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邓奉脸上顿时神采焕发，洋溢着大欢喜，指了指自己心脏的位置，道：“你往这里刺。此剑削铁如泥，即使你力气不足，照样可以一刺而死。”
阴丽华举起剑来，对准邓奉的心脏。她虽是第一次握剑，然而却端得很稳，如同一个久经沙场的老手，看得出来，她绝非说说而已，她是认真的。邓奉看着阴丽华，丝毫也不害怕，快慰而感激地等待着她。
没有人能将这一凝固的瞬间写下。夏夜之沉默，两人谁也不说话。他们彼此对望，安于这种古怪的沉默，仿佛又回到了遥远的小时候，一对小儿女瞒过了大人的眼睛，躲在角落里，偷偷干着一件大人们不能理解的事情，那是只有他们才能知晓的秘密，那是只有他们才能体会的快乐。
邓奉忽然大吼一声：“动手吧！”
阴丽华下意识地一剑刺出。长剑果然锋利无匹，轻松贯穿邓奉的身体，很快，便有殷红的鲜血涌出身体。衣裳上沁出的血迹，慢慢变大，如一朵正在汹涌怒放的红花。
阴丽华握剑不放，轻声问邓奉道：“疼吗？”
邓奉笑了笑：“不疼。你别害怕。”
阴丽华摇摇头：“我不怕。”
邓奉瘫倒在阴丽华的怀里，他的力气已经随着鲜血快速流逝。阴丽华紧紧抱住邓奉，感受着他此时的弱小。邓奉的嘴角绽放出艰难的微笑，缓缓说道：“当你嫁给刘秀的时候，我就已经死了。当你来求我投降的时候，我又死了第二遭。现在，我终于解脱了。”
阴丽华拥邓奉而泣，眼泪和鲜血流在一起。她喃喃说着：“我知道，我都知道。”
邓奉满足地闭上眼睛，低声作歌，歌曰：“大鹏飞兮振八裔，中天摧兮力不济。天意见迫兮命不延，逝将去汝兮适幽玄。”歌声越来越低，渐至不可听闻。
影片《金刚》台词有云：“美女坐在野兽的手上，野兽凝望着美女的脸庞，从这一刻开始，野兽其实就已经死亡。（The beast looked upon the face of beauty，and the beauty stayed his hand，from that day on，he was as one dead．）”
绝世的武功，终究敌不过绝世的容颜。邓奉躺在阴丽华的怀里，停止了他的呼吸，在仅仅二十二岁的年纪。他带走了属于自己的悲伤和不甘，留下了对于人间的抗争和呐喊。而可悲的是，人们对于他的纪念，只是津津乐道于他的战功，然后继续活在深沉的梦中。
邓奉死后，他麾下的少年们各有去向。有的选择向刘秀投降，其中以赵熹为代表。或许是刘秀对邓奉的歉疚使然，赵熹投降之后，备受重用，后拜太尉，位列三公，再拜太傅，位极人臣。刘秀驾崩，赵熹为顾命大臣，主持丧礼。汉明帝驾崩之后，赵熹仍是顾命大臣，再次主持丧礼。两朝皆受皇帝遗诏，担顾命重任，东汉史上仅此一人。
更多的少年则哀怜邓奉之死，不肯再事二主，从此散入民间，矢志为邓奉复仇。而在他们看来，邓奉之所以自愿走上绝路，与刘秀无关，也与阴丽华无关，阴母才是真正的罪魁祸首。
建武九年（公元三十三年），阴母回南阳省亲，少年们闻讯埋伏，将其劫杀于路。可怜的老太太，竭尽自己所能，为女儿安排好了人生，却终于不能看到最后的收成。她没有看到自己的女儿成为皇后，更没有看到自己的外孙继承刘秀的皇位，成为未来的九五之尊。
邓奉死后的第二年，阴丽华为刘秀生下了儿子刘庄，即后来的汉明帝，接着又先后为刘秀生下四个儿子和两个女儿。建武十七年（公元四十一年），刘秀废郭圣通，立阴丽华为皇后，她也终于完成了母亲的心愿。及至后世，阴丽华和刘秀的故事成为脍炙人口的传奇，被誉为历史上最完美最幸福的帝王夫妻。
