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说完，作势向他身后一望，旋即端起手臂托着下颌，奇怪道，“诶？虎子啊，你这可也没被狗给追着呢罢？~~”
这个名叫虎子的小厮是怕狗的，但在这整个将军府里却并不被许多人知道。
然而萧玄芝却是知道的。
事实上，府上所有人的性格、爱好及厌恶等，萧玄芝都是知道个大概的。
虎子仰着脖子咕嘟、咕嘟地两口喝完了水，将茶碗在桌上一墩，抬起袖子狠狠地一抹嘴，沉声道：“小姐！是宣旨的公公来了！——”
“噫？！你怎不早放屁？！——”
说着，萧玄芝抬腿就要往外迈。
只是一条腿刚抬起来、还没有迈步，她便生生地刹住了脚，转面到橱柜那里翻出了药箱，将它搁在桌子上，又挥手招呼道：“虎子，来，给你怜星姐姐上药，她手指头教碎瓷儿给割了。——”
虎子点了点头，抬步上前，懵然道：“哦……”
待到虎子近前以后，萧玄芝又横眉瞪眼，故作厉色地补充道：“不许毛手毛脚地占人家便宜，听到没？！不然剁了你的狗爪子！——”
虎子一脸堆笑：“是是是~~谨遵萧萧姐旨意~~”
虽然在明面上，将军府上的下人们都是称呼萧玄芝为“小姐”的，但是私底下、人少的时候，他们都是不论主仆、只论年龄，将她唤作“萧萧”、或是“萧萧姐”这样亲昵的称呼的。
交待完后，萧玄芝便如离弦之箭似的，飞速跃出门去。
虎子摇了摇头，转头对怜星打趣道：“怜星姐姐您瞧，咱们家萧萧姐真不似一般人家的主子呢。可有意思了。”
怜星抿唇一笑，柔柔地点了点头，道：“谁说不是呢。”
虎子微微一哽，沉声道：“唉……能到咱们将军府里来当奴才，当真是我几世修来的福分……”
虎子是卖身为奴的奴隶，比怜星、邀月这般弹琴唱曲、卖艺为生的贱民还要低上一等。
若是在那一般的个富商巨贾的家里当差倒是无所谓。
按照律法，身为奴隶的男子，若是在王公大臣的家里当差，便都是要阉割净身的。
然而，得蒙将军一家的怜悯、特别是萧玄芝的怜悯，如今，他依然保留了一副完整的身子。
如此，怎生不叫他好是一个感恩戴德？
第3章 含薰……
萧玄芝飞奔到中堂廊下，在拐弯处捞出怀里的小镜儿，将它对着，细细地整理好了自己的仪表和仪容。
又喘息了几声借以平复心绪，萧玄芝便换作了一副温婉端庄的模样，似寻常大家闺秀一般地，在小腹前虚虚地盘手捏着兰花指，迈着莲花小碎步，娇娇柔柔地走进门去。
进门时，抬眼便撞见了一个坐在上座的朱衣太监。
而她的父母，却是坐在中堂下座的。
虽然这宣旨太监与她的父亲平级，都是正三品，但是由于这些宦官都是皇上身边儿的人，是以朝中大臣对他们都是非常恭谨、敬畏的。
进门以后，萧玄芝便端庄谦卑地福了一福，低眉顺眼地曼声悠扬道：“小女惶恐。先前在闺阁里头习练刺绣，劳烦公公久等了，着实对不住。”
宣旨太监点了点头，站起身来，尖细着嗓子向萧将军问道：“萧将军，这人可是都到齐了么？”
萧将军点头道：“是。末将尚在家中的家眷，如今都已在这里了。”
身着朱衣的宣旨太监点了点头，道：“得嘞，那咱家便宣旨罢。”
于是一扬手，身后跟着的青衣小宦官，便躬身上前，双手奉上了圣旨卷轴。
宣旨太监双手接过圣旨，将之一抖、平展开来，接着，便尖细着嗓子拖着长腔说道：“上谕——”
于是，萧将军、萧淑人、萧玄芝及萧玄兰亲子四人齐齐跪下，郑而重之地口称敬辞道：“吾皇万岁、万岁、万万岁——”
