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“咳咳”丁迅咳嗽两声，支吾道：“也没――没什么，一点小事而已，过两天就好。”
郁竹低头抿口茶，微微笑道：“一点小事？前几日西疆人夜闯横云山庄，欲图绑架皇眷，那赵家小姐还受了重伤，这样的事还算小事，那在下倒不明白什么事才算大事！”
丁迅一颗心怦怦乱跳起来，他颤声道：“你――你到底是什么人？莫非――”
“莫非是西疆人？”郁竹扬眉，转而目光诚挚直视丁迅道：“丁兄倒不必胡思乱想，在下真的很想帮丁兄找出刺客，也替咱东越驱除一个祸害，如若不然，今日刺客到得了云州，明日他们也到得了永州！”
“你到底是何人？”
“在下是谁委实不重要，目前最要紧的是找出刺客，丁兄可否细述近日追查情况，咱俩一同参详。”
丁迅目视郁竹良久，叹道：“不瞒赵兄，在下确在为此事忙碌奔波。”
原来丁迅之父丁桂龙官拜云州守备之职，正是负责贵妃游幸卫护任务的地方官。横云山庄出事后，丁桂龙深知自己失职，唯一的生机便是抓获刺客将功补过，于是由他在衙门里统筹安排诸事，丁迅则带领人马搜查城中各处。衙门上下均知此事极大，若再抓不住刺客，东越皇震怒，丁桂龙自是丢乌纱帽丢脑袋，其他人也都讨不了好去，因此皆尽心尽力，对外假托它事，暗暗地将个云州城翻了个底朝天，然而几日下来，竟是毫无结果，丁氏父子更是几日没合过眼了，眼看着总督的脸色一日黑似一日，父子两人的心情也是一日沉似一日。
郁竹沉吟半晌，道：“你确定城里各处均已搜查一遍？”
丁迅点点头，抹一把脸，神色疲惫，“各家各户、酒馆、茶馆、客栈，甚至连勾栏院均去搜寻过了；又在街头设立岗哨，盘问过往行人；城门也已封闭，只准进不准出。可是几日下来毫无线索”。
郁竹眼望窗外水天一色的云湖，道：“刺客打哪进入山庄？又从何处逃离山庄？如今又藏在何处？山庄是个关键，丁兄可否将横云山庄的地形说与我听？”
丁迅点点头，絮絮道来。原来那横云山庄东、南、西三面皆位于城里繁华之处，北则倚云湖――横亘在云湖之滨，竟是如其名了。庄内地势平坦，并无山林丘壑，藏身实非易事。作为东越行宫，皇上或是诸位娘娘每年均要驾临横云山庄，从没出过事。而如今，刺客一来便是四人，这样的事实在是匪夷所思。
“横云山庄――横亘在云湖之滨――“郁竹喃喃道，纤秀的指节习惯地敲着檀木桌。
“丁兄，山庄滨临云湖之处有无士兵看守？”
“你的意思是？”丁迅人挺聪明，道：“刺客自云湖那面进入山庄？”没等郁竹回答，摇了摇头，皱眉道：“赵兄你非云州人，自然不熟悉云湖。”他用筷子蘸了茶水，在桌子上划了个圈，“大致来说，云湖的形状象颗珍珠呈圆形，然而在它的北面则突出了一块，形成了一个喇叭口，喇叭口底端就是横云山庄的所在之处。这里的湖面外宽里窄，湖水汹涌湍急，而且暗礁密布，凶险异常，当地渔民畏之如虎，称之为‘老虎口’，如今赶上春季枯水期，湖风又急，渔民们更是远远避开。当初朝廷在此修建行宫，一则为‘老虎口’风景绝美，尤其每年中秋前后的大潮极是壮观，二则是为 ‘老虎口’凶险，守卫山庄能起到事半功倍之效。”
“丁兄的意思，则是这里并无士兵看守了？”
