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就舍得藏着掖着，也不早些领出来大家都瞧瞧！”
赵贵妃笑道：“这两个丫头，从小在南郡长大，搬回永州后又乏人教养，因此不太懂咱们宫中的礼数，我曾嘱咐赵将军派人好生教导她们。如今，我想她们也到了要经些世面的年纪，所以特地唤她们出来，一则可以认认长辈，二则要她们跟着丛玉、阿黛学些大家女孩儿待人接物的本事。”说着，又侧过头去对一位紫衣贵妇笑道：“襄敏公夫人，提起你们家阿黛，倒是出落得越来越漂亮了。”紫衣贵妇欠身道：“承蒙娘娘夸奖，只是这丫头还和小孩子一般，不很懂事呢。”
一旁半晌没作声的惠妃娘娘突然淡淡道：“女孩儿性子爽直些，更惹人怜爱；若是小小年纪就是一肚子的弯弯绕，那才讨人厌。”
镇国公夫人笑道：“贵妃娘娘的两个侄女模样俊俏，我瞧着――性子也温柔稳重，确是一等等一的女孩儿，我提个议，不如去把阿黛和丛玉叫来，叫她们彼此相熟，以后姐妹间也好有商有量又能互相照应着。”
惠妃抬了抬眉，未置可否。
赵贵妃却是微笑称好，立即叫宫女去唤襄敏公小姐袁黛和镇国公小姐牛丛玉来。
没一会儿，两名十六七岁的少女一前一后踏入亭来，走到地中央，齐齐跪倒给众人请安。
赵贵妃点头道：“起来吧！都是自己人，不用拘礼。”她们答应一声，站了起来，一左一右并肩而立。
左面的女孩两腮丰润，酒窝浅浅，容貌甜净，上着浅碧短襦，下系银红长裙，若在平时，也算是个引人注目的女孩儿。然而此刻，她右边的同伴却却吸引了所有人的目光。那女孩肌肤胜雪，眉目如画，穿了件鲜红的绣袷绮衣，下着同色绣袷长裙。一身红衣，原本突兀，但穿在她身上，却无比贴合。阳光丛亭外斜射而入，映得女孩熠熠生辉。对于容貌一事，郁竹原本看得淡，但此刻也未免多看了这女孩一眼，岂料这女孩瞪大了一双清澈明净的眸子也正看过来，四目相触，彼此又快速错开。
碧衣女孩是牛丛玉，红衣女孩自然就是袁黛了。
镇国公夫人牛氏挽着女儿的手，将她介绍给了赵家二位小姐。那丛玉甚是大方，不等母亲发话，便自行上前与赵氏姐妹互叙年庚。
见到袁黛，惠妃苍白淡漠的脸有了些神采。她将袁黛唤至身边，拉着手问长问短，袁黛则有问有答，两人的关系似极熟稔。
赵贵妃笑道：“你们两个只顾着自己谈心，倒把我们都抛开了，阿黛，过来见见新姐妹，好么？”
襄敏公夫人领着女儿走过来。三个女孩互施屈膝礼。
这位袁黛小姐长得真美，盛梅心想。此刻，她还不知道，眼前的红衣美貌少女将在今后的日子里，跟自己和姐姐产生莫大的干系。
望着跟前四个水灵灵的女孩，赵贵妃点了点头，道：“如果我没记错，你们四个，应是丛玉最长，阿黛和郁竹次之，盛梅再小一岁。从今天起，你们就算认识了，以后，姐妹间要互相照应，互相学习，知道么？”
四名少女均欠身称是。
丛玉一左一右挽起郁竹盛梅的手，笑道：“贵妃娘娘，我可不可以带她们去见一见其他的姐妹们？”
“去吧。”赵贵妃点头笑道，“小姑娘们凑在一起热闹些。”
丛玉答应一声，辞别众人，拉着两人一溜烟就跑了。
三人沿着青石小径，一路逶迤前行。
没一会，丛玉就指着前方道：“我们到啦！”
