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神荼袍袖一展，甩出一条白色的水线，将龙首曲刃木剑握于掌心。他一手提剑，一手并指当空，重重向下点去，一道蓝光与之呼应一般自穹顶滚滚黑云中通天彻地地直指城心。
神荼启口，一声低喝：“弓蛇。”
随他令下，五十名修士尽皆四散掠向外城，神荼将木剑凌空抛去，二尺来长的短剑两头扯开，便化作一仞蓝光，他踏虹而起，径直奔往那光柱当中。
他的位置足够高，能够看到各处人马从营内冲出，沿路奔向外城。被兵锋扯碎的水雾纷纷扬扬，宛若一条甲光银白的蛟龙。城头上没有火光，只能隐约看见雨帘中手持戈矛的守城战士的轮廓。
更远处，魔物分开黑沉一片与夜色相连的海水，正撼山动地踏波而来。
这些来自墟海的妖魔，也被称为界外人。界外人自古即存，自三百年前西南两方天柱崩塌，这群魔物开始频频出现。他们来自人所不知的深渊，所到之处生机断绝。神荼见过被界外人侵吞后的城市，遍地尸骸，甚至连鼠雀虫蛇都不放过。
神荼清楚秣城城墙上符咒的重要性，这座城池年代久远，早在数百年前，秣城就是最初几座在修筑时融入符法咒术的城池之一。多年来随着一次次的加固修补，层层叠叠的符咒互相作用，使得秣城的城墙成为守军最大的依仗。
没有咒术防护的城墙在魔军面前实在是太过脆弱，城墙一旦被破坏，哪怕秣城的守军人数众多，又是南方一带首屈一指的精锐，只怕也难逃陷落的下场。
秣城的人口是蓉城的十倍以上，浩浩荡荡一座大城，尽管站在城中最高的楼阁，也难以望尽全貌。唯有立于翠屏山巅，才能遥遥望见外城城墙灰黄色的一线。
平日里这样的一座城市，要靠五十一名修士在一刻钟之内完成护卫它的法阵，根本是天方夜谭。神荼敢让安岩只支撑一刻钟，借的是此刻天时。
漆黑天幕中银亮电光狂舞，硬生生照亮半边天地。粗壮的苍蛇扭曲着从山海相接之处翻滚而来，搅动着沉厚的黑云，如同蛟龙归海一般旋转着涌入当空那道蓝芒，神荼凌空立于光柱前，电光映得他面容一片惨白，木剑惊蛰垂直竖于身前。
他要引天雷之力来补城墙上破损符咒的缺口。
第一道天雷斩落，魔物进入射程。随着一声令下城头守军万箭齐发，箭矢冲破雨帘，密集的箭阵在扯破黑色幕布的森白电光中仿佛展翅俯冲的鹰隼，却在凌空将要落下的一瞬间全数燃烧起来，金色的火焰遇水不灭反盛，拖着长长的焰尾，直扑敌阵。
神荼神色微动，他听说过秣城弓箭手的火鸦阵不忌凡水，然而亲眼见到却是第一次。确实震撼人心，难怪抚世府对安岩如此看重，要从靖平府里把自己借调到此地。
蓝色光柱此时仿佛一道中空的接连天地的通道，将那道天雷自九天引下。天雷之力何等霸道，偏生那蓝色光壁看似脆弱，一直不堪重负一般颤动，却只是不碎，反而随着雷火灌注，变得愈发耀目。原本是蓝色，后来竟成了一片浓稠得仿若实质的白。神荼抬手握住身前惊蛰，低头向下打量。城中星星光芒闪烁，从城心沿着穿城大道一路指向外城，初时不过寥寥数点，片刻间已然连成一线。那光路有首有尾，恍若一条大蛇，口衔城心，尾盘城楼。
随着蛇尾盘上外城鼓楼，阵势已成。一支烟火从城楼上蹿起，半空中炸开一团亮白。神荼收到讯号，一掌击上惊蛰，木剑冲入光柱，蓝色光壁一闪而没，那银光轰然释出，随着惊蛰如瀑倾下，被大蛇引着向外城奔涌而去。神荼飞身而下，与银光并行，同时攀上城墙，挥手惊蛰猛然刺下，将巨蛇蛇尾钉死在城墙上。
