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就试探着朝水里走，大黄狗汪汪地叫起来，从河滩上奔过去，扑到小穗子的前面，我忽然明白小穗子要干什么。我坐起来，抓起一块卵石敲着地上的石头，冲着小穗子喊：“站下！”小穗子没听我的，抓住大黄狗的背还是往里走。他的腿抬得低，一点点地趟着水，有时，大概是踩在卵石上硌着了脚，他的身子就歪一下，我站起来，大喊：“小穗子，站住！”小穗子站下来，扭过脸来看看我，就又朝着深水里走。大黄狗显得不安起来，嘴里发着呜呜的声音。这时，小穗子的身子一歪，没站稳，一下摔倒在河水里，他扑腾着往起站，大脑袋露在水面上，就像浮在水上的一只大木瓢。我和二狗他们一齐跑过去，把他从水里拽上来。小穗子哭了，坐在河滩上，哭得一抽一抽的。我说：“谁也没要你下水，再说岸上总得有个人吧。”小穗子扬脸看看我又看看二狗和柳根，说：“我……抓不到鱼啊……”我被他的话弄得心里很不好受。是呵，那个时候，在人们饿得发狂的时候，哪怕一粒米，一片菜叶儿都是多么珍贵呵！
那之后，小穗子老是求我们教他凫水，但是把他弄到水里几次都险些出事，他的身子没劲儿，他的肚子太大，没办法在水里游起来。有一次他被水冲着漂下去，我们追不上，都吓傻了眼，多亏大黄狗咬住他的衣服把他拖上来。河里的鱼很少，没有捕鱼的工具，只靠手，也并不是那么好捉。有几天，我们累得筋疲力尽，可一条小鱼也捉不到。大伙儿都对那条河失去了信心。小穗子躺在河滩上，一声不响地嚼着一团草。我说：“小穗子，别嚼了。”吧叽嘴的声音我们大家听了都受不了了，那会勾起我们想到吃东西。小穗子把草吐在地上，说：“我饿呢。”可是，那时候，不光小穗子，村上的人谁不饿呢？
夏天就这样过去了，秋天也过去了。日子就这样匆匆走着，土地光秃秃的，裸露着一片片枯黄的草地，庄稼地上只剩下一垅垅谷扎玉米扎……土地瘦得像一个病人皱巴巴的皮肤。跟着，天下起雪来，冬天来了，土地冻起来，回头河的河水冻起来了，寒冷和饥饿像两头疯狂的狮子咬噬着人们。大家都缩回到自己的窝窝儿里，啃着分到的那一点点粮食和晒在屋檐下的几串干菜，熬着这个漫长的冬天。小穗子和我们这些孩子，虽然不像大人们那样操心，跑到寒风里去想着吃饱肚子的办法，但是，我们也有烦心事儿。饿着肚子，我们没办法跑到外面去玩儿。我们感受到了冬天的可怕。望着玻璃上的霜花，我们盼着那儿和外面的雪地快点儿化开，长出可以让我们吃饱肚子的东西。我们一整天一整天地待在屋里，坐在炕头上，心里有种说不清的憋闷。
有天傍晚，天快要黑的时候，我坐在炕上发呆。妈拿着针线缝着一件破褂子，奶奶躺着，身上盖着被子，叨叨咕咕地说着谁也听不懂的话。那时，小穗子突然跑进来，他因为走得急，脸涨得有点儿红，张着嘴直喘。我看出他有点儿激动，摆着手，让我快点下地跟他走。我说：“干啥去？”小穗子只是朝我笑，也不说话，然后先跑到外面等我。我给他弄得有点儿糊涂，但我还是马上穿上鞋跑出去，小穗子说：“走吧，上我爷爷那儿去。”我说：“听故事吗？”小穗子笑了，笑得有点儿诡秘。我就不再问他，跟着他走。
