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李宗列心中得意，什么叫投其所好？这便是了。
这位叱咤西疆战场的王爷，到底一头栽进了温柔乡。
他微微笑着，端起了酒盏。
突然，他看见王爷回过头来，冲他举起了酒盏，似要敬酒，他赶忙举盏，起身，忽听王爷缓缓道：
“李大人，云州果然是块宝地，山水丰美，人物标致，本王喜欢得紧，不如咱们打个商量，你把云州总督之职让与本王，行么？”
李宗列心中一凛，只见王爷似笑非笑，一双黑眸正望定他，眸光逼人，全无半分醉意。
宴毕。
寂静的花厅里，王爷正襟坐着，垂首啜了口云湖翠竹后，抬头瞥了眼拱手站立一旁的李宗列，淡淡道：“李宗列，你知罪么？”烛光下，王爷薄唇微抿，神色亦是淡淡，不复半点狂狷之态。
这副架势，明摆着是要来算这几日的总帐了。
李宗列撩衣跪倒，颤声道：“下官――下官知罪。”
王爷神色不动，又道：“云州城守备松弛，给西疆人钻了空子，若不是有人暗中帮了忙，险些酿成大祸。皇上震怒异常，命本王彻查此事。李大人，你身为总督，负有不可推卸的责任，依本王看，你头上这顶乌纱帽，怕是保不住了，非但如此，就连你项上这颗人头，甚至连一家老小的性命都有危险。”
“王爷，”李宗列汗如雨下，连连叩首，“此番刺客之事，确系下官一时失察，致使娘娘受惊，但事出突然，下官也是始料未及，望王爷明鉴，从轻发落。”
王爷冷哼一声，“大人何出此言？刺客容貌极殊，偏能轻易混入云州，闯入守卫森严的横云山庄，事败后又能全身而退，隐匿得无影无踪，凡此种种，李大人，你能给本王一个合理的解释么？”
“这――”李宗列俯首，“下官亦是百思不得其解。”
“呵，”王爷的身子突然前倾，眼中寒意慑人，“百思不得其解？好！本王来给你挑明，李大人，你这云州府衙内有人与刺客互通声气！什么事出突然？什么始料未及？分明是早有人为刺客作了周详的安排才是！”
“啊――”李宗列脸色苍白，冷汗涔涔而下。
“大人这么紧张做甚？难不成那人便是你么？”王爷眼睛里，杀气隐现，口气却甚低柔。
“王爷，”李宗列连连摆手，叩首不止，“下官对皇上、对朝廷一向忠心耿耿；再者，‘里通敌国’是灭九族的大罪，下官纵有天大的胆子，也不敢担这罪名啊！王爷明察！”
王爷也不答话，只是冷冷盯着李宗列，目光锐利之极，仿佛能洞穿人的心扉。
突然，低笑在王爷喉间滚动，继而，“哈哈哈――”朗笑声在清冷的花厅里盘旋开来，“想大人累官至总督之位，必是极明白之人，怎会傻到为夷邦卖命？本王只是随口说说，大人何需紧张至此？”
“王爷――这真是――”李宗列松了口气，又拭了拭额上的汗。
“只是――”王爷皱了皱眉，身子又坐了回去，“皇上既已下旨彻查，那此事必不能不了了之。若找不到那幕后主使之人，本王也只有――嗯，只有将大人你作为一个合理的解释，交与皇上，一则复旨，二则平王那里也有交待。”
李宗列喉咙有些苦涩，自己面前明摆着两条路，一是找出幕后之人将功赎罪；二是拿自己的人头去顶罪，说不定还要搭一家的性命。
