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乾隆来到一处墓碑前，默立良久，这坟茔已被人修饰一新，坟头上插满花圈竹马，说来正巧，这正是萧剑父母的墓碑。
乾隆默立，谁也不知道他此刻在想些什么，在前知府的再三恳请之下，二人才离去。
乾隆前脚才离去，接着又有两个女人相扶而来，待到坟前，上香，烧纸钱，其中年岁稍长的妇人口中说道：我们这一次来，是代表我那死去的姐姐前来谢罪的，她临死之前，嘱我代她来坟前谢罪，只是我一个妇道人家，足不出户，这十八年来，一直未能如愿，我姐姐当时也是王命难违，她临终之前，一再忏悔，你们就原谅了她吧。
另外一人劝道：嫂子，我们还是快些离开吧，万一被人知道我们来此，就不好了。那妇人点头称是，于是离开。
话说那两个女人离开之后，从林中走出几个人来，却是五阿哥永琪，和李思凡，李思尘姐妹及她母亲。
永琪为何和李家姐妹在一起？今天是清明节，李夫人领着俩个女儿，三人一起来到街上买了鞭炮烟花，纸人竹马，这是要去给早以故去的哥哥嫂嫂上坟，街上人潮涌动，较之往日更是热闹，李夫人正在同商贩讨价还价的时候，一个女孩子自眼前一晃而过，李夫人不觉心头一震，这女孩子大约十七八水，身材相貌跟早已故去的嫂嫂竟是十分的相像。
哥嫂死于一场大火，侄子由他的叔父抚养成人，可侄女却是一直下落不明，因此凡是有长相相似的女孩，她总会上前询问一番。她也顾不得讨价还价，欲要上前询问一番，可今天街上的人实在太多了，那女孩一晃而过，再找，却怎么也找不到了。
就在李夫人四下张望的时候，却遇到了从京城来的艾公子，其实就是永琪了，永琪告诉李夫人自己认得扬州的官商江鹤亭，并承诺会帮助李夫人的儿子李思名脱罪，因此李夫人甚是感激不尽，没想到会在街上碰到，其实永琪也一直想知道李家姐妹的舅妈究竟是什么样的人物，为何会有乾隆赠送的扇面？
当得知李夫人这是要去给亡故的哥嫂上坟，便找了个理由一同前往，他本是和小燕子几个人一起出来游玩的，此时也来不及跟小燕子她们打声招呼了，便随同李夫人一起径直朝观音山而来，一路上，李氏姐妹你一言，我一语告诉永琪舅舅舅妈当年死于一场大火，就葬在观音山下。
话说李夫人和永琪一行来到观音山脚下时，妹妹李思尘指着前方说道：妈，舅舅舅妈的坟前站着两个人。李夫人看了看，说道：是谁呀？妈看不清楚。一旁的姐姐思凡说道：妈，不认得，从来没见过这两个人。李夫人说道：那咱们等一会儿再过去吧。于是几人守在林下，这两人李家姐妹不认得，永琪却是认得，其中一人便是乔装之后的乾隆，也就是自己的皇阿玛。
永琪当时就在心里面自言自语：这坟里埋着的女人，莫非就是姨母口中所说的扬州女人了？
虽有些意外，却也不是完全出乎意料之中，紧接着又走来两个女人，可就大大的没有想到，这两个女人，一个是自己的姨母，一个是令贵妃。
她们俩个来此干什么？永琪甚是疑惑。
等到令贵妃和福晋两人离去，李家母女才引着永琪来到坟前，此时坟头上修饰一新，这时李思尘惊喜地喊道：哎呀，一定是表哥回来了。李夫人问道：你是怎么知道的？思尘说道：舅妈生前最爱杏子花，只有表哥才会在舅妈的坟头上插杏子花的。
李夫人听后，双手合十，口中说道：大哥大嫂在天有灵，保佑明儿平安无事，早日归来。说罢，嘱咐李氏姐妹给舅舅舅妈叩头，闲话不提。
