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万里之外的北岭，有个少女，正在记挂着之临呢。
白兔突然一蹬腿，从郁竹的臂弯里跳出来，落到地上。它雪白的身子滚啊滚的，没一会就滚进了树丛里。
秋弥那日的天气清朗之至，十分适合骑射游猎。然而当郁竹牵着乌云盖雪到达西苑时，她有点怀疑自己走错地方了、
迎面走来的少女个个身着曳地长裙，肩覆轻软披帛，鬓发间金钗玉钏叮当作响。她们咯咯地娇笑，互相打着招呼，长长的裙裾拖在碧绿的草坪上，仿佛一朵朵鲜花飘来浮去。
她低头看看自己的湖青色锦襦短衣，鹿皮软靴，再摸摸垂在胸前的长长辫子，无奈地笑笑。今天早晨若非自己坚持，玉荟也早给自己换上了短襦长裙。
“走，乌云，我们到那边去。”郁竹扯了扯缰绳。她看见不远的树下，站着三四个人，其中一个正朝她招手。那是他的表兄，二皇子晏之安。
乌云是去年郁竹生日时，南安老郡王特地命人从南郡送来永州的。马的毛色甚为奇特，全身上下以膝关节为界，以上部分毛色纯黑，以下部分则毛色纯白；马儿跑动起来，蹄子飞扬，远远望去，宛如一片乌云覆在雪原上，是以命名“乌云盖雪”。郁竹嫌麻烦，去了后两字，直呼“乌云”。
晏之安看见她，目光先是有些诧异，接着便微笑道：“好俊的马。”他今日穿了件深青色的素织线罗袍，手里牵了匹全无一根杂毛的黑马。
郁竹也笑了笑，欠身道：“殿下好。”
两个人站在树下闲聊了会。
草坪上几十匹马缓行疾驰，参差来往。那马儿攸忽往来，马蹄踏得震天响的，骑者多是洋洋自得的公子爷；而那马儿行得小心翼翼的，背上驮的多半是骑得东倒西歪、裙裾飞扬的千金小姐。近来骑射之风在贵族圈里颇为盛行，就连平时娇滴滴的闺阁小姐也会偶尔上上马背，以示自己品位超凡脱俗。
忽然，远处传来一阵鼓掌欢呼声。郁竹循声望去，见草坪那边的一排凉棚里，已坐了不少人。
“郁竹，我们去看看罢。”
“好。”
两人牵着马穿过草坪。
浅浅的草中，竖着个圆靶。一枝箭“嗖”地飞去，箭头正中靶心。
“好啊！世子好箭法！”凉棚里的人纷纷欢呼，“啪啪”地为场中的骑马少年鼓掌。
这位世子骑马的身法、拉弓的架势果然不错。郁竹看了会，心想。
“赵小姐――”忽然一个冷冷的声音传入她耳中。她扭过头，发现四皇子晏之原正抬起眼皮看她。
晏之原交叠着两条长长的腿，舒舒服服地窝在凉棚最深处的某张太师椅里，手里还托着盏正冒热气的白瓷茶碗。他上上下下地打量着郁竹，目光忽地落在乌云身上，接着，嘴角抽动了一下，道
“赵小姐，你那匹马，倒底是从煤堆里牵出来的白马，还是从白灰池里牵出来的黑马？”
周围几个少女隐忍不住，“咭”地笑了出来，随即用手捂住了嘴巴。
郁竹也没作答，她将缰绳交给内侍，上前浅浅施了一礼，道：“殿下。”
晏之原努了努嘴，胡乱挥挥手，道：“罢了。”
片刻工夫后，他脸上的懒散表情收敛了些，身子也稍稍坐得正了些，因为――晏之安自郁竹身后走了出来。
“你也好生闲适，怎不上场练练身手？”晏之安笑着坐到晏之原身边的椅子里。
