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“啊，阁下对那里的情况这么熟悉？”梅轩利有些吃惊地望着骆克。
“不敢当，用中国人的话说，‘略知一二’。”骆克笑笑说，“我去年8月作调查的时候去过那里，并且还登上了运头角山。我希望运头角山会给你带来好运气！”
“谢谢！我想会的，”梅轩利充满信心地说，“等到阁下再次去的时候，我们的警署就已经建好了。”
“‘运头角山’？”卜力对这个名字很感兴趣，“嗯，很好，”他走到地图前，拿起红铅笔，在泮涌画了一个圆圈，“我希望就在这里升起新租借地的第一面英国国旗！另一处在哪里？”
“在元朗附近的屏山，阁下，”梅轩利的手臂由东到西画了一个弧形，落在西部海岸附近，“此地濒临深圳湾，为海路交通要道，屏山、厦村的水路，近通香港、九龙，远达广州、佛山、汕头，因而及早驻守，十分必要；而且，这一带是新租借地五大家族当中的邓氏家族的聚居地之一，如果我们控制住邓氏，也就控制了整个租借地。”
“嗯。”卜力在屏山也画了一个圆圈，“你考虑得很周到，行动吧。警署的建造情况，随时向我报告。”
“等一等，”骆克从写字台前站起来，说，“总督阁下，这个行动要不要通知广东方面？”
“完全没有必要！”卜力不假思索地说，“新租借地已经签订合同，我们在自己的领土上动工，中国无权过问！梅上尉，你可以走了。”
“是，阁下！”梅轩利却没有立即告辞的意思，犹豫了一下，说，“我对阁下还有一个小小请求……”
“什么事情？”卜力问，“你一向雷厉风行，今天怎么吞吞吐吐起来了？”
“阁下……”梅轩利有些不好意思地说，“我的一位华人助手非常希望见见阁下，他现在就等在外面……”
“嗯？”卜力有些不悦，“你知道，我只会见事先约好的客人，何况我现在很忙，连睡觉的时间都没有！”
“我很抱歉，阁下，”梅轩利说，“不过，这个人对我们的工作很有帮助，他有一个最大的愿望，就是能够得到总督的接见，哪泊只是几分钟的时间……”
卜力皱了皱眉头，纯粹为照顾梅轩利的情面，才勉强地说：“好吧，我只能给他五分钟的时间！”
“是，阁下！”梅轩利转身对总督秘书说，“请你把客人带进来！”
“是，上尉！”秘书答应着，走出了办公室。
骆克把已经写好的电文递给卜力，卜力看了一遍，提笔签上了名字。
办公室的门被推开了，秘书走进来说：“客人到了！”
他的身后跟着的是迟孟桓。
迟孟桓一身西装笔挺，头发梳得油光水亮，进门就深深地鞠了一躬：“敝人迟孟桓，拜见总督阁下、辅政司阁下！我代表家父太平绅士迟天任向阁下问候！”
卜力没有回答，把手里的电文递给了秘书，交代他马上拍发，这才不屑地侧眼瞥了低头哈腰的客人一眼。他根本不认识迟孟桓，甚至连他所“代表”的老爹迟天任也全无印象，一个挂名的华人太平绅士在总督心里能有什么地位呢？这也值得像商标似地贴在脸上到处炫耀？未免显得太小家子气了。
“啊，迟先生，”骆克倒想起来了，向他点点头，“那天在‘杏花楼’的宴会上，我好像见过你，你也是‘代表’令尊出席的？”
这番问话里面，明显地含有挪揄之感，言外之意就是：你连你老爹那份吃的荣誉都不肯放过，“代表”他去吃？
