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我手足无措地对妹妹这么说，但妹妹抱着我的手臂，似乎在闹别扭，不悦地别过脸说：
「没关系啦，就让他们看啊！」
话一说完，她靠得更紧了。
到底妹妹这个没大没小、乱七八糟的家伙在想什么，我完全无法理解。总之，我感觉到这群男人之中，有人对我怀抱着杀意……
结果，直到搭电车到达学校为止，妹妹都一直紧缠着我的手臂。
进到2年C班的教室，我才终于从妹妹身边得到解放。由于一早就过分疲累，我趴倒在桌上。
「唉……那家伙在想什么啊。」
「早安呀？日向同学？」
「今天你好像来得有点迟哪～」
马上就来到我身旁的，是佛像爱好会的比叡跟高野。
若要问佛像爱好会是什么，那就是我们这三个C班的、最喜欢佛像的人所成立的同好会。如同之前所说，我们不是爱「萌佛像」而已，而是「佛像控」。除了赏玩佛像照片、制作佛像模型，我们也会阅读经典、抄写经文、打坐以及在寺院中漫步，在释迦牟尼诞辰四月八日时，我们会一起对饮甜茶。
小个子的比叡与身材修长的高野，两人的容貌都如同佛像一般安稳，个性跟动作都很沉着，就我所见，他们一次也不曾发怒，目光甚至从来不曾追寻过女生的身影。他们宛如高僧，还只是高中生，就已经到达澈悟的境界。
对女生来说，我们这些深爱寺庙与佛像、在休息时间热烈谈论经文解读的人，应该完全不被放在眼里吧。但是我们并不在意。那些吵闹女生的对象就交给网球社或足球社的帅哥来担任，我们这群气味相投的男性好友得以不受女子的烦扰，度过悠闲、平静、安稳的悟道时光。
对每天都被那个没大没小的妹妹耍得团团转的我来说，他们是消除我每日焦躁与压力的特效药。
「咦，比叡，那卷纸该不会是……」
我注意到比叡拿在手上的黄色纸卷，向他发问。比叡一脸得意地挺起胸膛说：
「嗯哼哼，猜对了～！这是翻印自收藏在京都黄檗山万福寺宝藏院，铁眼版的大藏经木版的经文喔～」
「我跟比叡同学在黄金周两人一起到京都时，买了这个东西哪～那里有很多青年旅馆，寺庙也超庄严哪～」
「迁都一千二百年祭时，我们也顺道去了奈良呢！东大寺卢舍那佛的壮观令人感动，我们也有跟※迁都君合照？要是日向同学也有去就好了～」 （译注：奈良于二○一○年庆祝平城京迁都至奈良一千二百年，配合一系列活动而设计的吉祥物。）
「对吧～」
「对吧～」
比叡跟高野一边展示跟迁都君一起拍摄的照片，一边很开心似地彼此点头应和。
「这、这样啊。真好……我也好想去啊……」
在迁都君身后可以看见东大寺壮观的建筑物，我像是想吃掉它一样一直盯着看。比叡满脸同情，把黄色纸卷塞给我。
「哎，日向同学有妹妹，所以也是无可奈何的～打起精神吧，这个是给你的纪念品～」
「咦，可以吗？谢谢！」
望着整齐印刷在黄纸上的经文，我不禁想起黄金周时发生的事情。若要问我不惜拒绝两人的邀请去做了什么事呢，我其实是被妹妹拉着到处跑。
『我有部想看的电影。咦 唉唷，老哥也一起来嘛！女孩子自己到电影院去的话，不是会遇到色狼吗！』
『听说池袋有很多好吃的拉面店，老哥，带我去嘛。咦——女孩子自己一个人跑进拉面店，这很丢脸耶～！带我去嘛～！』
『我拿到保龄球馆的免费券，一起去吧！当然是跟老哥一起去啊，而且我也不知道要怎么使用保龄球的计分机～』