然而，又有谁的眼神能窥穿那幽深的宫墙？或许，一切只不过是后人一相情愿的想象。和所有其他的家庭一样，帝王之家同样充斥着冷战和猜疑，同样有烂在心里的秘密，永远不被提及。
她日后虽然贵为皇后，却始终过着严肃而克制的生活，很少表现出真正的快乐，也从不主动追求快乐。她终于只是一名来自新野的普通女子，然而以刘秀的帝国之大，却也不足以将她的心装满。
刘秀死后七年，她也与世长辞。临死之前，她无力地重复着两个字：“见见，见见。”或许她是在告诉刘秀，两人终于可以在地下团圆；或许她是在惋惜人生，毕竟此番一去，注定灰飞烟灭，上穷碧落下黄泉，两处茫茫皆不见。又或许还有别的什么含义，而她已经没有力气予以说明。
她缓缓闭上了眼睛，一个再简单不过的动作，却是她这一生无可挽回的结束。俱往矣，那些看过的爱过的年少风流，那些说出的说不出的爱恨情仇。
她与刘秀合葬于原陵，享年六十岁，谥为光烈皇后，成了历史上第一个享有谥号的皇后。
第十三章 既得陇
【No。1 于无佛处称尊】
东坡兄《黄州寒食诗帖》，号为天下第三行书。黄庭坚跋其帖后，评曰：“此书兼颜鲁公、杨少师、李西台笔意，试使东坡复为之，未必及此。”黄庭坚评罢，颇感轻狂，又自嘲曰：“他日东坡或见此书，应笑我于无佛处称尊也。”
且说邓奉陨落之后，刘秀麾下诸将也颇有了些“于无佛处称尊”的意味，东征南讨，所向披靡，战功累累。
建武二年（公元二十六年）夏，虎牙大将军盖延讨伐刘永，围其都城睢阳，拔之，刘永先逃虞，再奔谯，走保湖陵。
建武三年，大司马吴汉加入东方战区，连胜，刘永部将庆吾斩刘永，持首归降。刘永部将苏茂、周建奔守垂惠，立刘永之子刘纡为梁王。
建武四年秋，捕虏将军马武、骑都尉王霸攻垂惠，周建、苏茂、刘纡败逃。周建逃亡途中病死；苏茂奔下邳，与董宪合兵；刘纡投奔佼彊。
建武五年，骠骑大将军杜茂攻佼彊，大胜，佼彊与刘纡投奔董宪。吴汉追击之，军士高扈斩杀刘纡，持首而降，佼彊亦降，苏茂逃归张步。
张步，受刘永封拜为齐王，割据东方十二郡。建威大将军耿弇领兵来击，张步大败。张步穷途末路，与苏茂合兵，刘秀遣使告之，两人中谁杀了对方来降，立封列侯。张步先下手为强，杀苏茂而降，刘秀封张步为安丘侯，徙居洛阳。
建武六年，吴汉追斩董宪，东方悉平。
李宪，颍川许昌人，更始元年（公元二十三年），自称淮南王。建武三年，自立为天子，置公卿百官，拥九城，众十余万。建武四年秋，扬武将军马成等击李宪，围其都城舒城。建武六年正月，舒城告破，李宪亡走，其军士帛意追斩李宪而降。
秦丰，南郡人，建武二年，据黎丘，自称楚黎王，割据十二县。田戎拥众夷陵，自称周成王；延岑在关中为冯异所败，逃入南阳，攻占数城。二人皆与秦丰结盟，秦丰每人各嫁一个女儿，招为女婿。建武三年，征南大将军岑彭率傅俊、臧宫、刘宏等三万余人南击秦丰，战争前后持续三年，斩首九万余级。秦丰兵卒仅余千人，城中食物殆尽，不得已而降，刘秀斩之。田戎退保夷陵，岑彭大破之，追至秭归，俘获田戎妻子士众数万人。田戎率数十骑奔逃入蜀，投公孙述，公孙述拜为翼江王。延岑逃入汉中，同样投靠公孙述，公孙述拜为大司马，封汝宁王。
总之，到了建武六年，帝国的东方、南方、北方，都已经渐次摆平，接下来要解决的，便只剩下西北的隗嚣和巴蜀的公孙述二人。
