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「啧，区区一把无机物还那么会耍嘴皮子是怎样……！」
雾谷一边恶狠狠地开口咒骂自己的噬魔圣物，一边侧目瞪视着跪倒在地板上的樱花。
「哈，先前大言不惭地说什么自己一个人解决就行了，结果现在还真是一副落魄到不行的模样呢，队长大人。」
「…………」
「面对自己的仇人还被打趴在地，简直丢人现眼啊。」
雾谷轻蔑地俯看樱花并出言挑衅。
「我会去宰了那家伙。你就独自窝在这里抱着膝盖自怨自艾吧。」
「……闭嘴。」
「啥？」
「——闭嘴，小心我杀了你。」
京夜感受到一股令全身肌肤隐隐作痛的凶猛杀气迎面袭来，顿时眯起双眼。
从修长浏海的缝隙之间，可以瞥见樱花的眼中燃起一朵湛蓝恨火。在红莲般的鲜红秀发及浓烈杀气之中，她的双眼绽放出格外苍蓝的凛冽目光。
京夜看着她化作杀意结晶的那双眼睛，脸上旋即浮现一抹扭曲笑容。
「这样才对嘛……那张表情相当不错嘛，凤樱花……！」
「……我要杀了她。她是只属于我的猎物。」
「还满起劲的嘛。那就来一较高下，看看先宰了那家伙的是我还是你吧。」
京夜举起尼禄，樱花也起身再度发动魔女猎人化术式。
两只复仇魔鬼伫立在隧道入口。
两人脚蹴地面，准备冲向黑暗追杀粗制滥造。
——樱花的耳朵会捕捉到一阵微弱声响，纯粹只是偶然罢了。
在刹那的寂静之中，她听见一阵类似杂讯的声音。感到纳闷的樱花转眼望向声音来源，随即发现方才被魔弹震飞而掉落地面的耳麦。
听见从扬声器流泄出来的虚弱声音，樱花她——
《……凤……救、救命……啊……》
——樱花总算恢复理智。
她脸色铁青地连忙捡起并戴上耳麦。
「——怎么了吗！」
《……是陷阱……敌人突然带着笑容袭击我们……然后……呼吸……敌人，不分敌我地施放了毒气……！》
樱花哑口无言地望向通往剪票口的阶梯那边，赫见一股类似暗红色浓雾的气体由楼上逐渐往下蔓延。
小兔猛咳不止的声音，令樱花全身顿时为之一凉。
「这……！」
至此她总算才意识到自己被复仇心冲昏头，进而怠怱了与同伴保持联系的要命事实。
「啧，居然使用这种小人手段……喂，赶紧回——」
京夜话还没说完，樱花已蹴地飞奔而出。
她的目的地并非遁入黑暗的粗制滥造，而是同伴们所在的地点。
「…………哼。」
目睹樱花着急的模样，感到难以释怀的京夜仍是随后追了上去。
「西园寺！」
抵达车站大厅的樱花，赫见该处早已布满毒气。
她很快便发现小兔的身影，只见搀扶着两名骑士团队员的她完全无法动弹。
周遭则有一群纯血之徒们及数名骑士团队员的尸体散落一地，大概是被粗制滥造操纵的敌军带着毒气前来袭击了吧。
「对、对不起……咳咳……我虽戴上防毒面具……可是这毒气似乎也具有腐蚀性……」
小兔的模样令樱花说不出话。受到毒气影响，她全身肌肤都冒出了类似黑痣的斑点，连面罩也遭到腐蚀而出现破洞。幸亏小兔戴的是斑鸠的特制品，还勉勉强强承受得了毒气腐蚀，不过骑士团配给的防毒面罩已完全崩解。
「……必须……尽快离开此地才行！」
「不能撇下……骑士团的队员们不管……最起码也得带这两位一起离开……」
小兔十分关心身体虽然布满黑色斑点，却还勉强保住最后一口气的两名骑士团队员的安危。
正当樱花试图搀扶两人之际——
「闪一边去。」
