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吴汉还是点头：“是，是。”
刘秀语气更为严厉，道：“你征战之暇，也要多读点书才好。赤眉军、刘玄为什么失败？说到底，军纪败坏，抢夺掳掠，滥杀无辜，所到之处，百姓如躲瘟疫，避之不及。‘不善人，善人之资也’，这话是老子说的。什么意思？正因为有了不善的人存在，善人才更加容易成功。赤眉军、刘玄不善，我善，是以成功。如果我们的军队跟赤眉军、刘玄一样，只怕很快也会被别的人取代。你是当朝大司马，是武将之首，理当为汉军做一个表率。孟子曰：‘箪食壶浆，以迎王师。’我希望你这次去南阳，能够看到这样的景象。”
吴汉肃然道：“多谢陛下提点。”
吴汉辞去，刘秀却又将其唤回，特别又叮嘱道：“尤其是新野，大司马万万不可惊动。”
吴汉道：“陛下放心，新野是阴贵人的故里，臣岂敢妄为。”
刘秀摇头叹道：“我叫你不要惊动新野，不是因为贵人，而是因为邓奉。你千万要小心，切不可招惹邓奉。”
吴汉兵发南阳，先攻宛城，宛王刘赐举城而降。前此，刘秀的叔父刘良、族父刘歙、族兄刘祉等刘氏宗族自长安来奔刘秀，刘秀皆封为王，刘良为广阳王，刘歙为泗水王，刘祉为城阳王。刘赐曾在更始朝中官居丞相，对刘秀既有提携之爱，又有救命之恩，理应同样封王，而刘秀却仅封刘赐为慎侯，以其拥兵观望，兵至方降之故。同理，原汉中王刘嘉虽然从小由刘秀的父亲刘钦抚养，差不多等于是刘秀的亲哥，然而由于坐拥重兵，穷途末路才肯投降，刘秀也仅封其为顺阳侯。
刘赐既降，更始邓王王常也率妻子诣洛阳，肉袒自归。王常是绿林军中资格最老的仅存元勋，当初与刘秀兄弟相交甚笃，堪称刘秀最早起兵的老战友。汉军小长安惨败，幸亏王常领绿林军入伙，终有沘水大捷，起死回生。刘秀见王常来降，心情大快，笑而揶揄道：“当初你我相交，起誓患难与共，富贵一同。可你自从拜为邓王，和我就断了来往，直到现在才肯前来见我，岂非食言乎？”
王常无可辩解，顿首谢道：“与陛下始遇宜秋，后会昆阳，臣何日敢忘！闻陛下即位河北，为之心开目明，今归降来迟，唯陛下降罪，臣死无遗恨。”
刘秀见王常畏惧不安，大笑道：“我和你玩笑而已。老友之间，不必拘谨。”对王常特加赏赐，拜为左曹，封山桑侯。
刘秀又遣使召更始西平王李通。李通娶刘秀三妹刘伯姬，亲舅佬当了皇帝，李通岂有不来沾光的道理！李通举家入洛阳，刘秀封其为固始侯，拜大司农。
更始南阳四王，至此皆废。
【No。2 死士】
吴汉兵发南阳，一开始尚能谨记刘秀教训，不敢放纵兵士，及至攻克宛城之后，很快却又故态复萌。接二连三的胜利冲昏了头脑，为所欲为的权力导致狂妄，刘秀临行对他的苦心叮嘱，早已变成了耳边风。
和刘秀不同，南阳虽然也是吴汉的老家，但留给他的记忆却并不快乐。吴汉少年家贫，饱遭白眼，备受欺凌，长大之后，好不容易挤进公务员队伍，混了个亭长当当，也学着别人养些宾客壮壮门面，结果宾客犯法，罪当连坐，最后只得背井离乡，亡命河北。
他离开南阳时，带着耻辱和不甘，此次重返故土，当然有扬眉吐气之感。如今他官居大司马，手握数万精兵，一人之下，万人之上，他要叫南阳匍匐在他脚下，为他当年的失落作出补偿。
至于刘秀的叮嘱，他也是口服心不服。他是武将，天职就是打胜仗，慈不将兵，义不掌财，为了胜利，他可以不择手段，不惜一切代价。至于爱护百姓，那是文官们的事，他可不想炝行。
