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得遵叔叔之命而行，但请他的帖子，却要借叔叔出名。”水运道：“这个自然。”冰心小姐因取出一个请帖来，当面写了，请他明午小酌，叫水用去下。水用道：“不知铁相公下处在那里？”水运因叫认得的小厮领了去。
水用到得下处，恰好铁公子正在下处踌躇：要回去，又不知冯按院出告示的缘故；要访问，又不知谁人晓得。忽见水用走进来，满心欢喜，因问道：“你前日遇见我时，不是要央我上本么？”水用道：“那日遇见相公之后，就被冯按院老爷的承差赶上，不由分说，赶了回来。路上细细访问，方知是家小姐当堂将本稿送与冯按院看，他见本内参得他利害，也慌了，再三央求家小姐，许出告示，禁人强娶。家小姐方说明小的姓名、形象，叫他来赶。小人一时被他赶回，故失了铁相公之约，不期铁相公抱此云天高谊，放心不下，又远远跋涉而来。家小姐闻之，不胜感激，故差小人来，要请铁相公到家去拜谢。”因将请帖呈出。铁公子听见水用说出缘由，更加欢喜，道：“原来有许多委曲。我说冯瀛这贼坯为何就肯掉转脸来，你家小姐真有作用也。我早间到你门上看见告示，就要回去，因不知详细，故在此寻访，今你既说明了，我明日准行矣。本该到府拜谢小姐向日垂救深情，然嫌疑之际，恐惹是非，故忍而不敢耳。这帖子你带回，小姐的盛意已心领了，万万不能趋教。”水用道：“铁相公举动光明，家小姐持身正大，况奉屈铁相公，止不过家二老爷相陪，家小姐不过略略尽情，有何嫌疑？”铁公子道：“我与你家小姐往来，本系义侠之举，原不在形骸之内，何必区区作此世情酬应？你可回去谢声，我断断不来。”
水用见铁公子说得斩截，知不可强，只得回家报知冰心小姐与水运。冰心小姐听说不来，反欢喜道：“此生情为有情，义为有义，侠为有侠，怎认得这等分明？真可敬也。”惟水运所谋不遂，不得已只得又走来见过公子商量道：“这姓铁的，一个少年人，明明为贪色，却真真假假，百般诱他不动，口虽说去，却又下去，只怕他暗暗的还有图谋，公子不可不防。”过公子道：“我看此人如鬼如蜮，我一个直人，那里防得他许多。我在历城县，也要算做一个豪杰，他明知我要娶你侄女儿，怎偏偏要走到我县中来，与你侄女儿歪缠，岂不是明明与我做对头？你骗他落套，他又偏偏不落套；你哄他上当，他又偏偏不上当。我那有许多的功夫去防范他？莫若明日去拜他，只说是恭他豪杰之名，他没个不来回拜之礼。等他来回拜之时，拚着设一席酒请他，再邀了张公子、李公子、王公子一班贵人同饮。饮到半酣，将他灌醉，寻些事故与他争闹起来，再伏下几个有力气的闲汉，大家一齐上，打他一个半死，出出气，然后告到冯按院处。就是老冯晓得他是堂官之子，要护他，却也难为我们不得。弄到临时，做好做歹，放了他去，使他正眼也不敢视我历城县的人物，岂不快哉！”水运听了，欢喜的打跌道：“此计痛快之极，只要公子做得出。”过公子道：“我怎的做不出？他老子是都堂，我父亲是将拜相的学士，那些儿不如他？”水运道：“既公子主意定了，何不今日就去拜他，恐他明日正不知去了。”
