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等哄好了周姨娘，贾琳才走回自己的院子。他也是觉得奇怪，王夫人做事总是走一步想三步的，这回究竟又在打什么主意？
其实，如果不谈喜恶，贾琳倒是挺佩服贾母这个人的，她能在荣国府内掌权这么多年，固然是因为孝道压在那里，但是却也是凭着一手制衡的手段。大房袭爵，贾母用孝道压着他们不好掌权；二房有贾母偏爱，贾母就用爵位吊着他们的胃口。这么一来，大房二房不睦，贾母也从一个应该荣养的老太太一举成为府内没有人敢得罪的老祖宗。而在人老成精的贾母面前，王夫人还能获得几十年的重视不倒，这足以说明，王夫人本身也不是个善茬。王家的好家教啊……贾琳心思一转，忽而想起，林家来报讯的人还在府内住着呢，倒是可以利用一番。
招来小七，贾琳在他耳边低语了一句，小七连连点头。贾琳又从兜里掏出十几两银子丢给小七，说：“喏，活动经费。”
小七立刻笑得见牙不见眼的，抄起银子就塞进了自己的荷包里。小七这个人，年纪虽小，却最是精打细算，贾琳每次托他办事，都会给他一些银子，让他或是能贿赂他人，或是能请人吃酒，反正到最后，他在完成事情的基础上，还总能省下一些银子来。对于自己的人，贾琳在规矩之上还是很有人情味的，这些多下的银子，一般也就直接奖励给了小七。小七倒也不贪，这银子大多也是用在四个长随之间一起热闹热闹。
到了傍晚的时候，贾琏稍人递了消息来，贾琳便换了衣服，去了贾琏的院子。这会儿府里原本就在安排送往扬州的东西，管理庶务的贾琏叫将要去扬州的贾琳去叙话，倒也不会引人特别注意。一进屋子，贾琳就皱了皱眉头，贾琏虽然已经换了衣服，可一张脸通红通红的，显然是喝多了。贾琳嫌弃地瞪了贾琏一眼：“你离我稍稍远一点，一开口就是一股酒气，你也晓得，我最不耐那个，忒难闻了些。”
“我这不是外头有事情么……”贾琏没好意思地笑了笑，“这些日子天天请人喝酒，我自己也是倦了的。”
“可是府中有事？”
“不就是元春那丫头的事情……你也晓得，元妹妹虽然明面上是咱们荣国府的大小姐，按照章程算下来，她也不过是个五品小吏的女儿，是没有资格参加大选的，就只能指着小选的路子进去。可小选那都是选宫女侍人的，谁知道会被分配到哪个宫殿去，这万一去了偏殿，可不就是耽误一辈子么？我这些日子就在忙活这个。”贾琏心中有气，说起话来语气自然不平。这些日子，从贾琏手上送出去的银两就有三五万两，可这事儿还没有办妥，想来后面要花的银子会更多。贾琏是把荣国府当自己的来看的，如今这么多自己的银子就因为元丫头的事情如流水一样花出去了，他心里实在不是个什么滋味。这个时候，贾琏忽然觉得自己能够理解父亲的所作所为了。贾琏的父亲贾赦痴迷古扇石玩，为了收藏，每每都将银子大手笔的花出去。指不定贾赦心里是认为，与其自己这个袭爵的都执掌不了家业，那我索性把家业败光好了，省得便宜你们二房。
贾琏自幼和贾琳交好，眼界自然比原著中高了一些。若是没有贾琳提点，只怕贾琏如今是心甘情愿帮元春铺路的，毕竟，家里出个娘娘，可是与有荣焉的事情。只是，他现在算是看明白了，就算是没有娘娘，荣国府在京城中也算是勋贵人家，也不差什么了；而有了娘娘，只怕娘娘看顾的也是他们二房，他这个长房嫡子是得不到什么实惠的。这种最终便宜二房的事情，他如今做起来，实在是觉得憋气。
