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清浦和辉同都同意，当时就决定我来做党支部书记，接着研究下一步工作。我说：“我和辉同商量了一下，想在渠河上去驾船，从这里运点生姜和土产之类的到重庆去卖，将来万一有了什么事情要召集人马，没有钱怎么行？这样我们的人也可以乘我的船，来往于重庆做点小生意糊生活。辉同呢，不同于从前了，现在是有家有室的人，又在当地扯得很红，我想他和诚贞也干脆去重庆，可以在船上开个水上旅馆，一来挣生活，二来又可以把大家联在一起，一有了动静就好行动，你看行不？”
清浦说：“倒不是不可以，只是这驾船，沿途的风险大哦，你一个女人家……再说要买呢你买不起，要做你到哪里去找木料？”
我想了想，最后一咬牙说：“廖家的坟山上那么多的树子，遮天蔽日的，我去砍几根。”
第二天，我喊上几个本家的弟兄，拿了斧头就往坟山上走。母亲听说了，慌慌张张奔出来，拉住我的手死活不放，口里直喊着：“屏儿，你莫去惹事啊，砍了祖坟上的树子犯了先人①，廖家屋里的那么多人，你咋得罪得起呀！”我说：“犯什么先人？我原先没有砍树子，先人咋也不管我？我现在男人死了，田也卖完了，两个娃娃吃不起饭，连鞋都没穿的，我要去驾船做生意，不要我砍，成心要饿死我们吗？”
一个廖家的老叔说：“玉屏啊，我们都知道你的难处，可是这常言说得好：穷不登山，富不驾船。你一个妇道人家，再难也不要走这条路啊，弄得不好谨防在那金滩、丈八滩上有个三长两短，你的两个娃娃就惨罗。”
正在吵得不可开交，突然听得一声枪响，人群里一惊，哗地两边分开。我一看，对面站着一个人，穿件对襟棉滚衫，梳着个偏分头，肩上斜挂着一个枪盒子，手里拿着一支二十响，还在冒烟。在他的后面，站着我那兄弟媳妇。
我从土坡上走了下来说：“哟，这不是段贡武段大哥吗？听说你在国民党里当官了，怎么得空到这里耍威风啊？”他把手里的枪一挥，说：“我怎么不来？我妹子也算是廖家的人，你要坏廖家祖坟上的风水，我这个娘屋里的人不说话怎么行？你们两口子，把自己的田土卖光了去闹共产，闹得廖家这十多年不得安宁。你男人自己愿意把一条命搭进去，活该；你不要自己的儿女在外面到处乱跑，我们也管不着，可是不能又回来生事嘛，啊？你看我妹子，当初凭什么嫁到你廖家来？还不是看着有那么点家产！现在家让你两口子败了，你还不满意？她一天做到黑，还是吃没到嘴上、穿没到身上。你把一个要吃要穿的娃儿丢在这屋里，回来还说东说西的……你要砍这祖坟上的树子，我们就大家都来砍，砍回去当柴烧！”
不等他把话说完，我早已气得头昏脑涨的，一步抢上前去，挥起巴掌“啪”地就是一个耳光，然后右手卡住他那鸡爪样的手腕，左手一使劲，就夺下了他手里的枪。我指着他的鼻子说：“姓段的，廖家屋里的事自然有廖家屋里的人来管，你算是什么东西？用得着你在这里又是枪又是炮地耍威风？告诉你！我陈玉屏是长大的不是吓大的，我一直就是个教书的，廖玉璧干了什么我不晓得，我只晓得我就是廖家的媳妇，廖亚彬就是廖家的子孙，我回来是投靠我的婆婆，关你什么事？这岳池县里谁个不知哪个不晓，当初廖家屋里的家产被江豪元他们封了，母亲也被拉了‘绅士’，要三千块大洋才放人，是哪个冒着生死去争了回来的？是你还是我陈玉屏？后来母亲又被夏马刀拉去关在广安城里，又是哪个去救了出来的？还不是我陈玉屏！那个时候你在哪里？我一个寡妇家，要养家要糊口，在外面正正经经做点生意，我怎么是乱跑了？我跟着谁乱跑了？你今天不给我说清楚，休想走路！”
