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毯子里包着一整瓶的香料酒，一条刚出炉的面包，以及一块比我拳头还大的火鸡胸肉。在下雪转成下冰雨时，我用毯子裹住自己以避寒风。我身后的烟囱砖头是暖的，棒极了。
第一口酒入口时，如火焰般灼烧着我嘴里的伤口，但第二口就没那么痛了。面包松软，火鸡肉还是温热的。夜半镇上所有的钟开始鸣响时，我醒了过来。大家跑上街大叫，为期七天的大悼日终于过了，冬至过了，新的一年就此展开。
第二十三章 燃烧的轮子
当晚我一直窝在那个秘密基地，隔天睡到很晚，醒来发现身体僵直，痛不欲生。既然还有一些食物和一点酒，我就一直待在原处，不冒着摔下楼的危险到街头行乞了。
这天毫无阳光，湿冷的寒风吹个不停，冰雨吹打进突出的屋顶下。我身后的烟囱虽然温暖，却不足以烘干毯子或赶走湿透我衣服的冰冷水气。
我早早就喝完了酒，也吃完了面包。之后的时间，我大多是在啃火鸡骨头，用空酒瓶把雪温融以便饮用，但这两件事都成效不彰，结果我吃下好几口泥泞的雪，害我全身颤抖，嘴里还留下焦油味。
虽然遍体鳞伤，下午我还是沉沉入睡了，睡到晚上才醒来，整个人充满暖意。我掀开毯子，移开现在烧得太烫的烟囱，又睡到天快亮时，才全身颤抖、湿答答地醒来。我感到头晕，脑子不太清醒，于是我又缩回烟囱旁边，整天就这样昏昏沉沉地忽睡忽醒，因为发烧而睡得很浅。
在发烧得神智不清，又几乎全跛之下，我不记得我是怎么爬下屋顶的。我也不记得我是怎么走过蜡油区与板箱区之间约两里的路程。我只记得我跌落通往查比斯地下室的楼梯，手里紧抓着钱包。我躺在那里颤抖与冒汗时，隐约听到他光脚踩踏在石板上的声音。
「怎么了，怎么了。」他轻轻地扶我起来，「乖，乖。」
我高烧了好几天，都是查比斯细心地照顾我。他帮我盖好毯子，喂我吃东西，当我高烧不止时，他用我带来的钱去买又苦又甜的药水。我发烧时不断梦到过世的双亲、祁德林人、一位眼睛空洞的男人，并从睡梦中呼喊，查比斯总是在一旁帮我把脸与手擦湿降温，耐心地低语：「怎么了，怎么了，乖，乖。」
◇◇◇◇
我醒来时头脑清楚，身体也凉快多了。
「呜呜呜雷雷雷。」泰尼从他绑住的床上大喊。
「怎么了，怎么了，乖，乖，泰尼。」查比斯放下一位婴儿，又抱起另一位，那婴儿用又大又黑的双眼骨碌碌地望着四周，但好像没力撑起自己的头。房里一片宁静。
「呜呜呜呜雷雷雷雷雷。」泰尼再次呼喊。
我咳了一下，想清一清喉咙。
「你旁边的地上有个杯子。」查比斯说，一手摸着手中婴儿的头。
「呜呜呜呜呜……呜呜雷雷雷……伊伊伊伊啊！」泰尼大叫，叫声中穿插着奇怪的气音，那噪音惊动其他床上的人，他们不安地在床上扭动着。窝在角落那位年纪较大的男孩把手放到头的两侧，开始呻吟，前后摇晃身子，一开始只是缓缓晃动，后来愈摇愈激烈，头都撞到墙上露出的石头了。
在他伤害自己之前，查比斯就赶到他的身边，用手抱着他。「乖乖，龙尼，乖乖。」男孩的摇晃减缓了，但没有完全停下来。「泰尼，你知道不该发出那些噪音的。」他一本正经地说，但不严厉。「你为什么要惹麻烦？龙尼可能伤了自己。」
「呜啦伊。」泰尼轻声地说，我可以察觉他的声音里有一丝悔意。
「我猜他想听故事吧。」我说，我这么说连我自己都很讶异。
「啊啊啊。」泰尼说。
