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据《三国志武帝纪》记载，曹操很快现身于刘表的后方军事基地江陵（今湖北沙市），进一步说明追击刘备之战是他亲自指挥的。
《三国志刘备传》记录了长坂之战，但也比较简单，说被曹军追上后，刘备再次丢下老婆孩子（先主弃妻子），与诸葛亮、张飞、赵云等数十骑败走。曹操把随同刘备一同南下的十多万官民百姓以及辎重等全部俘获。
根据这个说法，刘备是“弃妻子”，而不是“与妻子失散”，这是符合刘备一贯作风的，以前刘备不止一次丢下老婆孩子自己跑路。
史书说刘备先前“数丧嫡室”，娶了几任妻子都死了，女人有夫的，看来刘备有点妻。刘备当豫州刺史驻扎在小沛时，娶当地女子甘氏为妻，即死后被追赠为昭烈皇后的甘夫人。
刘备在徐州时，一度被吕布欺负得要命，差点跑到海里当渔民，幸亏徐州本地富豪糜竺变卖家财全力支持他，让他度过了难关。当时刘备的新夫人甘氏被吕布俘虏，糜竺就把自己的妹妹嫁给了刘备，即糜夫人。
刘备不仅命里不旺妻，而且生育能力好像也有问题，四十多岁还没有孩子。所以，刘备在新野收了个叫刘封的养子。但是就在前两年，甘夫人突然怀了身孕，生下一个儿子，取小名叫阿斗，也就是后主刘禅。
《三国志》里讲的刘备“弃妻子”，指的就是甘夫人、糜夫人以及年仅两岁的刘禅。按说他们几个这一回要落入曹操之手了，但刘备手下的将领赵云十分英勇，硬是保护甘夫人及刘禅杀出了重围。
《三国志》中的《赵云传》和《甘夫人传》都记载，刘备当时已经往南跑了，赵云抱着刘禅，保护着甘夫人，居然杀出重围，最后免于一难。
《三国志张飞传》记载，张飞当时率领二十多名骑兵负责断后，张飞把守在一座桥上，目横矛，对追来的曹军大喝道：“我是张翼德，可以过来决一生死！”居然把曹军震住，一时间没有人能靠近。
刘备跑得最快，他脱离后清点人数，发现除关羽此前派出去指挥水军，诸葛亮、张飞都在，老婆孩子不在，赵云也不在。
据《云别传》记载，刘备身边有人说赵云已经投降曹操了（有人言云已北去者），刘备听了很生气，用手戟敲打说话的那个人：“子龙绝不会弃我而去！”过了一会儿，赵云回来了，还带回来甘夫人和刘禅，刘备临阵提升赵云为牙门将军。
赵云正式跟随刘备是在刘备寄居于袁绍那里时，算来也有好几年了，但一直没有正式职务，只有一个记载说赵云是刘备的“主骑”。有人据此认为赵云是刘备的卫队长，长坂之战中赵云似乎负责保护刘备的夫人孩子，这也是理由之一。
但这只是猜测，这个“主”也有主管、负责人的意思，但不管怎么说，赵云还没有诸如司马、中郎将、偏将军这样的正规军职。此时，关羽的军职是偏将军，相当于少将副军长，张飞的军职是中郎将，相当于准将师长。
赵云被破格提拔的牙门将军，从字面上看属于杂号将军，属于将军序列的最下一级，大体上可以看作是少将，但比偏将军、裨将军要高。关羽和张飞要是被提拔为这个职务可以理解为升一级，对赵云而言升的就不是一级或者两级了。
这也意味着赵云后来居上，超越了关羽和张飞，但这又很不好理解。赵云虽然功劳不小，尤其在长坂之战中立下奇功，但他跟随刘备的时间毕竟还短，资历毕竟还差，怎么能反超呢？
其实仔细一看，“牙门将军”或许多了一个字，应该是“牙门将”。古代君王、将帅的大旗旗杆常以象牙作饰物，故其大旗常被称为“牙旗”，其营门也称“牙门”，到南北朝时，“牙门”从军队用到了地方上，后来演变出“衙门”一词。