……嗯，就是这种感觉。
当然，不只是黄金周，平常的周休、节日等等的假日时，妹妹总是黏着我。所以比叡他们虽然会利用假日出外走动，走访寺院庙宇，但我一次也不曾跟他们共同行动。
「话说……为什么我妹会一直黏着我啊。她没有朋友吗？」
我看着经文，无力地低下头。高野面朝着我坐在前方的椅子上问道：
「日向同学的妹妹，是那个漂亮的女孩哪，是吧～？」
我一惊。难、难不成连这家伙也对妹妹有意思？他不是已经大澈大悟了吗？连我最后的心灵寄托也会被妹妹夺走吗？
「她漂、漂漂漂、漂亮吗？」
我紧张地询问高野。高野像菩萨一样的细小眼睛眯得更细，发出「嗯——」的声音，陷入沉思。
「我觉得她算是个美女呀～？哎，不过确实比不上广隆寺的弥勒菩萨哪～」
「啊？弥勒菩萨？」
他是指为了拯救众生，将在五十六亿七千万年后降临的传说中的菩萨吗？
「那种高雅又优美的美丽姿态，只拥有肉身的女子根本无法与之一较高下。只有弥勒菩萨才是My Love。开玩笑的。」
这一瞬间，我觉得冰河期好像到来了。这个笑话根本一点都不好笑，但高野继续陶醉地叙述他对弥勒菩萨的弥勒，不，是Love。
「不管是那双低垂的眼眸酝酿出的慈悲，还是充满光泽的肌肤与苗条的身材曲线，那就是美的极致哪～只会把一双粗腿裸露在迷你短裙外的女高中生，就算倒立个五十六亿七千万年，也不可能赢得过菩萨哪！」
为什么听到高野说的这句话，我会想像起穿着迷你短裙、露出裸足的女高中生倒立的模样呢？这表示相较于这两人，我还没大澈大悟的意思吗……太大意了！
比叡也跟高野一起点头。
「对啊对啊，我对令妹也没兴趣，不过从客观上来看，她的外貌算得上是美人，但她还是远远不及兴福寺的阿修罗像喔？注视着那道带有忧虑的严厉目光时，心都会为之融化呢！」
「……果然，只要跟你们说话，我就会受到治愈呢。」
我再次体会到对这两个家伙来说，真实的美少女《《《无法跨越的高墙《《《佛像。当然我也一样。
对一天到晚都有人叫我介绍一下妹妹的我而言，这两人就是让我休憩片刻的心灵绿洲。
「不过就算她比不上弥勒菩萨，那么漂亮的女孩竟然会没有朋友，我觉得这不可能哪～她国小国中时状况如何呢？」
被高野从容缓慢地一问，我才回过神来。
「国小国中？」
我试着努力回想。
「国中……她国中时，上的是圣艾尔摩女子学院。」
「哦，那是基督教私立女中哪～那里也是水球名校对吧～」
而我国中时，由于对佛像爱意高涨，我进入佛教男校的凤凰学园。然而，那里明明是佛教国中，我身旁却没有对佛教感兴趣的男生。哎，从实际的角度来考量，也无法想像青春期的男生会对色即是空的佛教有兴趣，这也没办法。
但是我当时没有可以交换情报的对象，非常孤单。我不想被当成奇怪的中二病佛像控，所以即使身在佛教国中，我还是得隐藏我对佛教的兴趣。
但是到了高中二年级之后，我跟这两个人有了命运中的相逢。这两个人来自另一间佛教中学——高禅寺学园，似乎从国中时代就是好朋友。
两人发现我偷偷系在书包上的小金刚杵（形状像有尖钩的铁哑铃，是种密教法具）钥匙圈，对我搭讪说：「日向同学对佛教有兴趣吗～？」 「我们也是哪～」
有了这个契机，我堂堂正正地说出我喜欢佛像，我们三人就成立了佛像爱好会。虽然我还不像这两人那么厉害……