话说乾隆祭奠完毕，并未就此回到行宫，而是来到山上的大明寺拈香礼佛，大明寺又名西灵寺，也是乾隆二十年前和花杏邂逅的地点，大明寺因初建于南朝宋孝武帝大明年间而得名。 1500余年来，寺名多有变化，如隋代称“栖灵寺”、“西寺”，唐末称“秤平”等。清代，因讳“大明”二字，一度沿称“栖灵寺”。
大明寺的山门殿兼作天王殿，正门上额“大明寺”三字，过天王殿，但见庭院开阔，古木参天，，东有桧柏，西有黄杨，中有宝鼎两尊，出天王殿，经过一条花岗岩甬道，便是大雄宝殿，面阔三间，前后回廊，释迦牟尼大佛居中而坐，阿难迦叶分列两厢，东首坐着药师佛，西首坐着阿弥陀佛，两边是十八罗汉像。殿堂佛像全部重新装修，金光焕彩，法相庄严，游人如织，香火不断。
乾隆今天乔装改扮，微服出巡，除了前任知府跟随左右，并没有引起任何骚动。
乾隆拈香礼拜，口中暗自祈祷，无意之中，却瞧见一人也在佛前祷告，正是方才路上偶遇之人，此人便是陈家洛。
话说陈家洛祭奠完结义兄长之后，也没有马上离去，而是来到大明寺礼佛。
乾隆看见陈家洛的时候，陈家洛也看见了乾隆，两人此时近在咫尺，不由得彼此打量对方，越看越觉得亲近，乾隆先向陈家洛问道：这位兄台，你我一见如故，不知兄台尊姓大名，家乡何处，可否告知？陈家洛踌躇了一会之后，说道：小弟姓陈，名家洛，祖籍浙江海宁。乾隆听后，更加心头震动：海宁陈家。一个一直萦绕在心头的地方。
乾隆还是半大小孩的时候，无意之中听到先帝雍正和太后密谈，虽听得不太明白，但还是隐约听出是关于自己的真正身世来历，出自海宁陈家。从此便暗中将海宁陈家时刻放在心上，成为一个外人无从知晓的秘密。
乾隆不动声色地说道：海宁陈家世代簪缨，科名之盛，海内无比。三百年来，进士二百余人，位居宰辅者三人。尚书，侍郎、巡抚、布政使者十一人，真是异数。当朝陈阁老廉俭纯笃，若有民间水旱疾苦，必反覆具陈，或继以泣，实在是忠诚可嘉。
海宁的确书香传世，两百多年来，一直流传着：四朝三宰相，六部五尚书。
陈家洛沉吟片刻，道：实不相瞒，陈阁老便是家父。乾隆又是一惊，道：然来是陈阁老的公子，贤弟现在在何处高就？可否求取功名？陈家洛道：曾经中过举人，后来无意功名，就没有再进过考场了，现在混迹江湖，谈不上功名二字。
乾隆道：可惜可惜呀，贤弟谈吐儒雅，既已中举，何不在朝为官，将来必定大有一番作为，上可报效君王，下可荫妻封子，若是贤弟有意，愚兄在朝中颇有些人脉，可以举荐一二，贤弟以为如何。陈家洛哈哈一笑道：兄长所言甚是，只是人各有志，小弟生来闲云野鹤，当官的事情，小弟实在是做不了。
乾隆颇为尴尬，哈哈一笑道：贤弟所言甚是，人各有志，不可勉强。陈家洛又道：还未请教兄长尊姓大名，可否告知？一旁的前任知府张口欲说，乾隆一摆手，示意他不用讲，那知府赶紧垂手而立，陈家洛拱手说道：兄长雍容华贵，不威自怒，想必是个大人物，请恕小弟冒昧了。乾隆赶忙说道：愚兄的姓名来历，现在实在不便如实相告，愚兄也不愿意拿谎话欺骗于你，等到机缘成熟，愚兄一定和盘托出，你可相信？陈家洛道：小弟相信便是。
乾隆于是话题一转，说道：贤弟方才在佛前祈祷，不知所求何事，可否告知一二？陈家洛亦笑言道：兄长方才同样在佛前祷告，不知所求又是何事，可否也告知小弟？乾隆沉吟片刻，笑言道：还是贤弟先说。陈家洛亦道：还是兄长先说。一旁陪伴的前知府说道：这位先生和我家主人何不把所求之事写在手心，一起验证。乾隆和陈家洛同声说好，于是提笔将各自所求写在手心，待打开看时，两人手心上写的竟是相同的两个字：寻亲。