过公子因叫人写了一个“眷小凝”的大红全柬，坐了一乘大轿，跟着几个家人，竟抬到下处来拜铁公子。铁公子见了名帖，知是过公子，鄙其为人，忙躲开，叫小丹只回不在，过公子下了轿，竟走进寓内，对小丹说了许多殷勤思慕之言，方才上轿而去，铁公子暗暗想道：“我是他的对头，他来拜我做甚么？莫非见屡屡算计我不倒，又要设法来害我？”又暗笑道：“你思量要害我，只怕还甚难。但我事已完了，明日要回去，那有闲工夫与他游戏，只是不见他罢了。”又想道：“他虽为人不端，却也是学士之子，既招招摇摇来拜一场，我若不去回拜，只道我傲物无礼了。我想他是个酒色公子，定然起得迟，我明日赶早投一帖子就行，拜犹不拜，使他无说，岂不礼智两全？”
算定了，到了次日，日未出就起来，叫小丹收拾行李，打点起身，自却转央一个店上小厮拿了帖子，来拜过公子。不期过公子已伏下人在下处打听，一见铁公子来拜，早飞报与过公子。刚等的铁公子到门，过公子早衣冠齐楚，笑哈哈的迎将出来道：“小弟昨日晋谒，不过聊表仰慕之诚，怎敢又劳兄赐台顾？”因连连打恭，拱请进去。铁公子打量只到门，投一名帖便走，忽见过公子直出门迎接，十分殷勤，一团和气，便放不下冷脸来，只得投了名帖，两相揖让。到了厅上，铁公子就要施礼，过公子止住道：“此间不便请教。”遂将铁公子直邀到后厅，方才施礼序坐，一面献茶，过公子因说道：“久闻台兄英雄之名，急思一会。前蒙辱临敝邑时，即谋晋谒，而又匆匆发驾，抱恨至今。今幸临，又承垂顾，诚为快事，敢扳作平原十日之饮，以慰饥渴之怀。”
铁公子茶罢，就立起身来道：“承长兄厚爱，本当领教，只是归心似箭，今日立刻就要行了。把臂之欢，留待异日可也。”往外就走。过公子拦住道：“相逢不饮，真令风月笑人。任是行急，也要屈留三日。”铁公子道：“小弟实实要行，不是故辞，乞长兄相谅。”说罢又往外走。过公子一手扯住道：“小弟虽不才，也忝为宦家子弟，台兄不要看得十分轻了。若果看轻，就不该来赐顾；既蒙赐顾，便要算做宾主。小弟相留，不过欲少尽宾主之谊耳，非有所求也。不识台兄何见拒之甚也？”铁公子道：“蒙长兄殷勤雅爱，小弟亦不忍言去，但已束装，行色倥偬，势不容缓耳。”过公子道：“既是台兄不以朋友为情义，决意要行，小弟强留，也自觉惶愧。但只是清晨枵腹而去，弟心实有不安。今亦不敢久留，只求略停片时，少劝一餐，而即听驱车就道，亦不为迟，庶几人情两尽，难道台兄还不肯见谅？”铁公子本不欲留，因见过公子深情厚谊，恳恳款留，只得住下道：“才进拜，怎便好相扰？”过公子道：“知己相逢，当忘你我，台兄快士，何故作此套言。”
正说不了，只见水运忽走了进来，看见铁公子，忙施过礼，满脸堆笑道：“昨日舍侄女感铁先生远来高谊，特托我学生具柬奉屈，少表微忱，不识铁先生何故见外，苦苦辞了。今幸有缘，又得相陪。”铁公子道：“我学生来殊草草，去复匆匆，于礼原无酬酢，故敬托使者辞谢。今日之来，不过愿一识荆也。而蒙过兄即谆谆投辖，欲留恐非礼，欲去恐非情，正在此踌躇，幸老翁有以教之。”水运道：“古之好朋友，倾盖如故。铁先生与过舍亲，难道就不如古人，乃必拘拘于世文？如此甚非宜也。”水运说完，过公子大笑道：“还是老丈人说得痛快！”铁公子见二人互相款留，竟不计前情，只认做好意，便笑一笑坐下，不复言去。
不多时，备上酒来，过公子就逊坐。铁公子道：“原蒙怜朝饥而授餐，为何又劳赐酒？恐饮非其时也。”过公子笑道：“慢慢饮去，少不得遇着饮时。”三人俱各大笑，就坐而饮。原来三人与曲蘖生俱是好友，一拈上手，便津津有味，你一杯，我一盏，便不复推辞。
