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紫禁城，乾清门。
正往回走的三阿哥远远见着对面低首疾步走来的人恰是敏恩，便上前几步，敏恩已瞧见了他，忙俯身施礼，三阿哥亲身上前扶起他道：“此次宁郡王过世，纯属意外，你也不必过于悲伤了，”他温言又低声慰道：“皇上知他是为国殉职，定不会亏待了你们宁郡王府的。”三阿哥轻拍他肩，语有所示般道。
“是，谢王爷提点。”敏恩又欠身回礼。
一旁的太监宫女们侧身垂首，有些吃惊这位待人一直淡然矜持的三阿哥今日怎么就忽然转了性子，待人热情了起来。
候在殿外的内官，远远看见敏恩走来，慌不迭地迎下了白玉台阶，笑脸道：“大人您可来了，万岁爷一直在等着呐。”
敏恩一闻此言，忙正帽敛袖提袍拾级而上，一路跟随着内官走进了乾清殿。
敏恩候在殿外，等内官进去通传，他深知在这宫殿里，这些伺候在皇帝身边的内官，最是狐假虎威的。可刚才对着不过是已逝宁郡王之子，却官职不高的自己，怎么会如此客气献媚，难道是这乾清宫里有什么加恩的消息传出？他不由想起三阿哥才说的话，心中更有了三分底。
“传”内官步出示意敏恩入内，敏恩赶紧垂首趋步走入，朝着那抹明黄色身影拜倒。
“臣敏恩叩见皇上，皇上万岁万岁万万岁。”
“你不必太拘礼了，起来吧。”
出乎他意料，皇帝的声音极其平和恬静，但敏恩仍丝毫不敢造次，再次磕头谢恩之后，方才小心翼翼地站起，他这才看见皇帝身边的四阿哥。
“老四啊，宁郡王之子都这般大了，朕真的是老了。”皇帝侧身与胤禛道。
胤禛笑道：“皇上寿与天齐，如何就老了，如今西南战事还都需仰仗皇上决策于万里之外。”
“寿与天齐？你们就哄着我吧。”皇帝指指胤禛笑了，“生老病死，无人能免，纵然是朕也枉然啊，敏恩，你也需节哀啊。”
“是。”敏恩赶紧应到，声音里刻意露出些紧张怯懦。
见着敏恩的紧张，皇帝极温和地笑了笑。“你不用害怕，你阿玛宁郡王的爵位自圣祖时便是世袭罔替的，袭爵的旨意早以拟好，代殡礼之后便会明发。”
敏恩久悬的心这才放下，忙跪下谢恩，皇帝亲上前扶起了他又道：“这次西南战事只怕会延绵难断，朕欲让你们年轻人都去西南历练历练，心里可不许觉得苦。”
敏恩惶恐跪下，“臣自当鞠躬尽瘁，不敢稍有懈怠。”
“好了，你去吧。”
敏恩起身告退，才出偏殿，便见着御史讷尔齐正奉旨而入，心疑莫非讷尔齐这老家伙又要重提复立太子之事？那他真是枉读了圣贤书，却不懂识时务者为俊杰啊。
敏恩略一凝思又有些疑惑，皇帝紧在其后召见讷尔齐，莫非是刻意让他瞧见？这却又是为何？这位皇帝的心思还真是难以揣摩啊。
那日三阿哥阅完他呈递的信笺，并未说什么，照旧与他闲聊些无关痛痒之事，待到他临走时，三阿哥起身相送，忽就折断了盆景上的横枝，笑言道：“这根岔枝既然碍人眼了，剪去便是，还好修剪树木并不需要询问树的意见，不然那样也太麻烦了。”哼，那孟光祖多年为三阿哥在外奔波谋命，他却不加思索舍卒保帅，毫无犹虑，全无半分传闻中三阿哥仁慈近懦之感，果然是虎父无犬子，没一个好惹的，敏恩不由露出丝苦笑，即警觉环视四周，见无人察，逐匆匆离去。
西暖阁内鎏金炉中素香弥荡萦纡。
皇帝猛地将奏折掷于讷尔齐脚旁，冷冷道：“朕已诏曰天下，立储之事容后再从长计议，你如何就敢明知而执意违旨上奏？”