“是的，阁下，”迟孟桓恭恭敬敬地答道，“家父一向拥护政府，热心公众事业，但毕竟年岁大了，心有余而力不足，敝人理应代替父亲为政府效劳。”他自己也觉得这一番逢人必说的解释过于绕嘴，但又有什么办法呢？自己没有一块像样的招牌，太平绅士又不能像家产那样由父亲随意转送给儿子，也就只好用这种借光的办法来为自己壮门面，老爹活一天就借用一天，说不定哪天老爹一伸腿，再借用的时候还得加上“已故”二字，就更绕口了。正是那天在“杏花楼”的晚宴上，迟孟桓碰见了一个不愿意见到的人林若翰，更激发了他心中越来越紧迫的危机感：林若翰近来明显地要发达起来，一旦他正式被任命为太平绅士，肩膀就和我老爹一样高了，不，人家是货真价实的英国人，本来就高华人一头，当了太平绅士就更高了，再想扳倒他也就更难了！那将如何是好？所以，努力为自己寻求进身之阶，最为要紧……
迟孟桓心里正在七上八下，骆克向他问道：“你什么时候做了梅上尉的助手？”
“不敢当，这是警察司阁下对我的褒奖，”迟孟桓赶紧说，“其实我哪里配做他的助手？警察司阁下要下乡办公事，我只不过跟着他跑跑腿，做做翻译罢了。”
“梅上尉自己不是精通汉语吗？”骆克转脸望望梅轩利，“你还需要翻译？”
“讲不太好，那些方言土语，有时候听不大懂，迟先生可以助我一臂之力，”梅轩利说，这位一向以精明强悍、作风清廉著称的警察司到底私下里得着了迟孟桓多少好处，外人不得而知，此时，极力替迟孟桓美言，“更重要的是，他对新租借地的情况很熟悉，向我提供了不少重要情报……”
“噢？”卜力这才对迟孟桓有了兴趣，不禁向他问道，“你是新安县人？”
“哦，不，阁下，”迟孟桓终于等到了总督直接向他发问的机会，诚惶诚恐地答道，“敝商行的业务和中国内地常有联系，而且，”说到这里，他有些夸张地压低声音，以诡秘的眼光望着卜力说，“我的管家就是元朗厦村人，最近，我派他回老家去了……”
“为什么？”卜力并没有理解他的意思，反而觉得此人有些故意耸人听闻，你的管家回老家这种琐屑小事也值得报告总督吗？
“为了摸清当地的情况，”迟孟桓解释说，“帮助政府接管新租借地……”
“嗯？”卜力仍然觉得奇怪，这个人没有受任何人的派遣，竟然主动地帮助政府搜集情报，似乎有些不可思议，甚至令人怀疑他有什么私人目的，于是直截了当地问他，“你为什么要这么做？为了报酬吗？”
“不，阁下！家父身为大平绅士，帮助政府维护治安是应尽的责任！”迟孟桓神色肃然地说，脸色因为情绪激动而微微泛红，这是他当面向总督表示赤胆忠心的难得时机，当然不会错过，“当年查尔斯·义律爵士攻打广州的时候，家父曾经冒着枪林弹雨为皇家舰队运送给养，为捍卫大英帝国的利益，我们迟氏家族不惜付出一切！”
“啊，很好，”卜力微笑着点了点头，他在巴哈马、纽芬兰和牙买加担任总督的时候，也曾经接触过一些对殖民地宗主国衷心拥护的当地居民，这正是大英帝国的威力和总督的尊严的最好体现，“你——很好！”他再次强调说，又问，“那么，请你谈一谈你所知道的新租借地的情况，这是我现在最关心的问题！”
“是，阁下！”迟孟桓说，“据我所知，那里的情况有些麻烦，当地的刁民并不理解划归英国管辖是他们的幸福，私下里准备对抗政府的接管，许多村庄筑起围墙，组织壮丁，进行武装操练……”
