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〃喂！〃老刘在他的副司长办公室电话上的声调跟在手机上略有不同，拖出一点官腔，〃哪里呀？〃
〃你那位朋友跟厅里借钱是有整有零，现在还钱就有零没整了。零头都不够。三千多，他还个三百，什么意思？〃赌徒们都习惯把大数目后面拖泥带水的一系列零去掉，尤其在电话上，三千多万在这里就是三千多。
〃……谁，谁呀？〃
晓鸥不理他。老刘当然明白她说的那位朋友是谁。其实老刘对自己拉给晓鸥的每个客人输赢数目都记得很清。他不愿带祸害给晓鸥，也在乎晓鸥挣了大数后给他个小数。
〃你现在打个电话，看他在哪里，在不在他的公司。别说是我让你打的。〃晓鸥指示道。
〃那我给他打电话说什么？〃
是啊，说什么？段凯文这样呼风唤雨的大人物，此刻一定要有大事才能给他打电话。找借口也得找个大借口。
〃你就说，梅晓鸥问他，剩下的三千是不是汇出了，收款人没收到。三千不是小数，值当问一声。〃
〃那他会纳闷，梅小姐怎么不亲自问……〃
〃放心，他不会纳闷。〃
老刘就像脊梁上被抵着刺刀尖似的，不愿意也由不得他。他把办公室桌上的电话搁在一边，让晓鸥听他用手机跟段凯文通话。拨通了号，老刘的手机打开了麦克，晓鸥马上听见段的手机彩铃变了，变成了《献给艾丽丝》。堂堂段总，音乐教育启蒙比农民工还晚。
手机没人接。还欠款不足零头的人一般都不会接手机。晓鸥〃拜拜〃了老刘，跑下楼，奔了几条街。两台插卡电话落着北京的沙尘，背靠背站在街上，很久没人理会它们了；拥进城市的村民农夫们对着自己的廉价手机大叫大喊，从它们身边来去，似乎都不认识它们了。它们一副知趣的站相，自己都嫌自己多余。
晓鸥皮包里备有一百元一张的电话卡。她的行当要求她随时保持通讯畅通，并备有替代通讯方式。卡被插入卡口，手指开始按拨号键，她用心做着每个动作，这种老式通讯方式对于她成了新式的。她不能让对方识辨梅晓鸥的手机号，于是这么麻烦她自己。因为用心，马路上的喧嚣归于沉杳，她听见自己的心脏怦怦地跳。
段凯文是个让人畏惧的人。欠了这么一大笔债也不妨碍别人畏惧他。
电话接通。前台小姐背诵着礼貌辞藻，那些从没爬过她的大脑的辞藻。她说段总不在办公室，去某个大饭店开会了。哪家大饭店？不好意思，不知道。还回办公室吗？不好意思，不清楚。能帮着打听一下吗？比如问问段总的秘书或者助理什么的……不好意思，不让打听。
晓鸥挂上插卡电话。再听一个〃不好意思〃她就会精神错乱。〃不好意思〃舶来二十多年，村姑们变成了售货员、前台小姐、餐馆服务员都对你〃不好意思〃。二十多年来〃不好意思〃把中国人的廉耻心和责任感都〃不好意思〃光了。藏在〃不好意思〃后面的是麻木不仁、无动于衷、厚颜和不在乎，出了纰漏，一声〃不好意思〃，全然既往不咎，自己给自己的仲裁早于你的责备已经出来了，我都不好意思了，你还有什么可怪罪的？电视剧里的清朝人、民国人都一口一个不好意思。
她发现自己在马路上快步地走，跟着心里训斥那个左一个右一个〃不好意思〃的前台小姐的话的节奏。她自己也常常〃不好意思〃，这就更让她仇恨这句舶来的词句。如今只有这种似是而非的话才会在中国社会高度流行。网络和手机中流通着多少似是而非的语言！
