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家人进去报知，冰心小姐就心知是前日说的话发作了，因带了两个侍婢，走到厅后垂帘下立着，叫家人传禀道：“家小姐已在帘内听命，不知冯按院老爷有何事故，求老爷吩咐。”鲍知县因对着帘内说道：“也非别事，原是过公子要求小姐的姻事，一向托本县为媒行聘，因小姐不从，故此搁起。今新来的按台冯老大人，是过学士的门生，故过公子去求他主婚，也不深知就里，因发下一张牌到本县，命本县传谕二姓，速速择吉成亲，以敦风化。限在一月内缴牌，故本县只得奉行。这已传谕过公子，过公子喜之不胜，故本县又来传谕小姐，乞小姐凛遵宪命，早早打点。”冰心小姐隔帘答应道：“婚姻嘉礼，岂敢固辞？但无父命，难以自专，尚望父母大人代为一请。”鲍知县道：“本县初奉命时，已先申文代小姐禀过。不意按台又传下一牌，连本县俱加督责，词语甚厉，故不敢不来谕知小姐。或从或不从，小姐当熟思行之，本县也不敢相强。”冰心小姐道：“按院牌上有何厉语？求赐一观，”鲍知县遂叫礼房取出二牌，交与家人，侍妾传入。冰心小姐细细看了，因说道：“贱妾若辞过府之姻，非有所择，只因家大人远戌，若自专主，异日家大人归时，责妾妄行，则无以谢过。今按院既有此二牌治罪，赫赫严严，虽强暴不敢为，况贱妾弱小，焉敢上抗？则从之不为私举矣。但恐丝萝结后，此二牌缴去，或按院任满复命，将何为据？不几仍妾自主乎？敢乞父母大人禀过按院，留此二牌为后验，则可明今日妾之遵按命，是公而非私矣。”鲍知县道：“小姐所虑甚远，容本县再申文禀过按院，自有定夺。二牌且权留小姐处。”说罢，就起身回县，心下暗想道：“这水小姐，我还打量始终成全了铁公子，做一桩义举。且她前番在过公子面上，千不肯，万不肯，怎今日但要留牌票，便容容易易肯了？真不可解！到底是按院的势力大。水小姐既已应承，却无可奈何，只得依他所说。”做了一张申文，申到按院。
冯按院看了大笑道：“前日鲍知县说此女性烈，怎见我牌票便不例了！”因批回道：
据禀称，水氏以未奉亲命，不敢专主，请留牌以自表，诚孝义可嘉。但芳时不可失，宜速合卺，以成雅化。既留前二牌为据可也。
鲍知县见按院批准，随又亲来报知水小姐，临出门又叮嘱道：“今日按台批允，则此事非过公子之事，乃按台之事了，却游移改口不得。小姐须急急打点，候过公子择了吉期，再来通报。”冰心小姐道：“事在按院，贱妾怎敢改口？但恐按院想过意来，转要改口。”鲍知县道：“按院连出二牌，成全此事，他怎到反要改口？”冰心小姐道：“这也定不得。但按院既不改口，贱妾虽欲改口，亦不能矣。”鲍知县叮嘱明白，因辞了出来，又去报知过公子，叫他选择吉期，以便合卺。过公子见说冰心小姐应承，喜不自胜，忙忙打点不题。正是：
莫认桃夭便好进，须知和应始相俦。
世间多少河洲鸟，不是鸳鸯不并头。
