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兄妹两人客客气气向郁竹行礼道别，远远望去，活脱一幅大户人家公子小姐的临别场景图。
郁竹转身迈出丁府大门，走过允王身边，由一旁的荷香扶着，登上了马车。她回身最后望了兄妹两人一眼，微笑着颔首道别，然后矮身坐进了车厢。
允王的目光在丁家兄妹身上转了两转，依他的性子，原本对漂亮女子的兴趣多些，然而今日，那目光偏在丁迅身上多逡巡了几遍。丁迅立觉嗖嗖的凉意自背脊窜起。允王却又低头，一抹意味深长的笑意自嘴角漾出，然后一个转身，跳上了车。
春日里，一行人由侍卫总领张帷领着，朝山庄缓缓而行。
郁竹刚坐定，就见软帘一掀，以为是荷香，谁知来人剑眉朗目，美冠华服，却是允王。他在郁竹面前坐下，一抬头见到她的目光，便笑了笑，道：“这是本王的车。”
“荷香呢？”郁竹挑眉。
“她坐后面那辆。”允王随着她一同挑眉，“若你觉得咱们孤男寡女同处一车不合适，那请上她那辆。只是这车由本王命人特制，坐卧行动颇合人心意；你受伤未愈，这里离山庄尚有一段路程，本王劝你还是领了这份好意，何必委屈自己的身子硬去坐那辆狭小逼仄的车子呢？”
郁竹早觉此车不同寻常，车厢异常宽敞，光线又十分充足，浑没有坐一般马车时常有的空间局促感。车壁的窗格镶着透明的水晶，覆着薄纱窗帘。她抬头向上望，立刻明白了光线充足的原因，只见车顶竟还有一个镶了水晶的大窗格。车厢内陈设华贵，两边的坐垫均是用上好的锦缎缝制而成，左右有磨得溜光的乌木扶手，中间则用张乌木茶几隔开，地上还铺着厚厚的地毯。阳光穿过头顶窗格里的水晶斜射进来，照得满车厢流光溢彩。
“到了夏天，窗格两边的木板可以合拢来隔断烈日。”允王见郁竹目光久久停留在车顶，便也抬起头来解释了一番，眉宇间颇有些得意，“这窗格可是本王亲自设计的，别的还好说，只是寻找这么大块的水晶，还费了些心思的。”
这辆马车正是允王平日的风格，郁竹蹙起眉，只是刚才竟没察觉出来，此时若下去，倒有些此地无银三百两之嫌了……
允王瞧着窗外缓缓后退的树木，不经意道：“那丁迅――兄妹似乎还有些不舍，本王倒没想到，你原来还有些人缘的。”
郁竹没有作声，身子倚向靠垫，手肘搁在扶手上，手则轻托下巴，闭上眼睛养起神来。
允王又说了几句，均未得到回应，知她不愿理自己，却也不生气，微微一笑，自袖中取出三五张纸，低头翻阅起来。
车轮碾过细石，发出咯吱咯吱的声音，听得郁竹有些心烦，她睁开眼睛，窗外大片的绿野映入眼帘，点点的阳光在茶几上有节奏地起落跳动。允王斜倚软垫，眼帘半垂，依旧在读着什么。
郁竹的神志有些恍惚起来。
“双眼无神，目光空洞――”
郁竹一惊，回过了神，发现允王的眼睛已自纸上移至她脸上，嘴角微弯，挂一丝浅笑。她瞪了他一眼，刚想回他几句，却陡然发觉那人眼眶下有些淡淡的阴影，眉梢眼角间也颇见疲惫之意，便硬生生将已到嘴边的话咽了回去。这位王爷，素来极其注重仪容修饰的。
允王见郁竹不住打量自己，也有些明白她的意思，抬手摸了摸自己的脸，道：“本王现在的模样，一定很糟糕！不过接连两天没睡觉，任谁也好不了。郁竹，本王可全是为了你啊！”
