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这天晚上，万历刚刚去乾清阁里，就有当值的大珰张鲸过来，对他说：“有御史上奏，密折说事，皇上要不要看一看？”
万历这会儿正有心气儿呢，张居正一死，所有的大事都得经他处置，怎么能不看？他说：“他说的是什么？你说说我听。”
张鲸看折子：“他认为潘晟这人不可用，这人在先帝时秽迹昭彰，总被先帝斥责。皇上用他时，他又贪婪，给皇上罢免了，这会儿再起用，言官们皆不服他。”
万历说：“我也知道他这人不怎么样，但既是先生临去之荐，就算他行，用了吧。”
张鲸说：“是，我就写下皇上的批复，拿这个批红好了。”
冯保听说了，对张鲸说：“这些时日，你与张宏在乾清阁当值，如果有疏说潘晟事，给我挡着，听明白了吗？”
张鲸说：“听老祖宗的，我都挡着呢，皇上刚才问潘晟事，我就挡了，替皇上拟了批复。”
冯保说：“对，你就这么做。”
冯保想，潘晟一旦入了阁，就要他做内阁首辅，他不是张居正，但也强似张四维与申时行，那两个人不肯事事听他的，反是有自己的主意，那怎么行？就是要潘晟主持阁务，从此万历一朝的大事都得由他冯保说了算。冯保告知司礼监众人，只要内阁有事，都得向他禀报。万历问冯保，张先生保荐的潘晟怎么样？冯保说，他还行，如今要上下齐心，就得一个老成持重的人来主持内阁，不能由张四维主事，他要主事，便会重商而轻农，这可是张先生最不愿意看到的。要由申时行主事，便有一点儿软。万历点点头，说，张先生原就保荐潘晟，那就是潘晟吧。
万历下谕旨：潘晟是元辅临终所荐，何必以旧事滋扰？
张四维与申时行不甘罢休，更有给事中张鼎思、王继光、孙玮、牛惟炳、御史魏允贞、王国等人再三上疏，一齐弹劾潘晟；更有御史们齐说，如果皇上真的用潘晟，他们将一齐上疏，举潘晟的旧事，说他如何贪污渎职，在礼部尚书位上做出的许多事，给人一件件一事事说出，在京城里散发。
潘晟正从家里启程，家乡人知他是替代张居正做内阁辅臣的，早晚他会代张四维而为首辅，有许多人来送行。在长亭上，潘晟论言侃侃：“大明朝正值多事之秋，如果能按照张相的旧例，一成不变，大明朝还有望振兴，这十年大家不是看到了吗？我曾对张相说，没有张相，便没有大明朝的今天，也就是说，没有张相，也没有大明朝的明天。我要上朝，就是要重提张相的所有新政，把这新政进行到底。”
众人齐开口夸他，不愧张相举荐潘大人，有了潘大人，张相的新政才可能进行到底。
潘晟在众人的一片欢呼声中上船，他要沿着漕路一直进京，去内阁就职。
冯保病了，他躺在家里，一连十天不能上朝，他想，皇帝身旁都是他的人，有什么事儿，张鲸、张宏、李佑、何进这些人哪一个不立刻飞一般地跑来告诉他？
潘晟站在船头，看着船渐渐离开码头，脸上就没了笑容。他知道张居正举荐他的用意，是要他再行新政，把张居正的一套新政进行到底。但新政能进行到底吗？有张四维、申时行这些人，他们分明不在意新政。张四维说，行时兴商，振外交而行商，兴国以经济，实行银税制度化，让各府州能兴商而独立，这想法真是大胆。自有大明朝以来，太祖皇帝想的，就是要中央集权，要天下一统，国家强盛不强盛有什么关系？只要大明朝不垮，朱家子孙不败，就行了。潘晟想着，他去做内阁阁臣时能做什么？他能说服张四维、申时行这些人吗？