“皇兄尚未上场，小弟怎敢僭越？”晏之原亦笑笑。
郁竹也捡地方落了座，只不过离那兄弟俩有十来张椅子之远。
她将目光移往场内。
北岭世子已下场休息。草坪上人马三三两两，骑者大多勒着缰绳在谈笑，偶尔朝圆靶射去一箭。
突然，一匹赤马疾驰而出，冲入场内。
场内顿时有些混乱，人马纷纷走避。
赤马径自绕场跑了一圈，马上之人直起腰，弯弓搭箭，瞄准靶心，“嗖”地飞出一箭，那箭正中靶心。赤马并未因此停下，跑过半圈后，又一枝箭射中了靶心。场外喝彩声响成一片。
连射十来枝箭后，疾驰的赤马才渐渐缓了下来，慢慢跑回场边。骑者“噌”地跳下来，将缰绳扔给内侍，一甩袖子，昂首阔步踏入凉棚。
他也不和旁人打招呼，径自往椅子里一坐，端起内侍送上的茶，仰头一饮而尽，然后将空杯往桌上一顿，哈哈笑道：“痛快痛快！”
一片溢美声中，那人仰起头颈，脾睨四顾，满脸的自负。
郁竹瞧得分明，那人正是三皇子晏之清。
晏之清的眼珠骨碌碌地转，最终落到他两个兄弟身上。
“哦？你们也在么？”话说着，他却没有离开椅子，只随意拱了拱手。
晏之安微微一笑，道：“皇弟好身手，为兄佩服得紧。”
一旁的晏之原却只抬了抬眉毛。
晏之清洋洋自得，哼了一声。过得一会，他打量着晏之原，忽道：“四皇弟一向最得父皇宠爱，今年又赢了春狩金弓，如此不凡的身手，怎不露上一露，让我们开开眼界？”
晏之原缓缓地啜饮一口茶水，懒懒道：“骑马射箭的玩意，我也不太喜欢，随便瞧瞧倒也罢了。”
“不太喜欢？”晏之清忽地哈哈笑道，“是压根就不会罢？堂堂一个皇子，居然不会骑马，更别提甚么射箭，可不笑掉人家大牙！嘿！怪不得要找借口！”
周围之人面面相觑，作声不得。人人皆知这两位皇子不和，但二皇子在公开场合如此出言挑衅，却也不多见。
大家纷纷把目光投向晏之原。
晏之原轻哼一声，眼皮抬也未抬，冷冷道：“皇兄骑射工夫自然一流，倘若那天父皇考较学问时，皇兄的表现也这般好，至少没有笑掉诸位兄弟的大牙，那小弟对您的景仰，才真正到了极致。”
晏之清的脸立即一阵红一阵白。他天性好武，不喜读书，脾气又鲁莽。前几日皇上将几个皇子叫到跟前考查学问，别的皇子都顺顺当当过了关，偏他回答得结结巴巴，一时之间洋相百出，把在场的皇子们笑得东倒西歪。皇上好气又好笑之余，将他严斥了一番，并要他好生学习他二皇兄的沉稳厚重、四皇弟的聪敏机伶。
晏之清憋着一肚子气，因见那日晏之原笑得最厉害，这才在众人面前取笑他，谁知反倒被后者抢白了一番。
这时，凉棚里几位年幼的皇子，想到那日情状狼狈不堪的皇兄，都忍不住咧嘴笑了出来。
晏之清胸口一起一伏，脸越涨越红，终于――
“啪！”他一拍桌子，猛地站了起来，厉声喝道：
“你甚么意思？”
凉棚里顿时鸦雀无声。
北岭世子坐在那边，可是这边不同寻常的响动还是令他频频引颈而望。
“呵――”
凉棚里突然响起晏之安的轻笑声。
“今日天气晴好，艳阳高照，两位皇弟不去赏玩美景，居然在这里为点小事斗嘴，岂不白白辜负了这番秋色？”他笑吟吟地站起来，道：“四皇弟，我们上场随便玩玩，可好？”