讷尔齐应声跪下，“臣一日不敢有违圣意，但臣亦一刻不敢忘先皇祖训，立储乃国之大事，事关国本，存乎千秋万代江山社稷之安危，并非图谋臣个人私利，怎能不辩个明白？为人臣人子者，人人当以谏之，臣只恐日后生灵涂炭，皆由嗣位引起。”
皇帝一声冷笑，“好你个事关千秋万代江山社稷，并非图谋个人私利。既是国家大事，匹夫岂能多言？你胆敢屡违圣意，真是大逆不道。”
讷尔齐原为固扭之人，顿时双目暴睁，几欲夺眶而出，怒发冲冠道：“如今臣忤逆圣意，是为不忠；有负先祖之托，是为不孝；臣既已不忠不孝，枉为人子人臣，尚有何颜面立存于天地之间？人不免一死，何足为惧？臣罪当一死，只恳请皇上能听臣一言，莫再误社稷于当前，愧先皇于地下，臣虽死无撼。”
一闻此言，皇帝赧然变色，负手疾步，停至讷尔齐跟前，痉挛道：“讷尔齐，你个不忠不孝之人，你休要用死来威胁朕。。。。。。”
一旁胤禛见皇帝如此震怒之下，仍话留一半，灵光一闪，已明圣意，讷尔齐为宗室子弟，三代袭爵，功高劳苦，况这讷尔齐向已忠心闻名皇室，如今真血溅殿堂，必寒人心，他实非那朱天保等人可比。
讷尔齐眼见皇帝震怒，已心如死灰，历声道：“臣愿一死，以明志节！”他略一打量，择明方向，便一头欲撞宫柱。
胤禛心下既明，早做防范，上前死命地拽住讷尔齐身子，疾声道：“讷尔齐你糊涂！你不忠不孝也罢了，如何竟敢陷皇上于不仁？你万死都不足以谢罪。”
讷尔齐身子一抖，停住挣扎，颤声道：“你，你休要胡言，臣万死不敢陷皇上于不仁。”
“是吗？”胤禛面如寒霜道：“胤禛不才仍听闻，世间为人子者，小杖则受，大杖则逃，不至陷父于不义也。而为人臣者，有事则谏，谏而不听则默，存身惜命，不至陷君于不仁。君赐臣死，臣不敢不死，君未赐臣死，臣不敢不活。今你讷尔齐以头撞柱，弃世轻死，是为舍大义而就小节，奋一己之痛快，而陷皇上于不仁不慈，此难道是为人臣之道？胤禛虽愚，窃为你不齿。
讷尔齐一身冷汗，紧绷的身子渐渐软了下来。胤禛见他神情已恢平静，知其死心已去，便松开了手，冷静道：“天下事有轻急缓重之分，立储一事事关社稷当可为重，然如今迫在眉睫，更有重中之重。今日国事，边防未靖，更以西南最为可忧，策旺阿拉布坦为人剽悍凶猛，素喜好征伐，且屡战屡胜，长久姑息，以后必为我西域大患，现西藏已失守，与其毗邻的青海、四川、云南必将遭严重威胁，而且准部汗一旦掌握了黃教，就更可借此破坏皇上多年苦心维持的满蒙联盟，到那时天下事将大坏而不可收拾，那还何来千秋万代，你到底想过没有？”
胤禛见皇帝与讷尔齐皆不语，只得继续道：“江山社稷，愚民可不思，而吾皇却不可不思。树欲静而风不止，皇上圣明，知策旺阿拉布坦一日不除，便天下一日不宁。你我为人子人臣者，惟当以忠诚为本，上下齐心，事国忠君，全力驱敌。讷尔齐你三代皆为朝中重臣，从来忠心不二，功在社稷，为何如今值此国难外患之时，却不能体皇上之心为心，虑皇上之忧为忧？”
“讷尔齐，你白长了这些岁数啊。历代先君，耽思竭虑，开疆辟土，其间血泪艰辛，朕每追思之，涕泗长流，不能安枕。朕不才，受国于先王，自知无能，心常惶惶。祖宗基业，得来匪易，倘废于朕之手，百年之后，有何颜面见先皇于地下。朕只望在有生之年，天下苍生可老有所终，壮有所用，幼有所长，矜寡孤独废疾者，皆有所养。”皇帝终一声长叹。
讷尔齐早已跪地痛悔，“皇上，臣愚昧僭越，今日所言皆非人臣所当语。。。。。。。”随即叩头涕哭不止。
