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“但皇上不会放弃京城的，这里是宗室庙祀所在的地方啊。”
“当今皇上的确不会，但栩王会。”
“可栩王不是皇帝……”
“他将来会是的。在那么多的将军和藩王被鱼庆恩逼到他旗下之后，这个希望看起来并不渺茫，”薛先生又一次扫视了一眼桌上的名单，“而且过些日子，南极星还能再送一批大臣给他，这些大臣在鱼庆恩手里只是待宰的羔羊，但到了江北与栩王的阵营，他们可以带来的是沉甸甸的民心。栩王有了这样一批人，这些将军、大臣和藩王们，天下还会有谁会不承认皇室与朝廷的重心已经转移了呢？
鱼庆恩就是把京城握得再紧又有什么用呢？在政治上，这座城市已经不再重要了，我们可以把战场转移到他不占优势的地方，使他成为一个留不住任何伪装的谋逆者。“
苏煌咬住下唇，吸了吸气，觉得心头仿若掠过丝丝的冷意，一连张了几次嘴，才勉强问了一个问题：“其实……宾先生所需要的，就是目前这种局势吧？秦大人如果成功了，反而不好……”
薛先生缓缓将眼睛眯成了一条缝，定定地看了苏煌一会儿，缓缓道：“你是这样看待他的吗？”
“我不知道！”苏煌猛地捧住头，整个晚上的紧张、忧愤、悲伤似乎一起涌了上来，感觉到眼珠烫得就象要爆炸一样。“我以前从没想过这个。宾先生对我来说……就象是神一样的存在，那么完美，那么纯粹，他永远不会让任何人失望，永远是大家无法达到的高度，他会让江北，让南极星永远都是每个人心里最明亮的神话……”
“可是身为一个首领，他首先要做的，就是让江北义军和南极星能够生存下去。”薛先生用铁一般地音调道，“江北义军在最前线抗击着胡族，却只有一块小小的立足之地，没有足够的粮食，没有足够的兵源，也没有足够的银两给士兵们发薪饷，只能让他们靠着一股捍卫国土的忠勇之气战斗。也许……这一切可以坚持三年…五年……到今年已经十年了，接下来还能坚持多久呢，最终，江北一定会渐渐衰弱下去，直至消亡吧……宾先生不是圣人，他不能拯救所有的人，当秦大人拒绝了他的建议时，他所能做的，就只有尽量利用将来会发生的事情了。”
苏煌的手指深深的插进了头发里，揪着发根，用力地拉扯，想让自己的头脑清醒一点儿。其实不需要太多的话，他也能明白。从理智上来说薛先生的话是完全正确的，只不过，这一切听起来已不再象少年的梦想那样美丽，那样激荡人心，在一步步精密的计算和权谋中，好象生命中曾经那么重要的一份感觉，已经渐渐冷却。
然而无论如何，强虏在侧，江山危殆，时局纷争，百姓困苦，天下比任何时候都更加需要江北和南极星，需要他们生存，强大，而要做到这一点，仅靠热血，是远远不够的。
身为义军首领的宾起之，已经倾尽他所有的力量，在做他认为正确的事情。
而作为一名南极星的战士，苏煌也必须克服内心的种种疑虑与痛苦，去完成他的职责。
“最后一个问题，”重新振作精神抬起头的苏煌用目光锁住薛先生的眼睛，“为什么要把这一切，告诉给我这样一个普通的战士呢？”
第九章
“最后一个问题，”重新振作精神抬起头的苏煌用目光锁住薛先生的眼睛，“为什么要把这一切，告诉给我这样一个普通的战士呢？”
薛先生平板的面容上出现了一丝波动，那种表情就好象是明知道苏煌一定会问这个问题，但仍然希望他不要问一样。
窗外已经隐隐透出浅白色的光泽，但却是黎明前最沉寂的一段时间。