「泰尼，你真的那么想吗？」
「啊啊啊。」
沉默了一会儿，「我不知道任何故事。」他说。
泰尼倔强地闷不吭声。
我心想，每个人都知道故事吧，至少都知道一个。
「呜呜呜雷雷！」
查比斯环顾安静的房间，仿佛想找个借口似的。「嗯。」他勉强地说，「我们已经很久没讲故事了，对吧？」他低头看着怀里的男孩，「龙尼，你想听故事吗？」
龙尼猛力地点头，后脑勺几乎快撞上查比斯的脸颊了。
「你要不要乖乖地坐好，让我来讲个故事？」
龙尼几乎马上停了下来，查比斯缓缓地放开手臂，站了开来。他看了好一会儿，确定男孩不会伤害自己后，就小心翼翼地走回他的椅子。
「嗯，」他轻声低语，同时弯下腰抱起他刚刚放下的婴儿。「我有故事吗？」他轻轻地对着张大眼的小婴儿说，「我没有耶，我还记得吗？我想我最好要想一个出来。」
他坐了好一段时间，对着怀里的婴儿哼着曲子，脸上浮现深思的表情。「对了，当然有故事。」他坐直身体，「我要开始讲啰。」
◇◇◇◇
这是很久以前的故事，远在我们还没出生以前，也远在我们的父亲还没出生以前，是好久好久以前的事了，可能有四百年了吧。不，更久，可能有上千年了，不过可能没那么久也说不定。
那个时候时局不安，人民饥苦，饥荒与大瘟疫盛行，还有很多战争与其他的坏事，因为无人能加以遏止。
不过，这个时期最糟的事，是恶魔四处横行。有些恶魔小而麻烦，他们使马儿的脚不良于行，使牛乳酸臭，但还有很多恶魔比他们还糟。
有些恶魔会潜入人体，让人生病或发疯，但这还不是最糟的。有些恶魔像大野兽，在人还活着大呼小叫时，就抓来生吃，但他们也不是最糟的。有些恶魔会偷人皮，把人皮像衣服一样穿在身上，但连他们都不是最糟的。
有一个恶魔比其他恶魔都还可怕，他是黑暗吞噬者黯坎尼斯。不管他走到哪里，影子都掩盖着他的脸。就连螫过他的蝎子，也会因为触碰了他而腐坏至死。
创造世界的万物之神泰鲁关照着世人，他看到恶魔荼毒生灵，吞噬我们的身体，于是他拯救了一些人，不过只有一些而已。因为泰鲁很公正，他只救值得救的人。在那个年代，为自己着想而行善的人都不多了，为别人着想的人就更少了。
泰鲁对此相当不悦，因为他创造世界，就是希望这里成为大家生活的乐土，但他的教会腐败，神职人员劫贫又不遵守他订定的规范……
不，等等，那时还没有教会，也还没有祭司，只有男男女女，有些人知道泰鲁是谁，但连知道的人里，也有些人是邪恶的，所以他们请求天神泰鲁协助时，泰鲁都不太想帮他们。
不过，泰鲁经过多年的观察与等待，看到一位心地善良的女子，她名叫佩瑞儿，从小她母亲就教导她认识泰鲁，她虽然穷困，仍竭力敬拜泰鲁。佩瑞儿虽然过得很辛苦，但她只为他人祷告，从来不为自己祷告。
泰鲁观察她好几年，他看到她生活困苦，在恶魔与坏人肆虐下，屡逢不幸与苦难，但她从来不咒骂泰鲁的名字或停止祷告，她总是尊重与善待他人。
所以有一天晚上，泰鲁进到她的梦中，站到她的面前。泰鲁看起来好像全身都是由火或日光组成的一样，他以光芒耀眼的姿态现身，问她知不知道他是谁。
「当然知道。」她说，她看起来很冷静，因为她觉得这只是个怪梦，「您是泰鲁大人。」
他点头，问她知不知道他为什么来找她。
「您是来帮我邻居黛柏拉的吗？」她问，因为她睡前就是帮黛柏拉祈祷的，「您是来触摸她先生罗梭的手，让他变成更好的人吗？他对待黛柏拉的方式不对，男人不该对女人动手，关爱时除外。」
