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“这么大的事，你为何不向朕禀告？”
“陛下息怒。若臣当时向陛下秉告此事，陛下是治臣和他们两个的抗旨之罪呢？还是闭口不说呢？”
武帝想了想，确实如此。要是说了，自己不加治罪，也是有失仁孝之礼。“嗯。就算你有理，可太皇太后归天之后，您也该向朕讲明他们还活着呀！”
东方朔再次叩首：“臣知罪。可是臣在七年之后，也不知他们二人是死是活。即使是活着，也该隐姓埋名，藏在深山老林或老鼠洞里。臣也只有找到他们，才能再向皇上禀报啊？不然，凭空说，不又是欺君罔上之罪吗？”
武帝笑了：“反正你有理。那好，东方朔，朕先不治你罪，可朕要你把王臧也给我找回来，不然，朕还饶不过你！”
东方朔对朱买臣说：“你看看，我说救你们，救出罪来了吧！我还得再找那个王臧去。谁知他王臧，如今变成牛买臣了，还是化作羊买臣了呢？”
朱买臣插话：“皇上，臣愿与东方大人一块儿寻找王大人。”
武帝点点头，“那好。不过，你要先留下来，把你怎么又被老婆休了的事，说给朕听听。”
朱买臣只好把自己这几年的经历，原原本本地说一遍。说到妻子休夫和东方朔马前泼水时，少不了东方朔的添油加醋，武帝笑得十分开心。
“好哇，东方朔，你马前那一盆水，把人家的一世情缘，全浇完了！”武帝兴致犹浓，找东方朔说话。
东方朔说：“皇上，要是你想让朱买臣再去受气，那就下诏，臣再把那杀猪婆找回来！”
“哈哈哈哈！”武帝笑得前仰后合。
东方朔却不笑，他正色地说：“皇上，您应先让他跟前妻破镜重圆，此事才算有个圆满的结局呢！”
武帝止住了笑声：“对，对！”他转念想了一想，对朱买臣说：“现在，你就只能叫朱买臣啦，不然，朕也有负太皇太后，背上不好听的名声。今天，你就以朱买臣的名，再去娶赵绾的老婆。朕就下诏，让你们再次成亲！”
朱买臣又跪下，给皇上磕头。
此时，所忠过来，向武帝耳语几句。
武帝说：“让他进来。”
张汤从外面进来，跪下说：“廷尉府小臣张汤参见陛下。”
“张汤，丞相让你查灌夫的案子，是不是有进展啦？”
张汤毕恭毕敬：“皇上圣明，臣正是为此事而来。”他看了一下左右，欲言又止。
武帝明白了他的意思，说道：“没事，这里没外人。灌夫在丞相的宴会上无理取闹，怎么治罪？”
张汤答道：“如仅此一条，该棒打五百。可他还有更重的罪。”
“噢？还有何罪？”
张汤慷慨地说：“陛下，灌夫和他的家人横行乡里，仗势欺人，在他的封地颖川一带，为非作歹，欺压百姓，仅人命案就有三十多条。仅此一罪，便当取消其封号，斩首示众。”
武帝吃了一惊。“你有凭据吗？”
“有！臣让手下官员，收集了灌夫的三十四条命案，个个都有人证物证。”
武帝有点不信。“才两天，你就有了那么多的证据？”
张汤坚定地说：“陛下！臣还在杜县时，就听说颖川遍地流传一个童谣，说：”颖水清，灌氏宁；颖水浊，灌氏族。‘颖川百姓，对灌家已恨之入骨！臣一进京，就派人到颖川查访了。昨天有人回京报告说，那颖水多日前就变得浑浊了，看来这是天意呢！“
“依照汉律，当如何处置？”
“依我大汉律条，杀人偿命。灌夫一条命，不足以偿数十条人命。必须灭其满门，才能平息民愤。”
武帝：“如果事情属实，那就灭他满门！不过，要让天下人口服心服才行！”
