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贵妃娘娘约莫四十如许，保养却甚是得宜，气度清华高贵。二十岁时生下了皇子之安，因着自己的努力加上兄弟的帮衬，二十多年来一直是后宫中举足轻重的人物。然而生就了一双能洞察一切眼睛的她，却一直无法解读自己的这个嫡亲外甥女。离京城半年有余，郁竹依旧秀逸出尘，且比以往增添了几份沉稳气度，并无她原先想像的那样郁卒不堪。难道半年前的那件事对她的影响竟如此之小？
郁竹给贵妃问过安后，又见过了同来的田妃、郭妃等及几个年轻的新纳嫔妃。
一番寒暄之后，贵妃娘娘发觉郁竹的言谈举止更胜以往几分，心中不免感慨，不由道；“可惜之临那孩子总是没福分，不然……”话没说完，有些哽咽起来，田妃等几个知些原委的，也不免掉了眼泪。
郁竹心中一酸，却还是劝了些“生死由命，富贵在天”之类的话，贵妃娘娘才缓缓止住。她又问了些郁竹的饮食起居情况，说了句“一个女孩儿住在尼姑庵如何像话？”，便命郁竹搬过来，只等五日后与她一起回京城家中。
第二日，郁竹便陪同贵妃娘娘去广南庵进香，然后又去云湖踏春。郁竹把些“长春花漪”、“万浪卷雪”指点给娘娘看，这些嫔妃平日里深锁宫中，宫中多的是假山、池塘等精致小品，却无如此气象万千、海阔天空的雄伟景色，因此都是兴致高昂。
一日下来，郁竹发觉除了周围林立的侍卫外，允王之原却是不见踪影。
第二日，贵妃娘娘却要按照惯例，召见云州的诸位名门千金了。郁竹托称自己身体有恙，向娘娘告了假，娘娘体恤外甥女，准了假，命她在山庄里好好休息，又留下了一些侍卫和宫女，便带着其余人去了云州总督李宗列的府邸，横云山庄终于恢复了往日的宁静。
郁竹脱去裙裾曳地的宫装，换上平日常穿的衣裳，让宫女将自己乌油油的头长稍稍整束，系成一条辫子垂在脑后，长长舒口气后，在自己房里看起了书。渐渐地，一阵睡意袭来，便靠在窗棂上打起了盹。
“郁竹！郁竹！”熟悉的声音在耳边响起，一如往昔的从容安详，还带着几丝淡淡的笑意。
郁竹睁开眼睛，只见一个身穿月白衣衫的颀长少年正站在门口，脸部却是一团模糊。她想张口，却怎么也说不出话来。
“郁竹，这段日子里，可曾好好照顾自己？脸色怎么这样不好？”
“你总跟我说，在烦恼的时候，只要骑着乌云在阳光下驰骋一刻工夫，所有的不快就会烟消云散，可是现在，你总是窝在房里，你的乌云在哪里呢？”
郁竹努力地朝那少年伸手，那少年深深叹口气，道：“你没有照顾好自己啊！”一条胳膊伸过来，“那么，来吧，到我这里来。”郁竹的手渐渐地探过去，眼见要和那少年的指尖相触，这时，一条黑影突的从旁窜出，朝郁竹迎面扑来，郁竹一惊，猛的睁开了眼睛，屋内什物俨然，窗外春光明媚，原来只是南柯一梦。
她披衣出房，春日里暖洋洋的气息顿时扑面而来，胸口的郁闷减轻了不少。正在屋外伺候的宫女荷香跟了上来，笑道：“郁竹小姐，今天的天气倒也暖和，不如让奴婢陪您一起散散心吧？”郁竹点点头，主仆两人便沿着碎石小道缓缓前行。
走至一条小溪旁，荷香忽然笑道：“姑娘，前面有座小亭呢，咱们去歇一歇，可好？”