说罢，伏身拜了三拜，这才直起身来长身跪地，将视线投在圣旨卷轴之上，微敛着眉，将它郑重看着。
宣旨太监继续宣旨：“将军萧忠国，赤胆忠心、精忠报国，为朕深切倚重之左膀右臂、得力助手。今平乱有功，令擢升为从二品‘精武上将军’。
圣恩绵延、天威浩荡。再着令精武上将军贡献一女，择良辰吉日入宫侍驾。钦此——”
萧玄芝心中一紧，不动声色地咬紧了牙关。
“末将谢主隆恩——”
“吾皇万岁、万岁、万万岁——”
众人伏身又拜了三拜，萧将军方才起身，恭恭敬敬地接过圣旨，低眉顺眼地退了回去。
宣旨太监微微一笑，尖细着嗓子说道：“萧将军……哎哟！看咱家这嘴，真是罪过、罪过。——萧上将军，今得圣恩，宠眷优渥。实是无上荣光、无上荣光啊！——”
他这番好话，便是例行公事地说来讨彩头的了。
萧上将军自是懂的。
于是微微一笑，上前两步，作真挚状，缓声道：“还不是托了公公的福？这往后小女入了宫，还要有劳公公您多施照拂了。”
说着，袍袖一挽，向宣旨太监的袖子里头送了一枚珠圆玉润、鸡蛋大小的，清脆莹亮的夜明珠。
“好说、好说。”宣旨太监微微颔首、展颜一笑，彼此心照不宣。
宫内宦官皆是如此，礼且收着、话且说着，至于做不做得到，便是另当别论的了。
这便是他们官场上袖子里的营生了。
萧玄芝婉然微笑、盈盈上前，挽住宣旨太监的手臂做恳切状，顺势褪下左腕上成色上佳的翡翠手镯，不动声色地按在那宣旨太监的手上。
旋即，柔声道：“舍妹年纪尚小、涉世未深，免不了愚钝、不开窍。而我这做姐姐的，却总也舍不得将公公的提携之恩给忘了。……”
宣旨太监唇角一勾，心下了然。便在那里暗自赞叹这人伶俐聪敏，是个可以依附的金主儿。
于是，那宣旨太监便压低声音，缓声说道：“大小姐是个伶俐聪敏之人，飞上枝头，指日可待。”
萧玄芝微微一笑，柔声道：“那便借公公的吉言了。”
宣旨太监点了点头，旋即转过身去，向身后边轻轻地摆了摆手：“时候不早了，咱家也该回去复命了。”
萧玄芝点头恭谨道：“公公慢走。”
萧上将军连忙携了两名小厮，出门相送。
待到他们的背影在视线中消失以后，萧玄芝这才像散了架似的，重重地叹息一声，委顿在地，神色凄然地哀声道：“苦也！——”
半盏茶的时间过后，萧上将军这才略有些神色惶然地回到中堂，瘫坐在了上座的太师椅上。
萧淑人小心翼翼地奉上了一盏茶，轻唤一声：“老爷？……”
这个家里，如今，只剩下萧玄芝和萧上将军这两个主心骨、聪明人了。
之前，萧玄芝重重地叹了一声“苦也”，如今，萧上将军也是神色惶然、惊恐难安。
这着实给将萧淑人吓了一跳。
一时间满心惶惶，不知该如何是好。
她却不知，这本是好好的圣旨，怎生竟让他们父女两个哭丧着脸、如丧考妣了呢？
此刻，萧玄芝正惨白着一张脸，委委顿顿地低头瘫坐在下座。
沉默良久，萧玄芝方才抬起头来，直视着萧上将军，缓声道：“爹，如今，您难道还要起心算计陛下，惦记那‘国丈爷’的身份么？”
萧上将军叹息一声，摇了摇头，却不说话。
萧玄芝冷冷道：“本想算计于人，却不料，竟被人给先算计上了。——爹，你说你老老实实地当个武将不好么？！非要去学人家钻营权谋。
是，您老人家是比一般的个人聪明，但到底还是道高一尺、魔高一丈，总有更聪明的人在前面挖了坑为您老人家预备着呢！——”