张汤答道：“臣遵旨。”说完退下。
东方朔走过来，略施一礼，说道：“陛下！臣有一言，不知当说不当说。”
“东方爱卿，朕什么时候不让你说话了？”
“陛下，张汤办事，严密认真有余，可人情全无。这灌夫，杀掉其家中恶少也就行了，如果满门抄斩，臣恐株连过多，使无辜受累。”
不料武帝坚决地说：“执法就要严厉无情。我倒要问问你，东方爱卿，对匈奴首战失利，数万无辜的性命，找谁去？难道是朕的过错？和这五万条将士性命比起来，他灌夫家，就是几百口，还不够呢！”
东方朔还不想停住：“这个……”
武帝大声说：“朕知道，你想说，田鼢有罪。可是，他窦婴和灌夫，为了看田鼢笑话，一点也不为朕着想，把报仇雪耻之事置于脑后，难道就没责任？”
东方朔小声说：“臣担心的就是，这样会株连更多的人，包括窦婴……。”
武帝怒道：“够了，够啦！朕心里烦得很！灌夫骂宴，田鼢告状，还不知道皇太后会要我怎样做呢？对匈奴首战失利，此恨不消，朕没什么心思做别的，你们也好自为之！”
东方朔皱皱眉头，只好说道：“臣遵旨。”
谁也不会料到，灌夫一时骂宴，会骂出这么多的罪过来。
唯一高兴的是田鼢。张汤在两天时间内，找到那么多证据，把一个灌夫推上了死路，让田鼢实在是高兴。
然而他还嫌不够。他以为，灌夫之所以如此嚣张，是有窦婴在后面教唆。那天，灌夫是和窦婴一起来的。他想，除掉灌夫，他还不能稳做相位，要想办法将窦婴除掉。
他密传张汤，将心事告诉了他，并授意张汤，设法置窦婴于死地。当然，他不会让张汤白干，他许诺张汤，事成之后，保证让他当上廷尉，掌管全国刑狱。
张汤盼的就是这一天，不过，他没想到机会来得这么快，他才二十出头。
几日来，心情最为沉痛的，当然要数窦婴了。是他拉着灌夫去田鼢府上的，是他没能看住灌夫；灌夫是他的患难之交，就是在牢狱之中，窦婴也要来看灌夫。
窦婴带上一些银两，买通狱卒，来到廷尉狱中。
灌夫遍体鳞伤，躺在地上，不能起来。
窦婴见他这个样子，心如刀绞一样。“灌将军，都怪老夫强求你去赴宴，惹出这么多的事来，窦婴对不起你呀！”
灌夫挣扎着，爬起来。“老侯爷，别这么说。灌夫就是死了，也算出了一口气！”
窦婴说：“出气有什么用？自己的命要紧啊！在这里，你千万别再硬顶了，老夫要亲自见过皇上，请他赦免了你！”
灌夫跪倒在地：“那灌夫向您谢恩了！”
窦婴将一篮子饭菜递过去。“这点酒菜，是我夫人亲手做的。你先用着，老夫还会来看你。”
“谢谢窦大人。”灌夫感激地说。
不料此时，张汤带着他的随从吴陪龙进来了。
“老侯爷，您到狱中来探监，也该告诉晚辈一下啊！怎么？还怕我们亏待了灌大夫？”
窦婴怔住了：“张大人，老夫与灌大人是故交，特送些饭食来，表表心意。”
“没关系，没关系。大人要是明天奏明皇上，赦免了他，我们也得听从啊！”张汤一面作出送客的姿式，一面示意随从接过篮子。
张汤自己将窦婴送出监狱。而那吴陪龙，则转过身，将毒药倒进酒杯。
