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要誓死效忠的人……”
山石发出低沉的啸叫，丛林响起沙沙的低语，起风了。
第八节 陵原
木蓝河谷－烽鼓山一役，闵军“破头子”战死两千五百五十人，被俘四百零五人。开州军杨影部战死六千九百人，轻重伤者六千余，杨影、唐忠亲军营伤亡比例都超过了九成，骑兵建制从杨影部中消失。这样惨重的伤亡比例为开州开战以来首见。
凭借着全歼了闵部“破头子”的辉煌战绩，杨影在开州的声望上升到惊人的地步，而战死的唐忠、唐忠之子唐岚，甚至只是担任牵制任务的唐贵等唐氏诸将也广为人知。失去了“破头子”的闵化仿佛被抽了筋的蛟龙，再怎么扑腾都显得有气无力。烽鼓山一战，击碎了他的胆气和傲气。闵化原本对拿下归化势在必得，现在却狐疑起来，不知道杨影究竟隐藏了多大的实力。而开州受到这消息的鼓舞，反攻的动作更加大胆和频繁，闵化不得不将进攻归化的日期一推再推，终于不了了之。
事实上经历了这一役，杨影的主力部队完全被打残了，东拼西凑，部下能战之士也不过数千人，要防守归化这样的大城实在是捉襟见肘，假如闵军继续攻击的话，杨影本来都打算弃城了。此消彼长，战争的天枰逐渐向着开州官军的方向倾斜过来。杨影当之无愧地成为唐琪之外开州最有号召力的领袖人物。但叛军和开州军仍然死死缠在一起，短期内是无法分出胜负了，对开州各部来说，仗还有得打的。
圣武二六八年，八月，泸州。
方略率清河军围攻连城已经半月，他并没有尽全力去进攻仅有五千驻军的连城。因为他的目的，并不是要占领这座城市。如果真的攻克这里，他又要分兵把守，三万兵马在泸州不算多，他已经留下了五千人维持自己和归城之间的交通线，从归城获得部分补给之后，三万人是清河水师所能支持的补给上限。方略所有的考虑都要以达成战略目的为第一优先。围攻连城，最终目的还是为了皋城，只要赵扬从雁云关抽调兵力，清河军就有把握切断皋城方向与雁云关的联系，从而完成合围。若能取下皋城，则这次战役第一阶段就算完成了。是否扩展战果要看清河的后勤补给能力能延伸多远。
这个方案执行到现在显然有了困难，赵扬看穿了这个计谋，稳稳地待在雁云关，不肯发兵救援，反倒是泸州城正在迅速集结大量军队，一旦集结完毕，恐怕很快就会出现在清河军面前。方略甚至可以料到敌人下一步的行动计划：一部取归城，断掉清河军的归路，一部向连城攻击，与守军内外夹击清河军主力。
方略现在准备修正一下计划。在一个天气晴朗的上午，清河军井然有序地从连城撤军。因为兵力不足，守将赵潭没敢追击。方略没有忘记派出小分队将周围泸州军的游骑哨清理一番，大队人马很快就消失在泸州军队的视野之中。
方略围攻连城的时候，赵扬并不着急，但方略忽然这样迅捷地撤走，这让赵扬猜不到他下一步要做什么。不过很快地方略就用行动给了他答案。
八月，正是泸州主要粮食作物春小麦的成熟期，玉米、水稻、大豆等还在生长中。方略新的打击目标放在了泸州的粮田上。清河骑兵以归城为中心，千人为一队，迅速散了出去。取得的战果如何，全看这些军官们的临场指挥和判断能力了。方略这也是一次冒险。这些派出去的部队肯定不会都回来。方略做好了牺牲一半以上的部队的心理准备。如果能将泸州这一季的粮食全都毁在田里，那么至少一年之内清河军将完全掌握对泸州的战争主动权。这个计策的阴险毒辣让宁雁这善出绝计的人都叹为观止。