船行到了杭州，接到了京城里的消息，给事中、御史们都在弹劾他，说他是一个不称职的官员，重提旧事，说他当礼部尚书贪婪收贿，竟成恶习。礼部官员都知道，他喜欢古旧物，每一升迁者来京都要送他礼物。再说到他在隆庆五年因贪污礼部大典款项而被御史雷士祯弹劾。这一次雷士祯更是首先发难，直接上疏弹劾他，说他不配做内阁阁臣，就是故去的元辅举荐，也不能用。元辅是一位重臣，大明朝赖他而中兴，但他在病重昏谵之时，怎么会说得明白，怎么会举荐出他心里最为信任的忠臣来呢？一定是他迷昏了，也许是别人听错了。
潘晟的心里咚咚打鼓，他想：有人不想要我去京城啊。
他故意停在杭州会友，在京杭运河上与朋友晤。有人说，要庆祝他入阁执事。他笑说，不一定，我不一定要去内阁做事，我这几年赋闲，得了个大领悟，要是能闲着，最好什么都不做。你看看太岳兄吧，他是鞠躬尽瘁，也难保他身后哀荣，有许多人要对他发起攻讦，死后再有人弹劾他，他的身后事会怎样？世事难料啊。
万历在晚上看折子，正是张鲸当值，万历问他：“有那么多人弹劾潘晟，他还没上任，人们为什么不放过他？”
张鲸说：“就看皇上想不想用潘晟，要是他是皇上心里想用的人，皇上就力挺他，皇上用他，谁敢说话？但皇上要是不想用，就是张先生死前举荐的，也不用他。张先生举荐的，不合适，也不必用他。一用上他，惹得言官都不满，惹得阁臣也不愿，对皇上有什么好处？皇上想啊，这会儿张四维与申时行是不是一心听皇上的，要是他们肯一心听皇上的，就用他们，有什么不可？”
万历心想，我要那个潘晟有什么用？言官与阁臣都反对他，我何必用他？张居正死了，我也不必每一句话都依他的办。万历说：“你就对张四维说，要他拟旨，看怎么办吧？”
张四维与申时行正在西庐坐着，张鲸来了，对张四维说：“上一次得你的帮助，真是不错，这一回得报答你了。”张四维笑：“多谢公公，有什么事儿，还望公公直说。”
张鲸说：“那是，你是首辅了，当然得直说。”
张四维问：“皇上对言官弹劾潘晟的事怎么看？怎么说？”
张鲸笑了，笑得含蓄：“皇上说了，要你拟旨。你愿意怎么写，就怎么写好了。”
张四维明白了，他对张鲸说：“多谢公公。”
张鲸与张四维也就此形成默契，他看着张鲸，对张鲸不声不响就做出大事，极是佩服。他问得小心：“依公公看，潘晟能不能成为阁臣一员呢？”
张鲸说：“依我看，他干不成了。那么多的言官反对他，阁臣也反对他，他能干成吗？”
张四维说：“我明白了。”
张四维代皇上拟旨，写道：放之归。著潘晟以新衔致仕，让他回家。＇① 《万历邸钞》；《明神宗实录》卷一二五。＇①
潘晟在杭州西湖上泛舟，悠闲饮酒，等着京城消息。友人问他，你怎么不着急去京城就职？他笑说，京城里有许多人弹劾我，说我贪婪，说我任礼部主官时大肆贪污，凡有人送礼，来者不拒。我不入京城，就已死定了。
友人问：“如此一看，张相一死，朝中的政事会大变了？”
潘晟说：“肯定是，我也不能入阁，只能一走了之。”
忽听得岸上有人喊：“请新任内阁大学士潘相说话！”
潘晟说：“来了，真来了。”
船靠岸后，便有人上来，叫潘晟接旨，潘晟跪接圣旨，圣旨说：著潘晟以新衔致仕。
潘晟跪接圣旨。等来人走后，潘晟说：“京城要下雨了，风暴就要来了，我去干什么？我要回家了，我回新昌了，我回家去，不入暴风中心。”
友人都叹息，潘晟刚被任命为阁臣，人没入京，便出变故，看来京城的新一轮变故要来了。
