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“主公何不邀请吴忧来两州界上射猎？就中取事。我听说那吴忧性情十分疏阔，不喜多带侍卫亲随，等他落单之时，便可下手。”陈咎捻须微笑道。
“此计虽好，却让天下人耻笑于我，还有云西的报复……”
“暗杀是杀，明杀也是杀，与其让千秋史书戳脊梁骨，不如做个快意男儿！杀便杀了，报复怕什么，男子汉做事哪件不可对人言？既然有勇气干了，就要有承担后果的准备！”
赵扬沉思片刻，忽然领悟到这是陈咎拐着弯子在劝谏自己，心中死结登时解开了，洒然一笑，对陈咎行礼谢道：“赵扬莽撞了，多谢先生苦心教诲。”
开州。
杨影刚收到张静斋兵败燕州的消息，连忙召集开州文武会议。开口便急问索清风道：“张静斋可伐否？”
索清风道：“不可。”
“为何？”
“百足之虫，死而未僵，伤虎扑人，其势益张。”
“何解？”
“除去防备南蛮的兵力，我军可用精兵只有三万，”东方玉代索清风解释道，“圣京之兵至少还有七八万，虽然多是老弱，却有坚城以为依托，守是没什么问题。真把张静斋惹急了，彻底放弃燕北，将胡斌的五万精兵调入京城，我们没什么胜算的。就算把他们兵粮耗尽，打破圣京，也不过是为他人做嫁衣裳。张静斋如何？二十万大军尽数葬送在燕州。试问咱们这点兵力，够清河塞牙缝儿的么？”
俞城道：“如今还需要张静斋牵制阮香，否则清河势力只会更大，天下间也就没有咱们的立足之地了。现在最好的办法莫过于趁两家喘息之机拓展咱们的地盘。我建议向东攻打柴州。”
“柴州民强地险，恐非易与。”杨恭道。
“日前接到怀州井麟密信，约请咱们一起攻打怀州，因怕事机不密，所以一直不曾泄露。”杨影道，“穆恬攻打晨云关，被方略所阻，师老无功，兵疲将沮，进退不得。近来闻听张静斋兵败，吓得急忙求和撤军。井麟的意思是咱们从西，他从东，两面夹击——”杨影比划了一个钳形，“灭了柴州，以白江为界，一家一半。江北给他，江南归咱们。”
“要得。”
“干了。”
“这穆恬不是什么好鸟，早该灭了他。”
……
一提到进攻柴州，原唐家将领的态度变得相当积极。主要是因为先前开州多事之际，柴州总是隔三岔五上门找茬，唐家将领对穆恬殊无好感。
“既然诸位都无异议，那么咱们下一步就进攻开州。”其实杨影本意也是如此，一番做作，只为试探众将心意，见大家意见一致，便开始分派任务。
“南方对南蛮的防务还要有劳东方兄弟，持我令符，一任官佐，兄弟皆可调动。兄弟‘神将’之名可是南蛮子给起的，有东方兄弟在，南蛮想必不敢滋事。当紧守关隘，慎勿懈怠。”
“得令。”
“周维协助索老赞画粮秣。”
“得令。”
“俞城、徐轻扬、杨恭、唐杰、唐礼、唐贵、唐岚等诸位随我出征柴州。”
“得令！”
“喂，我呢？”纪冰清皱着眉头问道。这里也只有她一个敢这样跟杨影说话。
“纪冰清听令！”
“有！”
“你的任务就是——在家生孩子！”
“噗——”
“嘻嘻！”
“嘿嘿！”
“哈哈！”
“你——”纪冰清俏脸通红，一跺脚扭身走了。
圣武二七三年七月，怀州井麟、开州杨影分别从东西两线出兵，夹击柴州。
第十四节 排云
圣武二七三年七月，萨都在格尔木战役中全歼吉州军主力五万人，随后轻取吉州。晏彦投降。经过一年的苦战，唐军在西线取得了全面胜利。这一场胜利来得如此及时，虽然不至于让唐军完全走出燕州惨败的阴影，却多少抵消了不少负面影响，给唐军多少挽回了些许颜面。本来因为燕州惨败而震荡起来的朝堂公卿们，再一次偃旗息鼓，乖乖臣服于张静斋的权威之下。
