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人。”胡三老道：“杨先生你说我骂的他对不对？”杨杏园知他这老头子欢喜戴高
帽子，便道：“你老人家是个心直口快的人，应该说的，这种抱打不平的事，也只
你这位老英雄，可以出来做。”杨杏园误打误撞，说出了“老英雄”三个字，谁知
正对胡三老一股子劲。他把腿一拍道：“着！老贤侄。你这句话，就是我的知己。
我常说，在会馆里住的人，只有你一个人干净，没有一点官味，其余都是狗窟里钻
一下，猪圈里钻一下，什么老爷？什么先生？”杨杏园怕他往下骂，便道：“你老
人家别理他，到会馆里来了，可以到我这里来坐。我听见说，你老人家年壮的时候，
南北水陆路走过十五省，多见多闻，很愿意在你老人家面前领教领教。”胡三老摸
着胡于哈哈大笑道：“怎么？老贤侄，你知道我走过十五省吗？”杨杏园道：“同
乡谁人不知，我早已听见说了。”胡三老把手心里握的两个核桃，搓的得啦得啦的
直响，一只手将胡子摸上几下，笑道：“提起当年出门的事，那真有得说了。那个
时候，哪有什么轮船火车，整万里路，也只好走啦。走路那还不算什么，旱路上有
旱路上的强盗，水路里有水路里的强盗，客住站，船靠岸，哪里不要留心。”胡三
老说到这里，将衫袖望上一卷，露出他的胳膊，上面有一个大疮疤，给杨杏园看。
说道：“你瞧！这就是被响马所砍的刀伤。”杨杏园笑道：“我说怎么样？就这一
点成绩，就够得上老英雄三个字了。”胡三老见杨杏园一再恭维他，喜欢得眉开眼
笑，连他年轻的时候，偷杀村庄里肥狗吃的事情，都说出来了。这天他在杨杏园这
里就谈了几个钟头。以后他到会馆里来，别的屋子都不去，专在杨杏园屋子里坐。
光阴容易，转眼就是一个星期。何剑尘所筹的款项，依然无着，十分着急，但
是他在花君方面，却不肯丢这个面子，对花君总说已有把握了。就是花君自己想，
六七百块钱的事，在何剑尘当然也不算回事，一定可以有的，她就懒懒的做生意。
她的领家，人家都叫她陈家里，是上海浦东人，年轻时就吃堂子饭，哪样事情不看
个透彻。她见花君近来和何剑尘的情形，这样亲密，早瞧了几分，正打算警戒她。
这天晚上，外面来了一个条子，叫花君的局，花君见了条子，半天还没打算走。陈
家里借着这个问题，就发挥起来，便自言自语的，大发脾气。说道：“你不要像这
个样子。揭开天窗说亮话，我没有五千块钱，是不能放你走的。不要发糊涂，给我
这样硬顶。”说着，啪的一声，将桌子一拍，桌上一个茶杯，哗啦啦的掉在地下打
碎了。花君见陈家里发气，已经有点害怕，猛然听得桌子一下响，吓了一跳，便往
椅子上一坐，哇的一声哭了。陈家里冷笑一声，说道：“哼！你起得好念头！把我
当什么人！你不要怪别人，你只怪你那鸦片鬼的爷，为什么把你卖了。”花君听了
这句话，一阵心酸，泪如涌泉，便抽出手绢捂着脸伏在桌于上，呜呜咽咽的哭。陈
家里在烟筒子里拿出一枝烟卷，擦着火柴，抽了一口。把两个指头夹了烟卷，指着
花君说道：“我对你说，你豪燥点跟我去出条于。哭么，等到回头没有事，慢慢交
哭。”花君本想和陈家里硬顶到底，心里一想，也不在今日一天，慢慢的和她对拚
好了。想定了，只得忍住一口气，就着脸盆里的凉水，擦了一把脸，打开粉缸，对
着镜子，又重新擦了一点雪花膏，扑了几扑干粉，拿出小梳子来，抿了一抿前头的