蝗虫一样的清河军所过之处可以称得上寸草不留，他们很少在村庄逗留，也不去碰有城墙卫护的县城，能收割的粮食都带走，带不走的全数放火烧毁。掌握着水面的水师是这些袭击部队最好的帮手。一时间西到冀城，北至辽城，以泸水两岸最富饶的粮食产区为主，泸州境内四处都是滚滚的浓烟。
这下子不但赵明坐不住，赵扬也没法坐视不理。赵明不顾泸州空虚的危险，除了留下一万兵马守城，其他兵马全都撒了出去，与清河军作战。泸州铁骑名不虚传，以同样的数量也能和精锐的清河骑兵打得平分秋色。一个月内，大小战斗发生了数百次，清河和泸州军互有胜负，但泸州军占有数量上的优势，地利人心都对他们有利，同样的情况下，清河军往往不敌。但泸州的粮田，不管是成熟的麦子还是没有成熟的其他粮食作物，已经被清河军毁了六七成。
看这情势，皋城得失已经不再是最重要的事情了。赵扬从雁云关亲自领兵北上。没有和小股的清河军骑兵纠缠，赵扬目标直指清河军在泸州最重要的据点归城。方略都不禁赞叹赵扬眼光的准和狠。但方略对此是有充分准备的。占领归城的这些日子里，他一点都没有闲着，首先做的就是加固城防，疏浚护城河，引归水入城。这些工作一靠清河军强大的工程兵部队，第二就要靠归城数万百姓来做了。运河工程为清河军锻炼了大量熟练的工程部队，对于修造各种攻防工事、器械也都驾轻就熟。但泸州百姓们显然不愿意为敌人所驱使，因此皮鞭和全副武装的清河士兵一直是工地上扎眼的风景。等到赵扬兵临城下之时，归城防卫已经相当完备。对于一座不算太大的城而言，一万人用来守卫还算够用。因为背靠归水，所以泸州军队没办法完成合围，清河水师可以随时为守军提供支援。
面对归城三米多高的城墙，赵扬终于有了一个可以发泄他的愤怒的地方。泸州精锐第一次向清河军展示了他们强悍的攻坚能力。泸州军队缺乏威力强大的攻城器械，武器铠甲也比不上清河军的精良，但他们的斗志相当旺盛，勇气弥补了装备上的不足。
第一天攻城，赵扬就投入了自己的亲军营，他们犀利的攻击力几乎赶得上虎卫军了。这给了方略极大的压力。泸州其他部队所表现出来的战斗力也相当可观，几天的攻城战显示，泸州军并非以往传说的那样只擅长骑兵作战，他们的步兵同样有强劲的攻击力。他们训练有素，配合默契，显示了良好的军事素养。再加上赵扬这样优秀的统帅的话，的确有和清河军争雄的本钱。方略现在觉得，阮香的判断力远比他来得准确和富有远见。至少阮香知道，现在他们真正的威胁来自哪里。不是优柔寡断的刘向，不是忙着东征西讨的张静斋，而是这个北方的强大邻居。
根据方略的估计，泸州可动员的兵力总数超过了三十万，战争潜力大得超乎想像。而要完全征服这片土地，方略自己粗略估计得五十万以上的兵力，至少要用两年的时间。现在阮香显然不具备这个实力。
水师不断将各处战报传送给方略。苏中已经从凤来城方向撤军，正火速赶回泸州，不过也有传言称苏中将进驻雁云关，代替赵扬主持皋城战事。
方略还得知，阮香已经将攻击皋城的兵力增加到了十五万，阮香手里有多少兵方略还是很清楚的。这场战争清河动员的军队超过了二十万，不顾后方空虚的危险，从西、南各城都抽调了大量兵力。这表示，阮香是下定决心拔掉皋城这个钉子了。
九月，阮香亲自到达皋城前线指挥清河军作战。十月初，皇甫德、于成龙、沈月等清河将领率清河军八万迂回切断皋城与雁云关之间的联系，苏中闻讯，率领泸州军队七万五千出雁云关，增援皋城。双方的先头部队在皋城、雁云关之间的陵原遭遇，随即展开激战。随着双方主力部队相继投入战场，战斗很快升级成为一场规模巨大的会战。