“王爷，下官自当尽心竭力，找出那主使之人。”
“嗯，”王爷点点头，站起身，走至李宗列身后，拍了拍的肩膀，“大人尽管放心办事去，皇上那边，本王自会替你说话。”
“是，王爷。”
“你要仔细回想这几日来手下人的举动，尤其是那日随本王一起去东鸭岛抓捕刺客的人，要特别注意，若想到了什么，或查到了什么，立即来报。切记，此事需得暗中查访，不准走漏半点风声，以免打草惊蛇，知道么？”
“是，王爷。”
“唔，”王爷转过身，仰脸望着门外黑沉沉的天空，嘴角微微抽搐，喃喃道：“这回，本王就不信揪不住你的狐狸尾巴！”
李宗列垂首跪在地上，看不见王爷的脸色，但那话语里森森的寒气还是令他激灵灵打了个冷战。他心中忽然有了怯意，一抬头，却见王爷正盯着他。
“怕什么？天大的事，有本王担着呢！”王爷扬眉道，显是瞧破了他的心事。
“啊――本王该回去了！”王爷突然提高了声音，并向外走了几步，却又想到了什么，转过身来，道：“今晚大人安排得甚周到，本王很尽兴，尤其是那两个美人儿，很不错，可惜本王要务缠身――”他摇了摇头，神情惋惜，“你替本王多赏些银两给她们罢！”
李宗列没想到王爷会突然冒出这么句话来，微一愣神，立即躬身称是，待他抬头，门口早已空空荡荡。
二日后，贵妃娘娘带着郁竹和田妃、郭妃等，由允王护送着离开了横云山庄。李宗列及云州各部官员立在城外官道上，目送这支长长的车马队伍迤逦远去。
不管是愿，还是不愿，这春色旖旎的云州、山高水阔的云湖，总是渐行渐远，缓缓――淡去了。
尾声
（一）
太阳已经沉落了，最后一抹彩霞挂在远山的顶端，留下一笔淡淡的嫣红。
她抱膝坐在冰凉的石阶上，身后是两扇紧闭的门，她没有勇气走进去。
她不知道自己这样坐了多久，但是暮色已不知不觉涌至，傍晚的风带着几丝凉意向她袭来。她不由缩了缩身子。
半年未曾打理的花圃里，郁郁的野草正与正主儿芭蕉、海棠分庭抗礼；蜿蜒伸展的彩色鹅卵石甬道上，残枝枯叶落了一地，一只灰色的小壁虎匆匆爬过去，突然又扭身钻进了道边的荒烟蔓草中。
沿着墙根生长的一溜儿灌木，如今正是葱笼茏茏，上面满缀着艳色的小花。
转眼又是一个蔷薇花盛开的季节啊！
怒放的花儿在和风中摇颤。
“飒飒――飒飒――”
“郁竹，只准看不准碰哟！”
“呀！你这丫头，给刺儿扎疼了不是？”
“别乱动！这刺儿有毒呢！”
他用针挑出硬刺儿，小心地用嘴吮吸冒着血珠的手指头，然后用布巾一圈圈地密密缠起，一直缠到郁竹跳着脚保证下次绝不再犯为止，这才笑眯眯地把个裹成小萝卜的手指头还给她。
“谁让你不听我话呢！”他的眼睛总是笑得弯弯，眸子则清澈得如同汩汩流动的山泉。
蔷薇花盛开的季节里，她总是不听话，去摘美丽的花朵儿。
蔷薇花盛开的院落里，盛载着她少女时代的全部欢乐与梦想。
密密睫毛下，星眸闪闪。
“之临，郁竹――终究还是回来了。”
暮色沉沉的院落里，她就这样默默地、出神地、长久地坐着。
（二）
他蜷缩在软榻之中，左手指间托着一只高足鎏金琉璃杯，杯中注八分的酒，酒色赤红，鲜艳若血；右手紧握成拳，淡雅温润的光从指缝间流泻而出。
