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晏之原端起茶盅，也不喝，只低头欣赏自己微蜷的指尖，道：“皇兄，我们叨扰了贵妃娘娘半日，也该走了罢？”
晏之安微微一笑，道：“好。”他起身离了椅子。
贵妃道：“你们才来了一会，就急着往哪里去？”
晏之原将茶盅放回桌子，站起身，拂一拂袍袖，扬眉笑道：“我们走了，诸位小姐也好想忙甚么就忙甚么去。”
赵贵妃摇头，笑道：“总是我们这里沉闷乏味，不合你俩的胃口。也好，去罢，我也不强留你们。”
她和诸小姐一起，将两位皇子送至门外廊下。
“郁竹，最近盛梅还好罢？”
郁竹转过脸，发现晏之安不知何时已站到自己身边，正含笑看着她。
郁竹点点头，也笑了。
“回去替我向她问声好。”
“好的。”
两人稍稍落在后面，轻声交谈。
“喂！你俩叽叽咕咕的，说甚么呢？”晏之原忽然看向他们，怀疑的目光穿过众人，在两人脸上溜来溜去。
“呵――”晏之安离了郁竹，负手走到前面去，“一些小事，你不会感兴趣的。”
一旁的宫女已经备妥了雨具。
廊外，烟雨蒙蒙。
赵贵妃少不得又嘱咐了一阵“雨天路滑，小心跌跤”之类的话。两人都答应了，辞别众人，由侍卫宫女簇拥着，一径去了。
等晏之安他们消失在了霭霭的雨幕里，赵贵妃才领着诸人回屋。这回，大家也不各归座位，而是四散走动，聊天的聊天，观雨的观雨。
郁竹悄悄地避开她们，独自回到廊下。她望了望天地间已垂成直线的雨丝，只犹豫片刻，然后，一低头，就要冲出去。
“慢着――”
郁竹吃了一惊，止住身形，回过头去，只见赵贵妃正静静地站在门口看着她。
赵贵妃抬手挥退宫女，亦走出来，站在郁竹身边。她仰头望着天空，面部神情和天色同样晦暗。
“下这么大的雨，你还要去隆福宫？”
本章完。
天命（十）
绵密的雨交织成一张灰蒙蒙的网，笼罩在天地万物之间。檐角正嗒嗒地往下滴水。
那个郁竹去了两次的小院落，原来是隆福宫的后花园；而那个小小的月洞门，正是隆福宫的后门。
隆福宫，是永王晏之临的居所。
关于这个，郁竹也是上次回到紫极宫后问了宫女才证实了的。
贵妃娘娘她――
“你不用这么吃惊。”赵贵妃看了一眼目光蓦然凝住的郁竹，“你每次来紫极宫，总要无端消失一两个时辰。我若不能知晓你去了何处，这紫极宫的主人还如何做得？今日我看你一副心不在焉的模样，便隐约猜着你又要去那里了。”
廊下一时没了人语。
廊外，微雨斜织，叶间沙沙声细细密密。
过得一会，郁竹的眼睛突然迎上了贵妃的目光，“是，郁竹此刻正要去隆福宫见永王殿下！”声音不大，但里面有种不容置疑的坚定。
赵贵妃淡然抿唇，略转过脸避开了郁竹的目光，没有让郁竹看见自己眼中的不悦。
这丫头居然敢藐视她的权威――不管有意还是无意，总之，她不喜欢。
这丫头，需要受点子小小的警告。
赵贵妃缓缓从郁竹身边踱过，不经意道：“我听说在隆福宫的后院，你和王爷相谈甚欢？王爷请你坐下喝了好一会茶罢？”
假如这丫头够聪明的话，贵妃相信，这两句话是相当具有威慑力的。她微微眯起眼睛，很满意地发觉郁竹的身子有些僵硬。
嗯，这丫头当真聪明，年轻小小，居然一下子就窥破了自己的言外之意。
当赵贵妃擦身而过时，郁竹确实感觉到了娘娘身上传来的森森寒意。
隆福宫后园，垂柳深处，密密匝匝的枝桠间，除了跳跃嬉闹的鸟儿外，居然还有一双窥测的眼睛――
宫廷便是这样的么？
郁竹深深吸了口气。
“娘娘，郁竹因平时没有午睡的习惯，故而在园中散步，恰与永王殿下相遇，王爷一时高兴，邀我坐下相谈。平日在家时爹爹常教导我们待人要大方有礼，所以郁竹才斗胆坐下陪着喝了会茶，说了会话。”
“唔，”娘娘看了郁竹一眼，道：“既是王爷高兴，作为臣下之女，伺候着说会话也是应该的，只是今日之约――”赵贵妃皱起了眉，看着郁竹。
“今日之约，确是那日定的，”郁竹静静道，“王爷不过是临时起意，很可能过了几日便忘的；况且今日天气如此糟糕，他就算还记得，也十有八九不会去；可是郁竹作为臣子，却不能失约，否则，便是违抗王爷之命，这个，郁竹担待不起。”
这番话，居然说得入情入理，连赵贵妃也开始怀疑自己是否小题大做。过得一会，她才点头道：“既是这样，去也无妨。只不过――那隆福宫本不是你该去的地方！”她直直注视郁竹，“永王倒也没什么，可是永王背后一班人，向来对咱们紫极宫抱有成见。人家正睁大着眼睛要捉咱们的错处，偏偏你还要自己送上门去，可不是不知深浅么？”
郁竹默然不语。