随他干脆利落的一剑，秣城外城如银装素裹一般亮起莹莹白光，白光一闪即没，然而在暗夜中却夺神耀目。随着白光散去，本已重损的符咒金光隐现，那光芒犹如活物，在黑色的城墙上如龙游凤舞般流动。
神荼拔剑起身，立在鼓楼上，忽闻杂沓水声，转头望去，正见安岩往自己这边跑了过来。那人顶盔贯甲，却也挡不住倾盆而下的大雨，站在鼓楼下抬首望来，兜鍪下露出的一张脸被雨水浸湿，沾着一缕漆黑的头发，莹润如玉，面色欣喜地开口：“先生，阵成了？”
鲛人美貌果然名不虚传，神荼垂眸看着他，点了点头。
秣城本为鲛人驻地，城内曾经水系密布，据说在数百年前鲛人族尚且驻守在秣城时，秣城城内修筑有宽大河道，直通南海。整座城市波光粼粼，清明洁净，故此旧时也有琉璃城的说法。
然而自从鲛人族离开秣城，加上墟海中魔物丛生，不得不截断了城中水道。又随着一年年的改造，大部分河道都已经被填平，土地另作他用。如今的秣城和当年相比，几无相同之处。
然而城主府内仍旧遍布池塘水景，历代城守哪怕不是鲛人，也是族内家臣，自然不会随意改动府内景象。
安岩虽能驱火，但他毕竟还是个鲛人，对水有着天生的亲近。他的居所是历代鲛人城守所用，直接建在池塘上，不止室外绿水环绕，就连室内都设有水塘，池塘上有石灯笼，烛火映照下漾漾水光逸散开来，整座厅堂就仿佛水中龙宫。
鲛人对这种水润的感觉是非常喜爱的，但那也仅限于鲛人。神荼在走进房间的一瞬间便觉得水汽厚重得让人难以消受，他看一眼从屋顶上径直垂进池塘的帐幔，那些布绸吸足了池水，再将其缓缓地散入空气中，神荼脚步几不可察地一顿，却又若无其事地向前走去。
“先生不喜欢这里？”安岩本来站在他旁边，这个时候开口问道。神荼未曾料到他注意到了自己的动作，略觉意外，却也不置可否，径直走了进去。
两人叙座，安岩亲手倒了茶送到神荼面前，便开门见山，“先生找我，是有什么事要商量吗？”
他既然问得直接，神荼更不会再兜什么圈子，开口道：“‘突生狂性，负焰下城，不分敌我战至力竭。’”一边又将一封书信递给安岩，“对这封急报中所言，本年一月三日，你于战时突然发狂，擅离帅位，神志不清，只知冲杀的事情，你可有辩解？”
安岩似乎有些无奈地笑道：“果然，先生来这里，多半不只是援军。”
神荼知道这句话的言下之意，自己的人缘不好，类似于“难以亲近”“自视甚高”的评价他也并非没有听说过。他领职巡察使，不止是军中战将，也有监察之责，去到哪里，哪里的官吏就得紧一紧皮。
他不言语，只看着安岩，等他回答。
“大概是一个月前的事情。”安岩挠了挠鼻尖，回忆着道，“界外人大军压城已近乎三月，我鏖战日久……突然就失去意识了……”他说到这里，似乎有些尴尬，“后来的事情，我也不太清楚。”
“秣城城墙符咒的损坏和你有关。”神荼毫不客气地续道，“你不能再出阵了。”
安岩看着他，过了一会儿，忽而一笑，摇头道：“不可能。”
神荼静静坐着，没有继续问，也没有再开口。他和安岩都很清楚这句不可能里的原因。秣城是鲛人的都城，曾经是鲛人的荣耀，如今就算被鲛人遗弃，他们也不可能容忍有别的人来掌管它。
秣城岌岌可危，作为它的城守，随时都有可能兵败身死。找不到替换者，在相当长的一段时间里，秣城的城守都只可能是安岩。城守和城主不一样，城守不出阵，那只能说明一件事情，这座城已经守不下去了。
