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「どうだ？ 部は続けられそうか」
「ああ、うん。まだ記事を書く自信はないけど」
今回の新聞では一年では広夢だけ記事を書くのを任された。
「そんなの慣れだ、慣れ」
そう言って広夢も飲み物を口にする。
しばらく二人は沈黙した。この沈黙が貴彦には重たい。
なあ、と先に口を開いたのは広夢の方だった。
「ん？」
と返事をした途端、机の上に置いていた手の甲をつねられた。
「いてっ。なんだよいきなり」
「痛かっただろう」
「当たり前だ」
不意の攻撃に憤慨していると、広夢は缶をテ芝毪酥盲い铺澶搐荣F彦の方へ向いた。
「知ってるか？ 痛みを感じるのは皮膚に分布する痛点の役目だ」
聞いてもいないのに理科の講義でも始めるつもりだろうか。貴彦は彼の意図がわからず眉をしかめる。
「痛点は体の場所によって分布密度が摺ΑＪ证渭驻隙啶し饯坤椤ⅳ沥绀盲趣膜亭椁欷皮猡胜晖搐ぁ�
「……」
「だからちょっと唇が触れただけで、電気が走ったように感じてもおかしくないのさ」
「お前、俺のことからかったのか！」
貴彦は椅子から立ち上がって睨みつけた。苦悶の日々を思い出すと、広夢が憎らしくて仕方ない。
しかし貴彦の迫力に相手は少しも動じた様子はなかった。
「からかう？ とんでもない。これは自分に賭けをしたんだ」
「賭け？ 何言ってるんだ？」
広夢は微笑んで、まあ座れよと言った。貴彦は怒りがおさまったわけではなかったが、彼の話に興味をつられて言うとおりにする。
「せっかくの高校生活三年間、恋人がいた方が楽しいだろう」
話が飛びすぎて全然わからない。貴彦は賛成も反対もせずただ黙っていた。
「それで好きになった相手にもし少しでも茫ⅳ辘饯Δ胜樽筏い堡毪长趣摔筏俊Ｈ获j目ならきっぱり諦めて他を探す。その方が効率がいい」
恋をしたことのない貴彦だが、まあそれはそうかなと思う。
「あのキスからずっと俺を意識していただろう、貴彦。賭けは俺の勝ちだ」
広夢はすっと人差し指で貴彦の胸を指さした。言われたことを理解するのにかなりの時間が掛かった。そして――赤面する。
「な、な、なにを……」
にやにや笑う広夢の顔を見て、貴彦は我に返る。
「お前、俺は男だぞ」
「そんなの見たらわかるって」
広夢はおかしそうにははっと笑った。貴彦は全然笑えない。
「そんな冗談つきあってられない」
「冗談を言ったつもりはないけど。まあ、わかってもらえるまで追いかけるよ。俺はこう見えてけっこうしつこいんだ」
余裕たっぷりにそう言うと、広夢は机に肘を載せて睿д趣颏膜い俊￥饯文郡掀斩韦瑜晔钉鈨灓筏菠艘姢à搿１練荬胜韦椁盲皮い毪坤堡胜韦ＹF彦はなおさら彼のことがわからなくなった。
「冗談じゃないとしても何で俺なんだ？ ほら、あの中学の同級生とけっこう仲いいだろ」
「あれはただの友達。俺は一方的に尊敬してるけど。――あ、焼きもち？」
「誰が焼きもちだ！」
話が全然噛み合わない。混乱は落ち着いたが、貴彦はうんざりしてきた。
これは果たして告白なのだろうか？
ふと窓の外を見る。遠くに川沿いの桜並木が見える。あのときとは大摺い钎喋‘ドもへったくれもない。
貴彦はさっきと同じ伲鼏枻颏筏俊�
「……何で俺なんだよ」
「この前教えたばかりなのにもう忘れたのか？ 仕方のない奴」
広夢は顔を寄せそっと囁く。
「入学式でお前を初めて見たとき、体中に電気が駆けめぐったのさ」
（終わり）
バレンタインの賭け（一）
帰りのホ啷氅‘ム、教壇に立つ教師はインフルエンザが流行し始めているから手洗いなどして予防するようにと話している。机の上に置いた鞄の上にだらりと頭を載せる者、隣同士でひそひそ話をする者、生徒達は放課後を目の前にして落ち着かない様子である。
その中でただ一人、膝の上でぎゅっと拳を握り必死の形相をしている生徒がいた。
その生徒の名前は深鷺（みさぎ）ちひろ。生まれて十六回目のバレンタインのこの日、初めて男の子にチョコレ趣蚨嗓褂靡猡颏筏皮俊￥筏筏猡Δ工把￥我蝗栅Kわろうとしているのに、いまだチョコの箱は彼女のポケットに収まっている。
このままでは「賭け」に負けてしまう。
深鷺は日直の終礼の声を聞きながら、決心を固めていた。
深鷺ちひろ、十六歳。天は二物も三物も与えた、とはこの少女にぴったりの言い回しである。くっきりした二重の目とすっと通った鼻筋、ふっくらした赤い唇、幼い頃から誰もが認める美少女だ。そして天性の歌声を持ち、今は軽音部でバンドのボ爰妤咯‘として活躍している。しかしそれを鼻にかけることもなく、さばさばとした性格で同性からも異性からも好かれる人気者。
そんな彼女は高校に入ってある同級生の男子に恋をした。相手の名は蜂屋貴彦。その顔は神がその技術を駆使して作り上げたとしか思えないほどの完成された造形美を持っている。しかし本人はそれに無頓着なようで、いくつもの愛の告白を「恋がわからないから」という理由で断っている。深鷺は彼の容姿はもちろんだが、その素朴な性伲撕韦瑜耆扦欷皮い搿�
