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老公，收下她们吧！蕾切尔首先软了下来。随即，尼科尔等人也通过意识告诉楚天疆，让楚天疆收留她们，哪怕只是像侍女一样对待她们。楚天疆本来就有“心软”的毛病，既然尼科尔她们没意见，他自然没有别的理由。
第一百五十二章 自强不息（中）
收留康妮她们，不等于把她们当成一群柔弱的女子看待。
答应下来之后，楚天疆订下了规矩，即康妮她们除了从事一些力所能及的劳动，必须掌握保护自己的能力，也就是除了熟练掌握使用枪械的能力之外，还必须向尼科尔她们学习格斗技巧。
因为已经到了深夜，所以楚天疆没有立即实施训练计划。
当务之急，还不是训练康妮她们，而是解决夜间的取暖问题。
虽然天气已经转暖，但是夜间温度仍然在零摄氏度附近。更要命的是，佩雷斯压根就没有把康妮她们当人看待。在佩雷斯眼里，她们只是廉价货物。离开拉斯维加斯的时候，她们都只穿了一件很单薄的衣服，不但破败不堪，还十分肮脏，有些女子身上的衣服，只是一些布条。昼间问题还不大，气温比较高，而且白人的耐寒能力都比较好，还可以通过运动与劳作让身体散发热量。可是到了晚上，特别是在她们疲惫不堪的时候，那些单薄的衣物就不管用了。加上营地在河边，沿着河道吹来的夜风非常刺骨，即便呆在篝火附近，她们也冻得瑟瑟发抖。
让康妮她们尽量靠在一起相互取暖之后，楚天疆让克洛伊与伊莎贝拉留下，然后带着尼科尔、蕾切尔与玛雅出去搜集柴火。
只是这附近，根本就没有多少高大树木。
四人全力以赴，才保证篝火终夜都在燃烧，而且火势没有减弱。只是第二天清晨，仍然有不少体质娇弱的女子病倒了。楚天疆不得不再次施展“变戏法”的手段，用能量体替她们清除掉了体内的病毒。
到了下午，楚天疆让蕾切尔带队，去外面搜集篝火。
天黑前，楚天疆调整了四辆小巴的位置，全都挪到了上风方向，挡住了夜间从上游吹来的凉风。
当然，白天的时候，楚天疆还与尼科尔她们教康妮等人掌握使用枪械的技巧。
因为缴获了护卫人员的武器，而且护卫人员也是五十人，所以有足够的枪械来武装康妮等五十名女子。
蕾切尔她们也很卖命，不但找来了足够多的柴火，还猎到了一头肥装的野牛。
没有足够的御寒衣物，就需要有充足的食物。这头重量在四百公斤以上的野牛，足够康妮她们吃好几天了。虽然楚天疆他们不用吃东西，但是为了不让康妮她们怀疑，他们也少吃了一些。因为有足够的柴火，还有小巴挡在风口上，所以这个晚上康妮她们舒服了许多。楚天疆没有闲着，而是利用其他人休息的时间，把缴获来的枪支全部检查了一遍，还用牛油擦拭了所有零件。其实，大部分枪支完好无损，只是没有做必须的日常保养，才导致了各种各样的问题。比如在白天训练时卡壳的那几支M4卡宾枪，都是导气管被堵塞，清理掉尘土就没问题了。
等到天色再次放亮，楚天疆开始对康妮她们进行全面训练。
首先需要掌握的，依然是正确使用枪械的方法，然后才是射击训练，而由尼科尔她们充当教官的格斗训练安排在最后。
虽然训练很枯燥，也很辛苦，但是康妮她们非常卖命。
在此之前，肯定没有人教她们如何使用枪械，也不可能有人教她们，因为没有人会让奴隶持有枪械。
所幸的是，美国是一个全民持枪的国家。
