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当时我想到的倒不是如何是了，而是任务完不成回去无法跟刘铁和陈徙南作交代，在玉璧面前也直不起腰。不到黄河不死心，既然来了，就不能空着手回去。我决定亲自去找大地主周怀堂。他是陈徙南的好朋友，陈徙南给他写了一封信，找他借一万元，愿拿自己的田作抵押。
吃过晚饭，我穿上二姐的一套雪青色的细毛葛衣服，和金积成、二姐一起去顺梁寨。二姐喊开寨门，我们拐进了周怀堂的黑漆门大院。这是一座走马转角楼的房子，厅房里燃着明晃晃的煤气灯，老远就听见搓麻将闹哄哄的声音。我问二姐他家什么喜事，二姐说没事，一年三百六十五天，天天都这样。
我们走进周怀堂的房间，他正躺在床上抽大烟，听说我是东南大学的学生，又见我穿得很阔气，连忙站起身来，让座叫茶。这时门外挤满了看热闹的人，二姐说：“周大老爷，玉屏有话跟你说，人多了不方便。”周怀堂吼开了门外的人，顺手关上了门。
我拿出了陈徙南的信。周怀堂看完了信，黄泡脸顿时塌了下来，摇着头长叹一声：“这次仗打得不好啊，岳池没有攻下来，罗泽洲又派来大军包围。原想你们起事成功了，大家少缴些款子，现在我看算了吧。再打下去，劳民伤财，你们受不了，我们更受不了……”
周怀堂说话的时候，口水几乎溅到我脸上，鸦片烟的臭气冲了出来，我直想发呕。我装作喝茶，移到桌边坐下，正色说道：“周先生，去年罗泽洲派你六万元的指名捐，你没出过一分半厘，请问这是谁的功劳？”
周怀堂脸上一阵尴尬，换了口气说：“当然当然，我没有受到军阀的敲榨，应该感谢廖大队长；这次罗泽洲预征的所有粮款、债券和一切苛捐杂税，也由于廖大队长和陈徙南起事而归罢免，这些功德我们资马十二场的士绅和百姓们都是感恩不尽的。如今民军有困难，我们当然应慷慨捐助，只是我眼下实在是心有余而力不足，就是当卖，也得找个主嘛！”
金积成在门外早已听得不耐烦，闯进来把手枪往桌上一拍：“周怀堂你少罗嗦，干脆一句话：是要命还是要钱？”
周怀堂吓呆了：“这……这，这是怎么回事？”“什么事你自己明白，老子们在外面拚命都受得了，你躺在这屋里吞云吐雾，还说什么受不了……”
二姐连拉带劝，把金积成拉出去了。有道是水不激鱼不跳，像他这种老滑头，金积成这一下也有好处。我说：“周先生，你别怪这位弟兄火气大，他们为了你们免受军阀敲榨，在前方挨饥受饿，你们却在家里大吃大喝，还有说不完的风凉话。不过你也是个明白人，要是起义军真的撤走，罗泽洲回来知道了你和陈徙南的关系，那时候莫说是六万元，就是倾家荡产他也不会饶了你。”
他听了一惊，什么话也说不出来。我接着说：“有个活生生的例子，你可能也听说了。天宝寨的士绅林太昌你知道吧，为了缴纳捐税，挨打受气，当尽卖绝，最后连妻子也成了抵押，被罗泽洲派人拉走了，现在只好沿街讨饭。周先生，到了那时候，恐怕后悔也来不及了……”
周怀堂的老爷气派没有了，连连说：“我晓得我晓得，只是眼下，眼下手边实在是没有现款啊。”