陵原会战中，清河方面元帅为皇甫德，参战部队分别有于成龙、沈月、黄猛、吕孝纥、张汉生、云铁、胡一廉、彭落子等八个师。泸州以苏中为帅，部下耶律清远、耶律清涟、赵绶、赵固、上官兰、米秀等泸州将领。
陵原地貌是以南陵、北陵两座相隔约两千米的小山为中心的缓坡地，一条宽两米多深半米许的溪流，从北方流过来，绕过北陵流往南面，在南陵山脚冲出一个小水潭，然后折往西面。溪流两岸是裸露的卵石地。两山之间是阡陌纵横的小片田地，西面一望无际是大片的麦田，离两山差不多远的东面一千五百米处，是一片茂密的树林。
十月十五日晨，风向西北偏西，风力小。天气干燥凉爽。
首先遭遇的是吕孝纥部的先头营一千人和耶律清远部三千人的先头部队。泸州骑兵部队占据了上风，很快就将清河军这个营逐退，并且一路追击下来。得知遭遇敌军的消息，吕孝纥部立即兼程赶路，在中午时候，将全师兵力投入战场。耶律清远以六千人的骑兵对吕孝纥师发动了一次冲击。吕孝纥两个步兵营被击溃，但在这段时间内，他用一个营成功抢占了南陵山顶。留下两个营担任阻击，吕孝纥亲自率领剩下的部队沿小溪迅速向北陵方向运动。
发现了敌人抢占高地的企图，耶律清远当即放弃了与吕孝纥步兵营的纠缠，转而攻击其本队。凭借速度上的优势，耶律清远在吕孝纥之前赶到了北陵山脚，但这个地形不利于骑兵活动。耶律清远命一半的骑兵下马变成步兵，双方在溪流两岸缠斗一下午，天黑时候，耶律清涟部赶到战场，泸州部队控制北陵，击退吕孝纥部。兵力上已经处于劣势，吕孝纥只好放弃了争夺北陵的打算，后退至南陵，依山下寨。
当夜耶律清远部攻击吕孝纥部正面，耶律清涟部以五千骑兵从西边迂回攻击侧翼，不料却与刚刚赶到的云铁师相遇。两军激战竟夜，天明各自收兵。
十六日，晴，风向西。天气晴。
双方都没有进攻，苏中部五万骑兵、两万五千步兵陆续到达战场，以北陵为中心，雁翅形展开下寨。清河军方面，吕孝纥、云铁之后，皇甫德、黄猛、张汉生、胡一廉、彭落子等众将相继抵达战场。于成龙、沈月部还在路上。清河军的营寨以南陵为首，向东延伸，一直到树林为止。清河军抵达战场的六万人中，骑兵占了两万人。
十七日，风向西，天气晴。
苏中首先发动进攻。赵绶、赵固两个全以骑兵组成的万人队担任主攻清河军中路的任务，米秀部将在这两部撕开清河军防御之后跟上，巩固阵地，可以将清河军一举劈为两半，上官兰攻左路南陵，耶律清涟、耶律清远攻右路树林，苏中本队留做预备队。中路是苏中的主攻方向。
借助强劲的连弩，清河军对于骑兵并不惧怕。暴雨一般密集的弩箭使得冲在最前列的上千名泸州骑兵都变成了箭靶子，就算泸州得意的重装骑兵也顶不住这样密集的箭雨。长达七米的步兵长矛阵象是一片密集的死亡陷阱，构成了清河军防御阵地的最前沿。泸州战士表现了可敬的勇气，他们冲锋的脚步并没有因为敌人的强大而有丝毫迟滞，反而以加倍的勇猛冲上前来。
清河军的布置是以云铁师守南陵，吕孝纥师连系南陵和中路，黄猛、张汉生、胡一廉三个师构成中路，彭落子师在树林前列阵。皇甫德的指挥旗鼓设在南陵峰顶，中军大旗却设在张汉生师，用以迷惑敌人。
付出了数千人的伤亡代价之后，泸州骑兵成功突入黄猛师的步兵阵中，米秀所部随即跟上。米秀部是泸州军中少见的以重步兵为主的部队