“牙门将”就是守营门之将，未必有将军的军衔，赵云的儿子赵广后来就担任过这一职务，并非是“牙门将军”。这样说的另一个依据是，赤壁之战后，赵云被派到荆州南部的桂阳郡当太守，那时的军职才是刚刚被任命的偏将军。
现在，刘备在赵云、张飞等人的拼死保护下暂时脱险，给他帮了忙的还有长坂坡附近茂密的树林。我们可以想象一下当时的情形，五千多曹军骑兵杀到，但一下子都傻眼了，因为他们看到到处都是人，刘备的兵力至多不过三四千人，但跟着他们走的老百姓有十多万，那个阵势相当壮观。
曹操还没有残暴到见着老百姓就杀的地步，所以虎豹骑也不敢纵马乱冲，刘备等人才得以脱险。
脱险后的刘备再往江陵去已经没有意义，于是改向西南行之后折向东，东边是汉水，刘备、张飞、赵云、诸葛亮一行到达这里时，刚好遇到指挥水军沿汉水南下的关羽，于是合兵一处，走水路直奔夏口（今湖北武汉），与在那里的刘琦会合。
【六、占据江陵】
刘备改变路线转奔夏口，曹操决定不再追赶，因为他惦记的还是江陵。
江陵现在的名字叫荆州市，过去曾叫过沙市。现在，长江中游最著名的城市有武汉三镇、宜昌等，而在那时最著名的城市是江陵。
这里地理位置重要，它位于江汉平原西部，南临长江，北依汉水，西控巴蜀，南通湘粤，古称“七省通衢”。刘表占据荆州后，利用其便捷的水运条件在此建设了军队后勤基地，同时也是刘表的水军基地。
曹操率虎豹骑赶到江陵，并未发生战斗，刘表手下将领蔡瑁、张允接受刘琮的命令率部投降。曹操决定暂不回襄阳，在此修整。曹军的后续部队于是源源不断开来，这里成了南下曹军的临时基地。
刘表的水军经营多年，有大小舰船数千艘，水军主力三万人以上，如今全部纳入曹军的编制。曹操想起年初在玄武池练习水军的艰辛，面对浩瀚无垠的大江和威武不凡的各式舰船，不禁感慨万千。
曹操下令，仍由蔡瑁、张允统率水军，一来出于对荆州降将们的信任，让他们不要猜疑，二来曹操手下熟悉水军事务的将领还真没有。
这时天已经到了深秋，在北方的邺城已经过了秋高气爽的季节，天气慢慢转凉了。长江边上的气温虽然要热一些，但转眼间这一年就要过去了。
这是建安十三年（208年），是一个不折不扣的多事之秋。
曹操在江陵开始处理荆州的事务，他发布的第一道命令是，任命刘琮为青州刺史，封为列侯。如何处置刘琮，原荆州旧部们都在观望，他必须尽快做出交代。
曹操的想法是，刘氏父子在荆州时间太长，影响力深远，即使刘琮自己没有什么想法，难免什么时候冒出来个王威那样的人，拉刘琮作大旗叛乱。所以，最好的办法是把刘琮从荆州弄走。当然，这个青州刺史是个虚职，刘琮也不会拥有什么实权，由荆州刺史改为青州刺史，名义上也没有大的改变。
曹操以为刘琮会接受，但刘琮对到青州赴任没有兴趣，更主要的是没有安全感，他宁愿待在曹操身边，当不当官无所谓。于是刘琮给曹操写了一封信表达自己的想法，曹操下令改任刘琮为谏议大夫。
此时的谏议大夫更是一个闲差了，不过它比州刺史品秩要高。为此曹操还专门发布了一道命令，告示荆州军民。
刘琮空出来的荆州刺史一职地位很重要，理论上担任这个职务的应该是曹操的旧部，此人最好是文官出身，又熟悉军政事务，同时深得曹操信赖，还得具备相当的资历。目前，曹操身边符合这些条件的人至少有好几个，比如像董昭就是理想人选之一。