京夜推开樱花的肩头趋前视察。他蹲在骑士团队员与小兔面前，分别伸手贴着他们的额头，展开深绿色的魔法阵。
「尼禄的属性是『毒』，好歹也还能创造出用来中和毒气的毒素。」
小兔及两名骑士团队员身上的黑色斑点逐渐消退。治疗一结束，京夜便将其中一名骑士团队员扛在肩上，再揪住另一名骑士团队员的脖子拖着走。
「其他人没救了。快点扛起西园寺吧，该闪人了。」
「雾谷……我欠你一个人情。」
「罗嗉啊。该死，真是扫兴。」
照一副不耐烦地转身背对自己的京夜所说，樱花以双手抱起小兔。
「凤……幸好你，平安无事……一直联络不上你，害我担心死了……」
「…………真的……很抱歉……」
「……？你为什么哭呢……？」
樱花抱着一脸不明就里的小兔，不由自主地潸然泪下。
明知自己既没资格道歉，也没资格掉眼泪，樱花仍被自己的脆弱心灵彻底击垮。
自己对同伴及弗拉德说过的那些话，全都成了漫天大谎。
樱花只能不断地谴责那个受到复仇心摆布的自己。
第五章 红莲的传承
***
纯血之徒的运送用转送装置，被安装于旧军事地下道。
自从救援物资的输送中断之后，已经呈现久无人烟的荒废状态。几乎所有士兵都回到地面上参与确保领地的最后一战，因此只在入口附近安排了5名哨兵负责看守。
头戴鐧盔，个子矮小的士兵一边打呵欠，一边把法杖当作原子笔一样不停转动。其余士兵则都很认真在值勤。
就在哨兵阖上大打呵欠的嘴巴之际，转送装置同时有了反应。
先是迸射出阵阵电光，紧接着在转送装置的中心部位浮现魔法阵，绽放耀眼光芒。
光芒凝聚成球体，固定在装置正上方并逐渐巨大化。
随后有东西出现在那颗球体的中心。宛如从光芒当中重新诞生一般，只见状似细胞的物体从脚趾头开始构筑肉体。细胞如同拼图一般排列组合，等到拼凑成一具人体的样貌之后，一名少年就这么从光球当中蹦了出来。
少年以出鞘的刀身刺入地表顺利着陆。
斗大汗珠从被汗水沾湿的浏海滴落，心跳速度过快的少年忍不住发出沉吟声。
头昏眼花的他摇了摇头，对周遭环境提高警觉。确认现场并无他人之后，少年低头凝视自己的手掌。
四肢俱全，心脏也没停止跳动。确认自己完好如初的少年转眼注视前方。
「我回来了。」
——在内侧世界，也就是在魔导学园得到解救树夕的手段之后，草薙哮正式重返故土。
为了完成自己当为的使命，哮回来了。
与魔导世界始料未及的邂逅与形形色色的相遇，以及跟恩师的重逢。
他在另一侧也曾得到安息。他也可以远离战场，忘掉一切回归平凡人的生活。
之所以没那样做，是因为他在外侧世界还有太多尚未完成的事情。
他曾许下承诺。有非救不可的人，还有应当并肩作战的同伴。
要他放弃这一切沉溺于安宁之中，哮说什么都绝对办不到。
因此草薙哮回来了。
为了挽救自己重视的所有事物。
哮以刺穿地面的剑身代替拐杖缓缓起身。
「哥哥现在就来救你了……树夕！」
但就在他好不容易站稳脚步之际——
「「呜哇啊啊啊！」」
才刚想说头上怎么传来一阵声音，突然就有不明物体压垮哮的身子。
哮连声音都来不及发出就沦为肉垫。
「好痛啊……！我说金丝雀……这跟你原先讲的完全不一样嘛！为什么我们会被抛向半空中啊！」
「唔唔，别问金丝雀啦！要怪就怪座标设定偏差的装置，这又不是金丝雀的错！」
从正上方坠落的真理与金丝雀，就这样在哮的身上开始大吵特吵起来。
