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“你的衣料，并非我国所产，非与番邦海外贸易者不可得。”我接着想：“路家的亲戚也可以到尚衣记买衣服的吧，怎见得就只是我父亲的女儿才会有这样的衣料。”
“除非尚衣记主人私人收藏，谁又敢将外邦皇族之物买卖流通？”
最后这一句，不由让我心中大惊。不是惊奇他的思维如此清晰，学问如此广博，而是替父亲感到一种惶恐和担忧，我竟然不知道我普普通通的一件衣裙是外邦皇族方可使用之物！太子李汲今日看出我的衣饰来路，想必朝廷平日里早已有心留意尚衣记。这通番卖国可是株连九族的死罪！想到此处，不禁暗暗叫苦，欲哭无泪，好宴不吃，好戏未听，来此不应来之地，见此不该见之人，输了赌约事小，若是连累父亲和尚衣记，后果可就不堪设想。
心中叫苦也无用，眼下还是要面对他，我只得说道：“太子殿下英明睿智，家父确是尚衣记主人。民女杨茉语，年幼无知，私拿父亲珍藏样品制作衣裙，不知是外邦珍品，如有犯讳之处，请殿下责罚民女，勿降罪于家父为幸！”
他依然是挂着浅浅的笑意：“茉语，如此淡雅灵秀的名字，与你甚是相配。今日之事不过是与你玩笑，你父亲若只是平常商贾，朝廷又岂会随意归咎于人，无须担忧。但是，你我赌约你却是输了，现下你还欠本宫一个要求。”我无话可说，只得道：“殿下请讲，茉语一定尽全力而为。”此时忽然闻得不远处树下有人轻咳一声。
他凝视我片刻方道：“本宫的要求若要你眼下做到，未免过于苛求，今日暂且记下，以后自会告知于你。”说着自袖中拿出一面小巧精致的金牌，递与我道：“以后如有为难之事，可执此牌至东宫，便可见到本宫。”我接下金牌拜谢，他早已转身而去，两道身影顷刻消失不见。我仔细看手中金牌，正面上有篆书“东宫”二字，背面是一个“汲”字，只觉刚才发生的一切恍如梦境，闻得有女子娇笑声传来，赶紧纳入袖中。
来者正是母亲、姑母、舅母等女眷，想必是戏罢同来游园，芳逸等亦随同在列。舅母远远见了我便道：“这不是茉语？早已料到她必定在此，果然不错。”一群女眷之中，有一个高大熟悉的身影间杂其中，英气勃勃，风流倜傥正是表兄路维扬。只因偶遇太子，我心中有诸多疑问要找他问个明白，见他过来甚是高兴，喊道：“维扬哥哥！”一路奔了过去。
姑母笑道：“到底还是他们两个亲热，打小儿玩惯了的。”母亲便道：“姐妹之中，偏她这样调皮！以后若许了人家，还是这样疯疯癫癫，可如何是好！”舅母打趣道：“既然他两个如此亲厚，不如就许给维扬吧。”我还没开口，表兄早已叫道：“我恐怕没有这个福分消受，还是许给别人家吧……”话音未落，他见我眼睛瞪得溜圆，只得把后面的话咽了下去。
我故意与维扬落在后面，将金牌自袖中取出，递与他看，问道：“哥哥可认识此物？”
苍梧旧云岂难召
维扬伸手接过一看，十分讶异：“这金牌是太子殿下随身之物，执此牌者可任意进出东宫，据我所知，此牌仅有三面，一面赠与殿下外祖母沈夫人，一面赠与殿下长姊晟平公主，仅有一面随身携带以备急用，你却是从何处得来？”我有意逗他玩，便笑道：“我适才在水阁池边拾到的。”维扬闻言果然大急，道：“定是太子殿下今日遗失在此，此刻恐怕正在寻找，我可得赶紧送还给他！”