半晌后神荼才说道：“抚世府不久前曾提过要你弃守秣城，引兵北上。你拒绝，应该不只是因为族人反对。”
安岩觉得眼前这个人很有意思，也很不客气，这样一句应当是疑问的话，却被对方说得十分肯定。然而他也确实无法反驳，只好点了点头，应道：“嗯，是因为我自己。”他停顿了一下，自然而然地应答道：“这是我的城。”
天雷之力虽然威势厚重，然而却不能久存，只可做应急之用。上一场攻城结束后神荼旗下修士立刻开始修复城墙，神荼特意接下了修复之前的检查工作，在城头上发现了火损的痕迹。
离开靖平府之前他读过针对安岩失控之事的文书，文书对当时的情景描写得十分详尽，包括安岩是在城头的什么地方突然失控跳下去的。他站在城头上看着那片焦黑的痕迹，可以想象出当时对方是如何突然爆发，带着一身烈焰从城墙上跃下尔后大开杀戒。
对到了神荼这种层次的修士来说，痕迹能显示许多东西。
身后传来甲片互相碰撞发出的清脆响声，神荼没有回头，来人一直走到他身后停下，“先生在看什么？”
鲛人的声音也很动人，就像新融的春泉。神荼目视远方，微微侧首，“下一次是什么时候？”
他说得很简略，但是安岩已经听懂了，他走上前来，和神荼一起站在城头上，举目望去，“上一次攻城，有先生布下的法阵在，他们未得其功，草草退去。如是推算，按照常理要继续攻城，需得两三日之后。”
神荼知道他话尚未说完。
“只如今却不敢以常理论之，界外人中必有善用兵者。”安岩抬手抚上城头粗岩，神色并不轻松。
他一身轻甲，腰悬佩剑。安岩的身材在多出猛士悍将的瑞麟中并不算高，但神荼却觉得自己能够从这个临风而立的年轻人身上看到对方之所以能够镇守秣城多年的原因。
“如果府内不出援兵，或援兵当日不到，又当如何？”神荼突然问，安岩有些诧异地看他一眼，继而答道：“城中兵力，也可支撑足月。”
神荼道：“战损几何？”
安岩良久不语，半晌道：“先生是来劝我撤兵北上的吗？”
神荼收回目光，冷冷道：“那是你的事情。”
他的回答实在是出人意料，安岩只好哑然。
抚世府劝安岩撤兵北上的文书早在四个月前就已经下达，他是瑞麟，既然从军，自然要记入抚世府名下。只是他除去抚世府记名人的身份之外，还是南海鲛人族内家臣，镇守城池也是鲛人属地，所以文书才只是劝说，而不是命令。
神荼知道抚世府要安岩撤兵的理由，连年征战，曾经富庶的南地已经满目疮痍。物资匮乏，城防脆弱，虽然秣城还能苦苦支撑，但秣城周边城镇却已逐一陷落。在抚世府总军部看来，继续坚守要付出的代价太大，与其继续在注定要陷落的秣城消耗人力物力，不如弃守秣城，退守到偏北方更加坚固的莒城，与当地守军合兵一处。
但是失去就是失去，弃守秣城，合兵莒城可能带来的兵力优势是否真的能如设想一般有效？莒城的物资是否真的足以供给大军？莒城的城防是否真的适合长期驻扎防守？
一但真的放弃秣城，这些问题都会马上浮现出来。它们的答案都还是未知数，但是战线确实是毫无疑问地后移了，一大片土地确实是被拱手出让。那片土地上曾经矗立着四方拱卫，宏伟壮丽的城市，那些瑰丽动人的文明和昌盛繁荣的华景曾经是他们的骄傲。
何况对安岩来说，这些根本不是能够以简单的得失来衡量的东西。
到底如何选择，那是安岩的事情。无论如何选择，都必定要承受相应的后果，那种重负不会有人替他承担。
神荼也并不打算替他承担