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事情过后，李燮竟然什么事都没有，反而名声更大。
这是因为宦官们权势虽大但内心很虚，尤其一涉及到民意、舆论，他们更是胆颤心惊，在貌似强大的外表下，他们实则有一颗脆弱不堪的心。
直的人之所以不害怕宦官报复，是因为这件事情已然被他们闹大。这是全部的要领，一定要闹大，成为舆论的焦点，这样结果只有一个：风平浪静。吃了亏的也不敢立即报复，否则反而成全了闹事的一方。
所以曹操棒打蹇硕叔父时偷偷告诉手下往死里打，打而不死，就是没有闹大，减弱了事件的影响力，反而对己不利。
蹇硕按兵不动，也许是想发作但却找不到发泄口。蹇硕或许这样安慰自己：你狂，让你狂，你小子等着点，君子报仇十年不晚！
曹操等不了那么久，他心里希望来一场风暴，而他居于风暴的正中心，他要利用这场风暴使自己的人气进一步飚升。
但依然是什么事都没有。到了熹平五年（176年），他任职满两年，按照制度有关部门将对他进行述职考核。结果出来了，他居然考核为上等，这意味着他可以升一级。
有关命令随后下达，他被任命为顿丘县令，品秩提高到六百石。
这个任命有什么背景我们不得而知，是蹇硕等人的阴谋，还是曹嵩为了使儿子避祸而争取的结果？似乎都有可能。
但这不是曹操希望的结果。可没有办法，他必须离开洛阳，告别父亲，前往顿丘上任了。
对于这两年在洛阳的任职经历，曹操自我评价还不错，后来常常回忆。有一次征孙权，曹操留下儿子曹植守邺县，曹植刚好二十三岁，与曹操当时年龄相同。曹操告诫曹植说：“我当年担任顿丘令的时候，也是二十三岁，回想之前在洛阳的所作所为，至今无悔。”曹操临终前的建安二十四年（219年）冬天，他从汉中前线回师路过洛阳，还特意关照有关方面把洛阳北部尉的衙署重新整修一下。
现在，曹县长要去顿丘上任了。
顿丘县在兖州刺史部的东郡，离东郡治所濮阳县很近。比曹操大十岁左右的袁绍，几年前曾在濮阳担任过县长。如今的袁绍，因为母亲去世的缘故，正呆在汝南郡的家中守孝。东郡在洛阳的右翼，因为同在黄河沿岸，所以战略地位非常重要，自古以来多有大的战事在这里发生。顿丘县虽然不大，但因为接近黄河和濮阳，所以也是一个重要的县城。
但是，这里远离京师，远离家人和朋友，二十三岁的曹操只身一人，心里充满着孤独和惆怅。一个任期至少两三年，他不知道这段日子如何打发。
然而，只不过几个月，他就不用作这样的担心了，因为更不顺心的消息随后传来：他被就地免职了！
这倒不是蹇硕等人背后使了手脚，而是曹家受到一门婚姻的连累。前面提到，在曹操的同辈人里有一个堂妹，嫁给了一个叫宋奇的人，而宋奇的姐姐，正是灵帝刘宏的皇后。
灵帝刘宏成年后，所立的第一个皇后就是宋皇后，那是建宁四年（171年）的事。宋皇后身为后宫之首，但却不受灵帝宠爱，在后宫这个充满流血斗争的地方，注定要成为他人攻击的对象。
宦官王甫等人也不喜欢宋皇后，于是伙同其他嫔妃一共诬告宋皇后与一桩谋反案有关。结果宋皇后死于宫里的监狱（暴室），宋氏一族被诛杀，包括宋皇后的弟弟、曹操的堂妹夫宋奇。因为这桩婚事，曹操被免职。按理说，担任大司农卿的曹嵩也应该在免职之列，但史书并未有明确记载。
二十多岁，正是风华正茂之际，接连遭遇仕途的不顺利，曹操有点烦闷。
