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とたずねた。主人はこまったように、
「いえ、あの、それはたったいま、このかたにおゆずりしたばかりで……」
それを聞くと、幞亭文肖稀ⅴ恁辘刃廊袱丹螭晤啢蛞姢啤�
「しつれいですが、この剑颏铯郡筏摔妞氦盲皮坤丹椁螭￥い椁扦Iいになったのか知りませんが、わたしは倍はらいます」
と、はや、紙入れをだしそうにしたので、欣三おじさんはムッとして、
「お気のどくですが、それはおことわりします」
「倍で気にいらなければ、三倍でも四倍でも……」
それを聞くと欣三おじさんは、いよいよふゆかいな顔をして、
「いや、ぼくはもうけようと思って、この剑蛸Iったのじゃありません。気にいったから買ったのです。十倍が百倍でも、おゆずりすることはできません。おい、良平、いこう。おじさん、晚までにとどけてくれたまえ」
おじさんはそういうと、さきに立って店を出かけたが、すると、そのときうしろから、その男が気味悪い声でよびとめた。
「おい、きみ、きみ」
「なに？」
「そんなことをいって、あとで後悔するな」
そのことばに良平がギョッとしてふりかえると、幞亭文肖膝幞亭伟陇椁猡韦工搐つ郡扦长沥椁颏摔椁螭扦い毪韦坤盲俊�
油剑悉饯瓮怼⒐诺谰呶荬椁趣嗓い郡ⅳⅳ丹螭猡饯谓｝を見るなり、
「まあ、良平のいうとおりだわ。欣三さん、これ、なんだか気味の悪い剑汀�
「アッハッハ、ねえさんまでそんなことおっしゃっちゃいけません。せっかくぼくが新築祝いにおおくりしようというのに……」
「ホホホ、すみません。じゃ、いただいとくわ。ありがとうね」
「では、さっそく応接室にかけますから、ねえさんも手伝ってください。おい、良平、道具箱を持ってきてくれ」
「はい」
そこで良平も手伝って、油剑驈杲邮窑伪冥摔堡毪取⑷摔恰ⅳⅳ椁郡幛皮饯谓｝のまえに立ってながめた。
「まあ、こうして見ると、やっぱりいいわね。はじめはあんまり赤いので、なんだか気味が悪いように思ったけれど」
「それがこの画家の特色なんですよ。赤の画家といわれていたくらいですからね」
「でも、そのかた、どうして自殺なすったの？」
「それがよくわからないんです。かきおきがなかったんでね。きっと、気がちがったんだろうといわれています。天才と狂人は紙一重だといいますからね」
「じゃ、ぼく、天才なんかになりたくないや」
良平がうっかりそんなことをいってのけたので、一同大笑いになったが、ちょうどそこへ、美しいお客さまがあった。
「まあ、おにぎやかですこと。みなさま、なにを笑っていらっしゃいますの」
そのひとは｜森《もり》｜美《み》｜也《や》｜子《こ》といって、おなじ町に住んでいる娘だが、良平の一家がこちらへひっこしてきてから、親しくなり、ちかごろでは欣三おじさんの、仕事の手伝いをしているのだった。
「やあ、美也子さん、いらっしゃい。なにね、良平のやつが、おもしろいことをいうものですから……」
と、欣三おじさんがいまのいきさつを話して聞かすと、美也子はふきだすかと思いのほか、見る見るまっ青になった。
「まあ、それじゃこれが、杉勝之助というひとの剑胜螭扦工巍�
と、そういう声がなぜかふるえているようなので、一同はおもわず顔を見合わせた。
「そうですよ、美也子さん。あなたは杉という男をごぞんじですか」
「はあ、あの、ちょっと……」
と、そういったかと思うと、美也子はきゅうにハンカチをだして、目を押さえたので、欣三おじさんもおかあさんも、いよいよびっくりして目を見合わせてしまった。
美也子は、やがて涙をふいてしまうと、
「しつれいいたしました。つい、むかしのことを思いだしたものですから……わたし、杉さんというかたにおうらみがございますの。でも、あのかたをおうらみするのは、わたしどもの思いちがいかもしれないんですの。なにしろ、あのかたは死んでしまわれたので、おたずねするわけにもまいりませんし……」
「美也子さん、それはいったいどういうことですか。杉がなにか悪いことでも」
「それはいつか、おりがあったら申しあげますわ。わたしどもの思いちがいだったとしたら、杉さんにたいへんしつれいなことですから……それより、先生、お仕事をつづけましょう」
それを聞くとおかあさんは、良平の手をとって、
「そう、それじゃ良平、しつれいしましょう。おじさまのお仕事のじゃまをしてはいけませんからね。美也子さん、ごゆっくり」
「おくさま、たいへんしつれいいたしました」
美也子はなんとなく、かなしそうな顔をして、おかあさんや良平に頭をさげた。
その晚、良平はじぶんのへやへ帰ってきても、美也子のあのかなしそうな顔が、気になってたまらなかった。
それというのが良平は、美也子がたいへんすきなのである。美也子はとてもきれいで、やさしくて、だれにもしんせつだった。そして、なにをさせてもよくできるのだ。おかあさんもおじさんも、美也子の頭のよいのをほめている。それに美也子は、たいへんふしあわせな身の上なのだった。
