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知不觉间，她在这里呆了大半个下午。
名“临”的少年点点头，也不挽留，只说了声“走好”。
郁竹站起，进前摸了摸小鹿的脑袋，又转向他道：“再见！”说完转身离去。走到月亮洞门前，她忽然想到一件事，于是回首微笑道：“谢谢你的招待。”
那少年仍坐在椅中，脸容隐在树荫的最深处，虽有满天的云霞，却也看不到表情，只能约略见到他的头点了点。
郁竹回身，踏上石阶，一径去了。
天命（七）
郁竹回到紫极宫时，娘娘已起，正传召她。宫女们正没奈何间，见郁竹归来，个个喜出望外。
郁竹陪着娘娘喝了会茶，对刚才的事只字不提。过了一个时辰，姑侄俩又在洒满落日余晖的内殿用了晚膳。等到掌灯时分，娘娘吩咐外头套辆马车，命内侍将郁竹送回了赵家。
连太医也查不出病因，这头痛症自然越发显得奇怪。赵府二夫人玉荟，一向亲自照料郁竹的饮食起居，从此之后就更加上心了。每日大小炖品不说，连那些应酬聚会之类，也只叫盛梅独自前往，郁竹则留在家中修养。
时间过得飞快，不知不觉间，芒种也过去了。天气渐渐热起来。
这日清早，习完功课，郁竹回到自己居所，只见妹妹盛梅已候在小厅。
“咦！今日竟然一大早就能见到你，难道永州的饯花会、游园会统统没了？还是你想偷懒？”郁竹一边笑，一边招呼妹妹进自己的书房。
“哼！你还好意思说！”盛梅扁扁嘴，随姐姐进了书房，老实不客气地在屋中唯一一张太师椅里坐下，喝了几口侍女端上的茶，道：“三分的病说成十分，整日里装成个病歪歪的美人儿，唬得我娘只差把你当成菩萨供起来，累我整日东跑西颠替你应酬。你说，倒底谁偷懒？”盛梅今日穿了件短短的白色小襦，上面浮凸绿莹莹的小花，下面则系了条淡绿的绫子裙，整个人仿佛一朵冉冉盛开的绿梅。
郁竹含笑道：“应酬那些姑娘太太，你本比我在行。”自己的椅子给妹妹坐了，她便在案几另一边坐下，又伸手拿起案上的长剑，“唰”地一声，抽出了鞘中之剑。
“听一大群叽叽喳喳的大小姑娘谈论时兴绣花样、衣裳，还不如找个人来劈我一剑――”郁竹皓腕一翻，那剑凌空斜刺而去，“来得痛快！”
剑锋锃亮，白光如雷电般在屋中闪过。
这姐妹俩，性子一寡言深沉，一活泼单纯，且是异母所出，可是也不知怎么回事，关系竟十分之好。盛梅对其姐十分依赖，郁竹也会表现出人前很少见的另一面。
盛梅摇摇头，摆手道：“我也懒得跟你说这个。”她从袖里掏出一封信，递过去，“喏！孙叔叔给你的信！方才我去娘那边，正遇见总管拿着几封信进去，我瞧有一封是给你的，就接下给你送来。”
郁竹放下剑，接过信。信封上的字嶙峋挺拔，正是师傅孙岭海的笔墨。她拆开信，里面是薄薄的两张纸。没一会，她就读完了信。
“孙叔叔说什么？”盛梅问。
郁竹皱皱眉，没有回答。
盛梅见郁竹的神色一分分郑重起来，联想到发生的边疆之事，就有些害怕了。
“是不是――是不是咱们顶不住，西疆蛮子要打过来啦？”盛梅颤声道。