因为诛杀了蹇硕的叔父，曹操与蹇硕结下了仇。如今另一个大宦官王甫因为宋皇后的关系，也势必与曹家成为对立面。看来，洛阳暂时不能回去了。
于是，曹操打定主意回谯县老家，在那里好好休养一番，读一读书，思考一下未来。
【五、涡水结缘】
灵帝光和元年（178年）冬天，曹操在顿丘县令任上被罢官，回到故乡谯县，这一年他二十四岁。
自十八岁离开谯县，一晃已经六年。这些年来，他在外面学习了知识，开阔了视野，增长了才干，也结交了不少朋友。
但是，现在他突然间成为一个无所事事的人。宋皇后被废发生在仓促之间，事先没有任何征兆，天子对这件事的态度以及是否还有后续动作，决定着曹家人的命运。
曹嵩让人捎回一封信，叮咛曹操短时期内务必不要回洛阳，在谯县的活动也尽可能低调，不要抛头露面，专心闭门读书。
风云陡转，昨天还渴望施展抱负的人，今天就被阴霾压得喘不过气来。
但曹操心里还算平静，他相信一切都会变，而且会来得比较快，不仅是他个人和家族，还包括整个天下。在与桥玄、何、许劭等这些名士的交流中，他切身感受到局势将发生重大变化。天下大乱，刘汉的江山将分崩离析，尽管不是所有人都愿意相信，但那将是不争的事实。天下大乱，将因宦官们的专权、贪腐而引起，也将以这群无耻之徒的灭亡而收场。
曹操对兵法产生了兴趣，从尉缭子到司马法，凡是能收集到的兵法著作他都悉心研读，读得如痴如醉。最近，他开始读一本叫《孙子兵法》的书，作者是战国时期的将军孙武。如今，《孙子兵法》已无人不知、无人不晓，但在曹操之前，知道这部书的人确实很少。兵书在汉代是与违禁物品等同的东西，不仅正规学校和图书馆里看不到，就连在公开场合拿出来，都被视为有罪。
这个罪是谋反大罪。一个老百姓，不打算谋反读兵书干什么？所以只能偷偷地读。
曹操是一个偶然的机会得到这部书的。这部书对战争有详细的描述，内容广泛，文字简约但却极为深刻，不仅讲战争理论，还有很多战争方面的实务。既是理论教材，也是操作指南。
曹操每天在家里读书，很少出门。自家的几个兄弟姐妹，除二弟曹德在洛阳陪父亲外，其他人都在家料理家业。堂兄弟中曹仁、曹洪他们几个不在谯县，曹仁带着弟弟曹纯到扬州刺史部做马匹、食盐生意去了，据说生意做得很大，还结识了不少江湖朋友和地方豪绅。前一段时间，由曹鼎出面给曹洪谋了个蕲春县长的职务。这样，曹洪跟曹操一样，都当上了县官。蕲春县也在扬州刺史部。
夏侯、夏侯渊兄弟倒是在家，曹操回来后，他们经常过来陪他。三个人经常到涡河边找个僻静的地方闲坐，聊小时候的事，也聊天下大事。曹操把《孙子兵法》介绍给他们，让他们认真读一读。
曹操告诉他们，天下将乱，乱世中要想自保，依靠的是实力，必须早做筹划。
夏侯氏兄弟在外面拥有很大的壁坞，也就是带有防卫工程的庄园，为了保卫本族人的安全，他们还招募家丁进行训练。
偶尔，兄弟几个也悄悄到县城最繁华的酒肆、茶楼和书肆里逛逛。在一个茶楼里，曹操遇到了对他人生影响最大的女人。
这个女人是个歌伎，史书上说她出身于“倡家”。汉代的倡家属于民间演艺团体性质，出入于权贵和有钱人之家，在宴席和聚会上表演歌舞、伎艺，是民间文艺工作者，没有其它方面的内容。
这种职业往往以家族为单位，一代代相传下去，称为倡家。曹操遇到的这个倡家，老板姓卞，叫卞远，祖籍琅邪郡的开阳县（今山东临沂）。卞远有个女儿，容貌美丽，是这个家族演艺公司的台柱子，这时候刚好二十岁。曹操对卞姑娘一见钟情，同行的夏侯氏兄弟看出了端倪，想到曹操的正妻丁氏至今没有生育，后娶的刘夫人又因病去世，曹操不妨再纳一个妾，使作为长子的他，可以多为曹家生几个男丁。