却说冯按院见水小姐婚事亏他势力促成，使过公子感激，也自欢喜。又过了数日，冯按院正开门放告，忽拥挤了一二百人进来，俱手执词状，伏在丹墀之下。冯按院吩咐收了词状，发放出去，听候挂牌，众人便都一拥去尽，独剩下一个少年女子，跪着不去。左右吆喝出去，这女子立起身，转走上数步，仍伏跪下，口称：“犯女有犯上之罪，不敢逃死，请先毕命于此，以申国法，以彰宪体。”因在袖中取出一把雪亮的尖刀，拿在手里就要自刎。冯按院在公座上突然看见，着了一惊，忙叫人止住，问道：“你是谁家女子？有甚冤情？可细细诉明，本院替你申理，不必性急。”那女子应说道：“犯女乃原任兵部侍郎、今遣戌罪臣水居一之女水氏，今年一十七岁，不幸慈母早亡，严亲远戌，茕茕小女，静守闺中，正茹荼饮泣之时，岂敢议及婚姻？不意奸人过其祖，百计营谋，前施毒手，几令柔弱不能保守；今又倚师生势焰，复逞狼心，欲使无瑕白璧痛遭点污。泣思家严虽谪，犹系大夫之后，犯女虽微，尚属闺阁之秀，礼义所出，名教攸关，焉肯上无父母之命，下无媒妁之言，而畏强暴之威，以致失身丧节？然昔之强暴虽横，不过探丸劫夺之雄，尚可却避自全；今竟假朝廷恩宠，御史威权，公然牌催票勒，置礼义名教如弁髦，一时声势赫赫，使闺中弱女，魂飞胆碎。设欲从正守贞，势必人亡家破。然一死事小，辱身罪大，万不得已，于某年某月某日沥血鸣冤，遣家奴走闹下，击登闻上陈矣。但闺中细女，不识忌讳一时情词激烈，未免有所干犯。自知罪在不赦，故伏俯台前，甘心毕命。”说罢，又举刀欲刺。
冯按院初听见说过公子许多奸心，尚不在念，后听到遣家奴走阙下，击登闻上陈，便着了忙，又见她举刀欲刺，急吩咐一个小门子下来抢住，因说道：“此事原来有许多缘故，一院如何得知？且问你：前日历城县鲍知县禀称，是他为媒行聘，你怎么说下无媒妁之言？”冰心小姐道：“鲍父母所为之媒，所行之聘，乃是求犯女叔父水运之女，今已娶去为室久矣，岂有一媒一聘娶二女之理？”冯按院道：“原来已娶过一个了。既是这等说，你就该兴词来禀明了，怎么就轻易叩阍？”冰心小姐道：“若犯女具词可以禀明，则大人之宪牌不应早出，据过公子之言而专行矣。若不叩阍，则沉冤何由而白？”冯按院道：“婚姻田土，乃有司事，怎敢擅渎朝廷？莫非你本上假捏虚词，明日行下来，毕竟罪有所归。”冰心小姐道：“怎敢虚词？现有副本在此，敢求电览。”因在怀中取出呈上。冯按院展开一看，只见上写着：
原任兵部侍郎、今遣戌罪臣水居一犯女水冰心谨奏，为按臣谄师媚权，虎牌狼吏，强逼大臣幼女，无媒苟合，大伤风化事。窃惟朝廷政治，名教为尊；男女大伦，婚姻是重。往来说合，必凭媒妁之言；可否从违，一听父母之命。即媒的成言，父母有命，亦必须之礼行聘，三星照室，方迎之子于归。从未闻男父在朝，未有遣媒之举，女父戌边，全无允诺之辞，而按臣入境，一事未举，先即遣虎牌，立勒犯女，无媒苟合，欲图谄师媚权，以极私恩如冯瀛者也。犯子柔弱，何能上抗？计惟有刎颈宪墀，以全名节。但恐沉冤莫雪，怨郁之气蒸为灾异，以伤圣化，故特遣家奴水用，蹈万死击登闻鼓上闻。伏望皇仁垂怜，昭雪威逼惨死之苦；敕戒按臣，小有公道，则犯女虽死，而情同犯女者，或可少偷生于万一矣。临奏不胜幽冥感愤之至。
冯按院才看得头一句：“谄师媚权”，早惊出一身冷汗；再细细看去，忽不觉满身燥起来；及看完，又不觉勃然大怒。欲要发作，又见水小姐持利刀，悻悻之声，只要刺死。倘自刎了，一发没解。再四踌躇，只得将一腔怒气按纳下去，转将好言解谕道：“本院初至，一时不明，被过公子蒙蔽了。只道婚姻有约，故谆谆促成，原是好意，不知并无父母之命，到是本院差了。小姐请回，安心静处，本院就有告示，禁约土恶强婚。但所上的本章，还须赶转，不要唱扬为妙。”冰心小姐道：“既大人宽宏，犯女焉敢多求？但已遣家奴长行三日矣。”冯按院道：“三日无妨。”因立刻差了一个能干舍人，问了水小姐家人的姓名、行状，发了一张火牌，限他星夜赶回，立刻去了，然后水小姐拜谢出来，悄悄上了一乘小轿回家。