“我已经得到类似的情报，”卜力打断了他的话，说，“不过据立法局的两位华人议员分析，新安县历史上就有修筑围村的传统，像巡丁、更练、团练之类的农民武装也不是新近出现的，他们的目的多半是为了抵御海盗。这些分析是有道理的，我也不大相信那些农民会对政府造成威胁，他们没有军事知识，也没有近代化的武器，大刀、长矛只不过像舞台上的道具，我来到香港已经领教了粤剧的武打，那种由锣鼓伴奏的舞蹈动作倒是很热闹，可是，和打仗完全是两回事！哈哈！”
说着，他鄙夷地笑了起来。
“不，阁下，”迟孟桓说，他为总督的过于乐观而感到遗憾，“他们不仅使用刀枪，而且正在发起募捐，购买新式武器。最近，香港上环的丝绸铺销路突然呈旺盛趋势，敝商行的绸缎庄也发现青色、黑色的绉纱供不应求，顾客大多是从新安县过来的客家妇女……”
“这和武器有什么关系？”卜力听得莫名其妙，“难道丝绸可以用来作战吗？”
“这里面有个秘密，阁下，”迟孟桓说，“据我手下的人了解，她们买回去是给男人做缠腰的带子，”他撩起自己的西服，在马甲上比划着说，“然后把短枪藏在里面……”
“他们有枪？”卜力问。
“是的，阁下。”迟孟桓说，“他们正在通过多种途径，从‘水客’手里收购枪支，有步枪，也有手枪，不过都不是新的，许多已经生锈了，他们请当地的铁匠和钟表匠进行修理……”
“嗯……”卜力的脸色阴沉起来，有些不安了，“看来，这些农民武装的确值得注意，如果真地是为了对抗政府，我们将不排除在接管新租借地的时候使用武力！”
“不过，”骆克沉吟道，“还是要尽量避免流血冲突，免得造成不利于我们的国际影响……”
“当然，如果把可能出现的反抗行动掐死在萌芽状态，就可以省去很多麻烦，”卜力说，“重要的是，要设法弄清楚是哪些人在带头闹事！”
“我这里有一份名单，是迟先生提供的！”梅轩利说着，从警服口袋里掏出了一张纸，递给了卜力。
卜力接在手里，骆克也凑了过去，一起审看，见上面用英、汉两种文字写着一串人名：
屏山：邓芳卿、邓朝仪；厦村：邓菁士、邓仪石、邓植亭；锦田：邓九如、邓伯雄；大埔头：邓茂；八乡：邓同、黎春、李邦；泰亨：又湛全；新田：文礼堂；上水：廖云谷；粉岭：彭少垣；丙岗：侯翰阶；青山：杜堂滔；……
迟孟桓在一旁解释道：“这些人多半是新安五大家族的头面人物，广有田产，害怕政府接管之后剥夺土地的永久所有权，所以反抗最力。他们有钱有势，在乡民当中颇具号召力，不可轻视啊！”
“嗯，”骆克说，“这些人，我在调查的时候也有所耳闻。看来，要稳定新租借地的秩序，首先要控制这些首要分子，正如中国的兵书所说：”擒贼擒王‘！“
“阁下是要把他们都抓起来吗？”梅轩利跃跃欲试。
“不，”骆克摇摇手说，“征讨不如安抚！我想，如果以总督的名义向他们一一致函，宣示大英帝国的仁政，保证在新租借地接管之后，尊重地方习俗，保障土地权益，改善乡村环境，提高居民生活水平，并且邀请他们在未来的乡村委员会或者各行政区担任某种职务，这对他们将是有诱惑力的，还会再带头闹事吗？”
啊？！迟孟恒听得心里一沉：这是怎么回事？告密的还没有得着任何好处，被告的倒先被许了官职？前番和林若翰的较量已经失策，不料这回又是失策，自己真是冤枉透顶2既然如此，何必跟着梅轩利去建造什么警署？算了，算了，安心做自己的生意去吧，趁现在还来得及，抢购新安县的地皮，大捞它一把！心里这么想，嘴里却不敢出声，脸上邀功请赏的光彩已经黯淡了。
“这个办法倒不妨试一试，”卜力捋着小胡子，思索着说，他并不在意迟孟桓的脸色如何，对骆克交代道，“这封