于是他们从中搓合，卞姑娘也愿意嫁到曹家，结束四处流浪的生活。于是，曹操在谯县正式娶卞姑娘为妻。
这个卞姑娘，就是曹丕、曹植的母亲，可惜史书并未记下她的名字。结婚前我们就称她为卞姑娘，结婚后称她为卞氏，等被封为王后、皇后的时候称她为卞王后、卞皇后，曹操死后称她为卞太后。
卞氏到了曹家，表现出与丁氏、刘氏不同的行事作风。丁、刘两位都出身大家族，人品不错，但没有经过多少磨难，对人生的艰辛没有切身感受。
卞氏不同，她不仅长得漂亮，身上有艺术细胞，而且长年流离在外，耳闻目睹许多事，一方面增长了见识，另一方面知道人生的不易，因此操持家务能够细心周到，处理事情井井有条，待人和蔼可亲，曹府上下很快对这个琅邪郡来的新夫人交口称赞。
曹操正妻丁氏一直未生育，第二位妻子刘氏生下了曹操的长子，取名曹昂，成年后取字叫子修。刘氏还生了一个女儿，即曹操的长女清河长公主，以后嫁给了夏侯的儿子夏侯。刘氏死得比较早，曹昂就转由丁氏来抚养。丁氏对这个孩子特别关爱，曹昂也很争气，长大以后文才武略都很突出。
曹昂二十岁时随父亲南征张绣，由于曹操的一个失误，导致曹昂在乱战中为救自己而被杀。对此，丁氏难以容忍，与曹操产生了严重隔阂。曹操一怒之下，把丁氏休了，遣回谯县老家。现在，曹操新娶了第三个夫人——年轻貌美的歌伎卞氏，正沉浸在新婚的幸福之中。
就在这时，从京师传来皇帝的诏书，任命他为议郎，即刻赴任。
对于这次没有征兆的任命，曹操心里不仅没有喜悦，反而充满了不安。
这会不会是一次阴谋呢？
【六、来到天子身边】
曹操有点多虑了，宦官阵营那边现在没有人惦记他，原因是顾不上。
曹节、王甫、蹇硕、张让等几大巨头最近的兴趣点发生了转移，不再是党人或后宫，因为这些都被一一摆平了。现在他们突发奇想，要策划一场对鲜卑和乌桓的战争，以此留名青史。
在对这场战争的指挥权上，这几个人都想露上一手，因此在暗中较劲，基本上把曹操给忘了。那怎么会突然重新起用曹操呢？况且，这个新职务也不同一般。
议郎和顿丘令品秩都是六百石，但地位却悬殊很大。县令算是基层干部，起早摸黑干工作，到头来皇帝连名字都不知道，而议郎是天子身边的人，主要职责是跟在天子后面“顾问应对”，就是说天子回过头来问你的时候，你能随时应对。议郎可以看成是天子的副局级秘书，天子身边的参谋和顾问。凡是能担任这个职务的，首先得有一定水平，天子不可能找个白丁当顾问。其次天子要信得过，经常跟在身边，必须可靠。一旦担任过这个职务，再出去的话就成了从“天子身边来的人”，身价不同凡响。
事实上，很多人以这个职位作跳板，很快便会有高升的机会，有的直接进入九卿的行列，有的担任刺史、郡守等地方要职。
事业正陷入低谷的曹操，迎来了令人艳羡的一次人生机遇。曹操虽然一时想不明白，甚至心里有些忐忑不安，但还是立即动身从谯县回到了洛阳。
后来曹操才明白，重新起用他的不是别人，正是灵帝本人。
灵帝废了宋皇后，杀了她全家，罢免了跟她有关系的所有人。事情过去之后，灵帝常常反思，是不是处理得过头了？
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