晏之原欠欠身，道：“皇兄请自便，我想四处逛逛去。”
“那好。”晏之安走几步，又朝晏之清点点头，笑了笑。
他走出凉棚，命内侍牵来马匹，一跃而上。
郁竹定睛观瞧。晏之安的骑射工夫不算差，却也不见得好，当属中平水准了。
这边，晏之清早和众人聊得酣畅，满座都是他的“哈哈”笑声。
郁竹忽然觉得有些厌烦，她也站起身，招手命内侍牵来乌云。
她跃上马背，纵马入场。晏之安迎了过来。
“郁竹，我们去陪世子说话，好么？”
郁竹摇摇头，道：“我想去别处走走。”
“好罢，”晏之安道，“去去就来，别走远了。”
郁竹答应一声，调转马头。
她一夹马肚，乌云撒开四蹄，风一般席卷而去。有三、四人企图纵马追上她，但尚未近身，便给远远抛了开去。众人惊呼声中，乌云长嘶一声，如同一道黑白相交的闪电，越过高高的竹篱，跃入了树林。
深秋的天气，落叶纷纷扬扬，铺满林中小道。马蹄踏去，悉索声响成一片。远处山脚下，密密的松树林依旧郁郁葱葱，然而松林之上，便是一大片被秋意染得如赤霞般的枫林。火红的枫叶延着山坡绵延而上，直到消失在碧蓝的天空中。
郁竹松松地挽着缰绳，任乌云迎风疾驰，直到想起乌云在马厩里关得久了，突然这般疾驰，恐怕伤了蹄子。她赶紧勒住缰绳，跳下来，一摸马颈，果然一手的热汗。
她心疼得直跺脚，气恼自己这么晚才发觉。
“我们去歇会。”她轻轻地牵着乌云，引它走入道边的树林。
乌云打了几个响鼻，低头悠闲地啃起了林间的草皮。
郁竹先是坐在一旁观察乌云，发现它没甚么事，便松了口气。然后，她便注意到绿茵茵的草地上，长了不少不知名的白色花朵，素雅的花瓣迎风招展，煞是漂亮。
隆福宫花园似乎没有这种花。郁竹伸手掐了一朵，放在鼻下嗅了嗅，清新的香味沁人心脾。
郁竹精神一振，站了起来。
索性多摘些回去，插在隆福宫书房的大花瓶里。之临见了，必定高兴。
她一路采摘而去，不一会，手里就积了一大捧。
“这是最后一朵，摘了就回去。”她站在一棵树下，喃喃自语。
手才伸出去，忽听身后传来一阵脚步声，她扭过头，只见两个人正慢慢地往这边走。左面那个，穿着件鲜艳夺目的红袍，身材瘦削颀长；右面那个，却是身姿窈窕，长发垂胸。
这明明是对少年男女，只是――他们来这边做甚？要不要出去和他们照面？
郁竹正踌躇，那两人忽然并肩坐到一棵树下，脸则朝向她这边。阳光透过枝杈射下来，郁竹瞧得分明。
她呆了一呆。
那个红袍少年，居然是四皇子晏之原，而且他的肩头，还隐隐地露出长弓的一角。旁边那个衣饰华贵的少女，她却不认得。
晏之原为什么会背着弓出现在这里，旁边的少女为什么不是袁――
她摇摇头，有些糊涂，只听晏之原笑道：
“咱们走了半日，别说小鹿小兔，就连蚂蚁也没见一只，这可是天意，怪我不得。所以，你方才许下的诺言，仍需兑现才是。”
那少女低低地不知说了甚么，两个人就开始吃吃地笑，而且一发不可收拾。
大树后，郁竹坐在地上，单手托着腮帮，皱着眉头，瞪着地面。
这两人倒底要笑到何时？
正想着，两个人忽然没了声息。
郁竹松了口气，总算走啦。
她