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他松开两手侧过身，风从他背后猎猎而过，卷起面前的纱幔。他看到了她的脸，年轻，充满朝气。大漠和朔风没有对她的皮肤造成任何伤害，她不像大多数西域长大的人，还未老，面容已经写满沧桑。她是鲜焕的，有美丽的轮廓、明净的眼眸。恰到好处的美貌，恰到好处的气度，不偏不过，一切都刚好。
对于莲灯来说，帘缦撩起那瞬的惊鸿一瞥，已经足够把她震得魂不附体了。
她一直在等国师出关，谁知初进神宫的当晚早就见过他了，甚至不久之前她从墙头跳下来后，还曾同他说过话。难怪她觉得之前那个人和王阿菩相熟，原来他就是国师。她从没像现在这样埋怨过昙奴的不靠谱，她说国师比大历还老，足有一百八十岁，眼前这人到底是怎么回事？除了很久才眨一次眼以外，没有任何一点和老态龙钟这个词沾得上边。
好在她善于控制情绪，脑子里转得飞速，五官已经回到了它们该待的地方。她开始怀疑神宫里是不是有另一个人和国师长得一摸一样，否则昨晚的一切就太难解释了。她想过直接问，但提不起勇气来。就像佛祖面前不敢放肆一样，这种问题本身就是对他的亵渎。
她把疑惑藏在心里，刚才还可以交谈，现在竟无言以对了。犹豫了很久，试探道：“恕我唐突……阁下可是国师？”
他走了出来，云头履踩踏过莲花砖，静而无声。到她面前调转视线一瞥，“我是。王朗应该告诉过你，国师名叫临渊。”
她心头一跳，才想起不久前曾隔着风雪大声问他名字。他可能觉得被冒犯了吧，当时并没有回答，可是隔了几个时辰她又找上门来，现在用不着问，他可以直截了当告诉她，这两个字足够她消化半天的了。
莲灯窘迫不已，没想到会有这样奇怪的际遇。她退后一步向他行礼，“先前是我莽撞了，失礼之处万请国师见谅。”自己想想，丢脸得很，强挤出个笑容来，干巴巴地阿谀，“阿菩曾对国师的风骨大加赞扬，今日有幸得见国师，果然高山仰止令人敬畏。”
临渊自动忽略了她那些艰涩的溢美之词，喃喃道：“王朗会说我好，听来真稀奇。彼时他来找我对弈，常为一子争得面红耳赤。现在去了那么远，这辈子也许不会再相见，反而想起我的好处来了。”
莲灯被他说得愈发尴尬，王阿菩当然没有称赞过他，给她们送骆驼来的时候提起他，评价无非四个字——孤高、凉薄。可是这些话怎么能抖出来？她咳嗽了声打掩护，“下棋是雅玩，即便因此起了争执，也当不得真。阿菩孤身在外，嘴上说敦煌好，有时候看他对月惆怅，其实他也思念家乡。神宫的木牌他保管得很妥当，可见很珍惜与国师的情义。我有两个朋友，常常和她们斗嘴，谁也不生谁的气，但与陌生人说话却很讲究分寸，客套是因为见外。”她为了圆个谎，一本正经解释了一圈。自觉十分的合情合理了，最后总结，“阿菩和国师不见外，国师是阿菩最好的朋友。长相思，长相忆，国师在阿菩心里。所以我们来长安，临行千叮咛万叮嘱，定要我们来拜访国师。”
临渊听她长篇大论，那句长相思长相忆倒叫他一笑。他知道王朗让她来太上神宫的用意，不过她似乎并不打算走捷径。就像她之前说的，不靠别人只靠自己，还真有百里济的傲骨。
☆、第10章
他背着手，缓缓踱到檐下，枝头一阵轻俏的呼啸，两袖便装满了风。
今年的气候不太好，仲夏连着两个月没有降雨，入了冬，雪也下得比往年大。可惜了他的那些花草，他眯眼远望，枝头几乎看不到半点翠意，只有无尽的白，纯净，但也沉闷。