假如前台小姐尖叫着〃不好意思〃阻拦她冲进公司大门，她就高喊〃不好意思〃给她两个耳光。声称段总不在公司说明他就在公司。躲债者往往把你从他确实的藏身处引开。
到了段凯文的公司大门口，从玻璃门看见那个前台小姐正在阅读面前的空白。晓鸥推了推玻璃门，推不动。这是为了防御逼债者新添置的安全措施？她站在玻璃这一面，相信自己进入了小姐正阅读的空白，使之有了可读内容，不再虚无，然而小姐依然瞪着白日梦的大眼……她们来做前台小姐唯一的功课准备是一副假睫毛。
她拍了拍玻璃。然后手掌就那样紧贴在玻璃上，让冷漠的光滑去去她的火气。手掌发黏了，从小姐的位置看，它被玻璃挤得扁平，略呈青白色。看来她的手比脸更有表现力，或说可读性，前台小姐按了一下前台上的键钮，玻璃门的锁开了。晓鸥刚推开沉重浑厚的玻璃门，小姐已从前台的椅子上下来。要挡驾了。
〃怎么不开门呀？〃晓鸥先发制人地说，〃在门口站半天了，你没看见？〃
〃看见了，可您没按门铃啊！〃小姐笑眯眯地说。
这是晓鸥的不对。她来势汹汹，把门铃都漠视了。
〃那你也不能不开门吧？〃晓鸥也笑眯眯的。她厉害的时候也可以笑眯眯。
〃不知道您要进来呀！不好意思啊！〃
一个〃不好意思〃让晓鸥不笑了。
〃哦，我不进来在那站半天干吗？〃
〃不好意思。〃小姐开始忍让。她面前出现的任何一个人都可能在老板跟前奏她一本，因此任何一个人都可能导致她的晋升和被辞。
晓鸥在跟小姐对话的时候打量了这个公司的地理。公司坐落在朝阳门外一座新办公楼的三十八层上，圈下了一整层楼。办公室和所有办公室一样，毫无特色，被透明或不透明的玻璃隔成小空间，一种工业化的、无人情味的工整，让所有进入此地的人发现，此地没有比上班更好的事可干，所以就只能一心一意上班。
前台上放着绢花，角落的植物是天然的。植物旁边挂了一溜镜框，全是公司建筑项目得奖的奖状。前台左右各一扇玻璃门，不知哪一扇门通向段凯文的办公室。晓鸥像是识途老马一样往左边的门走去。百分之五十的概率是正确路线。
〃哎，不好意思！您找谁啊？〃
〃找小陈。约好的。〃
小姐脸上堆出个茫然微笑。正如晓鸥所料，她对如此之大的公司有多少员工根本无知。陈是大姓，谁都可能是小陈。这种小姐的跳槽率、被炒率很高，更加强她对员工的无知。晓鸥利用的就是她的无知，接下去的胡编就更有鼻子有眼了。
〃就是去年调来的那个，搞电脑平面设计的小陈。〃
〃不好意思……〃
一个男人的嗓门冒出来：〃您留步，段总！……〃嗓门是从前台的右边冒出来的。随着冒出一个拿着男人手袋的中年男人。
〃不好意思，我记错了，小陈的办公室在那边！〃晓鸥向右边走去。
晓鸥和中年男人擦肩而过，男人脸上的肉很厚，笑容早已停止，但溜须的无耻笑意由于那层厚肉一时下不去，正如夯得太实的泥土，泼上水也是一时渗不下去。这种笑意多了，就成了一层层堆积的无耻。全中国现在有多少人由于快乐而笑？晓鸥读过一本上上世纪的西方人写中国人的书，说中国人是内敛的、喜怒不形于色的，因而是缺乏面部表情的。当今的中国人这二十年的表情进化超过了远古上万年进化的总和。