沉寂得似乎让人喘不过气来。
“你接下来的任务，已经不再是以普通战士的身份去执行的了……”薛先生缓缓地道。
“什么？”。
“鱼庆恩将这十三家大臣分隔关押在他们自己府邸的时间不会太长，要不了多久他就会把这一批人全部押往东牢。而你……将作为江北，更确切的说，是栩王的特使，进入到东牢里，向他们传递一个信息。如果他们愿意向栩王表示为人臣者的全部忠诚，那么南极星将不遗余力地拯救他们离开那里。”
苏煌猛地从床上跳了起来：“你的意思是说，如果他们不愿意，那就不救？
南极星什么时候开始需要回报了呢？“
“早就开始了。”薛先生以一种近乎于冷酷的声音道，“任何人做任何事情都是有目的性的，南极星也无法例外。在鱼庆恩最坚固的阵地上救人，我们将要付出的是惨重的血的代价，如果只是救出了一批对天下局势的好转没有丝毫用处的迂腐之徒，那这些血又是为什么而流的呢？”
“可南极星的宗旨不是正义与公平吗？战士们不惜一切代价所维护的……”
“正义与公平只能建立在生存的基础上！”薛先生的眼皮下突然闪出激烈的光芒，“如果坚持效忠一个昏庸皇帝就是那些大臣们的信念的话，那么就请他们自己为自己的信念付出代价吧。南极星只愿意拯救那些懂得变通，懂得怎么才能让这个千疮百孔的江山更安稳的人！”
苏煌猛地咬住下唇，跄然后退了一步，跌坐回床上。在残酷的现实面前，理想和热血是那么苍白和脆弱，无力到没有丝毫争辩的余地。
“其实你也不需要太担心。栩王是先帝幼子，皇后嫡生，如果不是当年鱼庆恩篡改遗诏大力扶持当今皇帝登基，皇位早就应该是他的。所以对这些大臣来说，在如此情境中改投到他的麾下，并非什么难作的决定。”薛先生走到近前，轻轻拍了拍他的肩膀。
“……您不用再说了……我会去的……但为什么是我呢？”苏煌抹了抹额头，低声问。
“东牢可不是轻易能进去的地方，但你却恰好是厉炜正在缉捕的人，可是顺理成章地被他给抓进去。事到如今，只能靠你了。”
在那一刹那，苏煌只觉得心头象是突然被千万根冰针狠狠扎了进去一样，带着寒意的痛楚与恐惧之感瞬间便漫布全身，大概是脸色也随之突然剧变的缘故，薛先生吃惊地看着他，站起身来问道：“你怎么了？”
苏煌艰难地张开嘴，再艰难地找回自己的声音，但喉间挤出的那一句话，却颤抖破碎地几乎让人无法分辩：“他……他……他出…出事了……吗？他……他……”
薛先生一怔，徐徐松下刚刚紧绷起来的肩膀，垂下了视线。
苏煌猛地扑到他身边，手指象是要扎进肉里一样抓住他的双臂，盯住那双平板无波的眼睛，喑哑地问道：“峭笛他……他怎么了……他到底怎么了？！！”
薛先生的眼眸深处闪过了一抹光亮，低声道：“怎么突然想起这样问？”
“你刚才说只有靠我了，”苏煌觉得头脑一片昏乱，“但峭笛跟我是一样的，他是穆叔叔的儿子，也在缉捕的名单上，他也可以顺理成章地被抓进东牢里去…
…为什么……为什么你要说只能靠我了？“
薛先生深深地看了他片刻，唇边突然浮起一个淡淡的笑，缓声道：“原来是因为这句话……你们两个果然是一对血肉相融、休戚相关的好搭档，心心念念的一直都是对方的安危。不过你放心，他只是受了点伤，有一段时间行动不太方便，不适合执行这个任务罢了，没出什么大事。”
苏煌一瞬也不瞬地凝视着面前容颜冷漠的青衣人，半晌后才一字一字地问道：“是真的吗？”
薛先生容色不动，“你怀疑我骗你吗？”