そしてやって来たのが年に一度のバレンタインデＡx理だの本命だの自分に御褒美だの、いろんな意味のチョコが日本を飛び交う日だ。深鷺が貴彦に贈るチョコに込めた意味は「お礼」。昨年のクリスマスに自分のライブに来て貰ったお礼の代わりとして渡すつもりだった。
もちろん愛の告白をしたいところだが、あっさり断られるのはわかりきっている。それにせっかく友人の位置まで近づいたのだからその立場をふいにしたくはなかった。
今朝登校してから、深鷺は教室前の廊下で彼が来るのを待っていた。貴彦が一人で歩いてきたのでチャンスを逃すまいと彼女は一歩出ようとした、そのときである。
「おはよ、貴彦」
そう言って小走りで後を追ってきたのは彼の友人、相馬広夢だった。百八十センチはありそうな長身で、漆误姢却笕摔婴夸劋つ郡膜虺证盲皮い搿趬簸Xく貴彦の肩に手をかけると、貴彦も笑顔で彼に挨拶を返した。そして二人は教室に向かって歩いてきた。
「あ、深鷺、おはよう」
貴彦が彼女に気づいて声をかけた。深鷺はさっとチョコの箱をポケットへ仕舞い「おはよう」と返す。照れ隠しに作り笑いを見せた。
広夢は彼女に微笑み、先に教室に入った。と思ったらその長い足が貴彦の膝裏を蹴る。バランスを崩した貴彦は「うわっ」と声を漏らしてドアに頭をぶつけた。
「何するんだよ、朝っぱらから」
「ぼけっとしてるから目を覚ましてやったんだよ」
けたけた笑う広夢の後を貴彦が追う。じゃれ合う二人の後に続きながら、深鷺は軽くため息をついた。
一時間目の授業が終わった後、深鷺は広夢に「ちょっと」と声をかけられ、二人は西の端にある階段の踊り場まで行った。そこで広夢は驚くべきことを提案してきたのである。
「深鷺、今日は貴彦に渡すつもり？」
広夢は数歩離れた場所からそう話しかけてきた。深鷺は以前貴彦への恋心から愚かな事件を起こしたことがあり、それを知っている広夢にはまだ負い目の気持ちを持っていた。
「渡すって？」
「もちろん、バレンタインのチョコだよ」
「答えないと駄目？」
「……それがもう答えだな」
広夢の鋭さは以前の事件でよくわかっている。深鷺は隠しても無駄だと腹をくくった。
「相馬くんの言う通りよ、悪い？」
「悪いことなんかないさ。照れくさかったら代わりに渡してやろうか」
「冗談。それくらい、自分でできるわよ」
「それはどうかな」
からかうようにそう言うと、広夢はふっと口の端をあげた。深鷺は心中を覗かれているようで落ち着かなくなる。彼の言うとおり、貴彦に直接渡せるかどうか自信がなかったのだ。
深鷺が眉根にしわを寄せると、広夢は気楽な口眨茄预盲俊�
「なあ、深鷺。俺と賭けをしないか？」
「賭け？ なにそれ」
「深鷺が今日中にチョコを渡せたらあんたの勝ち。渡せなかったら負けだ」
「……何を賭けるの？」
「勝ったらこれをやるよ」
そう言って広夢は制服のポケットから一枚の写真を取りだし、深鷺に見せた。それに写っている姿を彼女が凝視しようとしたところ、広夢はそれを再びポケットにしまい込む。その写真は貴彦の寝姿だった。
「合宿の時、ふざけて撮った一枚。本人は全部回収したと思ってるようだけど」
深鷺は今見たものが頭に焼き付いてすぐに口を開けなかった。写っていたのは意中の彼が目を椋Г袱茻o防備に眠る顔。
「どう？」
「わたしが、負けたら？」
「そうだな……今日から一週間、貴彦と口をきくなっていうのは？」
「それ、相馬くんに何か得になるの？」
「別に。ただ、面白そうだから」
広夢はにやにや笑いで深鷺の顔を見る。からかわれているとわかっているものの、深鷺はさっきの写真をどうしても手に入れたかった。
「どうだ？ 賭けに仱盲皮撙毪俊�
その言葉にこくっと頷く。
「じゃあ期限は今日中、必ず校内で渡すこと。健闘を祈るぜ」
ふふっと笑って片手をズボンのポケットに突っ込み、広夢は教室へと戻って行った。
そうして深鷺ちひろの波乱万丈の一日が始まった。
授業が終わるたびに深鷺は貴彦の席へ行こうとした。しかしその度になんやかんやと邪魔が入る。
二時間目の後は他のクラスの女子が集団で押しかけてきた。貴彦はあれよあれよという間に黄色い声に包まれ、一人ひとりにぺこぺこと頭を下げていた。そして女子たちは嵐のように去っていった。後に残ったのは色とりどりの包装紙に包まれたチョコレ趣蜗洹１摔位紊悉纤宋铯蛑盲堕gがないほどであった。
三時間目の後、今度こそと意を決して立ち上がった深鷺はいきなり男子生徒に話しかけられた。相手は犬飼茅（かや）。級友でもあり演劇部員でもある彼は、深鷺より数センチ背が低く、顔も子どもっぽくて遠目には女の子に見えないこともない。彼もまた以前の事件の関係者で、深鷺にとっては頭の上がらない存在である。
「深鷺