我见他还想拖延，一下子站起来说：“谁不知道你周大老爷的底细。谷子堆得山样高，十年以上的陈土少说也有万把两，只要你肯开口，要不了一杆叶子烟工夫，就这寨子里少说也要送个三万五万来。你若是信不过陈徙南，我拿田来抵押；若是信不过我，就用我二姐的田来抵押，我的田给她。”他被逼得没法，只好说凑凑看，说着就要往外走。金积成用枪一挡，指着门口围着的那些男男女女说：“周老太爷，这点小事，就让他们这些奴才去办吧，我们大嫂难得来一回，你老太爷陪着，好好摆一会儿龙门阵。”周怀堂听了眼睛一愣，半天才一顿足：“都是些死人吗？还不快去给他们拿来？一万！”
第二天，我叫二姐找了几个可靠的人来，将周怀堂送来的银元分散装在两副挑子里，表面放些小菜，装着赶场回家的样子。剩下的银元绑在身上，滑竿里面也放了些，等到天黑才上路。赶到苏台寺，已经快三更天。我将款子交给了陈徙南，谈了全部经过。陈徙南很高兴地说：“劳苦功高，劳苦功高，我这个侄女硬是不简单，两件事情都办得漂亮！”
我听了这话，心里有些飘飘然，得意洋洋地看了一眼玉璧，不料他却只是冷冷地说了一句：“还要学会打枪才行，不然太冒险。”
这个廖莽子娃！连句好听的话都不会说，不会打枪又怎么样？难道我就一辈子不会打枪了？
天气渐渐冷了，雪下得很大。罗泽洲的大军步步进逼，义军却连连败北。原来答应支援的刘湘不但不出兵，反而趁机扩大地盘，占领了邻水县；罗泽洲放出了空气，说只打陈徙南和廖玉璧，其余的概不追究，带人带枪反水过去的有赏有官做，撒手不干的保证生命安全。一些来历不明的人，在那些地主、土匪出身的首领中间活动，队伍中人心开始涣散。十一月，在玉璧等人的一再催促下，陈徙南和刘铁在华蓥山下的大溪口举行会议，召集团参谋以上的几十个首领商量对策。会上玉璧和屈元亮几个党员主张坚持到底，而一些土匪出身的首领闹着要散伙，还有的主张“顺水推舟”，与罗泽洲议和，接受招安……最后闹得不欢而散。几天以后，义军中一直按兵不动的何生在西关叛变，投降了罗泽洲；攻打岳池一战中损耗最大的龚冠一把他的队伍拉到顺庆、蓬溪边境，又扯起了他的“棚子”。在起义中屡屡坏事总是嫉妒玉璧的黎梓卫两个豪绅伍建中、骆雅洪，拉上陈徙南去重庆投了刘湘，不料他们手下的民兵，大多是资马十二场的人，谁也不愿背井离乡去为军阀卖命，其中有个叫陈仁勇的既是陈徙南的侄儿，又是玉璧的干将，他在民兵中一鼓动，一下子就有九十多个民兵带枪跑了回来，以后又阴一个阳一个地溜走。兵都跑光了，刘湘认为自己受了捉弄，下令捉拿。结果骆雅洪被关了监，伍建中逃到万县，陈徙南深夜化装出走顺庆，后来被罗泽洲杀害。
眼看大势已去，手中已有千把人并且武器精良的屈元亮，带着他的人马到长寿县范绍曾①处暂且安身，以图后计。曾经轰轰烈烈、震动全川的川北民军起义，就只剩下玉璧带着他那二百多人的基本队伍，坚持在华蓥山上。
十二月初，吴玉章和刘伯承策划已久的顺（庆）泸（州）起义在顺庆发动了。罗泽洲趁起义部队立足未稳，出动大军占领了顺庆，并把大本营也迁了过去，可是围在华蓥山的敌人并没有撤走，随时都可能上山围攻。玉璧带着弟兄们在冰天雪地中坚守，子弹、药品、粮食都快没有了，就派人拿着我从周怀堂那里要来的款子，急着到重庆去买子弹。
不过十来天，子弹买好了，已送到石龙场，来信叫山上赶快派人去接。大家听到这个消息都很高兴，玉璧自言自语地说：“派谁去呢？”
我站出来说：“我去！”
玉璧看看我，没开腔。
我说：“怕什么，还要带上这么多的人呢。你要是不放心，就把你的那支德国造给我。”说着一伸手，把他腰间的枪扯了出来。
玉璧没想到我会来这么一手，忙说：“你怎么能这样！”夏林在一边说：“大哥你就放心吧，有我和老金在，还轮得着她去动枪动炮吗？”
