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池塘并不大，两边之人很容易互相瞧见。
躲在暗处窥测对方，这从气势上就逊了对方一筹，也不是大家闺秀所为，这是郁竹从小就听惯了的。
于是，郁竹站起身，离开了。
假山背后有一条弯弯曲曲的小道，一直通往小树林。
郁竹随意前行。越往里走，嘈杂之声就越小。走到树林边缘，传入耳中的，就只有婉转的鸟鸣了。
隆福宫后院，也是这般清幽静谧的。
那日晏之临与袁氏祖孙一同离开后，郁竹就再没见过他。
其实，郁竹早已隐隐预料到这样的结果。既然贵妃娘娘可以警告她不许轻易结交隆福宫之人，那么；袁仰薄也可以要自己的外孙不结交紫极宫之人。
隆福宫与紫极宫，正是东越朝廷两大派系的象征呢。
可是，隆福宫的主人，那个十九岁的轮椅少年，却不是隆福宫的真正执掌者。
“你不觉得它很像我么？”
“它如此稚弱，没有毒刺，没有利牙，来到这个世界的唯一命运，便是被追逐捕猎，躲过了春狩，躲得过秋弥么！躲过了今年的春狩和秋弥，躲得过年复一年的春狩和秋弥么！”
他把自己比做瘸腿的小鹿儿，一头无法掌握自己命运的小鹿儿。
呵――郁竹仰望被树冠割得支离破碎的天空，无奈地笑了。
她自己何尝不是一头在汹涌浪涛中苦苦挣扎的小鹿？
每条经过她身边的船儿，上面的人都道：“来吧！赵郁竹！跟我们的船走，你会拥有一切；否则，只有淹死一途！”
晏之临啊，郁竹跟你一样，只是一头迷失了方向的小鹿！
端午那日，她悄悄地将一盒精致的粽子，放在了隆福宫后院那张已积了层薄薄灰尘的石桌上。斜阳里，她双手合十默默祷告。
小小粽子，纪念的是峨冠博带的屈原大夫，他为了自己的信念，宁愿缚石投江。郁竹不敢自比屈大夫，可是心中亦存一丝信念。郁竹身为女子，却不愿做深宫里随波逐流的浮萍。
殿下，郁竹祝你一生平安幸福。
林间光线渐渐黯淡下去。郁竹抬头望望，空中的太阳已挂到西边的树梢上，颜色变得赤红。
不知不觉间，天色已不早了。
小路仍向林中伸展，但郁竹转过了身――该回去了。
走了约一刻钟的功夫，她已经能看到来时那座假山的山尖了。
正在这时――
“你似乎很喜欢独自一人四处闲逛。”
声音不大不小，不急不缓，还透着那么一点懒洋洋，不过；还是把郁竹吓了一跳。她转过身去。
一棵大树下，一人倚树而立。
“殿下？”郁竹蹙眉。这个人的出现完全出乎她的意料、
“你好，赵小姐。”晏之原仍旧靠着树，悠悠闲闲道。他双手抱臂，一只脚跷起来，搁到地上一块大石上。
郁竹默默行了礼。
晏之原也不说话，只将眼睛微微眯着，脸仰起，然后，居然一心一意享受起此间清风来。
郁竹转身欲离去。
“赵小姐！”晏之原突然唤住她。
郁竹只得停下脚步，转回身去。
晏之原眼睛睁开了，眸子亮晶晶的，嘴角挂着笑意，“你噔噔地沿这条小路而去，转眼就不见了踪影，幸亏过了好大一会，又噔噔地回来了，否则，我还真怀疑你是林间飘荡的游魂。”
郁竹不知道他意欲何为，只得默然不语。
晏之原仍旧靠着树，懒懒道：“作为一个大家闺秀，作为一个还称得上美女的女孩，平时除了温良谦恭外，还要多出来走走，抓住机会努力表现自己，这样才会有名门公子认识她。这――对她，对她的家族都大有裨益。”他斜眼望着郁竹，微笑道：“难道你的姑母就从来没教过你么？”
忽然，他慢慢直起身，朝郁竹走来。这个十七岁的少年，颀长而瘦削，斯文而俊秀，但周身笼罩着一种无形的迫力，好在他走到离她二尺开外的地方就站住了。
“有人说，赵家大小姐是个怪人。要知道――”他一弹指甲，撇唇道：“这对于一个十五六岁的女孩来说，委实不是句好评语。”
“殿下取笑我？”郁竹注视着晏之原身后某处。
晏之原伸出一根手指摇了摇，“我来帮你。”
郁竹纤眉扬起，诧异地看了一眼晏之原。后者转眼斜睨她，眼神狡黠而神秘。稍倾，他薄唇轻启，道：
“我们做朋友罢。”
这下，郁竹是真真正正地诧异了。
晏之原似乎很乐意看到她的目瞪口呆。他笑了笑，露出整齐的、闪闪发光的牙齿。
“像我这样的人，找朋友可是很挑剔的；像今天这样我主动找上门的，赵小姐，你还是头一个呢。”
郁竹却也不知说甚么好。
“赵盛梅是你妹妹罢？”晏之原突然问道。
郁竹抬起眼睛。晏之原唇角微勾，正凝视她的脸。
“是。”她道。她委实不知道这位四皇子在打甚么主意。
“你妹妹长得很美。”晏之原望着她，顿了顿，又笑嘻嘻地补充了一句，“比你美。”
“呃？”
“可是――”他翘起漂亮的眉梢，懒懒道：“我不会找她做朋友，即使她来求我，我也不答应。”