【No。2 西州上将军】
在相当长一段时间里，隗嚣和刘秀就像是两条平行线，彼此并无交集。
隗嚣，字季孟，天水成纪人，其家族为西北望族，凉州强宗。隗嚣少年出仕，颇得王莽国师刘歆器重，引为门下士，由此名动长安，与窦融、来歙并称长安三杰。刘歆死后，隗嚣返归天水，韬光养晦，静观天下之变。
更始元年（公元二十三年），刘玄称帝，王莽则连战连败，覆灭在即，隗嚣与叔父隗崔、隗义趁势起兵，聚众十万，攻下凉州全境。
更始二年，刘玄定都长安，遣使征召隗嚣及隗崔、隗义等人，拜隗嚣为右将军。本年冬，隗崔、隗义不甘屈就长安，意欲叛归天水，称雄割据。隗嚣对更始政权仍存幻想，大义灭亲，检举二人。刘玄杀隗崔、隗义，提升隗嚣为御史大夫。
更始三年夏，赤眉军入关，三辅扰乱。淮阳王张卬、穰王廖湛、随王胡殷、平氏王申屠建见大势已去，密谋挟持刘玄，东归南阳，隗嚣也参与其中。密谋败露，隗嚣与数十骑连夜杀出长安，亡归天水，召集旧部，拥众凉州，自称西州上将军。
刘玄败亡之后，三辅越发动荡不安，而凉州在隗嚣的治理之下，一片太平盛景，加上隗嚣素有谦恭爱士之名，于是三辅耆老士大夫皆来投奔。一时之间，隗嚣帐下精英汇聚，人才济济。隗嚣以长安谷恭为掌野大夫，平陵范逡为师友，赵秉、苏衡、郑兴为祭酒，申屠刚、杜林为持书，杨广、王遵、周宗及平襄人行巡、阿阳人王捷、长陵人王元为大将军，班彪、杜陵、金丹之属为宾客。由此名震西州，闻于山东。
建武元年（公元二十五年），刘秀称帝，与隗嚣仍无直接接触，彼此闻名而已。直到建武二年，邓禹入关西击赤眉军，承制拜隗嚣为西州大将军，专制凉州、朔方事，隗嚣这才和刘秀第一次发生关系。
邓禹军事上水准欠奉，政治上却颇为高明。
凉州下辖八郡，分别是天水郡、陇西郡、安定郡、金城郡、武威郡、张掖郡、酒泉郡、敦煌郡。其中只有天水、陇西二郡真正掌握在隗嚣手中。至于黄河以西的金城、武威、张掖、酒泉、敦煌五郡，其郡守结盟自保，公推窦融为首，另为一独立王国。
其实甭管凉州有多少郡，都跟邓禹一点关系也没有，邓禹自然也乐得大方，把凉州全部封给隗嚣，反正名义上我给你了，至于拿不拿得下，就看你自己的本事了。不仅如此，邓禹更是将朔方也一并相送，道理也是同样。
鉴于隗嚣的名望和实力，尽管隗嚣接受了邓禹的封爵，名义上已经是刘秀的大臣，刘秀却丝毫不敢掉以轻心，隗嚣的翅膀太硬，必须加倍笼络才行。刘秀凡与隗嚣来往，并不以皇帝自居，用的都是国和国之间的礼节，表示平等；对隗嚣则以字相称，以申敬意。
刘秀又命表兄来歙前往天水，常驻隗嚣身边，类似于现在的驻外大使，既方便彼此沟通，也有卧底监视之意。隗嚣、来歙，再加上河西的窦融，昔日的长安三杰，至此重新聚首于西北边陲。
建武三年，冯异替换邓禹，镇守关中。陈仓人吕鲔拥众数万，结通公孙述，寇掠三辅。隗嚣与冯异合兵，大败吕鲔，吕鲔逃入巴蜀。
此役过后，隗嚣向刘秀上书奏捷。这本是喜事，却也给刘秀出了一道难题。
西汉和王莽之时，帝国的政治中心和文化中心合而为一，都在长安。而如今，帝国的政治中心和文化中心已然分离。刘秀的洛阳虽然成为新的政治中心，但长安的大部分文化精英都投奔隗嚣，因此，新的文化中心却在隗嚣的天水。
隗嚣每所上书，都由饱学之士代笔，华文美章，粲然可观，当世士大夫竞相讽诵传写，洛阳为之纸贵。
可想而知，刘秀给隗嚣回书，面临着文化上的巨大压力。天水这边的知识分子们，也许正在抱臂而观，等着看洛阳