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果不出刘秀所料，彭宠先攻邓隆，以主力正面迎战，再以轻骑三千自后奇袭，邓隆大败。朱浮相隔太远，驰援不及，只能引兵而退，还守蓟城。
朱浮独守蓟城，自知坚持不了多久，只得厚着脸皮再向刘秀求救，而且狮子大开口，请求刘秀务必御驾亲征。
刘秀接到朱浮之书，心中大感不快。你小子自己闯下的大祸，自己没本事收拾，倒想要我这个皇帝亲自来替你擦屁股，岂有此理！
朝中多有彭宠的门生旧部，而且个个手握重兵，这些人也都暗中替彭宠抱屈，觉得全是朱浮没事挑事，这才激反彭宠。而这些人的意见，刘秀也不能不顾及。
更为关键的是，刘秀的大军集中于黄河南岸，正倾全力于战略价值更高的中原大地，本来就感觉兵力不够用，倘若还要再抽调大军北击彭宠，既耗时日，更将贻误眼前的宝贵战机。而刘秀的麾下将领，很多都是彭宠的旧部，军队主力也都是些河北子弟，一旦调他们攻打彭宠，万一被彭宠策反了过去，肉包子打狗，有去无回，后果更是不堪设想。
战争有时候就是如此残酷，刘秀只能见死不救，任由朱浮自生自灭，遣使送诏书一封，向朱浮纯表精神上的支持。诏书大意为：往年赤眉军跋扈长安，我料定其军中无谷，必然东归，正入我彀中，果不其然。如今彭宠老贼，我也料定他长久不了，很快就会死在自己人手上，所以你也不用怕。我这边也有困难，军资未丰，粮草匮乏，援兵嘛，恐怕得等到明年的麦子熟了再说。
外援断绝，朱浮自己酿的苦酒，只好自己来喝。事到如今，投降彭宠也是一死，战死也是一死，既然必死，不如战死，至少还能落下一个忠臣之名。
彭宠围攻蓟城，朱浮率众困守。城中粮尽，只能人吃人。朱浮有美妾，最为心爱，然而也不要了，杀来供将士享用。朱浮之妻，妒悍无比，见美妾被杀，喜不自胜，亲自下厨，烹煮美妾之肉。
城中士气日渐低落，朱浮竭力鼓舞，激励将士死守。将士们皆恨朱浮，反唇相讥道：“你养的那些文人名士呢？何不叫他们上阵杀敌？”
眼看已是山穷水尽，幸得上谷太守耿况遣骑来救，朱浮趁机突围出城，南至良乡，部下士卒再也不肯前行，都仇恨地望着朱浮，是朱浮把他们害成今天这步田地，是朱浮害他们的兄弟无辜战死，是朱浮害他们吃同类的尸体。
朱浮一见这阵势，知道部下们很快就要对他动手，今天必然凶多吉少，急忙下马，奔到妻子跟前。妻子也看出情形不妙，见朱浮急奔而来，在生死关头也没忘了带她一起逃，心中大为感动，几欲泪下。朱浮来到妻子面前，妻子正要说话，朱浮迎面就是一刀，深深砍入妻子咽喉。妻子血如泉涌，顿时倒地不起，望向朱浮的眼神，既迷惑又愤怒。朱浮看着妻子，一脸慈悲地说道：“我这都是为了你好，我替你保全了名节。无论如何，我绝不能让你被这些畜生糟蹋。”
朱浮杀完妻子，却也并不自杀，而是奋力突围，竟然侥幸杀开一条血路，亡归洛阳，诣阙请罪。尚书令侯霸上书刘秀，奏朱浮扰乱幽州，激反彭宠，徒劳军师，兵败而不知耻，不肯以身殉国，其罪当杀。刘秀虽恨朱浮轻浮无能，替朝廷惹下这么大麻烦，然而毕竟忠心可嘉，又是自己的嫡系爱将，赦而不杀，改封朱浮为执金吾。执金吾位列九卿，朱浮可谓是因祸得福，不降反升。
彭宠攻拔蓟城，于是自立为燕王。
上谷太守耿况，同样为刘秀立下大功，而其封赏也薄。彭宠以此为说辞，历数刘秀刻薄寡恩，几度遣使者邀耿况同反。耿况和彭宠不同，其封赏虽薄，但长子耿弇却跟在刘秀身边，正受重用，因此不为所动，彭宠的使者，来一个斩一个。
