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「你真像老太婆，」胖子说，「什么八卦都听。」
高个儿严肃地摇头，「他们传来消息时，我刚好在旅店里。他们正在召集有车的人去运尸体，整个婚宴变得尸横遍野，三十几人像猪一样被取出五脏六腑，蓝焰烧毁了整个地方，那还不是最诡异的……」他放低音量，声音淹没在整屋子的噪音里，我没听到。
我口干舌燥，咽了一下口水，缝完最后一针后缓缓打结，放下斗篷。我这才注意到手指流血了，心不在焉地把它放进嘴中。我深深吸了口气，然后喝了点饮料。
接着我走到那两个男人聊天的地方，「两位先生碰巧来自北方吗？」
他们抬起头，显然因为有人打岔而不太高兴，我不该称呼他们「先生」的，应该叫他们「大哥」才对。那位秃头的人点头。
「你们是由马洛过来的吗？」我随便挑个北方的城镇问。
「不是。」胖子说，「我们是从特雷邦来的。」
「喔，太好了。」我说，脑子里拼命挤出个貌似可信的谎言，「我有些亲戚住在那一带，正想去拜访他们。」我努力想办法询问刚刚无意中听到的故事细节，但是脑子里一片空白。
我的手心开始冒汗，「他们正准备欢庆丰收，还是我错过庆典了？」我讲得很牵强。
「还在忙。」秃头男子说，刻意把肩膀转向我。
「我听说那一带有婚礼出事了……」
秃头男子回头看我，「我不知道你是从哪里听来的，因为消息昨天才爆出来，我们也才靠岸十分钟而已。」他狠狠地盯着我，「我不知道你想推销什么，小子，我是不会买的，滚开，否则我揍你。」
我回到座位，知道自己把事情搞砸了。我坐着，把手平放在桌上以免发抖。一群人惨遭杀害，蓝火，诡异……
祁德林人。
不到一天前，祁德林人在特雷邦。
◇◇◇◇
我下意识地把饮料喝完，然后起身走向吧台。
我急着了解事情的真相，这么多年来，我终于有机会了解一些祁德林人的事情，而且不是从大书库的书里看到。我有机会亲眼目睹他们的作为，这种机会一错过，或许再也不会出现第二次了。
但是我需要迅速赶往特雷邦，趁着大家记忆犹新，好奇或迷信的村民还没有摧毁证据之前赶到那里。我也不知道我期待看到什么，但无论是什么，都会比我现在对祁德林人的了解还多。如果我有机会取得任何有用的讯息，我就得尽快赶过去，今天就得走。
大白天旅店里人来人往，老板忙得不可开交，我得把一铁币放在吧台上，她才注意到我。昨晚租了一个房间，今天早上又吃了早餐，洗了澡，那一铁币对我来说也是不小的数目，所以我没移开手。
「你要什么？」她走过来问我。
「这边离特雷邦有多远？」我问。
「乘船北上？两天吧。」
「我不是问多久，我想知道多远……」我强调最后一个字。
「不用这么凶。」她说，把手往脏兮兮的围裙擦。「若是沿河而上，约四十里左右。可能需要两天以上，看你是搭驳船或帆船，还有天气好坏而定。」
「从路上去多远？」我问。
「我哪知道。」她低语，接着往吧台的另一端喊，「洛德，去特雷邦走内陆是多远？」
「三、四天吧。」一位饱经风霜的男人看着酒杯，头也不抬地说。
「我是问多远。」她喝斥，「比走水路还远吗？」
「远多了，陆路要走二十五里格，路况也不好，还要爬坡。」
老天，这年代还有谁用里格当衡量单位？里格的确切长度，还要看他是哪里人而定，一里格介于两里到三里半不等。我父亲常说，里格不算是真的衡量单位，只是农人大略臆测时所用的数字。
不过，由此可知，特雷邦大概是在北方五十里到八十里之间。做最坏的打算或许比较稳当，也就是说至少有六十五里远。
老板娘回头看我，「听到了吧，那你现在要点什么？」
「我需要一个水袋，如果没有，一瓶水也可以，还有一些上路时可以保存的食物，腊肠、奶酪、烤饼……」
「苹果呢？」她问，「今天早上来了一些不错的红洁妮，适合带着上路。」
我点头，「以及你这边有的其他便宜又适合携带的东西。」
「一铁币买不了太多……」她说，低头看着吧台。我掏出钱包，意外发现我还有四铁币和半铜币没数到，其实我还有点钱。
她收走我的钱，进了厨房。我隐忍着再次身无分文的痛苦，迅速回想一下我的行囊里还有什么。
她回来时，带着两条面包，一条蒜味粗腊肠，一个蜡封的小块奶酪，一瓶水，六颗鲜红的苹果，一小袋红萝卜。我衷心地谢谢她，把东西塞进行囊里。
六十五里，如果有匹好马，我今天就可以到达了，但是好马需要钱……
◇◇◇◇
我吸着腐臭的油脂味，敲戴维的门。我站在那里一分钟，压抑着烦躁不安的感觉，不知道那么早戴维起床了没，但是我得赌赌看。
戴维开门看到我时露出微笑，「真是个意外的惊喜。」她把门开得更大一些，「进来坐吧。」
我露出最友善的笑容，「戴维，我只是……」
她皱眉，「进来，」她语气更加坚定，「我不在门口谈生意。」
我走了进去，她关上门，「坐吧，除非你想躺一下。」她开玩笑地朝房间角落挂着帘子的大床撇了一下头，「我今天早上听到一件事，你肯定不相信。」她话中带着笑意。
我虽然很急，还是逼自己放松下来。戴维这个人不能催她，催促只会惹毛她而已，「你听到什么？」