我不紧不慢将金牌收起，笑问他道：“太子应该在东宫，如何今日会在你家？定然不是他的东西。”维扬急道：“今日太子微服出宫办事，因我告假知道今日乃是我母亲寿诞，故随我前来府中看看，此刻已经回宫去了，应该是刚才不小心遗落的。好表妹快把金牌给我吧！”
我已明了今日太子李汲现身于此的来龙去脉，见他确实着了急，不再与他玩笑，遂道：“哥哥别急，适才是逗你玩儿呢，这面金牌，是太子今日赐与我的。”我与维扬素日本是亲厚，一向视他如亲兄长，此刻也未避忌，将今日险些落水巧遇太子之事向他说了。
维扬闻言，脸上浮现笑容，脸颊旁边浅浅酒窝呈现，又是那副调皮狡黠之态，看着我说道：“恭喜表妹，太子既然如此看重于你，恐怕不日就会有旨宣你进东宫去了！”我迷茫不解，问他道：“进东宫做什么？”他哈哈大笑道：“自然是封你做娘娘啊！”我这才明白过来他是取笑我，正要发作，他赶紧讨好的低声道：“母亲他们还在前面呢！哥哥虽不该取笑于你，但是此金牌的确十分珍贵，太子将它赠给你，必是大有深意，你须得保留好，说不定将来有用得着的时候。”我点点头，不便多问，且见姑母等已去得远了，忙同维扬紧走几步赶了上来。大家在园中赏玩一回，不觉日已将暮，遂依依作别，各自回府而去。
我在母亲那里随意用了些点心，犹记今日他那一句“除非尚衣记主人私人收藏，谁又敢将外邦皇族之物买卖流通？”，心中尚有丝丝余悸，深觉此事须向父亲问个明白，遂往书房而去。
父亲晚饭后通常在书房看书、帐薄之类，此时正手执茶盏欲饮，见我进来，笑道：“今日去姑母家中拜寿该累了吧？不回房歇着来这里做什么？”我也不再转弯抹角，直接说道：“女儿有事请教爹爹。”他让我在书桌旁边坐下，书童沏茶上来退出后，我方才说道：“爹爹可否告知女儿，我家如今与哪些外邦有生意往来？曹先生此去吐蕃，可是只为了通商贸易？女儿本不该问，只是深感好奇，请爹爹勿怪女儿多话。”
我说此话之时，已有暗中留意父亲神色变化，只觉他眉头轻皱了一下随即回复常态，若非我有意观察，决难看出半分变化。他微笑答道：“如今四夷与中国通者甚众，突厥、回纥、吐蕃、东夷、南蛮、西戎、北狄，莫不有尚衣记之绸缎货品。曹先生此去，过安西转西域道，南渡河中，乌浒水进入波斯；再由波斯湾沿海岸而行，回至吐蕃。只是为了探察是否有新的水路可通，自然是为了贸易。”
我接着问道：“爹爹看女儿今日这身衣裙可是好看？不知这百花繁枝暗纹衣料是出自哪里？今日姑母都夸我这衣服好看。”父亲不假思索答道：“这是苏州暗纹工艺。价格虽贵，市面上却也多见，改日让你母亲送她几匹就是。”
我心中疑惑，却再无言以对，只得说道：“爹爹每日为生计操劳，女儿亦不能襄助，愿爹爹珍重自身，便是女儿之福！时候不早，也请爹爹早些歇息。女儿这便回去了。”说罢拜别起身，父亲亦笑道：“你今日想是累了，早些歇息。切莫胡思乱想，曹先生去后虽如失股肱，家中之事为父还操持得过来，无须担忧。”
我回到凌波水阁，蕊欣早已歇下。我整理上床却是无论如何也睡不着。今日太子之语，分明意有所指，而父亲在我面前却不肯透漏半分。我的衣服出处，两人一说外邦，一说苏州，孰是孰非？太子似乎没有必要骗我，而父亲多年经营，又怎会说错？再想到路维扬表兄取笑之言，拿起那金牌看看，越发是辗转反侧。索性披衣起床，去看曹先生的手卷。