郁竹望去，只见苍翠欲滴的树林里，一座黄顶朱柱的亭子翼然而立，她的目力极好，老远就看清了上头匾额上的三个字――夹竹亭。亭中人影绰绰，花团锦簇一片。
三人刚进亭，立即有七八个女孩迎上来，嘻嘻哈哈地将她们拥在当中，围坐一处。女孩们个个身着绮丽的时式短襦长裙，看上去朝气蓬勃、青春活泼。丛玉指着面前少女，一个个介绍开去。
盛梅原本天真活泼，没过多久，便与众少女熟稔起来。郁竹却是生性恬淡，况且众人所谈――绣样、绮罗织锦皆非她所长，因此，她只安静坐着，偶尔点头微笑，回答一两个问题。
夹竹亭面积不小，亭中青砖地上摆了四张石桌，十几只绣墩则由众人各按所需，搬至各处。对面亭栏处，十来个女孩团团而坐。比起这边正聊得热火朝天的情景，那边就显得冷清多了，几个姑娘手持彩绘宫纱团扇，目光不断往这边投射过来，神情却甚冷傲不屑。
“郁竹姐姐，她们总是那样，成天一副爱理不理的模样儿。”郁竹身边一个长着苹果脸的少女触了触郁竹的手肘。
“就是的，好像自己很了不起似的，讨厌死了，别理她们。”另一个女孩撇了撇嘴唇，轻轻哼了声。
郁竹笑而未答，心中却了然，看来这个夹竹亭的人，就跟朝廷一样，也有派系之分的。
突然，一个红色身影拾阶而上，闪入亭中。对面少女纷纷站起。
袁黛回来了。
“阿黛姐姐，娘娘叫你到底什么事啊？”有少女问道。
郁竹看见袁黛瞅着这边，尖削小巧的下巴微扬了扬，以扇当胸，说了几句话，众少女纷纷扭过头来，打量的目光一再落到自己和妹妹身上。
嗯，夹竹亭的两个小团体，分别以镇国公小姐牛丛玉、襄敏公小姐袁黛为首，郁竹心想，金吾将军赵养性家的小姐自然要加入镇国公小姐这边的。
两边少女各自唧唧咕咕了一会。
阿黛那边，一个穿着浅绛襦裙的年轻姑娘突然分开众人，走了过来。
“杜鹂，你想干么？”郁竹身边的苹果脸少女跳了起来，郁竹记得她叫李琴青，如果没料错，她应该是内史令李德林的女儿，而李大人和自己的父亲一向交好。
杜鹂浅笑，轻轻盈盈行了屈膝礼，道：“没什么啊，只是姐妹们差我问候两位新来的赵小姐。两位赵妹妹，今日玩得可还愉快么？有什么要求尽管提，否则，娘娘倒要责怪我们怠慢了你们。”她的态度十分和蔼。
郁竹瞧了一眼杜鹂脸上似是而非的笑容，也淡淡笑了笑，未答话。盛梅却站起来，她见杜鹂态度和蔼，便也客客气气道：“谢谢各位姐姐的关心，我们玩得挺愉快的。”
“呵――”杜鹂的笑容更深了，“我就说么，有些人原本没资格参加春狩，如今好容易有了机会，高兴都来不及，还能有什么好抱怨的？唉――”她故意叹了口气，“她们都恁小心了。”
杜鹂身后的几个女孩已经“嗤”地笑了出来。
盛梅天性纯良，突受这番奚落，不知如何回应，只好手足无措地站在那里，一张俏脸涨得通红。
“可别以为――打扮得漂亮些，参加了春狩就算得上世家小姐，有些人哪，平门小户的出身是永远无法改变的。”杜鹂洋洋道，其身后的少女们皆面有得色。她正待继续说，却见一明眸少女缓缓道：
“所谓春狩，不过是场春日的游园踏春，此事平凡普通至极，姑娘又何傲之有？”
郁竹身体斜倚朱栏，神色淡淡，纤眉微抬，湛然双眸凝视出言不逊的杜鹂。