在南方，井麟出兵五万、杨影出兵三万，东西夹击柴州。穆恬欺杨影兵少，命东线各城紧守城隘，自率七万军迎战杨影，试图利用内线的优势将两枝军各个击破。七月三十日，两军会战于上泷川。开州军占据了山口布阵，杨影以两万五千军正面列阵，以杨恭率三千青龙营精兵潜伏在柴州军阵后。唐贵则是统帅两千朱雀营骑兵——也是杨影这次出征所带的全部骑兵——等在开州军阵后，一旦柴州军败就投入追击。
会战开始后，柴州军立即凭着兵力优势对开州步兵方阵展开全线攻击。只是柴州各支进攻部队协同性并不太好，山口前空间又有限，加上开州军不时发动反击，因此虽然柴州军的进攻如潮水一般不断，每次实际投入的兵力却不过几千人。两军鏖战，自晨至午，骄阳似火，参战将士全都挥汗如雨，整个战场都散发着汗臭和血腥相掺杂的气味。
柴州军的指挥部设在一处高丘上，虽然搭起了高大的凉棚，并且有四个侍女不断地打扇子，穆恬仍然觉得又潮又热，心里焦躁得慌。传令兵将各部队进攻情况和伤亡数字流水价报来，只听得他烦躁愈甚，似乎这不是在打仗，而是在受刑一般。
仗已经打了四个小时，双方各有数以千计的战士倒在了灼热的土地上。杨影部队派人打着白旗出来阵前，请求暂时休战，午饭后再打，双方趁这段时间各自把死伤战士拖回本阵。穆恬不准，命令各部队轮班吃饭休整，进攻不许停顿。命令虽然如此，谁也不肯饿着肚子打仗，所有部队的进攻陆陆续续都停了下来，将士们开始回营埋锅造饭。
一丝笑意从杨影唇边荡漾开来，现在正是敌军最疲惫最懈怠的时候。他的开州兵准备的都是冷食，不用生火煮食，刚刚轮换进餐完毕。出击部队已经坐在地上休息了一个小时来恢复体力，一直站在前线的士兵坐下来吃饭。
等到柴州士兵纷纷开伙吃饭，杨影命军队大声鼓噪，做出出击的样子，柴州官兵忙扔下饭碗迎敌。但开州军队按兵不动，并不出击。如是反复，柴州军队知其诈，不再理会。开州军都已吃完了饭并且轮番休息过了，杨影这才真正发起进攻。柴州军慌乱没有戒备。
杨影发动进攻的时候，杨恭所率伏兵也从柴州军背后冒了出来，两面夹击，柴州军大乱。杨影信奉的是进攻一旦开始就不要停止，因此这一顿狂冲猛打一直持续到夜里，将柴州军杀得尸横遍野，纷纷奔逃。穆恬随败军逃走。唐贵率轻骑追赶，且行且止，并不急于进攻。一旦柴州军意图停下来扎营整顿，立即开始冲锋，将其打散。追了两日，人马疲惫，杨影与杨恭等率主力行军赶上，再次向柴州残部发起进攻，柴州军经过没日没夜的奔逃，早已没了斗志，大部投降。上泷川战役以开州军全胜而告终。此役柴州军伤亡五千，被俘五万人。火月城被开州军占领。柴州西面门户洞开。
杨影欲继续进兵，俞城谏道：“柴州新败，尚有实力。此时若继续进攻，穆恬必然坚守不出，强攻得不偿失。若彼再出奇兵抄劫我粮道，我军兵少，新附之军军心不稳，恐生异变。不如索要重金，先退军静观其变。井麟若听闻我军以三万兵击败柴州七万军，必然轻视柴州，加紧进攻，咱们坐山观虎斗，就中取利，何如？”
杨影称善。于是遣使与穆恬谈判。穆恬现在如惊弓之鸟，开州肯主动撤军最好不过，对开州开出的勒索条件尽量满足。开州获得了白银五十万两、马一千匹、丝帛两万匹、铠甲三千具、茶三千担、漆一千桶等“补偿”。作为交换，开州军放还全部俘虏，让出火月城。在放还俘虏的时候，杨影耍了个心眼，只放了一半俘虏两万多人，谎称这就是全部俘虏了。穆恬吃了个哑巴亏，也只好忍气吞声。