涿郡太守张丰痴迷方术，某日有道士翩然而至，求见张丰，称其当为天子。张丰吓一大跳，问：“你有何证据？”道士一笑，送张丰五彩锦囊一只，内裹石头一枚，系于张丰肘上，道：“石中有玉玺，以此为证。”张丰大喜，重赏道士，遂于建武三年（公元二十七年）六月举郡而反，自称无上大将军，与彭宠联兵。幽州局势愈见混乱。
【No。4 不义之侯】
时转事移，幽州曾经是刘秀的陕北，如今陕北丢了，刘秀却也并不着急。此时的幽州，对刘秀已经失去了非争不可的战略意义。
直到建武四年（公元二十八年）四月，刘秀终于从中原腾出手来，遣嫡系征虏将军祭遵、骁骑将军刘喜等领中原兵入幽州，收复失地。
祭遵先入涿郡，击张丰，一战擒之。张丰被俘，自以为天命所归，心中犹存幻想，诱祭遵道：“我肘石之中有玉玺，我命当为天子。你放了我，日后我得了天下，分国一半给你。”祭遵大笑，取张丰肘石，以剑斫之，石碎，石中何来玉玺？连玉也没有！张丰这才明白上了道士的大当，仰天叹曰：“当死无恨！”
祭遵既杀张丰，前屯良乡，刘喜屯阳乡，威逼渔阳。彭宠引匈奴骑兵来击，耿况使其次子耿舒半道奇袭，大破匈奴兵，斩匈奴两王，彭宠退走。
祭遵留镇幽州，与彭宠相拒岁余，大小十数战，连战连胜，彭宠党羽见彭宠大势已去，渐次来降。
彭宠之妻常做噩梦，又多见怪变，问于卜筮、望气者。卜筮、望气者皆言，将有刀兵之祸，从内而起。彭宠堂弟子后兰卿曾替彭宠在洛阳为人质，彭宠因此疑之，命子后兰卿领兵居外，防而备之。
建武五年（公元二十九年）三月，蓟城。彭宠有斋戒之习，独处便室，不觉睡去。奴仆子密等三人潜入室中，捆彭宠于床，彭宠醒而挣扎，三人也不客气，立即拳脚相加，一顿胖揍。彭宠吃痛不过，怂了下来，听任三人摆布，再也不敢妄动。
子密三人又矫称彭宠之命，遣散外吏，收缚奴婢，紧闭府门，然后呼彭宠之妻而入，其妻入得室内，见状惊呼：“奴反！”子密上前，一把揪住其妻头发，巴掌抡圆，连赏十几记耳光，其妻这才老实起来。彭宠但求活命，骂其妻道：“还不快为三位将军置办行装。”
彭宠妻领子密与另一奴去取宝物，一小奴留守彭宠。彭宠见小奴年幼可欺，趁机诱道：“你这小儿，我向来爱你。我知道，是子密逼迫你这么干的，我不怪你。只要你解开我，我就把女儿珠珠嫁给你，家中财物，也都送给你当嫁妆。”小奴好骗，闻言心动，便要解开彭宠，往门外一看，子密正一脸阴沉地盯着他，顿时不敢，狠抽彭宠一个嘴巴，骂道：“死到临头，还敢碎嘴！”
子密收金玉衣物，备马六匹装之。时已昏夜，子密解开彭宠双手，命彭宠写手谕一道，曰：“今遣子密等至子后兰卿所，速开门出，勿稽留之。”又命彭宠妻缝缣囊两只。彭宠妻缝好缣囊，子密阴笑道：“可知这两个缣囊将装何物？”彭宠妻讪笑道：“家中还有宝物，我马上就去装满这两个缣囊。”子密狂笑道：“缣囊不装宝物，装你二人人头是也。”说完，手起刀落，砍下彭宠及其妻人头，置于囊中。
子密三人趁夜出城，城门将军见了彭宠手谕，不敢多问，开门放行。子密三人日夜兼程，直奔洛阳，向刘秀进献彭宠二人人头。刘秀既喜子密诛杀彭宠之功，又恶其卖主求荣之行，于是兼顾折中，封子密为侯，冠以不义之名，是为不义侯。