丁迅点头，又道：“如今最紧要的，是查出刺客的藏身之处，其他诸事，等抓住了一问便知。”
“丁兄，我们不妨来假设一下，假设他们就是通过‘老虎口’到达山庄的，那么，有一件事就容易解释了。”
“什么事？”
“刺客的行踪！”郁竹的眼睛闪闪发亮，目光投向湖面，“刺客通过水路进出，这就给了我们启发，丁兄，其实你们还有一处地方没有搜查！看，那是多好的藏身之所――进可攻，退可守。”
丁迅顺着她的目光望去，水天相接之处峰峦点点，惊道：“你说是湖中岛屿么？”
郁竹忽然咳嗽起来，慌得荷香又拍背又递茶，好半晌，她才止住了，苍白的脸颊泛起了点点红晕，竟如桃花般娇艳动人。
郁竹点头道，“我们可以这样假定，几天前，他们通过某条途径到达云州，又坐船上了云湖中的某个岛屿，然后择准时机，深夜悄悄通过老虎口，潜入山庄。事败之后，便原路返回。这几日，官府搜查得紧，他们肯定还藏匿在岛上，待风声一过，他们就会立即逃出城去。”
“可是――”丁讯皱眉道，“云湖中大小岛屿无数，若要从中找几个人，岂非大海里捞针么？”
郁竹笑了笑，道，“这几个人来自西疆，据我所知，西疆乃大漠之地，少见湖泊，识水性者罕有，所以这几人经过‘老虎口’时，一定需要旁人相助。”
“旁人？”丁讯低头喃喃道。
郁竹道，“对！那人需有很高的驾船技术，这样才能顺利通过‘老虎口’，将西疆人送至山庄。”
“很高的划船技术――”丁讯的眼睛忽地一亮。
郁竹微微一笑，“看来丁兄胸中有了计较。”
丁讯轻击桌面，“不错！这样的人自是渔夫无疑！我们可以去渔村找！不过――”他又皱了皱眉，“本地渔村可不少，该从哪里找起？”
郁竹点点头，“这确实需要费番周折，咱们再想想看，嗯，比如哪个村离‘老虎口’近些？再比如，哪个村对‘老虎口’的情况比较熟悉？”
丁讯默然，低头喝了口茶，目光移往窗外，半晌，忽道：“赵兄，我想起一事，云湖的湖面其实是早就划定好的。”
“哦？此话怎讲？”
“早先，各村为了多捕捞鱼，哪里鱼多，就往哪里去，因此各村的渔船常撞在一处湖面，吵架甚至斗殴之事众多，人命官司出过不少，官府为此大伤脑筋。后来，由官府出面，经过协商之后，依据各村的地理位置，划定了各村的渔猎范围，规定各村只能在各自的划定范围内捕鱼。而这个‘老虎口’――”丁讯顿了顿，“正处在雪浪村和新安村的交界处，因为其水域凶险不宜捕鱼，在划定这两村渔猎范围时还特意绕过。”
“丁兄的意思是，其实这个‘老虎口’也只有雪浪村和新安村的渔夫能去，其余村庄，因为不在渔猎范围内，根本进不去。”郁竹挑眉道。
丁讯点头，忽地站起身，道“我这就回衙门，与父亲商议寻人之事。”
“等一下，”郁竹道，“出动大批官差，一方面费时，另一方面很可能会打草惊蛇，毕竟，他们在暗，咱们在明。”
“赵兄的意思是――”
“咱们两人先悄悄去这两个村寻访，然后再作打算。”
云湖（八）
云州城东面，雪浪村。
雪浪村紧倚云湖，所谓靠山吃山，靠水吃水，这全村百来户人口，均靠捕鱼维生。好在这几年东越还算太平，日子虽然贫苦，倒也安逸。
在云州，春季本不是捕鱼最忙的时节，因此村里倒有一半的渔夫赋闲在家。