事实上，就算吴汉有心，他实则也很难真正约束部下。部下征战连年，早已习惯了无所顾忌，肆意妄为，骤然要他们改弦更张，难！而且，他的部下都是河北兵，对南阳根本没有感情，思想上也没有转过弯来，依然军阀习气不改，觉得南阳就是一块公地，从而引发公地悲剧——反正所有人都有主权，也就意味着谁也没有主权，当然不抢白不抢，能多抢决不少抢。赤眉军和绿林军抢得，凭什么我们就抢不得？
吴汉一路战胜，兵士们也一路烧杀掳掠，放纵残暴，几与赤眉军、绿林军无异。吴汉看在眼中，却并不制止，他反而觉得，这当兵的也不容易，也是在吃青春饭，少壮不抢饱，老大徒伤悲。只有让他们抢饱掠足，才能提升士气，保持战斗力。
南阳百姓拖家带口，闻风而逃，他们的目的地只有一个——新野，那里别的没有，但是有邓奉。
吴汉势如破竹，先后攻下涅阳、郦、穰诸城，尾随着逃难的百姓，驱鸡赶鸭一般，不日行至新野，一冲眼便看见县界立有一块巨碑，上书“邓奉在此”四个大字。
吴汉打马，绕着巨碑转了一圈，忽然大怒。刘秀临行前，对他千叮咛万嘱咐，要他别惹邓奉。他现在还就不信邪，偏要惹邓奉试试！
邓奉不就是在昆阳杀了个巨无霸吗，有什么了不起？邓奉就这么一个战例，说明不了任何问题。而他吴汉则身经百战，鲜有败绩，麾下又都是河北精骑，根本没有惧怕邓奉的道理。刘秀越是叮嘱他别惹邓奉，他心里便越是逆反，他觉得刘秀瞧不起他，他一定要争这口气。
吴汉命人推倒巨碑，砸个烂碎。令旗一挥，大军直闯新野。
入新野五里，忽有一少年骑白马飘然而至，拦住大军去路，傲然道：“愿见吴大司马。”
吴汉冷哼一声，道：“你见着了。说！”
少年道：“奉邓侯之命，请大司马回师离境。新野早已归顺朝廷，百姓也均为皇帝之子民，幸勿惊扰。”
吴汉仰天而笑，区区一个少年，单人匹马，你叫我回去我就回去，那我多没面子，于是厉声叱道：“大军既入新野，绝无空回之理！”
少年面色不改，重又说道：“奉邓侯之命，请大司马回师离境。”
吴汉越发恼怒，吼道：“小儿敢阻大军！与我拿下！”
少年笑道：“不劳大司马动手。我有辱使命，无颜再见邓侯，请自杀谢罪。”言毕拔剑，又复笑道，“邓侯必为我复仇。”说完挥剑割喉，血如泉喷，倒于马背。马儿竟仿佛通灵一般，掉转马头，驮着死去的主人，奔驰而去，迅即消失于天际。
吴汉揉揉眼睛，不知适才所见，到底是真实还是幻境，背脊没来由地一阵发冷。一人奋死，百人莫当，邓奉手下的少年，如果皆是如此，确实将不可战胜。无奈吴汉话已出口，岂能半道示弱，于是催兵而行。
再行数里，又有一少年骑士等在树下。少年见到吴汉大军，丝毫不惧，打马迎上，对吴汉道：“得饶人处且饶人，新野无辜，百姓无辜。奉邓侯之命，请大司马回师离境。”
吴汉热血上涌，怒道：“邓奉小儿，官爵皆在我之下，竟敢一再阻我大军！看我攻入新野，取其人头解恨！”
少年面容平静，淡然道：“话已带到。大司马既然不肯回师，请以死相谢。”言毕拔剑自刎，马儿转身，载尸而去。
接连两位少年自杀，吴汉麾下将士无不心里发虚，气势上已先怯了三分，不敢再匆忙冒进，纷纷劝谏吴汉道：“新野由皇帝亲封给邓奉。咱们强行闯入邓奉的封地，邓奉告到皇帝那里，注定是咱们理亏，不如绕道而行。”