“每个人都有选择人生的权利，既然你做了决定，别人无权置喙。”他转过头看她一眼，复又调转开视线，“但你是阿朗亲手救的，他对你有再造之恩。你在一心为父报仇的同时，可否也顾及他？你有没有想过他为什么救你？敬佩你父亲为人之余，我想更多是因为寂寞。我与他二十多年交好，他的脾气我知道。为人不圆融，处事也不练达，长安的一切都让他无法忍受，所以宁愿放弃一切，把自己流放到敦煌去。”
莲灯低头站在一旁，静下来思量，对于王阿菩，她确实是有愧。从昙奴口中得知自己来历的那刻起，她心里就没有真正放下过。她在鸣沙山浑浑噩噩生活了两年，不知道自己为什么存在，也不明白活着的意义。现在终于有个目标让她奋不顾身，她一顿足就把王阿菩扔在了脑后。对她来说，王阿菩的寂寞永远无法和她爷娘的惨死相提并论。她并不是忘恩负义，是事有轻重缓急。先解开心里的结，然后再回敦煌陪他也是一样。当然如果她死了，那么救命之恩只有来世再报了。
“国师是想劝我放弃么？”她摇了摇头，“有些人可以得过且过，有些人不能。我在离开敦煌前和阿菩订了三年之约，三年之内不管事情有没有了结，我都会回敦煌。”她笑着换了个轻松的口吻，“我也曾经劝阿菩找个师母，像他这样的道士不是可以娶亲的么。可是他不愿意，说自己太穷，没人愿意嫁给他。”
她说完了看他反应，他面向宽阔的天街站立，只看到侧脸温润的线条，不喜也不悲地，像洞窟里庄严的菩萨。
莲灯同别人接触得少，昙奴和转转自不用说，烈火浇油一样的性格。王阿菩呢，上次捡到一只兔子，大喊大叫了半天，所以一个人没有任何情绪波动，说起来有点可怕。国师就是这样的人，从他脸上看不到七情六欲。他的微笑可以代表很多内容，或者他的满意与不满，全在一次注视、一次转身里。
他对她的话不置可否，隔了一会儿才道：“三年说短也不短，你觉得能够保得住自己的性命么？”他抬手遥指长安，“那里是中原最繁华的所在，很多人只看到表面的升平，看不到盛世掩盖下的暗涌。朝堂是大历的头脑，朝堂之上没有一个是简单角色。玩弄权术者，谁也不会引颈待戮，你有好身手，他们身边也不乏这样的人才。有些事一旦开了头，便不死不休。届时不单你，恐怕鸣沙山上那个一心作画的，也难逃这场浩劫。”
莲灯突然醒悟过来，她踏进长安就走错了第一步。被府兵盘查时不应该牵扯太上神宫，可她那时为脱身没来得及考虑，甚至急于证明神宫木牌的来历，把敦煌也说了出来。如此看来似乎是活得起死不起了，活着能藏匿，死了落进别人手里，矛头难免直指神宫和王阿菩。
她霎时感到千斤重压，现在后悔也来不及了，这张脸露过相，再小心，也有百密一疏的时候。
她想了想问：“如果变得面目全非，没有人知道我的来历，是否就不会连累阿菩了？”
他闻言转回身来，颔首道是，“可你所说的面目全非，究竟指什么？”
她几乎没有任何犹豫，仰脸道：“如果这张脸会引出祸端，那就舍弃了，划上几刀，或者有什么异药，用来试试也无不可。”
他显然吃了一惊，不过惊讶只有一瞬，复又换上了平淡的神气，曼声道：“决心下得这样大，看来再怎么规劝都没有用了。要面目全非，也不是只有自毁容貌这一个办法。王朗把所学都传授给了你，难道没有同你提起中原的一种秘术，叫易容？”