杜鹂张了张嘴，想出言反驳，却又一时顿住了。
“阿鹂，回来。”袁黛突然道。
杜鹂转身想走，李琴青快走几步，拦住了她，道：“慢着！我也想请教杜姑娘一个问题。”
杜鹂愕然道：“什么问题？”
“请问杜姑娘，到底谁才算得上世家小姐？难道――”她歪着脸打量杜鹂，“非要黑得像块炭似的，才算得上世家小姐？”说到这里，边上有几个少女已扑哧笑出来。
“你――”杜鹂的脸顿时紫涨起来。东越女子以白为美，杜鹂五官颇为秀丽，只是肤色微黑，这本是她最大的心病，如今却给人当面提起，怎不叫她又羞又恼？
李琴青一张脸长得圆润可爱，说起话来当真阴损尖刻。她笑了笑，又道：“说到底，你也不过是忌妒人家比你长得漂亮。”
杜鹂的脸已有些扭曲。
这时，杜鹂身后走出个梳双髻的女孩，她轻哼一声，傲然道：“你们别自以为是啦！若有本事，倒去挑个人来跟我们阿黛比比，只要及得上阿黛一根手指头，我们就算服输！”
李琴青笑道：“论容貌，我们这边自然没谁能比得上阿黛小姐这般美貌，不过论德行，我想我们这边任何一个都能胜过她。女子‘德容言工’，‘德’排第一，‘容’只排第二而已。”
“你什么意思？”双髻女孩瞪着李琴青。
李琴青努嘴道：“毁弃婚约，另结新欢，不知算不算‘失德’？”
亭中一片寂然。
忽然，丛玉站起来道：“琴青，过来坐下吧。”
李琴青扭过头来吐吐舌，大约也觉得自己出言太过，一转身便想溜回来。
“李琴青！”一个清冷的声音乍然响起，李琴青回头，只见袁黛穿过同伴，一步步朝她走过来。
“我袁家世袭襄敏爵位，自东越开国以来，便是数一数二的世族，门第之高，除晏姓之外，无人可比！”袁黛站在李琴青面前，背脊挺得笔直，下巴扬得高高，“袁家的一举一动关乎东越社稷，袁家的家事便是东越的国事，你一个小小内史令的女儿，有什么资格对袁家的事说长道短、指手划脚？”她的声音清朗绝然，“说甚么‘德容言工’？你妄论不该论的事，就是犯了妄言之忌，难道不怕被割舌头？”她那冰冷的目光在众女孩脸上逐一扫过，尤其在郁竹脸上多停了会，纤薄的唇角微微一翘，“我们走！”说罢决然转身，出亭而去。对面的女孩急忙尾随，临走还回头来使劲地瞪了几眼。
亭中鸦雀无声，众少女目送袁黛的红色背影渐行渐远。
一少女道：“袁黛好像很生气啊，她会不会回去告咱们的状？”
李琴青道：“说都说了，做都做了，有什么好前怕狼后怕虎的？何况现在的袁家比不得以前啦，他们敢乱来，咱们也不是好惹的，丛玉姐姐，你说是不是？”
丛玉摇了摇头，道：“不管怎样，袁氏毕竟是世代勋臣，刚才你说的话，确实过分了些。”
她们身后，郁竹悄悄用手指抵住了后脑。那里开始微微地涨痛起来，初时还可忍受，渐渐地，那种熟悉的痛感就如潮水一般涌上来，很快地，便从后脑蔓延至前额。
“姐姐，你怎么啦？”盛梅发现了她的异样，顿了顿，又惊叫道：“你的脸色好难看！是不是头疼病又犯啦？”
少女们也慌乱了，纷纷凑上来。
郁竹努力睁大涨痛的眼睛，昏暗的眼界里只有各色罗裙飘来荡去，耳边，叽叽喳喳的声音响成一片。她忍痛摆摆手，勉强笑道：“不要紧，只是在家就有的宿疾，出去走一走就好。”她扶着栏杆站起，谢绝了众人包括妹妹欲来陪伴的好意，独自出了亭。