吴汉大怒道：“我受皇帝之命，平定南阳。如今流寇窜入新野，不剿灭之，何以复命朝廷？皇帝如果怪罪下来，由我一个人担着，诸君何惧之有？”说完催兵而进，直奔新野城。将士们跟在吴汉身后，战战兢兢，唯恐路上再冒出来一位不怕死的少年，拦住他们的去路，为他们表演自杀。他们是真害怕。
总算到得新野城下，众人放眼望去，但见城门紧闭，城头无人，城中无声，俨然一座空城，不见生机，只有死寂。城越空，众人越是心里没底，又劝吴汉道：“大司马，要不咱们还是回吧。皇帝已经叮嘱过，别惹邓奉。咱们就给皇帝一个面子，放邓奉一马。再说，邓奉这小子后台也硬，阴贵人的亲表弟，常山太守邓晨的亲侄，大司徒邓禹是他堂兄……”
部下越劝，越是火上浇油，就算邓奉是天王老子，吴汉现在也偏要惹惹看。吴汉不理众人，歇斯底里地望城大呼：“邓奉小儿，出来答话。”
【No。3 呐喊】
天地静如处子，一片空旷，唯有吴汉的吼声回荡。良久之后，兵士们忽然指着城头，惊呼道：“有人出来了。”
吴汉抬头望去，但见一白袍少年缓缓登上城头，全身甲胄，按剑打量着城下大军，表情厌倦而轻蔑，正是破虏大将军、新野侯邓奉。
吴汉马鞭直指邓奉，大声道：“邓奉小儿，速速交出城中流寇。否则，血洗此城。”
邓奉睥睨着吴汉和数万大军，轻叹一声，忽作霹雳之吼：“手上没有百姓鲜血的，站到一边。”
邓奉立于城头，背景则为天空和太阳，兵士们逆光仰望，看不清其面目，但见浑身是光，恍如天神，有不可测之威。兵士为之魂丧，为之气夺，不自觉地往后挪动脚步。
邓奉追着再吼一声：“杀人者，偿命！”
兵士们都听过邓奉的传说，百万大军之中，杀巨无霸有如杀鸡。如今连吃邓奉两吼，心胆俱裂，顿时撒腿就跑。吴汉大怒，手刃数人，阵形这才勉强稳定。
吴汉怒斥将士道：“新野城中最多只有三千人，我方则有数万大军，我众彼寡，难道反而怕了对方不成！”训完部下，又冲邓奉吼道，“我乃当朝大司马，你敢抗命不从，莫非意欲谋反？”
邓奉冷笑道：“你也是南阳人，却如此残害父老乡亲，禽兽不为此举！”
吴汉大怒道：“休得狡辩！再不交出流寇，即刻攻城！”
邓奉笑道：“何敢有劳大军！我这就大开城门，恭请大司马入城。”言罢，真个下城楼而去。
吴汉笑谓左右道：“邓奉小儿，终究还是怯了。”左右却都脸上泛出苍白，手心捏着湿汗，总觉得这事没这么简单。
城门打开，吊桥放下。邓奉一人一马，手执长戟，从容而出，对吴汉道：“城门已开，恭请大司马入城。”
吴汉一时冲动，把自己架到了新野城下。他到底想要干什么？他其实自己也并不清楚，也许，他不过就是想要看到邓奉出丑，让邓奉在众人面前向他认个怂，他于是快感淋漓，以此为满足，一挥手，大人不记小人过，从此不再难为邓奉。不料邓奉偏偏不肯买账，硬要和他顶牛。事已至此，两人都被逼到了墙角，谁也没有退路。
邓奉城门大开，貌似无抵抗，吴汉反而嘀咕起来，口上说着“这就入城”，脚下却岿然不动。
邓奉再道：“请大司马入城！”
吴汉依然扭捏不肯：“嗯，腿有点抽筋，过会儿便入城。”
邓奉笑道：“大司马不肯入城，那就只好我来请了。”长戟一挥，八百少年跃马而出。邓奉一马当先，八百少年随即跟进，如饿虎扑入羊群。吴汉急忙指挥部队，试图凭借人多的优势围殴，然而却哪里堵得住！邓奉有如镰刀闯入麦田，高砍低割，兵士迎而披靡，如羽毛被抖落一地。
片刻之间，邓奉已杀到吴汉跟前，一戟劈下。吴汉仓皇举刀，徒劳地想要抵挡，无奈仿佛整个宇宙的重量都加在这一戟之上，刀柄咔嚓而断，长戟其势不衰，顺势砸下，将吴汉的头盔砸出一片火光