但曹操选定的这个荆州刺史却名不见经传，他的名字叫李立，史书上只能查出他是涿郡人，字建贤，其余事迹一概不知。
回想之前被曹操任命为徐州刺史的车胄、单经等人，也都很不起眼。可能在曹操眼里刺史不是个什么重要的角色，但此次任命李立仍然让许多人吃惊，据《后汉书五行志》记载，当时荆州一带传唱的民间歌谣里，就有“不意李立为贵人”的句子。
曹操以献帝的名义封蒯越等十五人为侯爵，表彰他们在荆州“和平解放”事业中所立的功劳。这十五个人具体名单不详，除蒯越外，推测起来蔡瑁、张允、韩嵩、文聘、张羲等人都应在其中。
荆州本土派实力人物蒯越不仅被封侯，还被征召到朝廷任职，担任光禄勋卿，成为帝国的部长之一。曹操曾在给荀的信里说：“不喜得荆州，喜得蒯异度耳。”异度是蒯越的字。蒯越死于十一年后，应该死在部长任上，临终前曾向曹操托付家事。
韩嵩字德高，官渡之战期间，曾奉刘表之命出使许县，回来后使劲说曹操的好话，惹怒刘表，差点被刘表所杀，后来包括刘表夫人蔡氏等人都出来帮他说话，才保住一命，目前虽然身体不太好，仍然被曹操任命为大鸿胪卿，与蒯越一样，成为帝国新的部长之一。
据《三国志刘表传》记载，被征召到朝廷担任要职的还有张羲，担任的是侍中，也算是部长级。还有一位是刘先，字始宗，原来担任刘表荆州刺史的别驾，这个职务是刺史的副手，有点类似于副刺史，之前他也曾出使过许县，给曹操留下了深刻印象。
据《零陵先贤传》记载，当时曹操大会宾客，刘先应邀出席。曹操问刘先：“刘牧君是怎样郊祭天地的？”刘先回答：“刘牧君作为汉室重臣，处在牧伯之位，在王道未平、群凶塞路之时，抱着玉帛不知道该向何处朝贡，写好章表却送达不到天子手中，所以自行郊天祀地，以自己的赤诚昭告天下。”
刘先话里带出了“群凶”，挑动了曹操的神经，果然曹操追问道：“群凶都是谁？”刘先说：“举目皆是。”曹操说：“我现在有熊罴之士，步骑十万，奉辞伐罪，还有谁敢不服？”刘先说：“汉道凌迟，民生憔悴，没有忠义之士拥戴天子、平定海内，却个个拥兵自重，恐怕是蚩尤、智伯又现于今日了。”
刘先的意思是反正我也不怕死，想怎么骂你就怎么骂你，你怎么着吧？
面对这样的硬骨头，曹操居然无言以对，反而对此人刮目相看。荆州平定后，曹操把刘先找来，让他担任尚书，后来魏国创建时担任魏国的尚书令。在曹操的眼里，刘先是个不可多得的人才。
曹操下令任命文聘为江夏郡太守，仍然统领其旧部，文聘从此进入到曹军重要将领的行列。还有一个人叫邓义，当初刘表暗中联结袁绍，邓义规劝他不听，邓义一气之下借口有病辞职不干了。曹操把邓义请出来，请他担任朝廷的侍中。
在官渡相持最紧张的时候，刘表背后曾烧起一把火，张羡等人在长沙郡一带起兵反抗刘表，从而让刘表无暇北望。曹操听说桓阶是这件事的背后主谋，就把桓阶找了出来，任命他为丞相府办公室主任（主簿）。
王粲也被征召到丞相府工作，任命为丞相府里的处长（丞相掾）。与其他人不太一样，王粲投身到曹氏阵营，不是为形势所迫，也不是政治投机，他是打从心底里仰慕曹操。
他本质上是一个诗人，有诗人的气质和热情。此前的王粲一直在失意中度日，自从到了曹操身边，他就像拨开乌云见青天，他热情地为曹魏事业鼓吹，自己的命运也有了实质性改变。在短短的三五年时间里，他的职务