荷香是赵贵妃的贴身宫女，性格活泼，聪明伶俐，贵妃娘娘就特地留了她下来照料郁竹。她见郁竹一路无话，便没话找话，好逗郁竹开心。
郁竹望去，果见前面有亭翼然，黄瓦红柱，背后映衬着葱葱郁郁的树林，煞是醒目。
“嗯，好啊。”郁竹本也无可无不可。
不一会，她们站在了小亭前，匾额上书两个镏金字――“绛雪”。步入绛雪亭，郁竹倚着栏杆坐下。
“姑娘先坐下，奴婢给您去倒杯茶来。”
郁竹点点头，“你去吧。”
荷香答应着去了。
她斜依着廊柱，闭上了眼睛，亭中阴凉，四周静谧，只除了风在林中穿行，弄得树叶飒飒作响，似询问，又似叹息。
这时，从亭外传来一阵不紧不慢的脚步声，自远及近。荷香倒来得快，郁竹心想，她睁开了眼睛。
这人正迈入绛雪亭，然后站在了她面前，然而，他不是荷香。
来人年轻很轻，才二十来岁，宽额高鼻，相貌甚是英俊，身材颀长，穿一件簇新的石青蟒袍，
头带金冠，冠上镶一颗硕大的东珠，即使站在亭中，那珠子依旧烁烁放光。
两个人，一站一坐，四目相对，却是无言。
终于，郁竹站起来微微欠了欠身，“郁竹见过允王殿下。”
这是正是东越允王晏之原。
允王一双黝黑的眼睛在郁竹身上逡巡，半晌后开了口，“你坐下罢！”说着，他低下头，似乎也想找个地方落坐。然而，亭中石凳向来少人坐，表面蒙了一层薄薄的灰，他的眉头皱了起来，眼皮抬起，见郁竹瞧着他，便微微一笑，撩起袍角，坐在了石凳上。
“头里娘娘说你病了，如今可好些了么？”嗓音有些低沉。
“多谢王爷关心，其实也没什么大碍，只是胸口有些闷，出来走几步路散散心也就好了，王爷怎么不随娘娘去总督府呢？”郁竹淡淡道。
“你没事就好，”顿了顿又道，“这边还剩点公务，处理完了就过去。”
又是相顾无言。
郁竹心中微觉奇怪，现今这个允王，嘴里说出的话，说话的语气，脸上的神情，跟以前全然不同。
忽然，允王的眼睛里露出一丝笑意，薄薄的唇向上弯起，道：“郁竹，你这么瞧本王，是不是觉得本王跟以前有些不一样？”
郁竹秀眉一挑，“王爷为何这么说？”
允王的笑容更深了，两只眼睛闪闪发亮，还露出一排雪白整齐的牙齿，“本王去了半年西疆，才回到永州，宫里头的娘娘、外头的姑娘都说本王更俊了。”
这种慵懒中带着三分轻佻的笑容，正是允王晏之原的金字招牌，郁竹摸摸额头，忽然觉得有些发晕，这个允王，其实还是老作派。
“郁竹，你觉得呢？” 他笑吟吟地看着站起身来的郁竹。
“倚我看，王爷不妨赶紧往总督府去，问问云州城的诸位姑娘，她们一定比我更乐于告诉您。郁竹告辞！”
她欠了欠身，转身走出了绛雪亭。
“郁竹――”
她回头，允王晏之原手扶栏杆，一颗脑袋探了出来，眼睛处给亭檐的阴影笼着，显得幽深黑暗，然而唇边却浮着一朵嘲弄的微笑，“你的穿衣品位仍没半分见长，本王早说过，你虽长得还不错，可是脸色不好，千万别穿素色衣裳，你今天穿的这身青色衣裳－－啧啧”他摇了摇头，道：“把张脸映得青惨惨的，远远望去，真的很象根竹子。”
云湖（五）
夜，黑沉沉的，横云山庄已陷入了沉睡。
郁竹合上书本，吹熄蜡烛，躺进了被窝。外间也静悄悄的，偶尔传来值夜侍女的细碎话语。她闭上了眼睛，正在半梦半醒之间，忽地听到“咯”的一声响，很细微，没一会，又是一下，睁开眼睛，黑漆漆的房间里悄无声息，然而屋顶上似乎有什么东西在移动并且还踏碎了瓦片。