覆发。又背对着椅子上的镜子，回过头来照了一照后身。拾落的整齐了，这才走出
去。谁知花君一出门，正碰着何剑尘到了。何剑尘先笑道：“不凑巧的很，我又要
老等了，你快点回来才好。”花君一把捉着何剑尘的手，眼圈一红，怔怔的对立了
一会，半天才说道：“你不要对她说什么，我自有法子，总吃我不下去。”这时，
停在门口的车夫，把车上四盏水月电灯，点得灿亮，叉着两个手在胸面前，对里面
望着，正等花君上车，花君也没有再说什么，放开何剑尘就坐上车去。车夫抬腿就
跑走了。
何剑尘摸不着头脑，也呆了，两只脚不知不觉的走了进去。毛伙一阵叫客来，
抬头一看，才知道到了凤仙班里面。这时接上就有人喊道：“花君小姐，何老爷来
了。”陈家里听说，便卷起帘于让何剑尘进去。房间里的小老妈阿根，一面赶着张
罗茶烟，一面对何剑尘道：“五小姐刚刚出去，早五分钟来就碰着了。”何剑尘道：
“谁知不要早来五分钟，我也碰见了。”阿根道：“是在门口碰着的吗？到底是老
客人，情份又不同，要是别人，尼姑娘不在家，他就不会进来了。”陈家里笑道：
“何老爷是最疼爱阿囡的，哪里会做这样滑头的事。阿根，我不是常和你说吗，五
小姐她完全是小囡脾气，嫁给人家做姨娘，只要三天，就怕要给人家大婆子打出来。
我想她要不吃堂子饭，除非有个规矩客人，讨去做正太太，慢慢就教她做人家，那
末，还可以带到过去。但是这种人哪里去找呢？说也凑巧，偏偏就有这样一个人。”
说着眯着眼睛，对何剑尘一笑。何剑尘只装不知道，躺在一张沙发椅上抽烟卷，也
微微对陈家里一笑。陈家里又道：“真话归真话，说笑归说笑。何老爷你何不作个
好事，把花君讨了去。我的话，是好说，她也是千肯万肯的。”何剑尘听了这话，
未免心里一跳，勉强笑着说道：“我没有这样的福气。”陈家里道：“何老爷你这
话，是倒转来说罢？不瞒你说，阿囡痴心妄想，早已有这个高攀的意思。我就笑她
不知进退，心想人家也不过三十岁，就是太太死了，怕少了干金小姐续弦，哪里会
到堂子里来娶人。”说着掉头一问阿根道：“我格句闲话阿对？”何剑尘想道：
“这老家伙今天一再讨我的口气，什么道理，难道花君已和她开正式谈判了吗？管
他呢，我也来试她一论罢。”便笑道：“好极了，那末，我预备一万块钱来办这桩
喜事罢。”陈家里似笑非笑的说道：“一万呢，那是要不了，我也不想在阿囡身上
发财，只要把亏空洗干净就行了。”说到这里，把脸一板，正工经经的和何剑尘说
道：“规规矩矩的话，多也不要，我们只有三千来块钱的债，何老爷你拿出三干五
百块来，人就是你的了。从前有位客人，他也出过这个数目，想讨老五去做二房，
我是一个字也没回答他。何老爷讨她去做正太太，一夫一妻，她是一生的好出路，
我就不能不在钱上看破一点了。何老爷，你是知道的，我是把她当自己肚皮里出来
的，一样看待，只要能跟着你何老爷去，我心里就十分安心，什么事，都可以将就
的。”何剑尘在那里抽烟卷，耳朵里听着她的话，心里却把一句一个字，都称了一
下子，到底有多大的分量。听完了，仍就笑嘻嘻的道：“你这话，我也很相信。不
过我本人，根本上就没有拿出两三千块的本事，那又怎样办呢？”阿根把嘴一撇，
接嘴说道：“又没有谁问你老爷借钱，何必说这些话呢！”陈家里见何剑尘说话，
丝毫不着边际，也不能逼着老望前提，随便就扯着说了一些别的话。不到一个钟头，
花君回来了，何剑尘仍旧和往常一样，谈谈说说，坐了一会就走了。陈家里回转身
