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姥爷这几个月虽然治疗、休养得不错，但还是落下了腿脚不便的毛病。姥姥经过这一番折腾，身体也大不如前。夏丽云带着常夏一起去姥姥家探望的时候，常夏虽然极为渴望，但他终归还是没张嘴要求留下。他小腿和后背上，还有好几处大块的乌青，姥姥抱着他的怀抱，对他来说都甜蜜中带着疼痛。
夏丽云原本是想尽快摆脱常夏这个拖油瓶的，但这几个月里，她却发现，常夏其实能帮她和周荣强干不少活儿。而且爸妈现在的状态，她也确实不好再把孩子扔给他们。就这样，常夏彻底回归了自己原本的生活。
五年的时光，转眼就过去了。
曾经在姥姥、姥爷身边闪耀过的可爱孩子，彻底消失不见了。
常夏长高了一些，但比过去更瘦了。他身上穿的永远是宽大的、洗得发白的校服，遇到人，他最先做的就是低下头，躲到一边去。他唯一的快乐时光就是周末能去姥姥、姥爷家，给已经完全不能走路的姥爷读书，帮姥姥照顾姥爷。他的语文成绩一直很不错，数学成绩却在这几年中每况愈下。
家里彻底没了常夏的容身之处。周斌年幼那一两年，还缠着常夏玩儿过，但对于周斌来说，阴沉不笑的哥哥却总是木木的没什么反应，他渐渐长大，也跟爸妈学会了对常夏呼来喝去，有时他还故意打碎东西或者假装摔倒，然后哭着向爸妈告状，说是常夏弄的，为对方惹来一顿毒打。
今年，夏丽云因为一直以来工作偷奸耍滑加上名声不好，第一批从工厂下了岗。周荣强和夏丽云在家愤愤地骂了几天之后，也寻思上了新出路。没多久，他们俩跟人学了炸油条、烙馅饼的手艺，鸡飞狗跳地张罗了一个月之后，他们还真就成功地在早市开了一个早餐摊。
常夏理所当然地成了早餐摊的免费伙计。他每天不到五点就得起床帮周荣强收拾好要带的折叠桌椅、油、锅、面、盆等东西，三口人推着三轮车到早市占好位置，支好摊位，忙乱的一天就算开始了。给油条翻个、给馅饼翻面、把东西装袋、收拾餐桌，除了收钱，常夏基本上什么活儿都得干，忙活到7点半，常夏往往顾不上吃饭就得急匆匆地往学校赶。
原本就不受同学待见的常夏，因为满身散不去的油烟味，更加招人烦。常夏只能在每一个课间都尽快离开教室，离开人群。渐渐地，他在学校小树林里找到了暂时的归宿，他喜欢上了练单杠、双杠。在双杠上翻飞着做动作的时候，没人会对他投来鄙视的眼神，只要坚持练，多么复杂的动作，常夏都能学会。练得时间长了，常夏的双手掌心磨出了两排水泡，稍稍握拳都疼得他直冒冷汗，也因为这些水泡，他不得不从早晨摊休息几天，夏丽云逼问他水泡是怎么来的，他一如既往地不吭声，气得夏丽云对他又是一顿打骂。
手上的水泡渐渐磨成了厚茧，常夏也正式从小学毕业，即将升入初中。
☆、相遇
常夏的小升初暑假，过得比想象中艰难。
每天早晨按时上工之外，常夏还得把家里的脏衣服洗干净、晾好，把房前房后的菜地拾掇好，把家里其他三个人随口吩咐的活儿干好。杂七杂八的所有事儿都干完，往往已经下午了。好在这一家三口人都不喜欢在家里看见不是“工作”状态的他，常夏也乐得干完活就往姥姥家跑。
这些年，姥爷每年一半的时间都是在医院度过的，每天大把大把的药吃得比饭都要多。即使这样，他的身体还是越来越糟了，最近这几个月，姥爷的饭量越来越小，原来他还能模模糊糊地表达自己的意图，最近几乎无法说话了。他和常夏一样，瘦得只剩一把骨头。