在五十名女子中，有半数以上在大灾难之前使用过枪械，而且进行过训练，只不过以自卫手枪为主，有的还只使用过小型转轮手枪，而使用过步枪的只有康妮等五人，而且使用的是打猎用的小口径栓动步枪。楚天疆也了解到，大灾难之前，在美国贩卖的步枪都是栓动与半自动步枪，具有极强攻击性的自动武器，比如冲锋枪、自动步枪与机枪，都禁止在民间买卖，也禁止平民持有。
当天的训练结束，楚天疆把以前使用过步枪，也是学得最好的五名女子，即康妮、多丽丝、海伦、露西亚与米兰达任命为小队长，让她们各自领导九名女子，康妮则兼任这支队伍的中队长。
吃过晚饭之后，楚天疆非常耐心的教导康妮她们五人如何拆解、组装与保养枪械。
这些事，尼科尔她们无法代劳。
跟着楚天疆，尼科尔她们只管用枪，从来不管保养枪械，都是由楚天疆代劳，而现在楚天疆显然无法为五十名女子代劳。
康妮她们学得很刻苦，也很认真。
这不仅仅是因为她们需要保护自己，更是因为楚天疆第一个把她们当人看待，而且教她们保护自己的办法。此外，康妮等人非常清楚，她们能否长期留在这个团队里面，靠的不是楚天疆的怜悯，而是自己的本事。即便是女人，要想成为这个乱世里的人，就必须拥有足够的能力。虽然康妮她们不知道尼科尔等人与楚天疆的真实关系，但是她们知道，尼科尔等人很厉害。结果就是，在康妮等人看来，尼科尔她们能够得到楚天疆重视，关键是她们有足够的能力。
以前，康妮她们没有这样的机会，而现在有了机会，她们自然不会错过。
在这五人中，楚天疆最看重的不是康妮，而是米兰达，因为米兰达是华人，在美国出生与成长的第五代华侨，不但取了一个西方人的名字，还只会说英语，思想观念也早就彻底美国化了。只是在楚天疆眼里，哪怕米兰达不会说一句中文，也没有中国人的传统观念，她仍然同胞，因为她姓李，有华人的姓氏。
在教米兰达拆解与组装卡宾枪的时候，楚天疆问了一些不算太隐私的事情。
米兰达是土生土长的旧金山华人，她祖父的祖父在一百多年前就来到美国，参加了大陆铁路的修建工作，还在寻找金矿的探险队里当过厨师，后来在旧金山定居，用积蓄开了一家中餐馆，还取了一个有印第安血统的女人。此后三代，只有米兰达的祖父娶了华人女性，她的曾祖母是一名混血黑人，而她的母亲则是一名来自澳大利亚的白人女性，因此米兰达身上有华人、印第安人、黑人与白人的血统，属于典型的混血儿，只是按照父系延承习惯，她是华裔。
负责的血统，让米兰达拥有了惊人的美貌。
在大灾难之前，美貌肯定是米兰达最重要的资本，使她成为了校园里的明星，成为了啦啦队里的翘楚。可是在这个乱世，美貌是女人的毒药，而且剧毒无比。只有美貌，却没有足够的能力，也没有得到强大男人保护的女人，哪怕是自由人，也肯定会凄惨无比，不会有什么好结局。
在楚天疆眼里，米兰达是康妮她们当中最漂亮的一个，也是身材最好的一个，只是性格比较懦弱。
此外，在米兰达身上，楚天疆看到了一些尼科尔的影子。
虽然楚天疆没有询问过尼科尔，而且尼科尔本人恐怕也不清楚，但是尼科尔很有可能也是混血儿，而不是纯正的白人。米兰达与尼科尔的相似之处，更多是在性格上，才遇到楚天疆的时候，尼科尔与米兰达同样弱小，也同样懦弱，只是当时的尼科尔披着一件看似强大的精神外套。
在康妮她们基本掌握了拆解、组装与擦拭枪支的办法后，楚天疆离开了营地。
按照约定，安德烈将在这个晚上赶过来，通报商队的情况，确定楚天疆他们在什么时候与什么地点返回商队。此外，安德烈还将根据楚天疆这边的情况，让斯图尔特对商队的人员安排做出调整。