萧上将军终于哀叹一声，老泪纵横地捶胸顿足道：“女儿啊！——这可如何是好？！……”
萧淑人当即便被吓得浑身一凛，虚虚地将额头扶了，差点儿便就此瘫倒在了地上。
喘息片刻，又喝了一盏茶稳了稳心神，萧淑人方才迟疑着说道：“灵草，好女儿，你、你别跟娘亲打哑谜了，娘亲实在是听不太懂……这、这到底又是怎么个算计？怎么个不好了？……”
萧玄芝勉强一笑，黯然道：“选秀的日子，定在来年四月。我十六岁时，曾去选过一次，被陛下给撂了牌子。”
萧淑人点了点头，目光微凝：“是。……这又如何？”
萧玄芝缓声道：“不经过选秀，就入宫侍驾……呵，这岂不是说，陛下在意的，并不是妇容妇德、也并不是高矮胖瘦。
他在意的，只是一个身份，一个‘萧上将军的女儿’的身份。”
萧上将军沉沉地叹息了一声：“不错……”
萧玄芝哂笑一声，继续漠然说道：“只要是萧上将军的女儿，便是高矮胖瘦、美貌与丑，一概都可以不论。
说到底，陛下他老人家，不过是想要在身边留一个‘人质’罢了。”
萧淑人似有不解地望向自己的夫君。
萧上将军摆了摆手，脱力般地缓声示意妻子：“还是听灵草继续说罢。”
萧玄芝点了点头，继续说道：“只因‘萧上将军的女儿’在皇上身边儿了，是以，他萧上将军便不敢轻举妄动了。”
萧淑人仍有不解，只迟疑道：“为……为何？”
萧玄芝嘴唇一撇，冷然一笑，缓缓说道：“宫闱之中，与那侍卫、太医私相授受，却是该当何罪的？”
萧淑人瞳孔一缩，不禁战栗。
只见萧玄芝一脸淡然地缓声说道：“宫嫔赐死，父母亲族革职充军。”
想了想，方又补充道，“当然，现在战事未平，天下依然有所动荡。皇上这么做，不过是想为了敲山震虎，好让父亲大人您老人家知道知道轻重，对他有所忌惮，也好有所收敛，不敢起僭越之心。”
萧上将军叹道：“是……不错……不错啊……”
萧玄芝缓声道：“狡兔死、走狗烹；飞鸟尽，良弓藏。——父亲大人，不怕一万，就怕万一呢。”
说罢，凝眸将他望着。
萧上将军将手肘撑在桌上，微垂着眸，扶额叹息道：“我……我着实不该如此激进……如此太露锋芒……
但……女儿啊，但你是知道的！爹爹我实在是穷怕了！……爹爹我小时候是过过苦日子的人，我饿过！甚至连那观音土都吃过！我……我也是……”
萧玄芝点了点头，道：“好啦，爹，你不要再说了，我懂的。你不单单是为了自己，你更多的，是为了这个家，为了娘亲、为了哥哥、为了我、还有妹妹的前途。你只不过是用错了手段，妄图与虎谋皮罢了。
我这么觉着罢，你可能是先前的吃相太过难看，结果被陛下给看出来了，是以便才心生芥蒂、对你有所提防的。
我经常溜出去听人说书。话说，当今圣上，似乎是个大智若愚之人呢，我猜啊，他最喜欢的便是扮猪吃老虎了。他只在那里不动声色地一步一个扣儿地给你做下，直等得你自己上脚去踩，而不是他亲自动手来将你套了。
这种人啊，便是再可怕不过的了。他能让你死都不知道自己是为何而死的，甚至还能在你死后猫哭耗子地假慈悲一下，略施安抚，让你的遗属亲族们临表涕零、感念圣恩呢。”
萧上将军一拍大腿，恨声道：“完了！——如今……如今已是骑虎难下了，可还有个好么？！——”
萧玄芝笑了笑，淡然道：“是啊~~如今他仍要你活，却也不让你得着好活，而是提心吊胆、如履薄冰，谨小慎微地活。”
萧上将军咬了咬牙，狠狠地一掌拍在了桌子上。
却见萧玄芝抚掌道：“哈哈，这人儿倒是有意思了，