“也许是猫儿在打架罢。”翻了个身刚想睡去，然而接下来又是几下“咯咯”的瓦片碎裂声。她睁开眼睛，在黑暗中坐了起来。
过了约半盏茶的功夫，绿纱窗上映出了两条黑影，然后从窗户的缝隙里伸进来一柄薄薄的刀，轻轻往上一提，“咯”一声，窗栓落下，窗户被悄悄打开，两条人影一跃而入，然后毫不迟疑地直扑床边。
然而床上却是空空的。
两人同时“噫”了一声，蒙着黑布的脸的表情定然也是十分惊讶。其中一个人掏出火石，点着了火，四下找寻，衣柜里面，门后面，连床下也不忘弯下腰瞧瞧。
两人似乎一无所获，交头接耳一番后，又跃出窗外，对房间里贵重的摆设竟是视若无物。
他们的身形并不十分快，似乎武功不甚高，又要避开午夜巡逻的侍卫，所以郁竹在后面不紧不慢地跟着。
这两人不象普通小贼，但若说是采花贼，贼胆未免也太大了些。刚才伏在房梁上的郁竹将房中情形看得真切，心中奇怪，索性跟着他们也跃出了窗。
没多久，郁竹就听到了潺潺的流水声，黑夜里，影影卓卓的两座假山夹着条蜿蜒小溪，正是她白天到过的“函万绛雪”，只见前面两人跃上假山石阶，三步并作两步，很快便来到了山顶小亭。
郁竹略略想了下，绕过台阶，转到山背后，一纵身跃了上去，隐在一棵小树后头。
小亭中已有三人，一人站立，两人半跪。掺杂着花木清香的夜风将三人的话语送来，虽然不十分清晰，但是郁竹的耳力却很不错。
“那房里怎么会没人？”站着的人垂首问，声音很严厉。
“咱们姐妹也好生奇怪，因此在房中搜寻了许久，可始终不见那赵小姐踪影。”跪着的其中一人回道，声音尖脆，郁竹一震，原来这两人全是女孩子。那么采花贼一说，是无从谈起的了。但是她们为什么要深更半夜偷入她房中呢？一丝不安悄悄袭上心头。
“哼，一介弱质女流，这样的夜里会跑到哪里去？定是哪里出了岔子！”
站着的人负手走至亭栏旁，仰头又道：“现在只盼着穆勒那里不出差错 ，把人顺利带出，这样也能给小主人一个交待。” 这时，淡淡的月光正照射在此人身上，只见他身量颇高，面目轮廓分明，样貌与东越人大不相同。
郁竹一见之下，混沌的脑子里已有些明了，身体不由往后一退，弄出了些声响。
那人甚是机敏，脸孔迅速朝郁竹那里转了过来。“谁？”声音不大，但是颇具威慑力。
只见一条白色人影从树后飘出，“三位好兴致，在这里赏月么？”声音甚为优雅闲适。
那两个蒙面女子均是一惊，齐齐拔出长剑。那男子却是动也不动，双手依然负在身后，淡淡问道：“你是何人？”
夜色中，来者着月白轻衣，衬着一张雪白脸庞，乌黑长发束在背后，瞧那模样，竟是个正当妙龄的闺阁千金，然而目光却从容地来回扫视三人，在这样的夜色下，显得殊不寻常。
“这个问题，由我来问才合适。不知三位深夜造访山庄，有何见教？”郁竹缓缓走入绛雪亭，裙裾在风中轻轻摇曳。
那男子紧盯着郁竹，没有说话。郁竹见那男子约莫四十上下，神情倨傲，穿一件式样有些古怪的淡色袍子，并不象他身后那两个蒙面女子，作夜行打扮，明亮的月光下，他那张与东越人迥异的脸越发清晰。猜想又被证实了几分，郁竹心中忧虑，但脸上却