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「没有。」
「那就好，为了小心起见，我要给你个忠告。」
「什么事？」
「就是传染病的可能性。」
「传染病？」
「你知道以前你的故乡欧洲，曾经发生过黑死病大流行？」
「不知道。」
「也难怪你们这一辈不知道，毕竟在洪水和海啸之后，教育也都无法顺利进行了。黑死病是欧洲中世纪发生的传染病，蔓延欧洲各地长达三百年，堪称欧洲黑暗时代的象征之一。它是经由老鼠或跳蚤等媒介，感染到鼠疫杆菌后发病。得病引发败血症后，皮肤会浮现紫或黑色斑点，所以叫它黑死病。在没有抗生素的时代几乎无药可医，得了病就是死路一条。」
「黑死病这个名字我听过……但是，它跟门上的记号有什么关系？」
「当时由于没有医疗的方法，所以只好把患了黑死病的人隔离起来。因此，医生会在感染者家的门上留下记号，警告正常人不要靠近。」
「真的？」
「没错。我不知道当时是否用红十字作为记号。但是，你不觉得跟这次的事件很相似吗？看到门上的记号，我第一个就想到传染病隔离。」
「你是说，这里也发生了黑死病？」
「不，不见得是黑死病。当然，据说现在黑死病已经在全世界蔓延开了，但是那是指非洲内地或是亚马逊等地方，日本这里不可能有。如果这个镇上出现传染病的话，应该是别种疾病。例如，脑髓感染的病原菌，在发病的过程中，让头部腐烂掉落之类的……」
「啊！」我忍不住惊呼，「您是说，无头尸是这样形成的？」
桐井老师的话似乎把红印和无头尸之谜连在一起解开了。我恍然大悟，整个镇充满死寂，是因为想逃避疾病的感染呀。
然而，这样一来，表示镇上的人都了解红印的意思，但悠里并不知道。
会不会只有悠里不知传染病的真相，所以才会告诉我红印的事？
「这个说法只不过是我胡乱的推测。」桐井老师看穿了我的表情，继续说道。「发生那么严重的传染病，镇上的人不可能没有察觉。假设大家都知道了，也就没有理由隐瞒我们。因为，如果我们感染到了，就成了会走的病原体。所以开诚布公地告诉我们，总比隐瞒来得有利。就算因为某种理由不能对我们公开，也会把我们当作感染者而隔离起来才对。可能把我们关进某处，说不定还会强制检查，甚至干脆把我们处理掉。」
「处理掉！」
「第一，会让头颅烂掉的感染病，闻所未闻。我之所以认为是胡乱推测，就是这个原因。这是没有根据的事。而且，还有在屋内漆红印的举动也不太对。如果红印是为了指明感染者，没有必要特地到屋里留下记号吧？」
「嗯，说得有理。」
「说来说去，这只是可能性之一。我想告诉你的是，最好不要跟镇上的人有太多牵连，我劝你休息个几天，就快点往下一个镇去吧。克里斯。」
桐井老师淡淡地说完，转过脸大咳起来。
桐井老师脸色极差，不太热的天气却额头渗汗。发青的脸庞上刻痕极深的阴影，简直预示着他将不久人世。他的腰弯得似要断成两半，痛苦咳嗽的神情，教人不忍再看。
桐井老师原本就有肺病，任谁看他都像个濒死的病人。但是，这种病又没法死得爽快，反而一直让他在死亡的边缘行走。当他不得不与死亡对抗时，桐井老师决定走上旅程。即使死亡在眼前，也不失高贵的心志，令人佩服。
他的病况比上次相遇时更严重了。令我忍不住想，莫非他是因为来到这个镇，染上了不知名的传染病，所以才让病情更恶化的吗？
「老师，您还好吧？」
我战战兢兢地走到老师身边，但是，到头来，我什么也帮不了。就像以往那样，我只能待在一旁束手无策。
「不用担心。」桐井老师说着，深呼吸一口气。「我还不会死。我自己很清楚，我的死期还没到。」
「我帮你倒杯水吧？」
「别费事了，还是听我说下去吧。」桐井老师青黄着脸又咳了一会儿。
「克里斯，有件事我想问你。」
「有什么事吗？」
「嗯。」
桐井老师缓缓耸起肩又垂下，想把气息调顺，外面的雨彷佛也在配合他的呼吸，雨声时强时弱。
「你认为『侦探』是什么？」桐井老师轻轻垂下眼光问道。
「『侦探』——就是正义。」我回答。
「留下红印而消失的神秘人物，据说叫作『侦探』。」
「是，我也听说了。」
「很可能，那个『侦探』一再杀害镇上的人，还把他们的头割下来。」
「是……」
「你认为那是正义吗？」
「我不知道。」
不知为什么，我好想哭。
怎么会这样？
「现在，我们先把正义的意义放在一边。那种东西本就是难以捉摸的，如果在你心里，有座海市蜃楼般的幻影，我觉得那也没关系。潜伏在这个镇中角落的『侦探』到底是什么样的人物，还是个问题。你对侦探小说这么熟悉，所以我想你或许有些了解。」
「我所知道的『侦探』们，个个头脑聪明、具有绝佳的洞察力和优秀的体能、耐力，他们意志坚定，对犯罪者绝不轻饶，也有非凡的专注力，处理难解的谜题。但是，那都是『推理』当中的『侦探』……而『推理』已经消失了。」