既然这里连鲛珠都有，那么易容当然也不是不可想象的了。她说：“阿菩的确曾经同我说起过，可惜他自己也不精熟，因此没有详谈。”她心里有些急切，趋前了两步道，“国师神通广大，想必对此极有心得。可否请国师赐教？我学东西很快，不会耗费国师多长时间的。学成了于我自己是自保，于神宫和阿菩也减低风险，国师说可是么？”
他回头望她，清泉一样的眼波流淌过她的脸，“我不愿王朗的心血化成泡影，你要做的那些事，不犯到我门上，我太上神宫不会干涉。但若是有朝一日神宫受命，到那时生死由天，就要看你的造化了。”
他没有立刻答复她好或不好，但莲灯明白他的意思，在他未牵扯进来之前，他可以给她些小小的帮助，然后袖手旁观。可是万一今上要动用神宫的力量，王阿菩的面子再大也不管用，他会捍卫他国师的威严，任何人情都是空谈。
各有各的立场，这点无可厚非。她虔心揖手向他拜谢，“国师仁至义尽，莲灯感激涕零。”
他负手又望远处，寒声道：“易容有两种，一种源于自身，另一种借助工具。第一种以银针封正营、哑门、天柱，银针入七分，剧痛难忍，但不必借助外力，因此毫无破绽。另一种是人皮面具，有细微破绽，没有痛苦，对身体也无损害。依你看，哪种更好些？”
莲灯是个下得了狠心的人，要做就做到最好，便道：“我不怕痛，请国师教我第一种。”
他眉梢轻轻一挑，声音里带了笑意，摇头道：“只怕你经不得折磨，况且长期用这种手段，将来五官移位，连神仙都恢复不了，岂非得不偿失？还是选第二种吧，虽然制成要花点时间，起码不会糟得难以补救。他日回了敦煌，王朗面前我也好交代。”
莲灯自然是没有异议的，俯身道：“一切听国师的安排。只是不知道一张面具要做多久？”
他说：“看天气，少则半月多则一月。”
她满脸愧怍，垂下眼不敢望他，细声道，“那我只得再叨扰国师几日了……说实话我内疚得很，阿菩曾说国师不问世事，现在却被我连累得管起这种俗务来，国师如此大恩大德，莲灯粉身碎骨也难报了。”
他倒不以为然，只摆了摆手，算是打发了。
这时雪渐小，风也似乎不那么烈了，他没有交代一句话，转身回了殿内。莲灯独自立在廊下，一时进退不得。想来说了半天，国师累了吧！不过这趟有收获，能得一张人皮面具，进了城内也不必偷偷摸摸了。她很高兴，搓了搓冻僵的脸颊，打算回去把好消息告诉昙奴她们。刚要走，却见国师又从殿内出来，提着一个陶罐，默默踏进了风雪里。
她抬眼看天，毕竟下着雪，不打伞总不好。再说她也不知他要去干什么，说不定是去做面具，她在边上打打下手也好。
她想起来时撑的那把伞，忙回前殿取来，匆匆追了上去。
他在雪中穿行，走得不紧不慢。莲灯擎着伞，不敢离他太近，努力将伞面遮在他上方。他意态闲适，到了一株桃树前，把枝头的积雪收集进陶罐里，指尖捻起一片花瓣，回身递到她面前，“你知道这个有何用么？”
莲灯茫然，但是料定功效了得，她认真想了想，“难道要用它染面具么？我记得诗歌里常说人面桃花，用桃花的汁液晕染血色，可以以假乱真？”
他听后若有所思，右手的陶罐往上提了提，“这个呢？又是什么用？”
“也许……用雪水铸模子？雪水纯净，做出来的面具纹理更细腻？”莲灯觉得自己的思维突然变得非常敏捷，现在才明白为什么世人都愿意结交有才识的人，一位良师可以激发灵感。她不再只关注布袋里的铁片和金错刀的刀锋了，往外发散，能够想到一些更宽泛的东西。
谁知他把花瓣扔了，盖上陶罐说：“桃树上的初雪用来煎茶最好，雪不能有