听得贾琏这么说，贾琳心中也有了思量。当今圣上已经是个将近六十岁的老头子了，且身子也不算太好，指不定什么时候就嗝屁了，那么贾家的打算自然不会放在老头子身上，而是放在了下面的众位皇子身上。在原著里，元春得以封妃，这说明，元春所能嫁的人就该是下一任的皇帝了。当今孕有七位皇子，大皇子骁勇善战，只是脸上留了一道很明显的疤，自然断了登基的可能，且他常年驻守边关，很少有回京的时候。二皇子是元后所出，原被立为太子，只可惜被牵扯到一件宫廷秘闻中，于十多年前举刀自杀，死前将自己的妻妾子嗣都杀尽了，只留下一个自幼养在宫里的嫡次子。三皇子是宠妃刘贵妃所出，圣心渥盛。四皇子是陈德妃所出，听说是个身子弱的。五皇子和六皇子皆早殇。七皇子的生母是个低位的嫔，只是他自小养在继后身边，勉强能称得上半个嫡子。也就是说，有资格竞争帝位的，就只有三皇子、四皇子和七皇子。
四皇子身子弱，七皇子虽有半个嫡子之名，但生母养母都不得宠……如今看起来，倒像是三皇子最有荣登大位的可能。
“你可知道，咱们家看好的究竟是哪一位？”贾琳压低了声音问。他这话的意思就是在问，家里打算把元春塞到谁的后院去。贾琏眯起眼睛看了贾琳一眼，伸手做了个比划……果然是三么？只是，天家之事，究竟谁能算得清楚呢？元春一旦入了宫，可就身不由己了。
第七章
“大哥，坦白地说，我虽是二房中人，只是我和贾珠之间的情谊哪里比得过你我之间的。你既然不嫌弃我的出身，能认下我这个兄弟，我也少不得要劝你几句。自古以来，想要追求从龙之功的，究竟有几个落得好？不说站错了队，以至于抄家灭族的，就说真的跟对了主子，焉不知还有鸟尽弓藏这一说？你且看到他（说到这里，贾琳用手比划了一个三）春风得意，可是余下的两位又岂是真的好相与的？而大皇子的确是没机会了，但是他难道不愿意扶持一个更愿意亲近自己的兄弟起来？这里面的水深着呢，咱们荣国府名义上是公爵府，可是如今降一等袭爵，到了伯父这里，已经是镇国将军府了，这样的家世保一世荣华尚可，但若是丢进这夺嫡的浑水里面，只怕连个声儿都没有……”
贾琏被贾琳说得冷汗淋漓。的确，大皇子和三皇子不睦，这事儿如今虽然没有人提了，但是该知道的人都知道。大皇子的生母在后宫之中就是个禁忌，如今已经没有什么人敢提了，想当初，她甫入宫就是贵妃，赐住凤仪殿，得到的荣宠和现在的刘贵妃比起来也不遑多让。而现在的刘贵妃，论起家世来，不过是个官家庶女，是小选入宫的，承蒙当时的太后不弃，留在身边做了个掌事宫女。谁也不知道当初究竟发生了什么，但能够肯定的是，这位刘贵妃可以说是踩着凤仪殿上位的。大皇子这些年不曾回京，是因为他底气足了，在用这种方式和今上置气呢。
大皇子手握兵权，外家虽已致仕，但在清流中的影响并不弱，如果他真有心支持谁……在听贾琳说这番话之前，贾琏明明已经觉得，三皇子上位是板上钉钉的事情了，可现在贾琏忽然觉得自己的脑子不够用了。他看着在自己面前笑眯眯的贾琳，什么都没有说，只是郑重地拍了拍贾琳的肩膀。
贾琳没有继续打击贾琏，反而主动提起了别的事情：“我就要远行，姨娘在府里，还求哥哥嫂子多看顾一下了。”
“你只管放心，有你嫂子在，亏不了你亲娘什么的。”贾琏这话说得很满，他也的确很相信自己媳妇的能力。只要不一心盲从王夫人，他这个媳妇就还是个不错的。但见贾琳欲言又止，贾琏便又说：“怎么，可还有旁的事情？你只管一并说来，我自然鼎力相助的。”