楚天疆没有带上尼科尔她们，让她们全都留在营地里，好让康妮等女子感到安全。
在约定好的地点，也就是袭击佩雷斯商队的路段附近，楚天疆找到了提前几个小时赶来的安德烈。
安德烈带来了好消息，也带来了坏消息。
好消息是，拉斯维加斯白人集团没有对佩雷斯商队在其势力范围内遇袭进行调查，虽然丹佛商队的总管提出了质疑，而且矛头直指斯图尔特，但是休斯敦商会已经出面，而且没有任何证据证明是斯图尔特派的人袭击了佩雷斯的商队，拉斯维加斯白人集团也就没有为难斯图尔特，只是加强了势力范围内的巡逻力量，把佩雷斯交纳的保护费与相当于保护费一倍的赔偿金退还给了丹佛商队。
坏消息是，商队还要在拉斯维加斯呆上几天。原因就是，丹佛商会正在拍卖佩雷斯之前买下的女奴，而楚天疆明确要求买下全部女奴。斯图尔特还专门让安德烈询问楚天疆，是否要买下这批女奴。
楚天疆的回答很直接，既然佩雷斯已经死了，而且丹佛商会没有派人来接管留在拉斯维加斯的商队，拉斯维加斯白人集团也没有对佩雷斯商队遇袭事件做全面调查，也就不在乎多耽搁几天。约定好三天后再次碰头后，楚天疆还叮嘱安德烈，下次带一些御寒衣物过来。
第一百五十二章 自强不息（下）
三天后，安德烈带着瓦连京，送来了五十套御寒的衣裤与五十双女士皮鞋，并且按照楚天疆的吩咐，带来了五套尼科尔她们穿的那种紧身衣。因为这种紧身衣是特制的，除了塑形能力很强、具有一定的防弹与防刺功能之外，还具有很不错的保暖效果，比以往那几种紧身衣好得多。
这五套衣服是为康妮她们准备的。
因为在来美国之前，张小刚为尼科尔她们每人准备了好几套，所以在楚天疆提出分五套出来时，尼科尔她们没有表示反对。
又过了三天，楚天疆才带着队伍赶往拉斯维加斯北面两百公里处的会合地点。
因为提前做了安排，让康妮她们在白天睡觉，养足了精神，所以楚天疆在晚饭之后才率领队伍上路。
夜间赶路的麻烦要多一些，但是更加安全。
拉斯维加斯白人集团派出的巡逻队，主要保护其势力范围内的商队，因为商队很少在夜间活动，所以巡逻队一般会在日落前返回拉斯维加斯。当然，也没有哪个人愿意在夜晚离开城市。
夜间需要提防的，只有美洲狮与狼群。
当然，对楚天疆来说，这些野兽根本不是威胁。
在过去六天里，前两天，楚天疆让康妮她们重点掌握使用枪械的技巧，以及一些基本的战术技能，比如用交叉火力压制敌人，双人小组交替掩护前进等等。接下来两天，楚天疆充分动员了尼科尔她们，以格斗技能训练为主，也让康妮她们尝到了足够多的苦头，更在她们身上留下了很多淤伤。最后两天，以体能训练为主，通过训练提高她们的奔跑、跳跃与攀爬能力。至于楚天疆最为看重的耐力训练，因为时间有限，活动区域又受到限制，所以暂时没有办法展开。
虽然只有六天，但是楚天疆相信，康妮她们至少不会拖商队的后腿了。
也许，她们的个人能力还远远比不上那些自由雇佣兵，可是她们的战斗意志绝对在自由雇佣兵之上。如果遇到敌人，就算她们无法像战士那样去战斗，也只少能够自保，绝对不会任人宰割。与商队里的侍女比起来，她们不但是真正的自由人，更是具有保护自己能力的自由人。
因为约定的会合时间是次日傍晚，商队在次日上午出发，傍晚才能到达会合地点，所以楚天疆没有急着赶路，还借此机会教了康妮她们一些清除痕迹的办法，比如如何巧妙的伪装车辆留下的车轮印。
当然，长途行军也是锻炼