「水球名校啊，真了不起呢～日向同学也会跟妹妹一起游泳吗～？」
「记得日向同学好像是因为有气喘，无法进泳池哪～？」
的确，国中时期，我因为还有一点气喘迹象，游泳课时一直待在岸上。不过医生其实有说过，要治疗气喘就要适度地游泳。幼稚园的时候……这么说来，妹妹之所以会开始游泳，好像也是因为我要治疗气喘，她顺便一起上游泳课的缘故？
我想大概只有我马上就不上游泳课了，不过我对当时情形没什么印象。而上国中后，或许是因为环境的改变，气喘的发作也大幅减少，从国二开始就一次也没发作过。也就是说，我的气喘已经完全痊愈，但我在游泳课时还是一直待在岸上。
「我想气喘已经好了，但我就是有点害怕泳池。」
「哎，没关系哪～因为游泳课啊，就跟在释迦牟尼修行时诱惑他的恶灵没两样，是种半裸男女混杂在一起，妨碍开悟的魔性课程哪～」
总觉得很有说服力呢，不愧是厉害人物，说的话就是不一样。
「哎，总之，我小学毕业后就进入这边的世界，不太清楚妹妹在学校做了些什么。」
「不过令妹上高中后，也是参加水球社对吧～？那总会有社团的朋友吧～？」
「这么说也对，没有的话很奇怪吧？为什么妹妹不跟社团的朋友一起玩呢……？」
我的心中顿时掠过一丝不安。
「该不会……妹妹被人讨厌了吧？」
「咦，但是她的个性看起来很好呀～」
「不，我是不清楚她个性算不算好啦，不过她算是远超过平均值的可爱女生吧。不，虽然我完全不这么想啦，不过客观来看是这样啊？」
「没错～虽然还是输给阿修罗像啦～」
「所以我在想，女生会不会嫉妒她这一点，因而排挤她。」
圣艾尔摩女子学院跟凤凰学园都没有高中部，毕业生大多数都会进入这间都立第三高中。也就是说，妹妹的人际关系应该跟国中时代没有什么差异……
「国中时被讨厌，这样的人际关系就会一直延续到高中吧？所以妹妹会不会是因为这样，至今都没有朋友……」
「看起来不像呢～她给人的感觉很开朗～」
「小学的时候如何呢～？令妹小学时也是读私立学校吗～？」
「不，小学时，我们读的是同一间公立学校……」
咦？
小学时的记忆消失得一干二净。不，像校外教学啦、运动会啦、考试啦、远足啦，各式各样的事情我都记得，但在我的记忆中找不到妹妹的身影。明明我们上的是同一所学校，明明我们每天都一起随着上学的路队到学校。
「为什么？我完全记不得妹妹小学时的样子耶？」
我抱头苦思。记忆空白得令人无法置信。当我「嗯嗯嗯」地沉吟时，高野像佛陀一样，以温柔慈悲的心为我找理由。
「应该是因为那是孩提时候的事情吧～？」
「不，我还记得年纪更小时的事情。例如我跟妹妹一起在塑胶泳池里玩。」
「塑胶泳池啊，不愧是水球社。她从那时候就很喜欢水哪，对吧～」
「可能吧，幼稚园中班的时候，她就拜托爸妈让她上游泳课。她个性积极，会去挑战任何事情，在幼稚园里有很多朋友。」
我在幼稚园的时候得了气喘。所以我没办法在尘土飞扬的院子里玩耍，再加上我原本就个性内向，喜欢独自读绘本或堆积木。而妹妹跟我相反，是个总是有朋友围绕在身旁，在人群中央露出笑容的小孩。
「妹妹那家伙，当时根本就不会跟在我旁边，什么时候变成这种跟屁虫了？」
各种事情让我脑中一片模糊，怎么样都想不起来。虽然我一直努力想回忆起来，但第一节课的钟声叮叮咚咚地响起，也只能到此为止了。
回家后，我在自己的