那天晚上，外面是真冷啊！西北风刮得很紧，吹在我们的后背上，薄薄的棉袄一下子就给穿透了，像一根根针尖直扎着我们的身子。那时天已经渐渐地黑下来，西边的天上只剩下一点暗红的颜色。我跟着小穗子急急地走着，坑坑洼洼的雪路使我们走得磕磕绊绊。小穗子一直拉着我走，像是怕我跑掉似的。等我们走进小穗子爷爷的小屋，那股热气里裹着的香味儿钻进我的鼻子时，再看看坐在小土炕上的二狗和柳根，我一下就明白了。便兴奋地抱住小穗子跳着脚喊：“我知道啦！我知道啦！”小穗子的爷爷呵呵地笑了。他那时正蹲在地上往灶膛里填火。我看见他的腰弯着，像一张拉满的弓，那满头花白的头发被灶膛里的火照着，就像一团挂满霜花儿的乱糟糟的茅草。果然，不一会儿，小穗子的爷爷就掀开锅盖，把锅里的东西舀进一只小碗。那是什么呢？一碗加了淡盐的煮豆！当时，我们觉着，那简直是一碗黄灿灿的金豆呵。
打那以后，小穗子每天晚上都找我们到他爷爷那儿去，我们又像从前那样，坐在热乎乎的小土炕上，一边嚼着煮豆一边听小穗子的爷爷讲故事，小穗子总是高高兴兴的，话很多，眼睛盯着我们的小黑手去碗里捏起一粒煮豆，再看着我们丢进嘴，嚼着豆，吧叽出很响的声音，他的脸上就泛起一点儿快活的笑样。
是小穗子和他爷爷帮了我们，不然的话，我们说不上会饿成什么样子呢。
后来，村上开始有人饿死了。村子外面的坟地里有了几座新土堆。那些土堆靠着一块块冻土块摞起来，矮矮的，样子有点儿难过。但人死了也就死了，就像队长说的那样。一个冬天过去，春天的时候也就化成了泥土。但活着的人还得想着法儿活着。活着的欲望每一个人都有。
有天晚上，我们刚刚吃完煮豆，支书和队长就一起进来。小穗子的爷爷是村上辈份最高的，村上有大事，大家就一定来找他。支书和队长坐下，三个大人就吸着掺了树叶的旱烟说着闲话。支书说：“怎么办呢？村上已经有人饿死啦。”小穗子的爷爷低着头，说：“粮食都吃净了，有什么法子。”支书说：“这样下去，一村的人都难保住。”小穗子的爷爷儿说：“你是支书，活人不能让尿憋死，总得想点法儿呀。”“可是，再找不到什么可吃的了。只有……”支书打住话，看看队长又看看小穗子的爷爷，然后就不吱声，吧嗒吧嗒吸烟。小穗子的爷爷一下子抬起头望着支书和队长，忽然将烟锅在灶台上磕磕，说：“你们要杀牛吗？”支书没吱声，去看队长。队长就把头扭到一边去。“你们要杀牛？！”小穗子的爷爷瞪着眼，声音像用铁锤砸一块石头的声音一样沉。支书说：“老叔，没有法子啦！”小穗子的爷爷说：“杀了牛明年咋种地？这可是做绝后事呀！”队长说：“人都快饿死啦，要牛还有什么用，救大伙儿的命要紧。”小穗子的爷爷声音有点儿发抖，说：“不能杀呵，那是咱大家的命根子呵！”支书说：‘老叔，就依我这一次吧，杀两头，留两头，大家伙儿熬过这个冬天，打了春，地一冒青，大家就有指望啦。可这个时候，还让大家吃什么呢，树皮吃光了，榆树枝都给大家砍回来，剁成碎末熬糊糊喝。人打紧哩，能眼瞅着大伙饿死在大年里吗？”小穗子的爷爷就不说话，低着头呜呜地哭起来。
那天晚上，队长和支书一走，小穗子的爷爷就提着马灯到牛棚里，小穗子也跟过去。他们摸摸这头牛，又摸摸那头牛。我到半夜醒来出去撒尿，看见小穗子和爷爷还守在牛棚里。
第二天早上，我听见生产队的院子里那个铁轨做成的破钟敲响了。一短一长的声音那是只有在村里有顶重要的事儿的时候才敲的，是召唤大家到生产队里去的。
我们和小穗子的爷爷都没有出去。小穗子坐在他爷爷的对面，一声不响，后来就扑扑地掉起了眼泪。再后来，我们就听到牛的拖得长长的叹声。