苏煌默然无语。怀疑南极星的同伴，尤其是一个高阶的上司，在数日之前还是那么不可思议的事情，但自从齐奔的刀锋向他劈过之后接踵而至的林林总总，那一个连着一个的真相冰水般地浇到滚烫的心上，他如今已经不知道除了自己的搭档外，这世上还能够真正相信谁。
“我明白你现在的心情。”薛先生幽幽道，“越是限险的情境，就越希望有搭档在身边，我听说穆峭笛现在也是一样的心急如焚，也是那么挂念着你，所以你一定不会让他失望，一定会平安无事地回到他身边，对吗？”
苏煌怔怔地抬起头，“薛先生，你有搭档呢？”
薛先生脸上的表情丝毫未变，但青布衫下瘦长的身体却有了轻微的颤动。
“有。”
“他在哪里？”
“……江北。”
“如果你的搭档出了事，你要做的第一件事情是什么？你会不会马上赶到他身边去？”
“有些事情……是想也做不到的。”薛先生低垂着眼睫，瘦削的双颊透出淡灰色的阴影，“第一，穆峭笛只是受了伤，第二，你根本没办法赶到他身边去。”
苏煌咬着牙，后退数步，闭上滚烫的眼睛。
“你现在应该认真考虑的是即将开始的行动，虽然我们会有周密的计划，但这次的任务仍然会非常危险……”
“您别说了，”苏煌低下头看看自己的双手，唇角微微地抽动了一下，“这上面已经沾了血，危不危险的又算什么呢？”
薛先生长叹了一口气，也没有再多说，转身向外走去，一直到掀开了门帘，才顿住脚步，轻轻道：“小六说的没错，你有时候，未免有些过于苛责自己了。”
苏煌吃了一惊，心脏几乎漏跳一拍：“你认识小六？”
薛先生停了停，只淡淡说了一句：“他是我训练出来的……”就把手一放，掀开的门帘厚重地在他身后落下，切断了屋内人的视线。
两三天后，苏煌的伤势渐渐好转，但精神状态却差强人意，小况经常在旁边照看他，同时带来一些外面的消息。
由于一直没有等到预想中的营救行动，厉炜已经下令将十三位大臣的全家老小押入紫衣骑直接管辖的东牢，奴仆们也分别被流放和官卖，在逃的苏煌和穆峭笛的绘影图形上了各处城门的墙面，被命令严查缉拿。
通缉令发出后不到两天，苏煌乔装改扮后，带着那份白布名单，离开了藏身的处所。
按照计划，他要试图通过城门的关卡出城，然后被守在那里的紫衣骑拿获。
为了不让人感觉到他是想故意落网的，苏煌的改装十分完美，粗看就是一个十足的普通市民，根本引不起任何人的注意。
令人预想不到的是，也许这个改装过于完美，也许不是每一个人都那么尽忠职守，城门口的紫衣骑在简单的搜查和核对图像后，居然一挥手，示意他可以出城了。
虽然有些措手不及，但苏煌还是强迫自己恢复了自然的表情，慢悠悠地向外晃着，既希望这段时间有人能发现他的可疑，又要注意自己的行动不能太着痕迹。
就这样左右为难地一直走到城门之外，也没有人抬起眼皮叫他一声。
面前就是宽敞的黄土官道，以前曾在许多不同的情况下都走过，却还从没有象今天这样让人觉得茫然无所适从。
折返回去？不行。厉炜何等样人，一旦怀疑到他是故意自投罗网，怎会不加以防范？说不定连见到父母家人的机会都没有……
继续向前？当然也不行。亲人还在城内，搭档不知在何方，而且就算对一系列的权谋心有芥蒂，但仍放在他心中极重要地位上的南极星也即将面临一场生死大战……
此时此刻，如何能够脱身事外？
正当苏煌踌躇难断的时候，官道上腾起一道烟尘，几骑骏马奔来，马上的紫衣骑士行色匆匆，显然正从外面赶回京城。
跟旁边的行人一起退到路边的同时，苏煌抬起