来，便对阿根道：“你看这个人口风多么紧，哼！人在我手里，看你用什么法子搬
了去。大家都放明白点！要吃里执外，教她看老娘的手段。”一个人便啰啰嗦嗦，
说了一大篇。阿根一心听陈家里说话，一不留心靠在桌子边，衣裳拖下一个茶杯来，
掉在地下打破了。陈家里道：“阿根，你也爱上了哪个热客，商量着和我来捣乱吗？”
阿根不敢做声，把地下的碎碗捡起来，送出房外去了。花君偷眼一看陈家里，只见
她把脸板得鼓皮也似的紧，眼角上都含有一种杀气，吓得低了头坐在一边，正不知
道怎么好，心里急得很。也是合该有救，接上就来了两帮客，只这么一混，就到一
点多钟了。陈家里发气的机会已过，也就自回小房子里去了。从此以后，陈家里和
花君，一天决裂似一天，何剑尘去了两回，听些冷言冷语，受饱了气回来。
几日一转，又是一个星期。这天下午，杨杏园和胡三老谈得高兴，买了两斤黄
酒，一大盘子烧牛肉，半斤花生，在中间屋子里吃花生喝酒。胡三老喝得酩酊大醉，
走进杨杏园屋子里去，一歪身躺在睡榻上。杨杏园教长班把屋子拾落好了，泡了一
壶龙井茶，打开门，坐在门口看树上的落叶。只见那树上半黄半绿的叶儿，一阵一
阵的，被风吹着打在白粉墙上，落在墙脚边，刚刚要落地，起一阵旋风，把已经落
在地上的叶儿，趁势都带着卷了起来，又吹起来两三尺高，就在院子里打了一个胡
旋，由东往西，它们竟不约而同的，一齐落了下去，堆在一个廊檐下的犄角上。一
阵过去，又是一阵。杨杏园看得呆了，猛抬头，只见何剑尘急急忙忙的跑了进来。
杨杏园笑道：“什么事这样急？莫不是喜音动了。”何剑尘道：“人家忙得厉害，
不要说趣话罢。”说着，对杨杏园拱拱手道：“我有两桩事奉托：其一，我今天马
上就要到天津去，报馆里的事，要偏劳偏劳。其二，你在邮政局所存的那笔款子，
就请你明天取出来。”杨杏园道：“如何？可不是喜音动了吗？现在消息怎样，我
愿闻其详。”何剑尘道：“话长哩！等我天津回来，慢慢的告诉你罢。”杨杏园道：
“不行，必须你把喜事的程度，办到什么样子告诉我，我才和你帮忙。不然，我就
不管，免得白费心。”何剑尘道：“告诉你也未尝不可，不过这话太长，你又是一
个最喜欢搜根究底的人，我实在怕和你说的。简单的说，花君已下了捐，住在小房
子里了，她现在是等我筹款子赎身。”杨杏园道：“什么？已退捐了么？这是哪一
天的事？”何剑生道：“是昨天的事，我也是今天早上才知道的。”杨杏园道：
“她那位陈家里，也不让于梨云的无锡老三。她怎样能轻轻易易的让花君下了捐？”
何剑尘道：“你哪里知道，这一个星期之中，明闹暗吵，也不知闹有多少场。到了
前天，花君索性托病不见客，陈家里气不过，就把她叫到小房子里去，不问三七二
十一，又骂又打，重重的警戒了她一番。花君也不哭，也不闹，忍痛受了一顿苦，
回到班子里去，不声不响，泡了四盒火柴头，打算喝下去。却被阿根看见，把它抢
下来了。回头陈家里来了，龟鸨聚在一处商量，说是你管得了她的人，管不了她的
心。只要姓何的出几个钱，你就让她走罢，要不然，这样天天闹下去，生意是没有
望的。设若有个三长两短，岂不人财两空？陈家里仔细一想，实在没有法子，只得
把她带回小房子里去亲自看着她，对她说好说歹，说：‘我并不是不让你从良，只
望你多帮我两年忙，把亏空弄干净了，再让你走。现在你要从良去做太太，是你一
生一世的好事，我也不能为我误你一生。只是你轻轻快快一走，