦，公子放心。不瞒公子，曾有江湖侠客，在怜蕊这里避祸。后来仇家找上来，全赖怜蕊机智周。旋，打发了那仇家，庇护了怜蕊的恩主。因此，公子只管将此事交给怜蕊便是。”
萧羽眼里漫起感动，长揖及地：“如此，小可多谢娘子高义，容日后再报！”
怜蕊为萧羽换了装束，两人都戴了有帷幕的帽子，遮了面庞，乘怜蕊找来的马车从后门走。
上了马车，摘下帷帽，两人并坐，肌肤相贴，怜蕊闻到萧羽身上淡淡的兰香，心摇神荡。
萧羽却随着马车的颠簸，思潮起伏。那双紫色的眼睛，又从黑暗深处慢慢地明亮起来。
他该如何救三弟？去求母亲吗，她必不会承认。那就去跟母亲说，如果三弟不能活着回京，自己就自刎以谢，如果这样说了，母妃会不会放过三弟？
不会的，以自己对母妃的了解，一旦她知道阴谋已被自己知悉，她一定会设法将自己软禁起来，让人严密看守自己。届时寸步难行，反而无法救三弟。
那就去见父皇，将母妃在父皇面前的美好形象戳穿，将兰氏长久以来暗害三弟的阴谋，尽数向父皇告密。
恐怕也不行。母妃现在随侍在父皇病榻之侧，须臾不离。而且父皇病重以来，自己每次去问安，他清醒的时候少，昏晕的时候多。只怕他已经是神志不清，不能作出明晰的判断。
去找晋王党帮忙？但是自己向来不问朝政，夺嫡争储之类的事都是母妃一手策划，自己其实根本搞不清哪些是晋王党。如果阴差阳错，以为找到的是晋王党，其实却是太。子。党，母妃那里立刻就会知道讯息。这是险招，不可轻用。
突然，萧羽眼睛一亮。他想起来了，本来他前几天就想去看紫瞳，可是没有找到兰韶云，听兰韶云的同僚说，兰韶云前几天出了一趟远门。
“公子，下车了。”怜蕊轻如叹息的声音，在耳畔袅袅升起。
萧羽这才回神，抬起眼眸，触到怜蕊秋水般的明眸，那眼神里竟有一缕说不出的幽怨。
将帽檐下的帷幕拉下遮住容颜，两人走下车来。怜蕊带着萧羽七拐八绕，这才在一处建筑前停下。透过青纱帷幕，萧羽隐约看出，是在一家客栈门前。
随着怜蕊走进客栈，怜蕊对迎上来的店小二说了几句什么，店小二直接带两人从客栈后门进。入一个院子，这里是客栈掌柜的家宅。
店小二将他们安排在厅堂等候。怜蕊首先揭下帽子，萧羽见状，也跟着揭下帷帽，四处打量。
厅堂几案光洁，坐垫雅致，漆具精美，壁上有四时花卉图，角落里的铜炉燃着炭火，使得室内温暖如春。梅花清冷的芬芳从镂空的纱窗徐徐拂来，若有若无地散在空气中。
怜蕊见萧羽在打量那几幅画，笑吟吟道：“这间客栈的掌柜，祖上曾在先朝大燕出仕，后来萧卫取代霍燕，这位大燕故臣拒不臣事新朝。干脆退隐乡野，每日伺花弄草，吟诗作赋，以避世事。后来他们家就再也不曾出仕，靠着祖上囤积的产业，置了这间小客栈。传到第四代，就是现今这位金掌柜。由于四代不问国事，且四代都是由老板娘打理客栈，因此，金家四代男子埋首书画诗文，颇有造诣。这位金掌柜浸淫犹深，简直到了狂热的地步。专喜结交同道中人。金掌柜为人孤野乖僻，对于自己不喜欢的人，不假辞色。但对于自己喜欢的人，往往不惜倾囊相助。我想来想去，只有此人可托。公子如此风雅，必得他青眼相看。”
怜蕊当然知道，萧羽就是北卫将来的继承人，但她在他面前提及萧氏的北卫取代霍氏的北燕，毫不避讳，且言语间对那位北燕忠臣大是嘉许。怜蕊阅人无数，早看出萧羽宅心仁厚，风骨高洁，胸襟坦荡。她知道他不会介意她的言辞，是以她才敢于畅所欲言，无所顾忌。
两人正说着话，一个头束白巾、身穿青袍、落拓疏逸的文士，大袖飘飘，阔步而入。
怜蕊和萧羽忙起来见礼，金掌柜也不客气，指着怜蕊就是一阵数落：“你又给我带麻烦来了不是？我这客栈，成了你的恩客们的避难所了，啊？”
怜蕊素知他脾气，抿着樱桃小嘴，但笑不语。
金掌柜跨上两步，扯住萧羽衣袖就往外拽：“走走走，我上次已经跟怜蕊说过，再不帮她干这些藏匿三教九流的事了！”
☆、第五十五章 涧泉居士
怜蕊以袖掩嘴，笑道：“涧泉居士，今日这位，可不是我的恩客。是我特意为居士你带来的礼物。以谢你帮我这么多次。”
金掌柜自号涧泉居士，平生最恨别人叫他金掌柜，专喜欢听人叫他涧泉居士。
涧泉居士这才认真看了萧羽一眼，萧羽觉得这人十分有趣，忍俊不禁，脸带笑意。涧泉居士横他一眼，心想你笑什么，转向怜蕊：“这礼物你只怕送错了地方，我虽疏狂，到底不好男风。”
怜蕊又好笑又好气，萧羽肤白貌美，涧泉居士这话是讥讽萧羽貌似男馆。
萧羽却不生气，还是一脸温煦笑意。
怜蕊狠狠瞪涧泉居士一眼：“你自诩才高，只怕跟他比起来，如萤烛与星月争辉。”
涧泉居士最恨有人怀疑他的才华，气得双脚直跳，拧起萧羽的衣襟，恶狠狠道：“我倒要看看你我谁是萤烛，谁是星月！你，你，你有何长处，且让我瞧瞧。”
怜蕊抢在萧羽前面说道：“涧泉居士，若这位公子的才华在你之上，你可愿藏匿他在此？”
“哼，若他才华在我之上，我以兄礼事他，凡他有吩咐，我必遵从！”
萧羽笑容淡雅，从容言道：“我看墙上这几幅画作，皆未题诗。不如你我在同样时间内，题完这几幅画作，然后比较高下。如何？”
涧泉居士松开萧羽，目光有些躲闪。这几幅画，是