美也子はむかしからこの町に住んでいるのだが、まえに住んでいた家は、とてもりっぱな、大きなうちだった。
それが戦争からこっち、だんだんびんぼうになり、家もてばなさなければならなくなったうえに、おとうさんがきゅうに亡くなったので、いまではおかあさんとたったふたりで、みすぼらしい家にすんでいるのである。
なおそのうえに、おかあさんが、長い病気で寝ているので、いよいよこまって美也子が、はたらく口を見つけなければならなくなったが、ちょうどそのころ、ひっこしてきたのが良平の一家であった。
欣三おじさんは美也子の気のどくな事情を聞くと、じぶんの仕事の、手伝いをしてもらうことにした。
欣三おじさんは小説家だが、小説を書くためには、いろいろ材料をあつめたり、眨伽郡辘筏胜堡欷肖胜椁胜ぁＣ酪沧婴悉饯尾牧悉颏ⅳ膜幛郡辍ⅳ蓼俊頃^へいって、いろいろなことを眨伽郡辍⒃澶危濉钉护ぁ罚鼤钉筏纭筏颏筏郡辍ⅳ丹皮悉蓼俊ⅳ袱丹螭韦筏悚伽毪长趣蚬P記したりするのだが、頭がよいので大だすかりだと、おじさんは、とてもよろこんでいるのである。
こうして美也子が毎日のように、おじさんのところへ出入りをしているうちに、良平はとても美也子がすきになってしまったのだ。
そこで、あるときおかあさんに、
「ねえ、おかあさん、美也子さんみたいなひとが、おじさんのおよめさんになるといいね」
と、しかつめらしい顔をしていうと、おかあさんはびっくりして、良平の顔を見ながら、
「まあ、良平ったら、なにをいうの。あなたはまだ中学の一年ぼうずじゃないの。そんなこと考えるもんじゃありませんよ」
「だって、美也子さん、とてもいいひとだもの。それに頭もいいし、おじさんのお手伝いだってよくできるんだもの」
「だめ、だめ、子どもがそんなこというもんじゃありません」
おかあさんはそういって、良平をたしなめたが、しかし、その顔を見ると、少しもおこっているようではなくて、かえって、ニコニコしているのだった。
その美也子が、杉勝之助というひとの剑蛞姢啤ⅳ嗓Δ筏皮ⅳ螭胜似坤筏郡韦⒚酪沧婴献詺ⅳ筏郡趣いμ觳呕窑恕ⅳ嗓螭胜Δ椁撙ⅳ毪韦坤恧Δ�
そのとき良平の頭にフッとうかんだのは、きょう古道具屋であった、あの気味の悪い男のことである。あの男はとてもあの剑颏郅筏盲皮い郡ⅳⅳ欷摔悉胜摔ⅳ栅い铯堡ⅳ毪韦扦悉ⅳ毪蓼い�
そう考えると、あの気味の悪い悪魔の画像に、なにかふかい秘密がありそうに思えて、良平は胸がワクワクしてくるのだった。
すすり泣く声
その晚の真夜中ごろのことである。
良平はねどこのなかで、ふと目をさました。どこかでひとのすすり泣くような声が、聞こえたような気がしたからだった。
良平はハッとして、くらがりのなかで耳をすました。すすり泣く声はもう聞こえなかったが、間もなく、ガタリと、なにかの倒れるような音がした。
良平は、ハッと、ねどこからはねおきた。
いまの物音は、たしかに応接室から聞こえたのだ。
良平のあたまに、そのとき、サッと思いうかんだのは、応接室にある悪魔の画像のこと。それと同時に、古道具屋であった、あの気味の悪い男の目つきやことばを思いだすと、良平はなんともいえぬ恐ろしさを感じないではいられなかった。
ひょっとすると、あの男が、悪魔の画像をぬすみにきたのではあるまいか……。
良平は心臓がガンガンおどって、全身からつめたい汗がにじみ出るのを感じた。
しかし、良平はすぐに、じぶんがこわがっていてはいけないのだと考えた。ちょうどそのころ、おとうさんは仕事のために、十日ほどの予定で、関西のほうへ旅行しているさいちゅうだったので、じぶんがしっかりしなければいけないのだと決心したのである。
良平はそっとねどこからぬけだすと、離れにねているおじさんをおこしにいった。
「おじさん、おじさん、おきてください」
くらがりのなかでおじさんをゆすぶっていると、応接室のほうからまたへんな声が聞こえてきた。だれかがすすり泣いているのだ。それを聞くと良平は、全身につめたい水をかけられたような、恐ろしさと気味悪さに、ガタガタとふるえながら、
「おじさん、おじさん、おきてください」
ゆすぶっていると、おじさんはやっと目をさました。
「良平か。どうしたんだ。いまごろ……」
「おじさん、応接室のなかにだれかいるんです」
「どろぼう？」
おじさんはびっくりしてはねおきた。
「ええ、でも、だれか泣いているんです」
「泣いている？」
くらがりのなかで、ふたりが耳をすましていると、応接室のほうで、またガタリと物音がした。それを聞くとおじさんは、ねどこからとびだし、くらがりのなかで帯をしめなおして、へやから出ると、
「良平、おかあさんは？」
「おかあさんは知らないようです」
「よし、じゃ、そのままにしておけ。びっくりさすといけないから。良平、おまえじぶんの