这一个假期，常夏每天到姥姥家报道，12岁的他已经长到了一米五，跟后背越来越弯的姥姥，几乎快一样高了。他总抢着帮姥姥干活，姥姥则总是一边说“不用不用，谢谢我的宝贝夏儿”，一边空出一只手心疼地摸摸常夏的头。中午，姥姥会准备好饭菜，热在锅里，等常夏来吃；晚上，姥姥还会特意做常夏喜欢吃的饭菜，留他在家吃。看着孩子狼吞虎咽地吃东西，即使是平时不太喜欢常夏的舅舅，也忍不住心酸，偶尔会从自己屋里拿点零食给常夏。
距离开学还有一星期的时候，常夏家再次爆发了一场战争。
这天常夏跟其他孩子一样，第一次去初中报道，参加了分班考试，只等着一周后正式开学。只是，常夏也带回了一张缴费通知单。新生入学，需要交学费、书费、杂费、军训费、订校服费，林林总总加起来两百多块钱。这笔对于其他家庭来说，不算什么的钱，在常夏家，却成了触发矛盾的大问题。无论是周荣强还是夏丽云，都不想掏这个钱。
说起来，这还要算到常夏的生父常卫国头上。离婚后，夏丽云每个月都能收到常卫国从省会邮寄过来的二十块钱。几年过去，物价飞涨，夏丽云愤愤地想找到常卫国，让他加抚养费，只是对方没留联系方式，也没有亲友，夏丽云找不到人，只能在每次心情不好的时候，都把对方连带常夏痛骂几句。然而，常夏上小学五年级的时候，不知道为什么，这笔钱断了有三个月。那几个月，没收到钱的夏丽云把常卫国骂了八百遍，常夏也在那三个月里挨了平时两倍的打。第四个月，夏丽云突然收到了常卫国邮来的1800块钱。这钱非但没让夏丽云高兴，反而让她更加生气地骂了常卫国一遍。今时不同往日，当初金贵的二十块钱，到现在，早就贬值了许多，这次常卫国邮寄过来1800块钱，明摆着是想从此以后再也不管常夏了，这让她如何不气？
常夏升初中，夏丽云不是拿不出钱，但她就是不想再往常夏身上花钱了。在她和周荣强两人看来，常夏成绩不怎么样，肯定读不出来什么出息。念初中也没有大用处，与其一年一年地花钱交学费，不如让常夏直接退学，正式找个工作或者学门手艺。这些年一直闷不吭声的常夏，第一次激烈地反抗了他们，他坚持要继续上学。
骂也骂了，打也打了，常夏的态度却丝毫没有改变，第二天常夏照常去了姥姥家，晚上回家的时候，姥姥带着孩子找上了门。
这些年，夏丽云和周荣强打孩子也不再直接往脸上招呼了，虽然常夏身上总是青紫不断，但从外表上却看不出什么端倪。可这次，夏丽云没控制好情绪，抡圆了膀子，给了常夏一个大嘴巴，孩子的脸肿得老高，姥姥看到时，心疼得马上就要来找女儿。常夏拦了半天也没拦住，最后还是让姥姥拽回了家。
这场争吵也没能跟过去的几次有什么太大的不同。姥姥被油盐不进的两人气得够呛，最后甚至放下狠话：“你们这样做父母，也不怕遭报应！”周荣强闻言只是调转视线，假装关注自己儿子周斌，夏丽云的神色却稍有松动。
常夏如愿上了初中。夏丽云最后妥协，把常卫国给的钱，拿出了100，作为常夏第一学期的学费和生活费，不够的部分，则都由姥姥承担了。常夏每天早晨继续在早餐摊帮忙，中午直接在姥姥家吃饭，晚上再回家帮忙洗衣、做饭。尽管日子过得艰难，但常夏还是很高兴，他没有辜负姥姥、姥爷的期望，能继续上学了。
这一年，南平初中一年级分了七个班，每班五六十人，全年级共有近四百名学生。常夏被分进了一年一班，班上的同学来自不同的两三所小学，只有三四个人是常夏的小学同班同学。可惜，万恶的自我介绍再次来临，常夏的表现没能比小学一年级时好多少。他低着头蹭上讲台，呆愣愣地杵了半天，最后才小声地说出了一句“我叫常夏”。