莫说过公子与水运全然不晓，就是鲍知县一时也还不知。过公子还高高兴兴，择了一个好日子，通知水运。水运走过来说道：“侄女恭喜！过公子入赘，有了吉日了。”冰心小姐笑一笑道：“叔叔可知这个吉期，还是今世，还是来生？”水运道：“贤侄女莫要取笑，做叔叔的便与你取笑两句，也还罢了。按院代天巡狩，掌生杀之权，只怕是取笑不得的。”冰心小姐道：“叔叔犹父也，侄女安敢取笑？今日的按院，与往日的按院不同，便取笑他也不妨。”水运道：“既是取笑他不妨，前日他两张牌传下来，就该取笑他一场，为何又收了他的？”冰心小姐道：“收了他的牌票，焉知不是取笑？”
正说不了，只见家人进来说道：“按院老爷差人在外面，送了一张告示来，要见小姐。”冰心小姐故意沉吟道：“是甚告示送来？”水运道：“料无他故，不过催你早早做亲。待我先出去看看，若没甚要紧，你就不消出来了。”冰心小姐道：“如此甚好。”水运因走了出来，与差人相见过，就问道：“冯大人又有何事，劳尊兄下顾？莫不是催结花烛？”差人道：“到不是催结花烛。大人吩咐说：大人因初下马，公务繁多，未及细察，昨才访知水大人公出在外，水小姐尚系弱女，独自守家，从未受聘，恐有强暴之徒妄思媒娶，特送一张告示在此，禁约地方。”因叫跟的人将一张告示递与水运。水运接在手中，心中吃了一惊，暗想道：“这是那里说起？”心下虽起此想，口中却说不出，只得请差人坐下，便拿了进来与冰心小姐看，道：“按院送张告示来，不知为甚？你可念一遍与我听。”冰心小姐因展开，细细念道：
按院示：照得原任兵部侍郎水宦京官，因事被遣边庭，尚有弱女，未经受聘，守贞于家，殊属孤危。仰该府该县时加优恤，如有强暴之徒非理相干，着地方并家属即时赴院禀明，立拿究治不贷！
冰心小姐念完，笑一笑道：“这样吓鬼的东西，要他何用！但他既送来，要算一团美意，怎可拂他。”因取出二两一个大包封送差人，二钱一个小对赏跟随，递与水运，叫他出去打发。水运听见念完，竟呆了，开不得口，接了封儿，只得出来送差人去了。复进来说道：“贤侄女，到被你说道了，这按院真曲折不同。前日出那样紧急催婚的牌票，怎今日忽出这样禁约告示来？殊不可解！”冰心小姐道：“有甚难解了？初下马时，只道侄女柔弱易欺，故硬主婚，去奉承过公子，今访知侄女的辣手，恐怕害他做官不成，故又转过脸来奉承侄女。”水运道：“哥哥又不在家，你有甚么手段害他，他这等怕你？”冰心小姐笑道：“叔叔此时不必问，过两日自然知道。”
水运满肚皮狐疑，只得走了出来，暗暗报知过公子，说按院又发告示之事。过公子不肯信，道：“那有此事？”水运道：“我非哄你，你急急去打听是甚么缘故。”过公子见水运说是真话，方才着急，忙乘了轿子去见按院。前日去见时，任是事忙，也邀入相见。这日闲退后堂，只推有事不见。过公子没法，到次日又去，一连去了三四日，俱回不见，心下焦躁道：“怎么老冯也就变了卦！他这等薄情，我明日写信通知父亲，看他这御史做得稳不稳！”
只因这一急，有分教：小人呈丑，贞女传芳。不知过公子毕竟如何，且听下回分解。
第11回 热心肠放不下千里赴难
词曰：
漫道无关，一片身心都被绾。急急奔驰，犹恐他嫌缓。岂有拘挛，总是情长短。非兜榄，此中冷暖，舍我其谁管。
右调《点绛唇》
话说过公子见冯按院不为他催亲，转出告示与水小姐