他的眼神愠怒，阴郁，沮丧，无奈。
右手缓缓张开，摊开的掌心里，静静卧着一方如雀卵般大的白玉佩，两只镂刻精美的凤首尾相衔盘旋其上，通体洁白，晶莹剔透，仿佛一块亘古不化的寒冰――即使贴身藏着，依旧冰凉通透。
酒杯高举，殷红如血浆的醇酒被一饮而尽。
“啪！”金色琉璃杯狠狠撞击在墙壁上，发出清脆的碎裂声，无数碎片溅开来，撒落了一地。
下一步是写云湖之前的故事
天命（一）
“竹儿，去吧，去和他们一起玩。”凉亭里，一位雍容少妇蹲下身，轻推自己年幼的女儿。亭外，绿茵茵的草地在阳光中伸展，十几个孩童正跑动嬉戏，他们的年纪也都在十岁上下。
郁竹想了想，点点头，迈腿步出凉亭。刹那间，阳光洒遍她全身。
草坪上的孩童纷纷转过脸，好奇地打量这个小小的不速之客。
郁竹衣衫淡雅，肤色莹白，眸子晶亮，乌黑头发并无任何花样，只是编了条长长的发辫垂在脑后。她的眼睛眨啊眨，目光四处游移。这群穿得花团锦簇的同龄人同样令她好奇。
离郁竹不远处，一棵树影婆娑的柳树下，几个孩童聚在一起，叽叽喳喳地也不知说些什么。忽然，一张脸冲着她的方向转过来。
郁竹立刻意识到有人在注意自己。她毫不怯生地回视。
一双目光在她的脸和衣衫上来回转了转。然后，那张瓷白的脸攸地扭了回去。
那张脸的主人开始与一个穿着鹅黄绫裙、头上绑着粉红缎带的小女孩兴高采烈地说话。
柳树下发出一阵清脆的笑声。
凉亭里，七、八个宫女太监手端托盘鱼贯而入。
一位紫衣贵妇正与周围几位贵妇聊天，这时便吩咐道：“去把他们叫过来吧。”
旁边侍立的宫女欠身答应着，她走出凉亭，扬声道：“各位小主子，请过来用点心！”
孩童们欢呼着，各各扔下手中的玩物，朝凉亭奔来。
一个小孩从郁竹身边跑过，却又停了下来，他扭过头，簇新的云靴在地上跺了跺。阳光下，他那件盘丝刻金的大红箭袖闪闪发光，映得一张雪白的脸分外粉妆玉琢。
郁竹认出了他。
他又扫了她两眼，黝黑的眸子闪了几闪，唇角微微扬起，然后，红艳艳的嘴唇一张，吐出来三个字。
“丑八怪。”
天命（二）
永泰十九年春。
赵府后园。
清晨的太阳蓬勃而有生气，池塘边的一丛丛灌木已长得郁郁葱葱，上面还点缀了无数明黄色小花。和风轻拂而过，花瓣纷扬而起，轻轻盈盈、摇摇曳曳地落入水中，漾起一圈圈涟漪，水纹由里向外，缓缓扩散开来。
池塘边的青石板空地上，郁竹正持剑急舞。她的身法灵动迅捷，剑法也甚娴熟流畅，衣袂随着剑式在风中翻飞。
忽然，她的身体猛地后旋，手中三尺青锋疾刺而出，剑姿果断，不带一丝迟疑。
阳光下，剑锋闪着刺目的白光。
她蹙起秀眉，凝眸而望。
半晌，她缓缓收回手臂。
“噹”地一声，长剑被插回剑鞘。
她轻轻舒气，伸手拭了拭额上的汗珠。这段日子来，她觉得自己的武功有了长足的进步。可惜孙将军去了灵州，唉，赵府上下，除他之外，再无第二人可以聆听自己对剑法要义的领悟。
她将长剑搁在石凳上，漫步至池塘边。
池水清澈湛绿，映出一张若有所思的脸庞。
十六岁的郁竹脸容素净，衣衫简洁，头挽寻常发髻，一眼瞧去竟无半点官宦