玉璧没办法，只好同意了，盯着这支自己最喜爱的枪，嘴里唠叨着什么我们的枪来得不容易，要像爱护生命一样爱护它呀；什么人在枪在，人亡枪毁，最后一颗子弹留给自己呀……我拿着那支精巧的“德国造”手枪，翻来覆去地看，高兴极了，嘴里直说：“晓得了，晓得了，你这个人，话咋这么多啊？”说着就忙去换衣服。
我仍然是大少娘的打扮，穿一件团花缎子短袄，和金积成、夏林一起，带了二十多人，一起下山了。自己带枪下山，还是第一次，我兴奋得不得了，坐在滑竿上，走啊走的又把枪摸出来，用手帕把它擦得亮晃晃的，巴不得迎面来几个敌人打上几枪。快到石龙场了，金积成看我还在玩枪，就招呼我快收起来，说是让人看到麻烦。我说：“那有啥了不起？碰到就打嘛，打倒几个算几个，免得你们那廖大哥看不起我。”说着又做了个瞄准的动作。
夏林笑我说：“你那样子就想打仗了？硬是爬都没学会就想飞，看打到自己的脚哟。我可是在大哥面前下了保证的。”我一边瞄准一边说：“莫说得那么神秘，打枪有什么了不起！你们成天乒乒乓乓的，看也看会了嘛。”
金积成听了，一笑，正要说什么，夏林接过话头，转过身去对他说：“就是就是，老金别看你我都是队里数一数二的双枪手，等大嫂练神了，说打你老金的鼻子就不打你的眼睛……”说得大家哄堂大笑。
走到石龙场，天已经黑尽了。我们把一万五千发子弹装好，鸡就叫头遍了，上山还有五十里路，一定要在天亮之前赶过敌人的卡子。漆黑的夜，虽然没人说话，但我们二十几个人的脚步声也够响的，惹得一路上院子里的狗汪汪直叫，一家的狗叫起来，家家的狗便叫成一片，叫得人心里发紧。眼看天已经粉粉亮了，过了前面那个山坳，就是我们的地界，我松了一口气，可是又觉得这一趟就这么轻轻松松地过来了，真有些可惜。
突然，路边窜出两个兵来吼道：“啥子人？”
“是赶场卖苞谷的。”前面的金积成答道。
“赶场咋会这么早？”
“老板叫我们早点卖了，还要回去做活路。”
那两个兵看见我们这么多人大摇大摆地赶路，手一挥，就让我们过去了。夏林紧紧跟在我后面，小声叫我不要慌，说着就和我一起，埋着头从那两个兵面前走过。
“站住！”
一个兵走到我面前，上下打量着我。夏林连忙凑上去，点头哈腰地说：“长官，这是我大嫂，我哥这两天忙，叫我顺便把她从娘屋里接回来。乡下女人，没见识，你哥子抬个手……”
一个兵怪眉怪眼地说：“乡下女人？我看比城里的少奶奶还嫩气呢。你那大哥也是，把这么漂亮的一个女人交给你这样标致的小叔子，就不怕她跟你跑了？”
此时我已经走出了十几步远，一听这话，心头火起，突然想起身上的枪，一撩衣襟拔出来，扬手就是一枪。
枪没响。我一愣，才想起没有开保险，连忙用拇指一顶上了红槽，接着就抠动了扳机。枪响了，后挫力震得我手臂一麻，我惊叫一声，就要丢枪。说时迟那时快，赶上来的金积成一下子捏住了我的手连同那支枪，连抠了两下扳机，然后拉着我转身就跑，喊了声：“老夏，你掩护！”
夏林是何等眼快的人，此时早已几枪放倒那两个兵，指挥大家撤退。枪声惊动了山坳那边我们的人，连忙火力掩护，把我们接了过去，两边乒乒乓乓地打了起来。夏林和金积成将我安排在一个山崖边，叫我莫出来，就参加战斗去了。我才没有那么老实，随手抓起一支枪，也伏在一块石头后面打了起来。
我们居高临下地正打得热闹，忽然听得身后一阵呐喊