「我对书本或『推理』都不清楚，但是，对『侦探』的见解跟你一致，我认为『侦探』是我们的盟友。但是这个镇上出现的『侦探』立场大不相同，这是怎么回事呢？」
「『侦探』也是人，或许他也有犯错的时候。」我很辛苦地吐出这句话。
其实，我不需要帮「侦探」说话。
「『侦探』真的存在吗？」
「不知道……」
就感情上而言，我希望「侦探」真的存在。我们需要「侦探」，但我不愿相信这镇上发生的种种诡异事件都是「侦探」所为。犯下这些恶行的人绝不是「侦探」。「侦探」发疯了吗？还是从一开始就根本没有「侦探」这种人，只是别人假借他的名义呢？
如果能解开「侦探」留下红印的意义，应该就能明白其他的谜了。
这个红印究竟为何而漆？
「被漆上红印的人家，大家都还活着吗？」
「我对这点也很好奇。我担心会不会红印是一种杀人的记号，说不定能找出『住在被漆上红印屋子里的人必死』的法则。这么一想，我便开始在能力所及的范围内进行调查。我会跟你这么说，自然已经先查了一下。」桐井老师微微耸了耸肩。「但是，被漆上红印的人家，大抵上都还活着。不过，其中也有人下落不明，他们可能只是搬家，离开了本地，但说不定也有人被杀。总之，从结论来说，红印未必是杀人的记号。」
杀人记号。
被漆上记号就会断头——我也是这么想的，但却没有法则可循。十字架并未掌控生死，既然如此，它又是什么象征呢？完全摸不着头绪的意义，让人更是忐忑不安。
我蓦地想起一件事。
「对了，来这个镇的路上，我看到一栋大宅起火。」
「我倒是没听说。」桐井老师又咳了几次，才说：「是焚书吧？」
「应该是。」
「近年来，书籍文物几乎都被烧光，所以很少会遇到焚书的场面了。那栋屋子是不是真的被查获书本也很难说。」桐井老师说完，好像突然想到什么，微微提高了声调。「啊，对了。我听说政府派了人来镇上到处搜查。因为跟你的传闻混在一起，所以，我还以为他们把你跟政府人员搞错了。难道真的是为了焚书的事，才派遣调查员来。」
「焚书和这个镇发生的事，会不会有什么关系？」
「怎么说呢？」
「门上的红印就是政府的调查员留下的。假如他们还在搜索书本的话……门上的红印就是调查结束的标记，而没有留下印记的家表示还没有调查……是不是用这种方法来区分呢？」
「不可能。」桐井老师想也没想地否定了。「克里斯，你不认识政府的人吧。他们公开行动的时候很容易辨认，像是堂而皇之地破门而入之类的，才不会那么低调地一家一家漆记号。」
「哦？那么，会不会是相反……」我小心翼翼地压低声音，「镇上的人会不会想隐瞒什么？」
「大家一起把书藏起来？」
「对。他们戒心那么重，可能有特别的原因。红印说不定是掩饰真相、转移目标的假象。」
「如果整个镇联合起来藏书，需要相当的统率能力。但我在这镇上完全厌觉不到有人统率，反而是人人为了自己的苦衷而警戒。若是镇民真的想藏书，却连我们是不是坏人都分不清，哪还能骗得了政府呢？」
「说得也是……」我带着叹息说，「如果跟宗教、传染病、焚书都没有关系的话，那『侦探』究竟为什么要在家家户户门上留下红印呢？」
会不会就像悠里所说，「侦探」只是大人为了哄孩子听话所创造出来的人物？虽然孩子们害怕，但「侦探」或许根本不存在。红印也是为了让「侦探」更有说服力所做的布景。
或者，从更寓言的角度，「侦探」代表的其实是天然灾害。大自然强烈的一击便带来死亡，因此人们把它叫作「侦探」。就像世界各地也都习惯将飓风或海啸以自己的方式命名一般。
但是，为什么偏偏用「侦探」这个名字？选择这个名字肯定有什么特别的渊源。
「不管什么原因，你不觉得它都跟『推理』脱离不了关系吗？说到『推理』，那应该是你拿手的项目吧？」
「哪……哪有这回事。」
我急忙否认。我所知道的只是一点皮毛，倒是桐井老师才是「推理」专家之一，比我知道得还多。如果不是那样，我们应该没法谈这件事。
「这个镇上发生的事，如果跟『推理』有关系的话——接下来一定还会发生大事。『推理』一向诉说死亡和破灭，因为它本来就是这种故事。」桐井老师端正的侧脸歪到一边，很严肃地说：「你要多小心，克里斯。」
那句带有预言味道的话，在我听来却像个事实。桐井老师的预言一向很准。
我点点头。
「但是，似乎不用那么烦恼。不管出了什么事，我们只要若无其事地走过这个镇就行了。我们再怎么说也是外来者，不可以干涉太多事。若是如此，镇民们应该也只会观望我们。我想对你说的，就是这些。你懂吗？」
「懂。」
「好孩子。」
桐井老师站起来，从胸前口袋又拿出一片饼干，朝我丢过来。我立刻伸出手接个正着。
「这是给你的奖励。吃了会有精神哦。其他没必要的事，别多想了。」
「谢谢。」
「那么，我该回去了。」
「老师，这么快就走了？」
「反正总有机会再见。」
桐井老师吟诗般说完，轻轻挥了挥手。
他握住门把时，房间的电话响了。
我们瞬时静默，然后互相对