饮了半晌，铁公子正有个住手之意，忽左右报：“王兵部的三公子来了。”三人只得停杯接见，过公子就安坐道：“王兄来得甚妙。”因用手指着铁公子道：“此位铁兄，豪杰士也，不可不会。”王公子道：“莫非是打入大夬侯养闲堂的铁挺生兄么？”水运忙答道：“正是，正是。”王公子因复重举手打恭道：“久仰，久仰！失敬，失敬！”因满斟了一巨觞，送与铁公子道：“借过兄之酒，聊表小弟仰慕之私。”铁公子接了，也斟一觞，回敬道：“小弟粗豪何足道，台兄如金如玉，方得文品之正。”彼此交贽，一连就是三巨觞。
铁公子正要告止，忽左右又报：“李翰林的二公子来了。”四人正要起身相迎，那李公子已走到席前，止住道：“相熟兄弟不消动身，小弟况就坐罢。”过公子道：“尚有远客在此。”铁公子听说，只得离席要作礼。那李公子且不作揖，先看着铁公子问道：“好英俊人物！且请教长兄尊姓台号？”铁公子道：“小弟乃大名铁中玉。”李公子道：“这等说，是铁都院的长君了！”连连作揖道：“久闻大名，今日有缘幸会！”过公子就邀入座。铁公子此时酒已半酣，又想着要行，因辞说道：“李兄才来，本不该就要去，只因来得早，叨饮过多，况行色匆匆，不能久住，只得要先别了。”李公子因作色道：“铁公子太欺人了，既要行，即早去，为何小弟刚到，即一刻也不能留？这是明明欺小弟不足与饮了！”水运道：“铁先生去是要去久了，实不为李先生起见。只是李先生才来，一杯也不共饮，未免促然。方才王先生已有例，对饮过三巨觞，李先生也只照例对饮三觞，三觞饮后，去不去，留不留，听凭主人，却与客无干了。”李公子方回嗔作喜道：“水老丈此说还略略近情。”铁公子无奈，只得又复坐下，与李公子对饮了三巨觞。
饮才完，忽左右又报道：“张吏部的大公子来了。”众人还未及答应，史见那张公子歪戴着一顶方巾，乜斜着两只色眼，糟包着一付麻脸，早吃得醉醺醺，一路叫将进来道：“那一位是铁兄，既要到我历城县来做豪杰，怎不会我一会？”铁公子正立起身来，打量与他施礼，见他言语不逊，便立住答应道：“小弟便是铁挺生，不知长兄要会小弟有何赐教？”张公子也不为礼，瞪着眼，对铁公子看了又看，忽大笑道：“我只道铁兄是七个头、八个胆的好汉子，却原来青青眉目，白白面孔，真无异于女子，想是恶侯后身了。余事且慢讲，且先较一较酒量，看是如何？”众人听了，俱赞美道：“张兄妙论，大得英雄本色。”铁公子道：“饮酒，饮情也，饮兴也，饮性也，各有所思，故张旭神圣之传，谨及三杯；淳于髡簪珥纵横，尽乎一夜。而此时之饮，妙态百出，初未尝较量多寡以为雄。”张公子道：“既是饮态百出，安知较量多寡以为雄，又非饮态中之妙态哉！”即用手扯了铁公子同坐下，叫左右斟起两巨觞来，将一觞送与铁公子，自取一觞在手，说道：“朋友饮酒，饮心也。我与兄初会面，知人知面不知心，且请一觞，看是如何。”因举起觞来，一饮而干。自干了，遂举空觞，要照干铁公子。铁公子见他干的爽快，无奈何，只得勉强吃干。张公子见铁公子吃干，方欢喜道：“这便算个朋友。”一面又叫左右斟起巨觞，铁公子因辞道：“小弟坐久，叨饮过多，适又陪王兄三觞，李兄三觞，方才又陪长兄一觞。贱量有限，实实不能再饮了。”张公子道：“既王、李二兄俱是三觞，何独小弟就要一觞而止？是欺小弟了。不瞒长兄说，小弟在历城县中，也要算一个人物，从不受人之欺，岂肯受吾兄之欺哉！”因举起觞来，又一饮而干，自干了，又要照干铁公子。
铁公子因来得早，又不曾吃饭，空心酒吃了这半日，实实有八九分醉意，拿着酒杯，只是不吃。因被那张公子催的紧急，转放下酒杯