皇帝面有倦意，胤禛忙上前，小心搀扶皇帝至榻边安坐。皇帝沉默片刻终出言挥退讷尔齐，示意胤禛近前而坐。
“老四，朝中有大臣云你十四弟虽少学兵法，然未曾亲历战场行军作战，言其空谈兵事，也许尚可，但若授以三军，恐不堪重负，不如此次随军前往，多经历练，再授以三军未迟，你意下呢？”皇帝瞅望住胤禛，沉吟片刻，开门见山地问道。
胤禛方才见皇上仰敏恩，贬讷尔齐，再思其往日流露言语，心已揣明皇上之意，恐十四阿哥此次统领三军是势在必行了。“皇上，如只需打败策旺阿拉布坦其实很容易，可要彻底决其野心才难。自古作战除兵强马壮，师出有名之外，人心凝聚，当为一等重要。三军前，帝亲征，可抵千军万马，从前皇上‘一人临塞北，万里息边烽。’今皇阿玛年事已高，自该由儿臣等效力于军前。况军权乃国之利器，自当由我爱新觉罗之子弟掌控，此乃天经地义，十四弟虽未曾经战，却有大志，君子用人如器，各取所长，臣众兄弟之中，惟十四弟有将才，况有皇上决策于万里之外，万无不妥之理。”
“可老四，人皆有欲，焉能不争？”皇帝语出犀利，双眸紧盯视住他不放，似要看穿他心般。
胤禛迎住他目光，不躲闪，心下安定，皇上今能明问出来便有可辩之机，逐沉稳道：“皇上深明人心，但儿臣亦知争则乱，乱则弱，弱则亡之理。从前皇上教诲儿臣，君子不怕人看轻，不怕人见疑，亦无需忧君王不用，只怕诱于名利，不能端然正已，儿臣一刻不敢松懈，为人行事当以择正道而行，绝不汲营于私利以害大义，不然儿臣身败名裂为轻，引得国危家殆是重。俗说：兵马未动，粮秣先行，打仗打的便是后备。真有心为国为君分忧，身在后方亦有诸多事可为。自皇上点醒儿臣需戒急戒燥后，儿臣多年潜心静聆佛音，悟得一人生时纵然能睥睨天下，视九州为渺小，然其阖然长逝时，亦不过仅据片席之地罢了，虚名俗利，于儿臣已无可争夺。况今皇上以孝治天下，儿臣纵愚亦知，在家孝父，在朝忠君，于家于国，儿臣心只惟遵圣意，多办实事而矣。”
皇帝微微颔首，深邃的黑眸欣慰一闪而逝，随即道：“老四，你十四弟私下办义学，甚有模样，这几年朕命其整顿兵纪，朕亲临校阅，也素有成效。”皇帝揉揉太阳穴，又道：“朕已等得太久了，有多少男儿跨上战马，踏上征途就再也没有回来过，为除边境之忧，付出的代价太大了。西南之战，素来旷日持久，恐没有个数年不能有结果。但眼下不战则怯，虽然艰险，也不得不迎头而上，朕不能再等了，便毕其功于一役吧！”
胤禛见天色已暮，逐道：“皇上近日为操国事，圣容又有清减，儿臣虽不懂医理，然诚心遍访良医调配药膳，恳请皇上为国计，先行用膳吧。”
皇帝听他一言，不禁露出欣慰神情，温言道：“再等一下吧。老四，你前言只需打败策旺阿拉布坦很容易，可要彻底决其野心才难。依你之见，有何良策？”皇帝端视着他，神色宁湛中带着期许。
“是，儿臣谨遵皇命，斗胆妄议了。”胤禛恭谨道：“那西藏虽然所在绝远，但他准葛尔传统上向来没有坚城劲弩的守备习惯，如果我朝谴兵而去，妥善布置好一切，加上蒙古王公士兵配合，出其不意直攻其城，堵他个逃无可逃，死守亦不足自保，千载之功，一朝可成。可他准葛尔汗素是野心勃勃，从前噶尔丹兵犯蒙古，还妄图吞并我朝，如需永绝后患，谨仿他人卷土重来，便需作长期应对。蒙古、西藏、青海等地现已大都信奉黄教，其主持教务的高僧‘呼毕勒罕’因藏人信之甚笃，其教权在名义上已遂出于政权之上。既然如此，便可以彼心制彼。降旨承认藏人信服的格桑嘉措为达赖喇嘛转世灵童，控首