牛到底是被杀掉两头。那些天，家家的屋子里都飘着一股牛肉的香味儿。也许整个村子只有小穗子和他爷爷没有吃一口牛肉，没有喝一口牛肉煮的汤。我和二狗、柳根虽然都吃了牛肉，但我们在小穗子和他爷爷面前，是绝口不提一个“牛”字的。
小穗子还是天天晚上找我们到他爷爷那儿去。我们——包括小穗子——都不知道小穗子的爷爷从哪儿弄来这么多豆子。但是有一天快晌午的时候我们听见外面有很多人吵吵嚷嚷，我们跑出去，看见支书和队长同几个不认识的人争吵，支书说：“怎么能有这事儿？！”就有一个人指着支书说：“你可是党员，说话要重事实！”支书说：“***！我敢保证，他一辈子没拿过谁一点东西。”那人说：“那是从前的事儿。”队长说：“操你个祖宗！从前咋啦？现在咋啦？要是没这事儿你们咋给老子交代？”
那个人说：“你不能骂人呵！”队长说：“骂人吗？惹急老子就揍你个***！”有一个人就说：“吵有什么用？这样吧，我们大家去看看，要尊重事实，有呢，没说的。没有呢，那就更好，还是把事情弄清了再说。”队长说：“好吧，要是没那事儿，你们就谁也别出这个村子。”说着，这些人就朝生产队那边走去，一直进了小穗子的爷爷的小屋。我和小穗子、二狗他们不知道发生了什么事，看见队长那么凶，我们都不敢走过去，只是远远地站着看。我们大家一致痛恨那几个陌生人，因为在我们村里人的心中，支书和队长永远是对了。隔了大约有一顿饭的功夫，小穗子的爷爷的小屋门“哐”地一下被撞开，小穗子的爷爷被里面的人推出来，身上给一根绳子捆得紧紧的，把他棉袄前面的扣子都弄开，露出他有点儿发黑又有点儿发皱的胸脯。那时，天上正下着雪，我看见雪花飘到他的胸脯上，立刻就化成了水珠儿。小穗子怔了一下，马上奔过去抱住他爷爷的大腿，哭着喊：“你们为啥抓我爷爷？”小穗子的爷爷站下来，扭一扭身子，大概是打算摸一摸小穗子的头，但是手被捆得紧紧的，他就用眼望着小穗子。小穗子喊：“你们放了我爷爷！你们放了我爷爷！”这时，那几个人中的一个打屋里拎出一个装了半袋东西的布袋，一副气呼呼的样子，冲着支书和队长说：“把他拉开！”支书和队长没有动，一脸沮丧。小穗子不放手，抱着他爷爷的腿跪在地上，冲着队长和支书说：“你们让他们放了我爷爷吧，我爷爷好哩！”拎着布袋的人就吼起来，说：“快点把他拉开！”支书看看队长，两个人就一起走过去。支书没拉小穗子，他先给小穗子的爷爷把棉袄的扣子扣好，又拍去落在他头上和身上的雪，然后摘下自己的狗皮帽子戴在小穗子爷爷的头上，说：“老叔，注意点儿身子。”小穗子的爷爷眼里涌出两颗有点发浑的泪珠，说：“支书，我可是为了孩子，他们正长哩。”支书说：“老叔，我心里知道，有事儿捎个信儿来，我去看你。”队长就打腰上摘下烟袋和烟荷包插在小穗子的爷爷的腰里说：“里面掺了树叶，苦点儿，抽吧。”小穗子的爷爷嘴唇哆嗦着，他大概还想说什么，但是没说。
小穗子的爷爷被抓走了，这一走，直到我离开那个村子，到城里读书之前，一直没回来。在我以后和妈妈回村子看乡亲们的时候，小穗子的爷爷也没回来，如果按照他的年龄推算，再加上那时的苦日子，他应该是早不在人世了。但是我相信他一定会回村子的，因为我记着他走时留在村路上的那串白白的脚印，是深刻不灭的，印在路上，也印在了大伙儿的心里了。
小穗子爷爷的离开，使小穗子和我们失去了一个安宁又幸福的小窝儿。尤其是小穗子，他是最难过的，常常一个人跑到他爷爷住过的那个小屋的门前蹲着，他是真想他的爷爷。他或者心里也明白，爷爷恐怕是不会回