她坐到桌边，双手在胸前交叉，「昨晚一对流氓想要抢学生的钱包，岂料那学生是修练中的下个塔柏林，呼唤了火和闪电，把其中一人弄瞎了眼，另一个人的头受到重击，还没醒来。」
我听完她的话后，静静地坐了一会儿。一小时前，这会是我听到最好的消息，现在听起来却似乎无足轻重。不过，即使我手边的任务很紧急，这毕竟是和我有关的危机，我不能就这样放弃搜集一些相关讯息的机会。「他们不光是想抢我而已。」我说。
戴维笑了，「我就知道是你！他们对那个学生一无所知，只知道他有一头红发。不过，对我来说，只要有那个线索就够了。」
「我真的把那个人弄瞎了吗？」我问，「另一个仍在昏迷？」
「我真的不知道。」戴维坦言，「消息在我们这种不良分子之间传得很快，但大多是八卦谣传。」
现在我的大脑迅速思考新的计划，「你想要自己散播一点八卦吗？」我问。
「看情况而定。」她恶作剧地笑着，「很刺激吗？」
「帮我把名字散布出去。」我说，「让他们知道那人究竟是谁，让他们知道我很生气，要是谁敢再攻击我，我就杀了他们，也会杀了雇用他们的人、牵线者、他们的家人、他们的狗，通通杀光。」
戴维原本开心的表情逐渐转成嫌恶，「那有点残忍，你不觉得吗？你那么在意你的钱包，这点我很欣赏。」她露出开玩笑的表情，「保住钱包，我自己也有既得利益，但是没……」
「他们不是来抢劫的。」我说，「他们是受雇来杀我的。」戴维怀疑地看着我，我拉起衬衫，露出绷带。「我是说真的，我可以在离开前让你看他们其中一人割我的地方。」
戴维皱眉，站了起来，绕到桌子的对面，「好，让我看看。」
我迟疑了一下，后来觉得我还是顺着她的意比较好，毕竟我还有事相求。我脱掉衬衫，把它放在桌上。
「那绷带好脏。」她说，仿佛我冒犯到她一样，「快把它拆了。」她走到房间后面的柜子，拿了一个黑色的医药箱和脸盆回来。她把手洗干净，看着我身体的侧边，「你连伤口都还没缝？」她不敢置信地说。
「我一直在忙。」我说，「死命地冲，躲了一整晚。」
她不理会我的话，开始利落地帮我清洗伤口，看来她也在医护馆修过课。「伤口有点脏，但不深。」她说，「有些地方甚至没划破皮下组织。」她站起来，从袋子里抽出一些东西。「你还是需要缝几针。」
「我要缝就自己缝了。」我说，「但是……」
「……但是你是个白痴，连伤口有没有清洗干净都没确定。」她把话接完，「万一发炎了，那就是活该。」
她帮我把伤口清洗干净，在脸盆里洗手，「我希望你知道，我这么做是因为我对英俊小伙子、意志薄弱者、欠我钱的人都比较好一点，我觉得这样可以保护我的投资。」
「是，女士！」她帮我擦消毒水时，我深深吸了一口气。
「我以为你不会流血。」她平淡地说，「看来又有一个传说证实有误了。」
「说到这个。」我尽量不动到身体，伸手从行囊中抽出一本书，「我来归还《龙蜥的交配习惯》。你说的没错，版画让书增色不少。」
「我就知道你会喜欢。」她帮我缝伤口时，我们都沉默了一会儿。等到她又开口时，原本开玩笑的语气已经消失了大半，「克沃思，那些家伙真的是受雇来杀你的吗？」
我点头，「他们带了探针，还有我的头发，所以他们才知道我是红发。」
「老天，基尔文要是知道，一定会气得七窍生烟。」她摇头，「你确定他们不是雇来吓你的？给你一点教训，要你别多管闲事？」她停下缝补，抬头看我，「你该不会笨到向赫夫伦那干人借钱吧？」
我摇头，「你是我唯一的债主。」我微笑，「其实，那也是我今天过来的原因……」
「我还以为你只是喜欢来找我而已。」她说，继续缝补伤口，我听得出来她语气里有点不太高兴，「我先把这个弄完。」
我反复思索她刚刚说的话好一会儿。那高个儿说：「解决他。」但是那也可以有很多种意思。「有可能他们不是想杀我。」我缓缓地说，「但是他拿着刀，要揍人一顿不需要刀子。」
戴维轻蔑地哼了一声，「我也不需要血，就可以逼人还债，但是有血比较方便。」
她帮我固定好最后一针，接着缠上新绷带，我思索了一下那句话。或许他们只是要揍我一顿，是安布罗斯想要叫我别多管闲事的匿名讯息，或许他们只是想吓跑我而已。我叹气，努力维持姿势不动，「我也希望实情是那样，但我觉得不是，我想他们是真的想置我于死地，我的直觉是那样说的。」
她的表情变得严肃，「如果是那样，我会帮你散播一点消息出去。」她说，「我应该不会把杀他们的狗那部分也说出去，不过我会放出一些风声，让想干那勾当的人再想清楚。」她轻笑，「其实，他们昨晚之后就开始重新思考了，所以那会让他们再多想一遍。」
「谢谢。」
「小事一桩。」她若无其事地说，站起身来，拍拍膝盖。「只是帮朋友一个小忙。」她在洗脸盆里洗手，然后随意地在衬衫上擦拭。「你找我有什么事，说来听听吧。」她说，坐回桌子后方，突然露出谈正事的表情。
「我需要钱买匹快马。」我说。
「离开这里吗？」她扬起一边的眉毛，「我从来不觉得你是会逃跑的那种人。」
「我不是要逃跑。」我说，「但是我需要赶一些路