井麟听说上泷川之战的结果后，果然加快了进攻的步伐，他并不知道杨影不但已经抽身而退，而且还释放了大量柴州士兵。井麟在黎城的进攻还算顺利，围城两月之后拔之。但在对柴州城的进攻中遭遇了重大挫折，柴州军的抵抗比预想中激烈的多，而且柴州精锐全军覆没的说法似乎也并不可信，开州盟军更是不见踪影。不过这时候井麟已然是骑虎难下，只得从怀州继续调兵增援，以期能够独立拿下柴州。但战况一直绵延下去，虽然付出了很大的牺牲，怀州军队却迟迟不能攻下柴州，而这时柴南四郡百花、怀远、安远、帖力四城太守已经集合了郡兵，纷纷赶来救援柴州。井麟分出一万兵与大将后宄，使其担任阻击任务。
后宄出兵后在野鸡洞、桃花洞分别伏击了帖力城、怀远城的援军，并顺利将其击溃。在母子山遭遇安远军，两军硬撼，后宄险胜。经过连番战斗，后宄部属兵力损耗巨大，难以为继，不得不请求井麟派兵支援。井麟要保持对柴州的压力，还要维系交通线，兵力也是捉襟见肘，因此只为后宄补充了一千生力军。仍令其无论如何也要击败最后一支百花城援军。百花城太守裘长寿是一员老将，当初追随穆恬的父兄征战，颇有功绩，以善于用兵称。后宄忐忑，力请井麟增兵，井麟不予。
九月十五，百花军与后宄军大战五蛮溪，战斗持续了两日，后宄兵力不支，且战且退，在牯牛岭军队全面崩溃，后宄攀山越岭，孤身逃脱。因恐见诛，不敢回怀州，却径投开州而去。杨影获后宄，大喜，细细询问怀、柴两军情况。
后宄道：“柴州城内有两万军，加上裘长寿的两万援军不过四万，与怀州军基本持平，依然是谁也不能奈何谁。若裘长寿果然不负其名声的话，当不救柴州，走乾远城，集中兵力，会攻黎城，切断怀州的补给线，这样井麟不战自退。”
杨影笑道：“这两家是拼出真火来了。不过这不干我们的事。柴南四郡现在想必兵力很薄弱吧？”
后宄请为先锋将，杨影予其一千开州本部军，五千柴州降军，使为前锋。
后宄使柴州降军赚开百花城门，一拥而入，占了百花城，随后继续向东急行军，先后攻克怀远、安远。杨影壮之，道：“此诚飞将军也！”以本部兵两千增益之，使其安守安远，督造舰船，等待大军。
柴北。
裘长寿果然如后宄所料，会合乾远城守军五千人，进攻黎城。井麟担心后路被切断，于是遣使入柴州与穆恬议和道：“我们都受了杨影小子的愚弄，相互征战不休，却让开州坐收渔翁之利。不如两家罢兵，一起对付杨影。”穆恬然之。于是派使者召回裘长寿进攻黎城的军队。
裘长寿拒不奉命，怒道：“将士们浴血奋战，眼看就能攻下黎城，怀州鼠辈畏惧被歼灭，所以才佯装和谈，这样的谎言也能相信么？”使者担心因为裘长寿一个人的缘故影响和谈大局，于是诛杀裘长寿。柴州军哗然。
井麟笑道，“此人一去，我复何忧！”以井奂为将，攻击黎城附近的柴州军，皆击溃之。既解黎城之围，复困柴州。穆恬既恨怀州背信弃义，又悔杀大将，威信扫地，心灰意冷，不顾将士死活，整日纵情酒色。守城将士军心涣散，越城逃亡者愈众，穆恬仍不理会。围城持续到年底，守城将士已经不满万人，城外的怀州军愈见增多。
井麟复遣使者入城劝说穆恬道：“使君何必苦守孤城？不如且降，还能做个安乐乡公。井将军保证，凡城内属于将军的私人财物，入城后绝不取分毫。”
穆恬冷笑道：“这柴州土地百姓