赵贵妃倒淡淡笑了。她拍了拍郁竹的手背，道：“郁竹，你长得像你母亲，可你的眼睛，却是完全出自我们赵家。有这样一双眼睛的赵家人，不论男女，都非常聪明。作为你的姑母，我喜欢你，也关心你，对你抱着很高的期望，所以才会时时注意你，才会有今日对你的这番话。郁竹，你――明白我的用意么？”
贵妃的目光扫过郁竹。后者脸庞略偏，眼帘半垂，纤眉微蹙，一副若有所思的模样。
片刻功夫后，郁竹道：“娘娘所言，郁竹必定铭记在心。现在――”她抬眼道：“郁竹可以去了么？”
贵妃皱了皱眉，但终究还是抬手示意她可以离开。
郁竹微微欠身，再不迟疑，一转身就冲了出去。
“哎――”娘娘突然想到了甚么，叫了一声，但绵绵的细雨中，又哪还有郁竹的影子！
“这丫头，连伞都不要了么？”娘娘喃喃道。
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天命（十一）
刚入五月，永州的大街小巷就骤然热闹了。人们忙碌起来，准备迎接一年中最重要的节日之一――端午。
市民纷纷涌上街头，购买端午节物――鼓、扇和百索。鼓是小鼓，人们将之悬挂架上，放置座上；扇是小扇，分青、黄、赤、白四色，或绣或画，式样不一；百索，是用彩线结成韧的“百索纫”，人们将“百索纫”系于亲朋好友的胳膊之上，祈愿对方生活平安幸福。城内每家，竭尽所能，弄来菖蒲、生姜、杏梅、李子等，切得细细如丝，撒上盐曝晒，做成名为“百草头“的端午果子，或者将梅用糖蜜渍浸，做成酿梅香糖。当然，端午最重要的食物，是粽子。经过数百年的流传，粽子的品种已非常多，糕点铺里的角粽、锥粽、菱粽、筒粽、秤锤粽、九子粽、松栗粽、胡桃粽、姜桂粽、麝香粽等足可以瞧得人眼花缭乱。人们在各式各样的粽子中捡取所需，用精致木盒装起，在五月初五那日馈赠至爱亲朋。
端午同样是内廷的重要节日。
自五月初一起，紫极宫中就人影绰绰，各宫嫔妃、公主、外廷命妇、夫人、小姐俱来请安问好，贵妃娘娘则设席相待。
外面殿廊上，环立着数十个一人多高的大金瓶，里面插满艾栀和葵榴。紫极宫正殿中，挂着个红纱彩金盘子，里面是用菖蒲刻成的张天师御虎像，左右悬围着五色蒲丝百草霜，四周簇拥着艾叶花朵。
花草香气在廊间四处漫溢。殿内则是香云缭绕。
从初一起，赵府诸小姐们就日日出入宫廷，随众多女眷一起燃香祈福，庆贺端午佳节。
不过，到了后几日，禳灾去邪的仪式一了，年轻姑娘们便辞了年长的大人们，各自呼朋引伴，在内廷花园中寻香选胜，折翠簪红，寻访起端午节真正的赏心乐事了。垂垂柳丝下，女孩们皆着薄罗襦裙，三五成群，下棋，钓鱼，荡秋千，踢气球，甚至与年轻公子调笑嬉闹――按照东越风俗，节日里，男女间可无大防，只要别太出格，大人们是不很管束的。
涵碧轩中，郁竹面对池塘，凭栏而坐，手拿一块糕点，掰碎了喂池中之鱼。头疼之症仍是发作不已，但贵妃娘娘却不许她借此推脱端午聚会。
轩中石凳被坐得满满当当。牛丛玉正和平原侯家的公子蒋子宁下棋，旁边李琴青等男女十来人或站或坐，凝神观瞧。不远处的浅坡上，赵雪薇、赵汶菊和其他几家姑娘正来回奔跑，将一个绛色的球踢得半天高。
盛梅呢？
郁竹引颈而望。
池塘中央的九曲桥上，亦有三五人，其中两个并肩而坐。左面之人手拿钓竿，眼睛盯着水面，似在聚精会神地钓鱼，唇边还挂着淡淡的笑意；右面之人短襦长裙，手执团扇，目光时而投向水面，时而投向身边之人，嘴里还不停地说着甚么。
这两人，正是晏之安和赵盛梅了。
郁竹低头看一眼栏下水面，大群鱼儿正吐着泡泡，争夺自己扔下糕屑，而那边九曲桥下的水面，除了一根垂下的鱼线，波平如镜。
她失笑。这样的架势，只怕过了一两天，他二人也未必能钓上一条鱼来。
于是，她将剩下的糕放回桌上，又瞧一眼激战正酣的从玉等人，便悄悄地出了涵碧轩。
沿着池塘走了半圈，她觅着了一个安静所在。假山山凹里，种着棵大柳树，树下恰有张石凳。
她一拂石凳，坐下来。才坐下，忽然一声尖叫传入耳中，接着又是一阵哄笑。她循声望去，只见池塘对面一棵大叶杨下，几架秋千正上下翻飞，秋千上衣袂飞舞。四周还有不少围观者。那个立在正中央、笑得前仰后合、身上锦衣一团灿烂的年轻人，是四皇子晏之原；他身边站着的红衣姑娘，是袁黛；再过去一两人，那个正拍手跳脚的年轻人，是三皇子晏之清。
袁黛肩上披帛迎风扬起，郁竹想起一个人来。
那人――是永远不会出现在这里的。
她摇了摇头，试图将莫名的情绪赶出脑子。
绿杨阴里，秋千架旁，笑声一阵紧似一阵。晏之原眉飞色舞，袁黛也是笑意盈盈。忽然，晏之原扭过头来望这边瞥了几眼，动作幅度之大，弄得袁黛也疑疑惑惑地望这边张望。
池塘并不大，两边之人很容易互相瞧见。
躲在暗处窥测对方，这从气势上就逊了对