从去年开始，东越与西疆的关系就日益紧张起来，到了今年，边境上两军更是摩擦不断。正月一过，金吾将军赵养性就派孙岭海去了灵州。那灵州，位于两国交界处，是正对西疆的第一座东越重镇。这信就是孙岭海自灵州寄回的。
郁竹抬头，见盛梅满脸惊色，正眼巴巴地望着自己。
“若真有这事，那便是朝廷之机密，孙叔叔怎会轻易在信中写出？“她抿唇笑道：”傻丫头，西疆距离永州千山万水，西疆人就算插了翅膀，一时半会也飞不到这里；何况，朝中百万将士，又怎会坐视异族铁蹄践踏我东越国土而置之不理？”
盛梅闻言，稍稍放松，道：“也是！听说那西疆人凶狠残忍，生吃血食，我可不想遇见他们！菩萨保佑，让他们次次吃败仗！”说完，双手合什虚拜。
永州的姑娘小姐平时深居内府，但对西疆之事也十分关心，对他们的行事作风亦有所耳闻。一班千金小姐，无所事事之余，便将听来之事也不管真假，叽叽咯咯，传来传去。大家口耳相传，越传越怕，越怕越传，已将西疆人渲染得有如地狱鬼魅一般。
郁竹安慰盛梅，“西疆人也无甚可怕。西疆与我国通商二十余年，咱们永州，也曾居住不少西疆商人。咱们的宫中，不也曾有一位西疆来的娘娘么？”
“啊――“盛梅想了想，道：“是了！那位嘉妃娘娘很得皇上喜欢，必是极美貌极温柔的！还有――”她一拍手，像是又想到了什么，“当今的四皇子殿下，可不就是那位娘娘生的么！他的相貌行事，跟凶狠残忍也沾不上边哪！”说着，歪头笑了。
郁竹倒是一怔，脑海里立刻浮现出一张皎白如雪、似笑非笑的脸庞。那位在春狩中遇见的四皇子晏之原，年纪未及弱冠，手段却甚是歹毒，给她留下的印象极是深刻。
四皇子晏之原，跟“凶狠残忍“还是很沾得上边的。
不过，这样的话也不便说与盛梅听。
郁竹将信折好放在案上，又道：“明日我要外出，可以给你捎些东西回来。你要甚么，说罢。”
盛梅一听，跳了起来，“你又要出门么？我也要去！”
郁竹摇头道：“外面人杂，你一个小姑娘，还是呆在家里。”
“我是小姑娘，难道你就不是？”
郁竹道：“好啦，别闹！我是出去办事，带你不方便。再者，你娘也不会答应。”
盛梅嘟嘴抱怨道：“我娘恁偏心！”
郁竹笑笑，不语。父亲公务缠身，很少在府中。府中内务，向来由二夫人玉荟掌管。玉荟只照顾郁竹的日常生活，对她的其他事，则很少过问，可对自己女儿，就严格多了。
盛梅知道再说也是于事无补，于是只好歪着头，皱着眉，挖空心思将想要的玩意、吃食一一罗列而出。
姐妹俩又聊了好一会，盛梅方告辞而去。
现在，书房里只剩郁竹一人了，她坐回自己常坐的太师椅。侍女进来给她的茶杯续了水，又悄悄离去了。
郁竹托着腮帮，望着窗外浓绿的阔叶芭蕉出起神来。那封师傅寄来的信，正放在案几之上。
师傅在信中确实未提及边境的情势。除了询问她的近况，他只在信尾写了这么一句：
“又及，汝着人捎至京中丰乐楼之蓬莱春，味醇，余之所喜；今烦汝复往，若幸而得，或可假人捎之。”
蓬莱春，从字面意思来看，应该是种酒名。师傅自律甚严，若非应酬，绝少饮酒，何来“味醇，余之所喜”一说？况且她从未托人捎什么“蓬莱春”给师傅，就连“丰乐楼”一词也是头次见到。
那么，师傅在信中写这么一句倒底有何用意？