一个年轻男人挡住晓鸥。晓鸥已经站在〃董事长办公室〃门口了。年轻男人是段总的秘书，段总的会见日程由他一手安排。不在日程上的，首先要被排进日程。男小秘有些女气，段凯文这种伟岸大丈夫〃娶〃了他日子会舒心方便。晓鸥表示惊讶，她和段总说好的下午茶怎么没被排入日程。男小秘打开电脑上的日程排列，认真查看，同时表示不好意思，确实没有〃下午茶〃的项目。并且呢，不好意思，段总从来不约人喝下午茶。晓鸥把嗓音提高，打出个明媚的哈哈：段总跟一个女人约下午茶，会在公司日程中立项吗？这个音量使好几扇玻璃门打开了，门缝出现一张或半张男人或女人的脸。这个音量足够穿透〃董事长办公室〃的门。这扇门是唯一的非玻璃制品。坚实而古朴，几百年岁数的中国槐，据说是从段凯文老家运来的。段凯文是懂得审美的：冷冰冰的玻璃世界里镶上两块老木头，朴拙无华的木头就被镶成了玉，镶成了瑰宝。信息革命的残酷效率中，两扇老家的槐木大门通向过去，通向人情味的旧时光，通向段凯文贫苦但梦想不断的童年。
男小秘把守着两扇槐木大门。多礼文雅、无懈可击的一个家丁，不让晓鸥看见大门究竟通向什么。这位女士要是想见段总，没关系，日程是可以安排的。晓鸥再次提高嗓音分贝，谢谢了，她和段总见面是常事，不久前在妈阁还见了，用得着什么日程安排。
看你段凯文还聋不聋？还哑不哑？梅晓鸥接下去可能会把此行目的昭示给你的全体员工。三千多万的赌债，还了三百万，零头都没还清还不配听句解释或者道歉？晓鸥对付过无数赖账的无赖，但没有对付过如此高傲的无赖。她一面跟男小秘周旋，一面在急促算计，把段的老底全兜出来的利和弊各占多少。兜老底的有利之处是，段是见报出镜的人，对于公共舆论的顾忌会让他不顾一切地把债务还清，从而掩盖他更不堪一击的那一面：嗜赌如癖。兜老底的弊端，在于段反正被扯破了脸面，那就索性不要脸地继续把账赖下去、赖到底。妈阁的警察是那二十七点三平方公里的片警，管不到大陆这边来。你当众指斥我赖账，我顶下这罪名了；我顶得要值。众人听你揭露我赖账了，要澄清是不可能的，段某还了债也不可能洗去大家对段总的坏印象，那么好，索性不洗它，让你梅晓鸥花三千万买下他的名誉损失。你梅晓鸥的代价是三千万港币，我段某的代价是被弄脏的名声。
晓鸥算计结果是，不兜老底对自己更有利。此刻她把动作做到就行。这个动作是让段凯文看到兜老底的事梅晓鸥完全干得出来，眼下没干是给双方一次机会。最后的机会。
男小秘的手机振动了，他轻微抽搐一下，从廉价西装口袋掏出手机。看了一眼刚到的信息。段发指令了。男小秘错愕三分之一秒钟，目光照了一下对面这个三十六七的女人：在此之前晓鸥长什么样，穿着是否时尚对他都无所谓。然后他微笑了。
〃不好意思，段总说他一直在等你喝下午茶呢！〃
晓鸥顿时柔弱下来。段隔着槐木大门确实一字不漏地听到了她和男小秘的对话，听到她尖利的笑声，略带讹诈意味的语言，撒泼的声调。槐木大门那一边，段凯文连她潜藏在身体里的大动作都看到了：她会振臂一呼，大家听着，宏凯实业公司的董事长段凯文是个大赌徒，大输家！他给男小秘发的信息肯定说：〃三点左右，我跟一位姓梅的女士共饮下午茶。现在我在等梅女士。〃
槐木大门打开了，段凯文手扶在门里面的铜环上（铜环似乎也是正宗的老旧），满脸诚恳的邀请。两分钟之前还死活要往里冲锋的梅晓鸥又一次被段凯文的宏大气概压迫得那么小。小气，小器，小人之心。
〃请进。〃
晓鸥听话地向槐木大门里迈步。办公室占据整个公司的一个角，占据着最好朝向，但凡有一点阳光都会先尽着这半环形的落地窗采入。
〃请坐。〃
晓鸥听话地坐在段总手指指点的那个沙发上。沙发面料看上去是粗糙的皮革，但触上去异常柔软