两人的心中此时愈发激动，但彼此都碍于身份，不便过于表露出来，乾隆于是又说道：贤弟可是在寻找至亲之人？是何亲？可否告知？陈家洛略一迟疑，道：还是兄长先说。乾隆沉吟片刻，说道：愚兄自小和家人走失，只想有朝一日可以回家见到父母家人，贤弟，你现在可否说出你要寻找的是哪位至亲？陈家洛道：小弟父母已在多年前双双亡故，家母在弥留之际，告知小弟尚有一位兄长在世，兄长出世不久，便被一位王公贵族抱去，抱去时是个男孩，抱回时却是个女孩，家父不敢声张，嘱咐不可将此事张扬出去，家母临终嘱咐小弟一定要找到家兄，好令我一家团圆，只是。。。。。。。陈家洛话音至此，便略微停顿了一下。
乾隆忙问道：贤弟为何不说下去？陈家洛道：家母弥留之际，时而清醒，时而糊涂，小弟亦是难辨其中真假。
乾隆说道：愚兄交游甚广，不知贤弟口中的那位兄长身上可有什么印记，愚兄替你留意一下？陈家洛道：据家母所言，兄长左股上有一块榆钱大小的胎记。
乾隆听罢一惊，自己左股之上的确有一榆钱大小的胎记，这胎记长大之后就消退了，所以知道的人不多，外人更是无从知晓，自己出自陈家，想必是错不了的啦，不由百感交集，悲由心头起，待到发觉时，为掩饰尴尬，一边用手帕擦去泪痕，一边说道：太感人了，太感人了。
埋藏在乾隆心底几十年的猜测一朝几乎被证实，是悲是喜，真是五味杂陈，其中滋味，只有他自己知晓。
陈家洛在一旁察言观色，心中的猜测也有了几分印证，只是彼此尚未说破，此时的乾隆和陈家洛，倍感亲切，乾隆道：贤弟，你我一见如故，何不兄弟相称，贤弟以为如何？陈家洛闻言后，跪拜在地，口中说道：哥哥在上，请受小弟一拜。乾隆连忙伸手把陈家洛扶起，喜悦之情，溢于言表。
乾隆心情大畅，手挽着陈家洛走出大明寺，来到观音山的最高处，站在山巅往下看，脚下的的扬州城一览无余，扬州商贾云集，古来富庶，乾隆得意洋洋地说道：贤弟，你看，我大清朝自建朝以来；开疆拓土；威震四夷；如今己是国富民强；百姓安乐，比起大明朝有过之而无不及；贤弟以为如何？
不想陈家洛却说道：番邦外族，侥幸得天下，又岂能长久？乾隆道：贤弟，此言差矣，天下者，有德者居之，无德者失之。陈家洛冷冷一笑，说道：自满清入关；杀我百姓；辱我妻女；嘉定三屠；死人数十万；有何德可言？兄长以为如何？乾隆道：贤弟；一将功成万骨枯；哪朝哪代；不是用尸骨堆积起来的？贤弟出自名门，怎可与草莽为伍？何不求取功名，将来也可封妻荫子，光耀门楣，你说是也不是？
乾隆说完，见陈家洛脸色不好，便道：美景当前，不谈国事，不谈国事。我们去游山玩水去。
说罢，挽着陈家洛走走停停，一路说说笑笑。不提，待到离别之时，两人约定五月端阳节那天在陈家后花园再把酒言欢。
闲言勿絮。
？话说乾隆回到天宁寺行宫，正在伏案疾书，有人来报，大臣伊龄阿有事求见，据伊龄阿奏报，以江鹤亭为首的两淮盐商吁请筹建寺宇，为圣上祝寿，暂拟名：万寿寺，并附上简明图纸一份，在奏折中，伊龄阿用词极为婉转恭敬，说寺庙耗资并不大，仅“万寿寺一处、大殿一座、后楼五间、碑亭二座”，同时还说道，这是盐商和他的一片至诚孝心，工钱全部由他本人及盐商承担，伊龄阿还请求乾隆颁写碑文、寺名。
？ 乾隆听后，龙心大悦，受用无比，御书敕