我婆婆一听段贡武说出这些话来，也气得不得了，上来一字一句地说：“姓段的大哥，你说话要摸着良心哟。你说我的儿死得活该，你看你自己不得好死哟。今天当着我们廖家屋里的老老少少，我也来把话说清楚。你说我廖家屋里亏了你的妹子，请问当初分家时你也在场，少了她一分一厘没有？彬儿是我接回来的，我眼睛看不见，说了好多好话请她帮着做双鞋都不干，连累她什么了？她是看着我们廖家屋里这点家产才过门的，难道你今天不是看着这点家产才来吵架的？这多年就是你在其中挑唆，我屋里才不得安生。去年你出面，在我这里拿了四十担谷子，直到今天连个‘还’字都没提；你又哄哄骗骗拉着我家玉喜去吃鸦片烟，好让他成天把钱呀谷子的往你屋里搬。你恨不得要把我这个家捏在你的手里，还怪我的儿和媳妇把家败了的？”
几个支持我的本家弟兄，看见这姓段的拿着枪在我们廖家的坟山上耀武扬威的，都气不打一处来，乱哄哄地嚷着：“他刚才说的什么？他要来把我们廖家坟山上的树子砍来当柴烧？问他是不是活够了？大嫂，与其让他砍不如你来砍去修大船，你当了船老板早点发财，免得人家咒我们廖家屋里的人死得活该……”
刚才那个挡我砍树子的老叔叔听了这些话，也气得不得了，走过去用烟杆指着段贡武的鼻子一下一下地说：“你这个不知天高地厚的东西，话也说得太歹毒了，你以为靠着你那个在这四乡八场只有你弟兄两个的啥子国民党，就可以欺侮我们廖家的黄泥巴脚杆了？玉屏，你砍！你那男人死得堂堂正正的，我相信老天爷长了眼睛，廖家的祖宗会保佑你们娘儿母子的。”
于是大家一哄而上，帮着我砍树子。那姓段的一看大势已去，连忙说：“大表嫂，你砍你砍，我不说了，只是你总得把枪，还给我嘛！”
我看看手中的枪，哗地把子弹和撞针都退了出来，然后一扬手，那东西就飞过几根田坎，落进远处的一块水田里。我在坟山上砍了九根大树子，叫人抬到黎梓卫码头边，在茶馆里与“水木匠”们说好了价钱。第二天正好是个黄道吉日，掌墨师燃香烧纸，拜了鲁班祖师爷，接着杀了“开墨鸡”，就在“龙头枋”上弹下了第一根墨线。半个月之后把船做好了。下水的那天，我摆了二十桌“开航饭”。掌墨师杀了“收墨鸡”，那只红公鸡只叫了一声，大家都说大吉大利。陈家和廖家的亲戚一百多人帮我把船推下了水，场上的袍哥大爷们也来为我捧场。段家兄弟觉得势单力薄，再也不敢吱声。
几天后，我借母亲的钱买来的一万斤生姜，准备运到重庆去赚个对半。正要开船，清浦来了，哭笑不得地说：“你呀，还是那个毛德性，这船没有营业执照，你都敢走？辉同，把执照和号牌给你大姐钉上。还有，沿途的码头公口我设法都给你打了招呼，你尽管放心去，只是船上有些老规矩，要好生弄清楚，不要犯了走不到路。”
常言道：船载千斤，掌舵一人。我请的掌舵师，是一个叫朱望和的老艄翁，早在岸上就跟我交代清楚了，船上忌讳所有同“沉”的音，只叫我老板就是了。朱师傅还叮嘱我说，欺山莫欺水，欺水变成鬼，行船一路上险恶，忌讳无论如何是要遵守的。比如不能端着碗上岸吃饭，不能先盛饭后舀汤，看舱时不能说话等等。我一时都记不住，也没有心思去记。我站在船头上，看着两岸熟悉的风光，怎么也没想到这才多久，我居然从一个服装店的老板成了船老板，又在渠河上开始做生意了。