在武帝的眼里，天下最美的人曾有四个，但在他心里放不下的，如今只有三个了。一个是他的母亲王太后，他自小就和母亲终日在一起，每当母亲梳洗的时候，他总是呆呆地看着，认为她是世上最美的人。母亲对他有时很严厉，可他也认为那是一种美好的东西。后来他认为阿娇最美，她才十多岁，就那样的丰满，简直和母亲差不多。所以阿娇一开始对他也象母亲那样管教，他还觉得很得意。再后来，他认为女人的美，应该美在柔软和顺从上，而阿娇太刚太凶。卫子夫的到来，满足了他的这种期望，这个女人水一般的柔顺，什么事情都不爱多问一声，总是一句“我听皇上的”，百依百顺，让人怜爱不已。而近来，他又发现一个最美丽的小人儿，那就是他的女儿卫长公主。这个小人儿一天比一天长得漂亮，小嘴一天比一天能说，尤其是那副模样，既有卫子夫的娇媚，又有点父亲的倔犟，武帝真是把她放在手中怕飞了，放在口中怕化了。尤其是近来，武帝因母亲过多干政，心中不太舒服，他就回到宫中和女儿玩耍。女儿既会撒娇，又很任性，撩得武帝一见到她就不想走，同时，一见到她，心中所有的烦恼，就都被抛得干干净净。所以他才对卫子夫说，如今世界上最让他牵挂的，有三个人，你知道我最放不下的是谁？卫子夫说：当然是皇太后了。武帝摇摇头。聪明的卫子夫，却不问了，她知道，女儿是第一位的，皇太后是第二位的，而她卫子夫，虽已沦到第三位了，她也知足了。
这天，武帝正和女儿一起说话逗乐，突然所忠来报：太后驾到。武帝急忙抱起长公主，来迎母亲。谁知皇太后脸上冷冰冰的，他知道，又有什么重要的事情了。
“彻儿，你知道，灌夫死了么？”
武帝吃了一惊。“不是还没定罪么？谁让杀的？”
王太后发现儿子尚不知此事，心中的一块石头落了地。“你可能不知道吧，他是让人害死在狱中的。”
“什么时候？谁？”
“今天下午。你舅舅认为事情很严重，不敢向你禀报，就先给我说了。”
武帝冷冷地说：“母亲知道就行了，儿懒得管这些。”
王太后知道他心里有些不满，也不想与他计较，却继续说下去。
“你知道他是被谁害死的？”
“那还用问？丞相呗。”
太后的眼睛，一直盯着儿子。听了他的这句话，她冷笑了。“我就知道你会说这句话。别老是看不起你舅舅，告诉你吧，灌夫是让窦婴给毒死的！”
“啊？”武帝大吃一惊，手中的女儿，差点掉到了地上。他把女儿放下，眼睛直直地盯着母亲：“不可能，不可能！”
面对儿子那吃惊的面孔，王太后不敢再与他对视，把脸转向一边。她抱起小孙女，说道：“你舅舅的话你可以不信，张汤和狱卒亲眼见到，灌夫吃了窦婴送来的食物，突然一下子就吐血而死，难道还会有假？”
武帝的眉头紧锁起来。他大声说道：“为什么？窦婴和灌夫一同出生入死，情同手足，为什么要毒死他？”
“那你问窦婴去吧！当初，你父皇废掉原太子刘荣时，窦婴就坚决反对，这，你该知道吧！听说，灌夫在狱中招认了，窦婴在你继位之初，曾劝太皇太后改立刘荣为帝。这种大逆不道的罪行，窦婴他能承认么？他要杀人灭口！”太后的语调严峻起来。
“母亲，窦婴不是那种人！何况朕即位时，刘荣已经身患重病。而现在，刘荣早死了多年，怎可再以此事，罗织罪名？”武帝急切地说。
“彻儿！”皇太后愤怒了。“你以为你这个皇帝来得容易吗？你以为所有的人，对你都是口服心服吗？我原先以为，你已经长大了，会知人善任。没料到，你还是不懂什么是亲是疏。别忘了，窦婴可也做过先太子刘荣的老师！”
武帝无言以对。他不是没话可说，而是不愿和母亲争吵。尽管他发现母亲自太皇太后去世后，比过去专横了许多，可他毕竟是自己的母亲！
“那依母后之见，要捉拿窦婴，