“刺客都抓住了么？”郁竹没接他的茬，淡淡问道。
“三死一失踪。三个死于乱剑之下，那个与你一起坠入湖中的，虽经多方打捞，却一直没有下落。”允王忽地抬头，黑眸闪闪， “他没你幸运，身体直接撞到了礁石上，西疆人大都不会水性，所以他活着的可能性不大。”说完，他依旧盯着她，额头的青筋簌簌跳动，似要发作，却又不知为什么，终究没发作起来。
“应该还有两人――”郁竹避开他的目光。
“哦？”
郁竹将昨日清早在湖边遇见的事情诉说了一遍，又道：“蓝衣人――还有那个船夫应是刺客事件的重要线索。”
“可是昨日本王命人将小岛搜索了一遍，并未发现其他人的踪迹，”他低头沉吟道，“两人自然不会凭空消失，那么，他们去哪了？”他凝神想了想，抬起眼睛，笑道，“郁竹，我猜你也一定想到了。”
“他们自是混入士兵队伍中了。”
允王击掌道，“不错！本来队伍中突然多了两个陌生人，是很容易被发觉的，可如果他们本就是士兵们十分熟悉的人，那混迹其中就相当容易了。据此看来，那两人一定是云州官府中人！这样就更证实了一件事情！”
“若王爷命人将那日去东鸭岛的士兵筛查一遍，一定能得到线索。”
允王摇摇头，笑道：“不管是西疆人还是蓝衣人，都不过是替人跑腿的小角色，就算真找着了，本王也没多大兴趣，本王感兴趣的是他们的幕后主使。”他右手食指曲起，轻叩桌上那几张纸，“其实自那夜山庄发生刺客事件后，本王就猜此事与朝廷内部脱不了干系――这几个西疆人对庄内地形也恁熟了些！所以立即飞鸽传书至永州着人调查。今日清早，回函就到了这里，函中所写果然证实了我的猜想！嘿嘿，有道是鹬蚌相争，渔翁得利，郁竹，你猜朝廷之中谁是在一旁暗笑的渔翁？”
郁竹摇摇头，“这是朝廷之事，郁竹不想多问。”
“呵！想必你也心中有数！贵妃娘娘和你若出了事，你的表哥，我的二皇兄平王肯定不会善罢甘休，目前还算相安无事的允王与平王自然交恶，而本王也不是好相与的人，这样就少不了一场争斗。说实话，本王来云州前还真没料到他们会出这招。可是他们没算到，我们聪明勇敢――勇敢到连性命也可以不要的赵大小姐半道杀出，将一场即将到来的宫廷巨变消弥于无形。”他的眼睛直视她，唇角微微抽搐，“郁竹，本王真是佩服你，佩服得紧！本王一定会将你舍身为国的事迹禀明父皇！”
“关于郁竹的事，烦请王爷不要在皇上与娘娘面前多提。”
“为什么？父皇必定会给你很多赏赐的。”允王的目光有些冷峻，带些嘲弄。
“王爷，”郁竹忽地抬眼，正瞧到允王故作不解的模样，她冷冷道：“看在郁竹为您解决了一道难题的份上，还请您帮郁竹这个忙。况且，刺客之事，归根结底还是因为你到了云州才发生的。”
“嗯，这倒是实话，”允王搓着下巴，“若是二皇兄来，就不会有那么多事。可是，你知道本王为什么要来云州吗？”
郁竹摇头，他的举动确实有些费解，其实，他这半年来的举动令所有的人都百思不得其解。
允王是位典型的京城贵公子，喜爱舒适奢华的生活是出了名的，但在半年前，他突然自动请缨去了西疆战场，西疆属东越边域，荒漠连天，风沙遍地，除了西疆叛军，还有大批流寇出没。对于这位王爷的决定，满朝文武众说纷纭，有人说是因为太子既死，允王为了争嫡，需要立战功来树立自己的声望；有人则反驳说，这位王爷武功平平，平时出行还需带大批侍卫以策安全，到了西疆岂不是羊入虎口？可见带兵讨伐叛军是假，王爷在那里定是另有其事――朝廷的事谁说得清呢？半年之中，随着允王屡破敌军、连克数城，持前者看法的人日多。此时，允王突然回了永州，按理说，他应该在宫中承奉皇上，或者在王府之中好好享受久违的生活，可是只过了两日，又护卫着赵贵妃来了云州。