泰鲁知道她的邻居，他知道他们是邪恶的人，做了邪恶的事。全村的人除了佩瑞儿以外，每个人都是邪恶的，其实全世界的人都是。泰鲁这样告诉她。
「黛柏拉一直对我很好。」佩瑞儿说，「即使我不喜欢罗梭，他还是我的邻居。」
泰鲁告诉她，黛柏拉和很多男人通奸，罗梭天天饮酒，连悼日也喝。不，等等，那时还没有所谓的「悼日」，反正他就是喝很多的酒就对了。有时他会发酒疯，打老婆，直到她站不起来，或甚至叫不出声。
佩瑞儿在梦中沉默了好一会儿，她知道泰鲁说的都是实话，但佩瑞儿虽然心地单纯，并不愚笨，她也怀疑过邻居做了泰鲁说的事。即使现在她确定了，她还是很关心她的邻居，「您不帮她吗？」
泰鲁说，他们夫妻俩正好是彼此的惩罚，他们都是邪恶的，邪恶的人都该受罚。
佩瑞儿很坦白，或许她觉得自己在作梦，又或许她醒着时，也会说一样的事情，因为她是说出内心的感受，「这世界充满困难的抉择、饥饿与孤苦，并不是他们的错。」她说，「当恶魔变成世人的邻居时，您期待他们做什么？」
泰鲁虽然听到了佩瑞儿的睿智言论，他还是告诉她，人类是邪恶的，邪恶者就该受罚。
「我想您不太知道身为凡人是什么样子。」她说，「如果可以，我还是会帮助他们。」她坚定地说。
我就成全你吧，泰鲁对她说，并伸手触摸她的心。泰鲁触摸她时，她觉得自己就像一盏大金钟，第一次发出声响。她睁开眼，知道那不是普通的梦。
所以，当佩瑞儿发现自己怀孕时，她并不讶异，三个月后，她便产下一个眼瞳全黑的小男婴，帮他取名为曼达。曼达出生隔天就会爬了，两天内已经会走路。佩瑞儿很惊讶，但她不担心，因为她知道这个孩子是天神的赠礼。
不过，佩瑞儿很聪明，她知道大家可能不会懂，所以她把曼达留在身边，朋友与邻居来访时，她都请他们离开。
但这么做无法持续太久，因为小镇藏不住秘密。大家都知道佩瑞儿未婚，虽然当时私生子也很常见，但大家都没看过两个月内长大成人的孩子。大家担心她可能是和恶魔一起生的，害怕那是恶魔的孩子。在那黑暗时代，那样的事情并非前所未闻，大家都很害怕。
所以大家在第七旬的第一天聚在一起，在镇上铁匠雷耿的领导下，一起往佩瑞儿和儿子同住的小屋走去。「让我们看那男孩！」雷耿大喊，但屋里毫无回应。「把男孩带出来，让我们确定他只不过是个人类的小孩。」
屋内还是毫无反应，虽然群众里有很多男人，但没人想踏进可能有恶魔小孩的房子里。所以铁匠再次大喊，「佩瑞儿，把小曼达带出来，否则我们就烧了你的房子。」
这时门打开了，一名男子走了出来，没人认得他是谁，因为曼达虽然才出娘胎七旬，看起来已像十七岁的青年。他英挺地站着，发色与眼珠如黑炭般墨黑。「你们所谓的曼达，就是我。」他用低沉有力的声音说，「找我有什么事吗？」
他的声音让屋里的佩瑞儿大吃一惊，因为这不仅是曼达第一次开口说话，她也认出那声音和几个月前梦里听到的声音一样。
「你说我们认为你是曼达，这是什么意思？」铁匠问，紧握着铁锤，他知道有些恶魔长得很像人，或是披上人皮，就好像人藏匿在羊皮下一样。
那个不是小孩的孩子又说了：「我是佩瑞儿的儿子，但我不是曼达，我也不是恶魔。」
「那就来摸摸我铁锤的铁吧！」雷耿说，因为他知道所有的恶魔都怕两样东西：冰冷的铁与干净的火。铁匠伸出沉重的铁锤，铁锤在他手