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原本茂密的树林在这里突然稀疏起来，天空依旧碧蓝，空地上洒满阳光。
一条潺潺的小溪从林间跃出，沿着缓坡，蜿蜒而下。浅浅的河床两边，躺满大大小小被磨得溜光的石头。清澈的溪水在石头罅隙里穿梭跳跃，喷珠泻玉一般流淌而去。
郁竹停住脚步，道：“我们休息一会罢。”说实话，她也真有些撑不住了。
晏之原倒也没反对，道一声“好”，便蹭啊蹭的，从郁竹背上蹭下来，两只脚小心翼翼地落了地。
他一瘸一拐地挪到溪边，找了块平整的石头，一屁股坐了下去。
郁竹也走过去。
溪水浅浅，澄澈见底，水底平铺洁白的细沙。
郁竹坐下去。那边晏之原早已高高地卷起两条裤腿，脱下袜子，将两只脚丫浸到水里。
“哎呀呀――”他扬起一道黑眉，仰天叹道：“真舒服！半天走了这么多路，真是累人啊！”瞧他模样，仿佛刚才是他背着郁竹，而不是郁竹背着他走了这么一段路。
过了一会，他想起了郁竹，于是又偏头笑道：
“赵郁竹，这溪水甚是清凉，你也来泡一泡罢！”
他那张玉一般的脸上，眉眼笑得弯弯，唇角边甚至挂了个浅浅的酒窝。谁能想到，这个犹带些稚气的俊俏公子哥，方才不动声色间便杀了个人呢？
郁竹托着腮帮，眼望溪水，默然不语。
晏之原翘起眉毛，掬起一捧溪水，猛地泼向郁竹。
郁竹蓦然惊醒。她侧脸瞪了他一眼。
“你坐在那里呆呆傻傻的，像个白痴！”晏之原朝她扮了个鬼脸。
“我在考虑如何回抱风谷。”郁竹没好气道，随手抹去了水珠。
“甚么要紧的事！“晏之原一撇嘴唇，复又笑得悠闲自在，“今天走不出，还有明天，明天走不出，还有后天，反倒是这般美好的秋色，绝不能辜负，还是先享受一番再说罢！”清澈的溪水里，他十个脚趾头一起乱扭，仿佛跳舞一般。他低头笑吟吟地瞧着，浑然不顾自己的脚踝肿得像个馒头。
郁竹暗自摇头，心想，你想在这里磨蹭三两天，我不会拦你，可是，我却不能陪着你，得赶紧找到回去的路才是。
她站起来，走两步路，正好站在一棵大树下。这树约有合抱粗，生得甚高大，上面枝杈横生，叶子却掉得差不多了。她仰头望了会，突然旋身拔地而起。
晏之原听到响动，回过头来。
郁竹站在树杈间，极目远眺，攀着枝条的身体随风轻轻摆动。
晏之原也仰起头，手搭凉棚，紧紧注视着高处的青色身影。
忽然，他开口大叫道：
“赵郁竹，树晃得厉害，你小心些！”
隔得一会，他继续嚷嚷：
“你要摔死了，可就没人背我回去啦！”
没多久，郁竹跃下来。她坐回原处，捡起块石头，在地上画了两个标记。
“原来观月峰在林子的西北面，”她喃喃道，“观月峰又是西苑的至北处，那么，不管怎样――”她微微皱眉，垂下了长长的睫毛。
秋阳下，溪水波光潋滟，映得她的脸莹然生辉。郁竹肤色白净，容颜秀美，但眉间总透出阴郁，那个小小的下巴，亦是柔美中隐含坚忍。
这个十六岁的少女，有一种叫人捉摸不透的气质。
“那么――我们至少应该向西走，因为抱风谷在观月峰的南面。殿下――你说是么？”说到这里，她抬起了头。
嗯？
晏之原赤着一双脚，双腿盘膝，两只眼睛正直勾勾地――
盯着她的脸庞。
郁竹瞪着他。
晏之原忽地一阵咳嗽，眼睛四下乱瞧，道：
“你方才说啥？”
“我说我们应该向西走。”郁竹不愿和他多计较。
“好。”晏之原摸摸鼻子，道：“依你。”
郁竹站起来，道：“我们这就走罢。”
她走了一段路，发现晏之原没有跟上来，回头一看，那人仍旧赤着脚坐在原地。
“殿下？”
晏之原一指右脚，回答得言简意赅。
“痛！”
郁竹皱眉道：“殿下，麻烦您坚持一会，好么？”
晏之原一摇脑袋，既不说话，也没有起身的意思。
郁竹迟疑片刻，终究走了过去。
她背对他，俯下身。
这回，晏之原穿好鞋子很快站起来，直接往郁竹身上一趴，两条胳膊紧箍她的肩膀，动作干净利落。