九卷之中，有“艺卷”，翻到棋谱一节，卷中写道：“博弈之道，贵乎谨严。……法曰：宁输数子，勿失一先。有先而后，有后而先。击左则视右，攻后则瞻前。……与其恋子以求生，不若弃子而取势，与其无事而强行，不若因之而自补。彼众我寡，先谋其生。我众彼寡，务张其势。善胜者不争，善阵者不战。善战者不败，善败者不乱。夫棋始以正合，终以奇胜。必也，四顾其地，牢不可破，方可出人不意，掩人不备。凡敌无事而自补者，有侵袭之意也。弃小而不就者，有图大之心也。随手而下者，无谋之人也。不思而应者，取败之道也。”
“与其无事而强行，不若因之而自补”，掩卷而叹，我越来越是不懂，是棋局若人生，还是人生若棋局？
当局者迷，旁观者清，我如今，竟也成了局中之人。不由长长叹了一口气。
夜凉如水，只觉肩上被轻轻一拍，回首却是蕊欣，她自己披了一件披风，手中也拿着一件覆盖在我身上，“适才醒来用茶，圆儿告诉我你还未睡，夜已深了，还不去歇息？日间还不累么？”她瞧见我手中金牌，浅浅一笑：“可是为这块金牌在伤神？”我欲待说不是，却又想到所有的思虑的确因太子而起，点了点头。她轻叹道：“你可知道今日刑部侍郎夫人告诉母亲，要提前迎娶大姐过门？只怕我们姐妹聚日已无多了。”我愕然道：“母亲如何说？”她道：“还能如何说？已经许过人家，自然是他们家的人了，况且迟早总是要分别，母亲自然是应允的。”
顿了一顿，她欲言又止，终还是说了出来：“茉语，姐姐提醒你，切莫如我一般，错爱于人，终究苦的是自己。”我轻笑道：“姐姐教训，妹妹谨记。不过眼下是姐姐多虑了。”她目光掠过我面容，半晌方轻轻的道：“但愿如此。”
芳晨丽日桃花浦
不知不觉一个多月过去，已至三月暮春时节。
刑部侍郎府已将聘礼正式送了过来，议定芳逸于归之期定在六月初六。家中早将芳逸的嫁妆准备起来，因是家中这些年来首次大办喜事，芳逸又是长女出嫁，父亲母亲的重视程度自不待言，所置办衣物、首饰等，无不华丽丰厚。芳逸眼见家中诸人为她忙碌，甚是过意不去。苦劝父母一切从简，不须奢华浪费，无奈父亲母亲执意如此，也只得罢了。芳逸定要去庙中为父母祈福，母亲便择了吉日，嘱我们姐妹三人同去，因怕一路无人护持，除派了几个家丁跟随，也命人去路府问表兄维扬可有空闲一同前往，不料维扬在宫中当值，那些太子太傅们管理学生甚是严格，难以告假。但家中事务繁忙，母亲无暇分身，见二姨娘行事向来妥当，遂命二姨娘是日陪同我们姐妹前去。
京都城郊之外寺庙甚多，其中大相国寺香火最盛，京中贵族富户，大多来此。其地处临山之畔，泗水之滨，山上树木葱茏、郁郁青青，路旁不知名的野花争奇斗艳，风景优美自然天成，甫进山门，便觉心旷神怡。
我已有多日不曾出门游玩，见这三月莺飞草长，落英缤纷之美景，早已兴奋不已，随口拈了一首五律，坐在马车中高声吟道：“杏阁披青磴，雕台控紫岑。叶齐山路狭，花积野坛深。”蕊欣亦笑道：“我也牵强附会几句吧，”遂念道：“二月芳游始，开轩望晓池。绿兰日吐叶，红蕊向盈枝。”
吟罢二人齐笑，十分开心，我便向芳逸道：“今日姐姐是主角，怎可无佳句？”芳逸只得笑道：“你这小丫头，偏是你这样磨牙，早知你自己兴之所至，定不会放过我们！既然你有心挑战，为姐少不得勉强几句了。”也慢慢吟道：“艳拂衣襟蕊拂杯，绕枝闲共蝶徘徊。春风满目还惆怅，半欲离披半未开。”诗中分明有惆怅伤别之意。
二姨娘听罢笑道：“我虽听不懂姑娘们说的是什么，却也知道你们难得出门一趟，今日必然高兴，我横竖不丢了你们，回家原样儿交给夫人，别的我也