这时，在村口的小茶馆里，就有不少渔夫在喝茶闲聊。
一个三十来岁、皮肤黑亮的汉子仰脖一气灌下半杯浓茶，然后转头朝一个十八九岁的年轻小伙笑道：“三度，怎么今日还在家？也不勤谨点干活去？”
“可不是！瞧你哥二度，扳梢捕鱼的本事在咱村可是最数得上的一个，现在讨了房俏媳妇，如今儿子都生下了。三度，你可得跟着你哥学学本事，多少攒些钱，好寻个女人过日子。我在你这年纪，想女人可想得慌哪！”另一个精瘦汉子笑道。
“你们别胡说八道！咱们的三度可是要读书中状元郎的！到那时，城里的姑娘只怕都排队抢着嫁他哪！”另一村人笑道。
茶馆里立刻响起一阵哄笑声。
三度年纪很轻，脸上甚至带了些稚气，皮肤还有着淡淡的光彩，不像村子里的其他渔夫，因为长期的风吹日晒，面皮苍黑无光。事实上，因为家里条件略好些，他还上过两年学堂。然而，生为渔村里的人，天生注定就是要做渔夫的，所以读了两年后，就给父亲拽了回去，跟着哥哥学习扳梢的本事。可是，闲暇之余，他就喜欢拿着本破烂流丢的书，目不转睛地盯着看，后来居然发展到在渔船上也偷着看。任凭父亲打骂、呵斥、甚至烧书，他只充耳不闻，书烧了就再掏本出来接着看――也不知这么多破烂书是从哪里来的。倒是哥哥可怜他，在分配活儿时只给他些辅助活儿干，好让他有时间看书发呆。时间一长，村里的人便经常拿这个与众不同的三度取笑。
毕竟，读书那是城里人的事儿，渔夫么，只要晓得哪里鱼多、如何捕捞便好，读书识字可不是脱裤子放屁－－多此一举么？像三度那样，整天价痴痴呆呆的，迟早连老婆也讨不起，只怕连糊口都成问题。
换在平时，三度还会反驳两句，话里偶尔夹杂村人听不懂的之乎者也，弄得人们笑声阵阵，那气氛才算到了高潮。可是这几日，不管村人如何逗他，三度只是沉着脸，径自喝茶，不发一言。
于是，又一村人开了口，“三度，我看你这几日不太高兴，是不是没能中状元，心中难受哇？”
众人又是一阵大笑。
忽然，茶馆里的人全都闭了嘴，十几双眼睛齐齐望向门口，三个人正施施然走进来。
并肩走在前面的，是两个二十上下的年轻人，模样俊秀，神采翩然，后面跟着一个衣帽整洁的青衣小僮，看这副架势，很像云州城里的公子哥儿外出游玩。
这两人面对众人的注目，倒也不如何无措，径自找了张桌，坐了下去。
店主人赶紧过去招呼，“两位公子，从城里来？要喝点什么？”
“店家，就来一壶茶罢！”其中一个穿着白衣、身量高些、样貌也老成些的年轻人开了口，嗓音尽管清亮，却带点甜糯，正是云州口音。
店主人点头而去，没一会，就送上了一壶茶，将两个杯子注满，“两位公子，请用罢！”
白衣公子点点头，端起杯子，那杯本是粗瓷所制，沿口偏又豁掉一块，加上茶水浊黄，那白衣公子的眉头简直皱到了一起，端到嘴边的茶水竟是喝不下去。对面的青衣公子年纪略小，模样也更俊秀，看着看着，唇角微微浮起一朵笑容。
众人瞧了白衣公子的模样，心下暗想，这两人定是城里玩得腻了，便来这乡村野地寻些乐趣。
他们本对这样的公子哥儿无甚好感，没过多久，就纷纷回转了头，各自喝起茶来。
然而，众人的注意力很快又被吸引了过去，原因是这两人居然吵起架来。两人模样虽然斯文，可是吵架时的嗓门实在不小，一会儿工夫，已经面红耳赤。