允王见她半天没有作声，身体闲闲后仰，道：“本王这次来云州，说真的，全是为了你。”
“嗯？”郁竹挑眉，她完全没想到允王会如此作答。
“本王原打算前几日就去找你，没想到发生了这么多事，竟无暇与你会面，嗯，就乘此机会与你说了罢。”
“王爷有什么事？”郁竹皱眉疑道。
“是这样的，”允王眉间重又挂上疏懒笑容，双手十指交叉搁在胸前，“本王想与你商讨一下，嗯－－赵郁竹赵小姐当允王王妃的可能性有多大？”
郁竹怔怔瞧了他半晌，抿唇，垂首揉了揉眉心，复又抬头，“王爷，究竟是我听错了？还是您连着两日没睡，头脑有些发晕所以搞错了说话对象？”
云湖（十五）
“咱俩都没错，”允王乌眉一轩，“本王再重复一遍，赵郁竹小姐，您可愿意当允王王妃？事实上，本王也是看在咱俩从小一起长大的份上，想拯救你于水火之中。”
“郁竹真是――真是越听越糊涂了。”
“呵，事情是这样的，”允王懒懒笑道，“本王刚回永州，就发现你家热闹得很，访客不断，一时好奇，便派人去打探了一下，原来是你父亲――咱们东越的金吾将军（注），正为长女郁竹谋划亲事，那些人，就是上门提亲来的。”
郁竹的身子稍稍震了震，允王唇角轻勾，不动声色道：“提亲之人可都不简单哪！”他忽然伸出一只手来，扳起了指头，“头一个是镇国公牛清，想把你说给他的孙子牛继宗，那个牛继宗，你也该认识的，就是从小到大一直跟在我二皇兄你表哥屁股后面团团转的那个小瘦个子，如今倒挺出息的，不仅是二皇兄的左右手，而且家里亦是人丁兴盛，六畜兴旺，虽然年纪才二十出头，但姬妾已娶了七八房，儿子也生了三四个，呵――说实话，本王倒真羡慕得紧。郁竹，你若嫁过去，立时便能当个现成的娘，其实也蛮合算的。”
一只搁在桌角的纤纤素手，指甲尖因为用力，已经微微泛白。
允王只当没看见，兀自说了下去，“第二个是平原侯蒋开涌，替他的儿子蒋子宁来说媒，那个蒋开涌，本是棵墙头草，哪边风大就往哪边倒，如今听说赵府招亲，就来捡便宜。蒋子宁的家世，虽说比牛继宗略逊一筹，但那蒋府，却有‘永州胜境’之美誉，你知道为什么吗？”
郁竹冷冷瞪着允王，未发一言。
允王淡笑道：“这位蒋公子，平时最爱逛妓院，所以认识很多红牌姑娘，后来又索性一古脑儿都娶回了家作姬妾。每逢宴客之时，这些艳丽姬妾就亲自上阵为宾客表演歌舞，据说个个身姿曼妙，舞技精绝，看得客人们简直想赖着不走。你说这样的地方是‘胜景’不是？可惜本王与平原侯关系平平――”说到这里，他连连叹气，忽地又笑道，“郁竹，你若看上了蒋子宁嫁进了蒋府，可别忘了邀本王来做上几天客，也好让本王也见识一番……”
允王尚自东拉西扯，郁竹忽然开口打断了他的话，“王爷；这些跟您刚才提的事儿有什么关系？”
“你别急，”允王摆摆手道：“就快说到啦！嗯――上门提亲的还有定城侯谢鲸、锦乡伯韩齐、神武将军戚建辉等等，总之全是世家公子