“赵郁竹，你可别想偷懒。”他嘻嘻笑道。
正午时分，太阳高高地挂在林梢。虽然时节已近深秋，但满山遍野的松树仍旧郁郁葱葱，不见丝毫萧瑟之意。
郁竹背着晏之原，深一脚浅一脚地往前走。她头顶心的头发乌黑柔亮，长长的发辫绕到胸前，后面露出一截白腻的颈背，因为汗得湿了，上面粘了几根细细的发丝。
晏之原伏在郁竹身上发了会呆。忽然，他道：
“谢谢你。”
“没甚么。”郁竹答得简短，目光转动，搜寻着下一个可以落脚的地方。
隔了一会，晏之原忽然哼了一声。
“其实本皇子也没必要谢你。”那形状优美的唇角弯起来，“你老爹是我父皇的忠仆，你自然也是本皇子的仆人。仆人背主人，天经地义。啊――不要说背人，赵郁竹，就算你今日为本皇子死了，那也是应该的，对么？”
郁竹迈腿跨过一个小水洼。她淡淡道：
“是。”
不知怎的，晏之原忽然垮下脸来，似乎不太高兴。不过，郁竹自然看不见。
溪水淙淙，时近时远，伴随着他们一路前行。
走了约半个多时辰，树林渐渐稀疏起来，黛青色的观月峰轮廓清晰，赫然在眼。下面，便是抱风谷了，绿坡上黄瓦红柱的亭子依稀可见。
郁竹叫晏之原下来，晏之原仍是不肯。经过一番讨价还价，郁竹最终答应将他背到对面那个缓坡的坡顶。
走了一会，晏之原突然叹道：“赵郁竹，你的的确确是个叫人难以忘怀的古怪丫头，本皇子算是服了你。怪不得我那隆福宫的皇兄肯为了你，亲自跑去紫极宫，在众目睽睽下找赵贵妃要人。”
“郁竹不理他。背着人上坡着实是件累人的事。
晏之原继续道：“当初他要肯这么站出来，阿黛一早是他的王妃啦！不过么，两人成亲也是迟早的事！不是今年，便是明年，嘿嘿！”
郁竹蓦地一呆，脚步不知不觉停了。
“你说甚么？”
晏之原探头垂眸看了看郁竹的侧脸，微微冷笑。
“你不知道么？阿黛和我大皇兄是表兄妹，他们从小就定亲的。”
郁竹的脑子顿时纷乱无章。之临和袁黛居然有婚约，这样的事，她可从没想到过。
然而，郁竹毕竟是郁竹，脑子乱过一阵后，她突然想起一些事，于是定了定神，道：
“既然永王殿下和阿黛姑娘有婚约，那你怎么还和阿黛――”她忽地抿嘴。上午在凉棚里，她明明看见冷艳娇媚的袁黛坐在晏之原身旁。
“出双入对？神情亲密？”晏之原接了口，他“咭”地一笑，又道：“那是因为和皇兄相比，她比较喜欢本皇子。如此美人儿投怀送抱，本皇子怎忍心拒绝？”说着，一条眉毛扬起来，显然有些得意忘形，“谁叫本皇子魅力无弗远，你赵大小姐虽然老往隆福宫跑，不也吭哧吭哧地大老远背本皇子回来么？”
郁竹沉沉地背着他，没有说话。
“说起来，永王也真是没用，”他撇唇道：“自己的女人也看不住，换了本皇子，哼，即使不属于本皇子的东西，只要瞧得中，也要抢过来！不过，也难怪，他天生是个瘸子，若非自小定了亲，哪家的姑娘也不愿嫁给他――”
郁竹忽然停下来。
只听“哎哟”一声，晏之原从郁竹背上摔了下来，重重地跌在了地上。
这位素来优雅高贵的皇子以极不雅观的姿势摔了个四脚朝天。
晏之原双手撑地，好容易才爬将起来。因为猝不及防，他的脸上满是困惑，然后，就是重重的怒气了。
“赵郁竹，你想干甚么？”
郁竹半蹲下身，眸子晶亮，沉静秀美的脸布满冰霜。晏之原不由缩了缩脑袋。
“殿下，郁竹救你，是因为你的命事关朝廷；不过现在，郁竹忽然改变主意了，剩下的路你自己慢慢走罢。还有――”她冷冷道：“永王殿下是怎样的人，郁竹心中有数，不劳殿下多费口舌！告辞！”
郁竹攸地起身，转身便走。
“赵郁竹，你回来！”晏之原叫道。
郁竹头也不回，走得飞快。
“赵郁竹，本皇子命令你――”
郁竹跃上坡顶，长辫一甩，转眼就不见了人影。
晏之原眼睛狠盯着前方，胸口一起一伏，额上的青筋一根根突起来。
突然，他右手握拳，狠狠捶向地面。