冯保在家里正与小秀儿玩乐，忽听得冯邦宁叫门，冯保说：“叫他进来。”小秀儿看冯邦宁，自是有些不大习惯，但冯邦宁连看也不看她，只是说：“宫里出事儿了，叔叔知道不知道？”
“出什么事儿了？有什么事儿可出？”冯保不大在意。
冯邦宁说得惊慌：“叔叔，内阁阁臣这两天做了一件大事，他们把潘晟潘大人给弄没了。”
冯保大惊，他霍地起身，大声喝问：“你说什么？潘晟不是来京了吗？他怎么给弄没了？”
冯邦宁说：“你还给蒙在鼓里，言官以那个雷士祯为首，后来一大群人上疏，要求罢免潘晟，这些人有给事中张鼎思、王继光、孙玮、牛惟炳，御史魏允贞、王国等人，足足有十几个人连续上疏，要求罢免潘晟，皇上也下了旨，内阁也批了票，圣旨早就下去了，这会儿恐怕已把潘大人发回原籍去了。”
冯保咬着牙，想着，我才休了几天假，宫里的事儿就没有我的份儿了？他大呼道：“我生了小病，就看不见我了吗？我才生了小病，就看不见我了吗？”冯保在地上来回走，说，“我要回宫里去找皇太后，找两宫皇太后，我是皇上的大伴儿，不能这么干，这是眼里没我。”
七月二十九日，张居正的灵柩在三千人的护送下，乘七十多只船，由母亲张氏带领着，浩浩荡荡向荆州进发。
除了船上的三千人，还有船夫三千多人。船上送柩的官员和太监中，有朝廷皇上派的人，太后派的人，他们成群结队，乌乌突突，如涌出京城去赶一大集。
张居正终于回家了。
《万历王朝下之暮色苍茫》
第一章 水火不容
万历沉溺在对郑妩的喜爱之中。
他还是头一次体会到女人肌肤如玉地熨贴在身上的那种感觉。他感到奇妙极了，问郑妩：“你喜欢不喜欢我？”郑妩点头。他再问：“你为什么只点头，不说话？”郑妩仍是点头。郑妩还小，每逢他风狂雨骤，她只是咬着牙承受，那神态可爱，更惹他垂怜。
真是奇怪，张居正的死这么快就被郑妩的可爱给冲淡了，没有郑妩，他一定会总想着张居正，但有了郑妩，首辅大臣很快便成了过去。万历这时想，如果能封郑妩为妃子就好了，但郑妩不在意，郑妩想，什么妃子与嫔妃，那不是都一样吗？
万历笑：“这可不一样，你封了妃子，你的家人便可以封爵位了，如果封你的父亲做一个爵，他就是真正的皇亲国戚了。”郑妩笑着拍手，说：“有这样的好事？那就封我父亲做个伯爵吧。”
万历也喜欢与另几个宫女亲热，那几个宫女自然有与众不同处。一个叫莫鹭的女孩儿，长得十分乖巧，竟能从腿间把头曲回来，再两手抱腿，这个姿势给了万历在她身边留恋的乐趣，他常常用腿钩住她的小巧身子，与她亲吻。还有一个女孩子叫吴思苏，是南人，她弹得一手好琴，万历令她弹琴，吴侬软语的曲调便悠悠扬扬，从琴间流出来，从歌喉飘出来。
万历觉得他有雄心壮志，他想，没了张居正，朝廷的权力都回到了他手里，他要闻鸡起舞，励精图治。他命令内阁阁臣凡事都要向他奏报，不得延误，但有时却顾不上，比如当他与郑妩缠绵于床榻之时，朝廷里的那些大事急事也就被搁在一边。
他对张鲸说起此事，问张鲸他是不是有些口是心非。张鲸说：“嘁！这有什么啊，你是皇上，是所有人的主子，你想宠幸宠幸你的嫔妃，那还不是天经地义的事情？如果你放不下那些奏折，我倒有个主意。”万历说：“什么主意？快说。”张鲸说：“还按老法子啊，让内阁再票拟，而后让他们把奏折交上来，皇上口述，由我们司礼监给写上批复。不过，这可得由你皇上自己去说，说要他们内阁再票拟，一拟