真理的臀部压着哮的后脑勺，金丝雀的胸部则是紧贴着哮的腰部。
坦白讲，这并不是适合沉浸在邪情私欲的状况。真理害他鼻子狠狠地撞上地面，金丝雀则差点压扁他的男子汉象征。
「……两位也差不多可以起身了吧？」
哮像只被汽车压扁的青蛙似地出声说道，这才惊觉自己一屁股坐在哮头上的真理瞬间满脸通红地压着裙摆跳开。金丝雀也缓缓起身整理自己的一头乱发。
哮则是边确认自己鼻子及胯下有没有问题边站了起来。
「你这大色狼！」
「这样骂我再怎么说都太不合理了吧……」
草薙哮彷佛发牢骚似地，说话同时转眼环顾周遭一圈。
「转送过程好像会产生时差对不对？」
「身体感觉只是短暂的一瞬间，不过实际时间应该已经耗费掉整整半天才对。感觉特别平静呢……该不会是战事早就结束了吧？」
真理对周遭一带鸦雀无声的状况感到不可思议地如此说道，金丝雀随即反手握住背上的剑柄。
「我们使用了纯血派的装置，所以这里应该是敌人的阵地。要充分提高警觉。」
「可是一片漆黑耶？倘若真的还在交战，这里可是提供补给的枢纽，理应会布下重兵严加防守才对吧？不见任何人影真的太离谱了。」
真理也竖指推高帽檐，开始四处搜寻敌人的踪影。
另一方面，在场只有哮早已捕捉到第三者的气息。
「不，此地确实有其他人。那边的五个人，给我滚出来。只要弃械投降就饶你们一命。」
哮摆出拔刀术的架势，对着入口处的士兵喊话。
原本早已觉悟可能得面对某种程度的抵抗，不料五名士兵居然高举双手走向他们。
就在哮对敌人特别听话的态度感到疑惑之际——
「……哇喔，那是魔导学园的制服吗？哦！原来那么蓝啊。」
哮一听见带头士兵的温吞语气，顿时大感傻眼。五名士兵虽然全都身穿纯血派的红色军服，不过脸部却被头盔遮住而无法辨识其长相。
「我知道你们无意抵抗，但还是得请各位乖乖束手就擒。可别怪我们啊。」
「哎呀～那样我们会很伤脑筋，所以希望你别这么做啦。当然，那对你而言也会造成困扰，所以真的没关系吗，草薙同学？」
被不知名的士兵喊出自己的名字，哮忍不住大吃一惊。
这声音听起来有点耳熟。哮定睛凝视站在前头的矮小士兵。那慢条斯理的含糊嗓音，以及矮小的身体，加上在头盔底下若隐若现的红色发丝。
「——好久不见罗，草薙同学及小真理。我等你们等超久的说！」
——眼前之人正是对魔导学园学生会长·星白流。
「会、会长？你怎会出现在这……」
哮一面露惊讶神色，流随即抛下头盔张开双臂冲了过来。
「老公欢迎回来～～～～！要先吃饭吗～～？或是先洗澡呢～～？还·是·说！呀哈☆」
哮面无表情地张开手掌，一把扣住笑容满面地企图扑向他怀里的流的那颗头。流发出「噗呼」一声，就这么被哮扣住脑门，摇摇晃晃地倒挂在半空中。
「……你这是在干嘛？」
「呐呐，脖子，人家的脖子会断掉耶？都双脚离地了说，整个人摇来晃去的说。」
「为什么学生会长你会出现在这种地方啊？」
哮放开扣住她脑门的手掌，极端冷静地提出询问。才刚回到外侧世界，就面对如此莫名其妙的状况，令哮完全来不及厘清思绪。
流则是边按摩脖子边噘起嘴唇抗议。
「唉，有够冷淡耶。我可是一直待在这里等着你们耶？」
「等我们……这里是由纯血之徒管理的场所没错吧？再说你为何穿着他们的军服啊？」
哮提出直截了当的疑问。想也知道她绝不可能转而向纯血之徒投诚。都事先邀请哮加入反体制派阵营，还那样做就太匪夷所思了。
应该不可能，