“倒也不是什么重要的事情，只是有些繁琐而已。这次去扬州的人，老太太那里、夫人那里都定下了哪些？你能否给我个单子？”贾琳虽然怕王夫人做耗，但是毕竟是没有证据的事情，他没有直接说，但这要名单的事情还真必须要借助贾琏的手，他在这个府里的根基终究是浅了些。
贾琏没有细问，就把这事儿应下了，转而又说起了自己这会儿叫贾琳过来的目的：“……这事儿也是奇了，我在府里竟然没有听到任何的风声，反而是在外面吃酒的时候，听人提过这么一嘴，约莫是叫老太太瞒下了。我现下说与你听，只叫你心里有个成算。说是，祖父在世的时候，曾经给咱们府里和镇南侯府里定下过儿女亲事，让咱们府上嫡出的大小姐嫁给他们府上嫡出的大少爷。按理来说，这亲事如果真的存在，也该是落在我们大房身上的，但是如今我们大房也就一个迎春，这庶出的身份自然是配不上人家镇南侯世子的。元春虽是嫡女，但她的身份严格说起来也是配不上的，这和她没法参加大选是一个道理。只是，我们府里如今没有分家，元春自然也能算得上是我们府里的嫡出姑娘，且当时老太爷的确是指着婶娘的肚子说的，那这门亲事定下的自然是元春了。谁能想到元春出生的日子竟然那般好，她如今既然要进宫，那就彻底没戏了。这日后，镇南侯府不追究这门亲事也就罢了，若是追究起来……”
听着贾琏意味深长的语气，贾琳忍不住嘟囔了一句：“这事儿说给我听有什么用？到时候府上赔不出姑娘来，也是他们着急……等等！”
看着贾琳目瞪口呆的目光，贾琏一脸同情地说：“没错，这亲事被人刻意忽略了也就罢了，但若是有人提及，只怕到时候，你得代替元春嫁过去。”
“可是，人家镇南侯难道就乐意给自己的嫡子娶个不能传宗接代的男媳妇？”贾琳还是觉得不可思议。
“现在的镇南侯夫人是继妻，她生了两儿一女，难道就不想让爵位落在自己亲生的儿子身上？世子虽然早早就被立了世子，可是他的婚事，日后还是落在这位继夫人头上的。”继夫人所生的自然也是嫡子，如果先夫人所生的嫡子没有子嗣，那么爵位自然能让继夫人的儿子来继承。
“可是，说亲事时，不是说要嫡出的大小姐么？就算可以用儿子来代嫁，我也是庶子啊。”
贾琏忍不住用手上的纸扇拍了一下贾琳的脑袋：“瞧你平日里挺机灵的，怎么一轮到自己的事情就犯傻了？我婶娘一心要把你嫁出去，那镇南侯继妻一心要给世子娶男妻，你说，如果她们一起使力，你还跑得了么？你知道那镇南侯夫人是什么身份？那可是西晋侯家的清灵郡主，她的外祖母是长乐大长公主，母亲是怀玉长公主。长乐大长公主又是个什么身份？那是当今圣上的嫡亲姑母，她的女儿怀玉长公主是连刘贵妃都要避其锋芒的。”长乐大长公主今生只得了一个女儿，也就是怀玉公主。而清灵郡主是怀玉公主的幺女，自然是万分受宠的。
贾琳因是庶子，加之年岁不很大，所以平日里和功勋之家并无多少往来交际，以至于他对于各个世家之间的联姻关系并不十分清楚，但是，他对于政事却是好好研究过的，所以很清楚长乐大长公主的地位。
今上年少登基，太后并非是他生母，当年，太后和其母族把持朝政，若不是大长公主力挺皇上，只怕皇上亲政的时间还遥遥无期。正因为此，皇上对于这位姑母十分敬重，连她的女儿，都被封了长公主——按照规制来说，至多不过是个郡主而已。可以说，对于皇上而言，长乐大长公主虽只有姑母之名，却有慈母之实，而怀玉长公主虽然是皇上外姓的表姐，但却比他嫡亲的兄弟姐妹还要来得亲密。这么一来，连带的清灵郡主这个外甥女也比皇上的亲生女儿更受宠。