“不劳殿下费心。”郁竹冷冷道：“盛梅已经有很多朋友了，她很受欢迎。”
“哈哈！”晏之原突然笑了出来，“你是说我的二皇兄之安么？赵小姐――我和你打个赌，”
他伸出挺俏的食指，“我的之安皇兄永远不会去摘你家那朵小白梅的，你信不信？”
郁竹的心，蓦的一震。
“只有种植在内廷花园里的名贵花种，才值得我们采撷。袁家的阿黛是朵红艳艳的红牡丹；而你，赵小姐，完全可以成为一朵绿莹莹的绿牡丹。”夕阳晚照下，晏之原笑得一脸灿烂，如华锦衣上绣着的金线发着刺目的光芒。
郁竹也眯起眼睛，盯住了他身后一片上下翻飞的绿叶。
“殿下――”她缓缓道，“内廷花园也有样物事可堪与你一比。”
“哦？”晏之原毕竟少年心性，闻听此言，立即好奇心大起，眼珠骨碌碌四下乱瞧，“像那边一棵白杨，挺拔俊俏？还是――像咱们彩霞池里的白天鹅，优雅高贵？”说着，他自负地抬了抬下巴。他果然有个修长而白皙的脖子。
郁竹前走两步，突然一跃而起，身形灵动。晏之原那个“好”字还没出口，郁竹已将一片绿叶递到他面前。
“殿下，你像这个。”
“无端端地，我怎么会像片叶子？”晏之原貌似不满，咕哝着接过它。
“殿下，请将它翻过来，我说的是那个东西。”郁竹边说边退，然后，一甩长发，转身而去。她的心中，有一种莫名的快意。
“甚么玩意？”晏之原疑惑地翻转叶子。
待他看清了叶子背面的物事――
“呀！嗬！”他倒抽一口冷气，忙不迭地将叶子甩开。
叶子飞舞，旋转，飘落地面。
一条拇指粗细、浑身披满毒刺的刺毛虫慌里慌张地扭动着肥肥的身躯，想要逃之夭夭。
然而，一只大脚从天而降，将它踩了个稀巴烂。
“赵郁竹――”晏之原眼望郁竹离去的方向，气得俊脸发青。他咬牙切齿，恨恨道：“你好大的胆子，竟敢诬蔑本皇子长得像条毛毛虫！”
郁竹并没有见着晏之原气得跳脚的模样。她头也不回，穿过假山，绕过池塘。涵碧轩已遥遥在际，各种嬉闹声迎面而来，树下的秋千仍在上下翻飞。
郁竹举步朝涵碧轩而去。忽然，一名宫女客气地拦住了她，恭恭敬敬地行了礼，道：“请问您是赵郁竹赵姑娘吗？”
郁竹点点头，心中却是诧异，这宫女的容貌甚是陌生，自己并不认得。
宫女欠身道：“姑娘可否移步跟奴婢去一趟，有人想见您。”
“谁想见我？”郁竹问。
宫女笑而不答，转身走了两步，回头道：“姑娘只管跟奴婢来便是。”
郁竹迟疑片刻，跟了上去。
难道是盛梅她们弄了甚么名堂，这才急急叫她去？
宫女带着郁竹沿着小径左弯右绕，来到一座小阁前。
阁前两株海棠枝繁叶柔，缀满粉红小花。可是，这里并无人迹。
郁竹正疑惑间，那宫女走上台阶，轻轻叩门。
不一会，门打开来，一名绿衣宫女自内而出。
郁竹的心砰地一跳。
这名宫女，自己却是认识的，只是――她怎么会到这里来？
绿衣宫女下了台阶，迎到郁竹面前，盈盈笑道：“赵姑娘好。”
郁竹欠身还礼，道：“延兰――”
“姑娘请跟我来。”
郁竹神情意外，隆福宫宫女延兰只当没见。她客客气气地在前带路，将郁竹引入小阁。
阁内青砖铺地，四面长窗常开，南窗下一盆兰草垂丝袅袅，青翠欲滴。
屋内早有一人，他背对门坐着。听到脚步声，那人转过头来。
“殿下――”郁竹亦惊亦喜，不由往前疾走几步。
晏之临含笑点头，将身下轮椅缓缓转过来。
“郁竹，很久不见，你还好吗？”他的嗓音依旧温润清醇。
郁竹觉得有些恍惚，他居然会出现在隆福宫以外的地方。
“嗯，“她点头，”殿下您呢？”
晏之临的身子逐渐浸润到阳光里。
“不算很好罢，前段日子生了场病。”他淡淡笑着。温雅依旧的脸上，眸子仍莹亮有神，但脸色果然不是很好――苍白，还带些憔悴。
“殿下生得甚么病？”郁竹俯下身轻问。她的脸亦沐浴在阳光中，眼角眉梢溢满关切之色。
“也没甚么，”晏之临轻道，“这阵子时气不好，阴阴晴晴，不知怎的，就得病了。不过病来得快，去得也快，如今已大好啦。”他自然不会告诉她，只因执意在雨中等了她两个多时辰，他染上了重症风寒，结果缠绵病榻半月之久。
郁竹微微颔首，略觉放心，在他面前的椅子默默坐下。
两人一时无言。
“对不起。”过了一会，晏之临忽道。
郁竹抬起眼睛，目光亮晶晶的。
“那天我说的一些话，一定很惹你生气。”
郁竹摇了摇头，过得一会，叹口气道：“殿下，无论您说甚么，我都不会生气的。”
晏之临低着头，道：“那天我心情不好。”
“唔。”
“我一点也不想失去你这个好朋友。”晏之临忽然抬头望她，目光恳切。
郁竹忽然觉得鼻子有些发酸，于是赶紧回避他的目