和他形成鲜明对比的是紧接着上台的沈彦川。同样是12、3岁的男孩，沈彦川比常夏高了将近半个头，身形也壮了两号，穿着干干净净白衬衫的小小少年，身上有着一股和年龄不符的沉稳。他落落大方地做了自我介绍，最后礼貌地对班主任和同学们微笑点头。常夏已经回到了自己的座位上，他还在低着头微微发抖，耳朵里却听清了沈彦川的每一个字句，最后他还是忍不住抬起了头，正好对上沈彦川的笑颜。
常夏的初中生活就这样展开了。
新班级里，老师喜欢的往往是听话、可爱、成绩好的孩子，可惜，常夏一点都不占。沈彦川则不同，虽然他也跟可爱不沾边，但第一次月考下来，沈彦川不动声色地考进了年级前十名，让一班班主任大大地风光了一把。要知道，当初学校按照成绩分班，好苗子都分到了快班七班里面，哪成想，自己班里还藏了这么一块璞玉。
除了成绩，沈彦川还是个这个年代少见的，乐于助人的老好人。不会的题目，问他，他会耐心地给对方解答；有事儿或者偷懒不想扫除，找他，他会应下来帮对方打扫；考了年级前十名，也不见他骄傲；就连体育课上，他都比别人跑得快……林林总总的大小事儿做下来，沈彦川迅速地赢得了班里大多数小屁孩的心，也深得老师喜爱。
常夏这一个多月里，很快就找回了自己在小学时候的状态。他身上总是弥漫着一股油条味儿，很多同学还吃过他家卖的油条、馅饼。和周围同学都格格不入的现状，加上沉闷、自卑的性格，再次把常夏推入一个人的深渊。
常夏唯有努力听课，努力学习，可现实总是不如理想。初中的课程比小学要难上许多，家长们怕孩子跟不上学习，往往会在暑假里，让孩子去补习班补课。对于常夏来说，补课太奢侈了。所以其他孩子多少学过一遍的知识，在常夏这，都是全新的。好在，常夏的语文成绩保持了下来，这次月考，他考了班级第三，连语文老师都多夸了他几句。而数学，常夏创下了历史新低，没能及格。至于天书一样的英语，更是不提也罢。常夏拿着成绩单，忍不住又多看了沈彦川几眼。
常夏对沈彦川，也有着微妙的好感。他并没敢问过沈彦川问题，也没求过沈彦川帮忙，只是，敏感如常夏，他轻而易举地发现了沈彦川和其他人的不同。沈彦川看着他的眼神，从来都是平和、善意的。对方从来都不像别人一样，因为嫌弃他身上的怪味儿而绕着他走。沈彦川就像对待其他任何一位同学一样，在常夏拎水桶的时候，会默默地给他帮把手，在体育课分组没人搭理常夏的时候，默默地选择跟常夏一组。
沈彦川被老师选为班长，全班同学都非常赞同。
一个多月过去，班里的孩子们也自然而然地分成了几个小团体。有抱团学习的，有聚堆打闹的，有叽叽喳喳一起八卦的，也有天天在操场上挥洒热血的。常夏不属于任何一个团体，沈彦川从某种程度上来说，也游离于这些个团体之外，只不过，前者是无法融入，后者是可以在各个团体中随意穿梭。
初中的校园比小学大了一倍，一圈四百米的大操场，标准大小的两个室外篮球场，还有二号教学楼后面带简易排球场的小操场。常夏在这个比小学大了一倍的校园里，也还算轻松地找到了自己的容身之所——紧挨着简易排球场和厕所的双杠、单杠区，这里是常夏的世外桃源、秘密基地。他延续了小学时候的习惯，每节课下课之后，片刻不留地跑出去，找到高度最适合自己的那个双杠或者单杠，轻松地在上面上下翻飞，一遍又一