次日，彭宠部属见府门久久不开，破门而入，见了两具无头之尸，皆惶恐惊怖，只能通过衣服确认为彭宠夫妇。尚书韩立等人拥立彭宠之子彭午，继位为燕王。不数日，国师韩利斩杀彭午，提彭午之头，向祭遵投降。祭遵收复蓟城，尽灭彭宠宗族。
彭宠既亡，幽州终告大定。
第十二章 战神哀歌
【No。1 兵戈还乡】
建武二年（公元二十六年）春，刘秀于都城洛阳环顾天下。
偏安成都的蜀帝公孙述，西北边陲的隗嚣、窦融，暂时都遥不可及，可以不用考虑。在西方，赤眉军仍在关中肆虐；在北方，彭宠即将在幽州谋反。然而也不用太过担心，关中有邓禹撑着，幽州有朱浮顶着，即使两人都扛不住，问题也不会太大。只要封住函谷关，就可以将赤眉军堵在关中出不来；而即使彭宠能攻占河北，有黄河天险之阻挡，彭宠也将无力进犯洛阳。
刘秀的腹心之患，在于东方和南方。只有这两个方向，才能带给都城洛阳最直接、最现实的威胁。
东方之敌，乃是另外一个刘姓天子——刘永，其势力横跨兖州、青州、徐州，控制着帝国的整个东部。
南方之患，则为更始皇帝刘玄的残部。刘玄所拜的州牧郡守，以及刘玄所封的四王——郾王尹尊、西平王李通、邓王王常、宛王刘赐，正盘踞于南方的豫州和荆州。刘玄虽然已死，这些残部却也并不急着寻找下家，都在拥兵观望，随时准备投机取巧，降将胜之主，推既倒之墙。
刘秀的决定是：弃邓禹和朱浮不管，集中手头所有兵力，同时向东方和南方开战。
刘秀拜虎牙大将军盖延为东征主帅。盖延，字巨卿，渔阳要阳人，与吴汉同为彭宠旧部。刘秀再遣驸马都尉马武、骑都尉刘隆、护军都尉马成、偏将军王霸诸将，辅佐盖延，共讨刘永。此为东方之战，且先按下不表。
单说南方之战，刘秀召众将而议，以檄叩地曰：“郾最强，宛为次，谁当击之？”贾复应声答道：“臣请击郾。”刘秀笑道：“执金吾击郾，吾复何忧！大司马吴汉当击宛。”
贾复领兵击郾，连破之。月余，郾王尹尊降，尽定其地。贾复又东击更始淮阳太守暴汜，暴汜败降，属县悉定。
吴汉领兵伐宛，将行，刘秀特意召见面谕。吴汉官居大司马，不仅靠战功，而且也确有其过人之处。在刘秀面前，吴汉臣子之节谨守不苟，即使在征战之际，只要刘秀还未坐下，吴汉也会一直跟着陪站，而且永远是侧身而立，不敢与刘秀面对面。每逢出师征战，吴汉早上领命，当晚即出发上路，从不盘桓耽搁。战事不利之时，别的将领往往紧张惶惧，失其常度，吴汉却能意气自若，该干什么就干什么，整厉器械，激扬士卒。刘秀使人暗中观察，叹道：“吴公差强人意，隐若一敌国矣！”
按理说，这么好的手下，刘秀还有什么不放心的呢？然而，刘秀还就是不放心，召见吴汉之后，第一句话就是：“你知道你打的是什么地方？”
吴汉道：“臣知道，先下宛城，再下南阳。”
刘秀颔首道：“你知道就好。南阳是我的老家，也是你的老家，举目皆是家乡父老，你可须格外仔细才好。”
吴汉不解而问：“如何仔细？”
刘秀叹道：“你虽善战，然而也好杀，身有戾气，不可不戒。此次出征南阳，须特别约束部下，秋毫无犯，胜败倒在其次，军纪最为第一！”
吴汉点着头：“是，是。”
刘秀见吴汉只是应付，并未真往心里去，加重语气又道：“《尚书》讲商汤讨伐，东征则西夷怨，南征则北狄怨。何哉？商汤兴王者之师，吊民伐罪，自然百姓拥戴，都盼着商汤先来解救自己。如今我已称帝，我希望我的军队，也能成为这样的王者之师。”
吴汉还是点头：“是，是。”
刘秀语气更为严厉，道：“你征战之暇，也要多读点书才好。赤眉军、刘玄为什么失败？说到底，军纪败坏，抢夺掳掠，滥杀