父亲赵养性既司金吾一职，本是负责京畿防务；孙岭海身为赵养性之部将，理应协助主帅镇守永州。然而，他却被派往了地处东越、西疆交界的的灵州。
郁竹皱了皱眉，脑海深处一个隐隐的想法正逐渐浮出。她拿起信又瞧了一遍。
“丰乐楼――丰乐楼――”
不管怎样，去丰乐楼实地走一遭总是没错的。
隔日，上午，永州街头。
当朝阳将城中的万重屋宇染成一片金黄，檐下的店铺早已开门纳客多时。珠宝玉器行新擦过的大字招牌锃亮耀眼，隔壁布庄刚摆上柜台的花布色彩纷呈，越过车水马龙的大街，这边果子行里蜜汁渍过的果脯光泽晶莹，诱人食欲。
郁竹在摆着各色果脯的柜台前来回走了一圈，道：
“小二，这桃脯、杏干、蜜渍乌梅，嗯，还有白梅，给我各称半斤。”
“好嘞！”一个二十来岁、面上堆着不少肥肉的青年伙计笑嘻嘻地跑过来，利利索索地将郁竹要的东西包扎捆妥，递给她。
“公子请拿好。”
“谢谢。”
郁竹付了银子，拎着一盒果脯步出果子行。
她今日足踏软靴，身着青袍，头发束起，在头顶梳髻，用缀着青玉的发带固定。一眼望去，还真像一位官宦世家的公子爷。只是这位挺秀气温雅的公子，双手各拎三、四个五颜六色、形状各异的盒子子，腋下还夹着个彩绢糊的大纸鸢，怎么瞧都有些奇怪，是以经过之人屡屡回头。郁竹却是神色如常，目视前方，只管走自己的路。她脚力极好，走得极快，不到午时，一条长长的熙春大街已走了大半。
盛梅要她采买的物事，已然齐备。下面，就该办今天的正事了。
丰乐楼，位于永州最繁华的熙春大街的西面，是去年才开张的新酒楼，因其装饰富丽、酒馔精美，服务周到，不过半年，已成永州各大酒楼之翘楚。
这是昨晚郁竹找赵府总管问来的原话。
走了这半日，也该到了罢？
郁竹正想着，眼角余光处，身边某家店铺内陈的物品一闪而过。她心中忽地一动，脚步缓了下来。
那店中柜台后的老掌柜正巧抬起头来，见一位极年轻俊俏的公子眨巴着眼睛望这里瞧，于是笑呵呵地招了招手，示意这位公子进来。
郁竹不再犹豫，身子右转，拐进了这家店铺。
老掌柜笑道：“这位公子爷，我们益美合记的点心在永州可是出了名的，您攒上一盒，出门送朋友那是又方便又体面，要不您拿回去孝敬令堂或干脆自己吃，都是极好的。”
郁竹微微一笑，没有应话，目光却在各色细点上逡巡。忽然，她指着某种细点道：“老板，这个叫什么？”
老板探头瞧一眼，笑道：“公子爷，这叫榛仁松糕，一向是本店卖得最好的货色。这一批是昨晚新做的，今早才上柜，您要是下午来，还买不到了呢。”
“老板，这个榛仁松糕，给我装一盒罢。”
“好！”老掌柜手一阵忙活，将点心扎得妥贴，递给郁竹。
郁竹付了银子，又道：“老板，请问丰乐楼离这里还有多远？”
“丰乐楼？”老掌柜收好银子，将上身探出柜台，指着店外道：
“公子，那边――看见没？檐角高高挑出来的，就是丰乐楼了！”
不过走了百十步，郁竹就站在了丰乐楼前。
从外面看，丰乐楼建得果然华丽宏伟。因为坐落在稠密的店铺居民区，这楼就向空中发展：最下面是二层石台基，上层台基上立永定柱作平坐，平坐之上再建楼。所以立在街边往上看，这丰乐楼足足高出周围建筑一大截，端的是鹤立鸡群。
一条长而宽阔的石阶沿着台基通上去，一