船到重庆，商人们见我运的黎梓卫生姜，一轰而上。却欺我是个生手，联起手来压我的价，三块钱一百斤的市价，他们只给一块五，还说如果我不卖，就叫我的姜烂在这船上，以后也别想在重庆做生意。我一听，心想哪有这么怪的事情，干脆一不做二不休，把姜搬到陈文玉的船上，一放就是一个多月。眼看要过年了，正是卖姜的好市口，他们手里的货卖完了，上边的货又下不来，这才慌了。我趁机抬高了价钱，一下子赚了一大笔。后来那些欺软怕硬的家伙对陈文玉说：“你的那个三娘也太厉害了，以后这重庆城里的码头上，恐怕没有哪个敢和她作对。”
我听了这话，冷冷一笑，心里想，不敢和我作对的，岂止是你们这些奸商。
漫漫求索
一天，我的船刚靠上千厮门码头，陈文玉就领了两个人进来，万万没想到竟是竹栖和一青爷儿俩。大家又说又笑地寒暄了一阵，我才知道竹栖暴露后离开万县，就通过组织上的安排，到了江油，现在已经在江油做了国民兵团副团长，还兼任了江油、彰明、平武、北川四县的军团联络办事处主任。一青呢，我离开万县后，他就入了党，奉命去协助刚刚进川的孩子剧团到云阳等地作巡回演出。这个孩子剧团，是我们地下党在淞沪战场上组织的一批难童，后来就归到了国民政府军委会政治部第三厅，周恩来同志当时是政治部副部长，郭沫若是第三厅厅长，他们和邓颖超大姐对这些孩子们非常关心。这些孩子到了四川之后，走一路演一路，沿途掀起了一浪浪抗日的热潮，在群众中很受欢迎。
一青跟我说起他的这一段生活，眉飞色舞的，兴致高得不得了。我看着他，不禁又想起了宁君。当时我已经把宁君送到了合川的廉溪中学读书。这个中学是一所私立学校，有点名气，可是宁君这孩子，我和玉璧从来就没好好管过，连小学都没读完，上初中很是吃力，女孩子家又喜欢唱唱跳跳的。一青既然和孩子剧团这么熟，我就和他商量，让他把宁君介绍进去，一来有组织管着，二来也好让她在里面好好锻炼锻炼。
一青听了说：“这有什么问题，我去说一声就行，只是不晓得宁君妹妹……”
竹栖横了他一眼说：“宁君妹妹怎么了？孬了吗？漂漂亮亮的一个姑娘，你诗伯的女儿，要个人来比！”我和一青都笑了，我说：“一青，你这么喜欢这孩子剧团，看样子是不想走了，要去当娃娃头儿了吧？”
一青看了他爸爸一眼，嘟着嘴说：“人家倒是想，就是我爸不干，他要我跟他去江油，当少爷。”
大家又是一阵笑，我说：“好啊，看样子你爸爸是个当官的料，干脆我也去沾点光，你去当少爷，我就去给你们当老妈子，混碗饭吃。”
竹栖说：“这怎么敢当，如果你真的愿意，我们就联起手来，一起干一件大事。”
我问什么大事，竹栖说：“我就是要和你商量。现在汪精卫投敌卖国了，国民党今年一开年，就在重庆的五届五中全会上，决定把他们的重点从对外转向对内，方针是对共产党实行防共、限共和溶共，所以现在我们不得不作准备啊。组织上觉得我现在处的位置不错，就决定以我管辖的四县民兵为基础，在北川搞一个游击根据地，准备培养一批基本队伍作为今后我们游击队的骨干，应付国民党随时可能发动的内战。可是又不能让他们抓住把柄，对外就只能说是办农场，烧碱、割生漆。只要此事有了眉目，我就来请你，你在华蓥山上打了多年的游击，有经验，我们一起来办怎么样？”我迟疑了一下问：“这事有多少人知道？”
他说：“这么秘密的事情，哪里能让多少人知道？就上面的几个主要的领导知道。”
我说：“这几个领导同意吗？我可